— Дерьмовая мотивация, — выразил учитель свое мнение.
— Ты не представляешь, в какой гадюшник я угодил, — покачал головой Нобу. — Другой вариант терпеть несколько лет нападки этих благородных выродков и выйти из этого заведения с репутацией бесхребетного.
— Что хочешь от меня?
— Совета. Совета, что делать и как подойти к мечнику.
— Никак. Если он достаточно опытен — он тебя разрубит на первой же минуте боя.
— У меня есть хоть какие-то шансы?
— Если и есть, то я их не знаю, — покачал головой Мот. — Ты не владеешь ни одним оружием.
— Владею, но… — смутился Нобу.
— Какое?
Нобу достал из кармана небольшой метательный нож.
— Показывай, — кивнул Мот.
Ученик тут же сделал молниеносный выпад, но таец тут же сместился и увел руку с ножом в сторону. Еще один выпад и еще один. Несколько размашистых ударов и учитель притягивает к себе ученика, скрутив его руку с ножом в залом.
— Это все? — спросил он, но тут почувствовал как в область печени кольнули ножом обозначая удар второй рукой, где ножа не было.
— Все, — произнес Нобу.
— Никакой техники, больше похоже на уловки уличной шпаны, — прокомментировал увиденное учитель.
— Так и есть. — кивнул подросток.
— И возможно это сработает, — кивнул учитель. — Есть у меня один знакомый мечник.
— Ты с ума сошел? — взбеленился китаец, смотря на катану лежащую в руках. — Я этим дерьмом размахивать не буду!
— Это деньги, Ким, — хмыкнул Мот. — Я в курсе, что это не похоже на китайский меч, но противник у этого парня будет размахивать катаной.
— Послушай, — попытался успокоиться китаец, на лице которого были заметны едва заметные следы от рассосавшегося синяка. — Катана — это оружие одного удара, максимум двух. Если он сможет что-то показать против китайского меча, то против катаны он справится и подавно! С его скоростью ему…
— Противник тоже владеет духом, — покачал головой Мот.
— Вот как… — вскинул брови китаец. — Но суть дела это не меняет. Пусть выстоит против прямого клинка!
Мот взглянул на Нобу. Тот кивнул и таец дал отмашку.
— Делай как знаешь.
Ким улыбнулся и достал из сумки клинок. Он был завернут в ткань, но когда тот его развернул, то оказалось, что это незаточенная болванка.
— Учебный, — пожав плечами произнес Ким.
Мот выразительно взглянул на ученика, но тот развел руками.
— У меня учебных нет.
— Ничего страшного. Если сможешь достань.
Нобу достал нож и принялся обходить противника по кругу.
— Не медли. С каждой секундой адреналина в крови все больше, восприятие все четче!
Парень попробовал сделать выпад, но китаец в ответ просто делал шаг назад. Еще один выпад и еще один шаг назад и чуть в сторону. Еще, еще и еще…
Не смотря на всю скорость, не смотря на то, что совсем недавно Нобу сделал его в пару ударов, он не мог даже приблизиться к нему.
— Настоящая проблема твоих ножей не в том, что ты не умеешь ими пользоваться, а в их длине. Они для ближней дистанции. — давал наставления Ким, продолжая держать дистанцию и уходить от любых выпадов подростка. — А настоящий мечник, пусть даже ученик мечника, первым делом учится держать дистанцию. Я неоднократно видел как на итог поединка влиял всего один сантиметр длины клинка.
— А такое ты видел? — рыкнул разозленный Нобу и запустил клинок в голову Кима, а спустя мгновение еще один в ту сторону, куда он должен был отклониться.
Однако, Китаец увернулся от первого и отбил клинком второй нож, но он и не подумал, что противник за эти мгновения успеет подскочить к нему.
В следующий миг он ощутил резкую боль в подбородке, а мир после этого погас на пару секунд. Удар в подбородок оказался точным и хорошенько встряхнул мозги китайцу, отправив его в нокаут.
— Никакой техники, — покачал головой Мот. — Только уловки уличных разгильдяев.
— На том и стоим, — хмыкнул Нобу, сделав пару шагов назад.
Китаец очнулся через пару секунд. С трудом поднявшись он встряхнул головой и спросил:
— Где третий нож?
— Не было у меня третьего, — пожал плечами парень.
— Тогда бой не окончен, — проморгавшись заявил он. — Еще!
Нобу вздохнул и сделал пару шагов вперед. Нагнувшись, чтобы поднять ножи, он тут же получил размашистый и мощный удар с ноги в голову.
— А ты думал я тебе просто так ножи позволю поднять? — рыкнул Ким не на шутку разойдясь. — Бой не окончен!
Нобу сидел на кресле в полупустом вагоне метро. Он направлялся в сторону кладбища, чтобы переговорить с Хранителем, но перед этим пришлось заглянуть в клинику, где ему зашили губу, которую он порвал изнутри об зубы в результате удара стальной болванки по зубам. Клиника была та же, где он наблюдался после разрыва перепонки. Слух, к слову вернулся, но снизился на одно ухо.
Парень залез языком под губу и еще раз ощупал зашитую рану во рту.
— И это простой мечник, без духа, — напомнил ему Рим, сидевший рядом на кресле.
Он сунул руку в карман и достал телефон, чтобы избежать косых взглядов.
— Да, привет, — произнес подросток. — Да, тот китаец был очень коварным.
— Не думаешь, что тот Кураизу окажется еще сильнее?
— Думаю, что нет. Все же китаец жил мечом все свое детство, юношество и молодость. У того парня же совсем другая ситуация. Я уверен, что все его техники завязаны на меч. Он больше пользовался им как костылем, чем непосредственно тренировался. Да и катана… такое себе решение.
— Зря ты недооцениваешь этот меч. — Покачал головой Рим. — Может он слишком ограничивает, но в плане первого удара ему нет равных.
— Я это уже слышал, — кивнул парень. — Да и главный герой у нас не мечник и не мастер боевых искусств. Ему ближе совершенно другой подход.
— Я понимаю, — кивнул Рим. — Только теперь деваться уже некуда.
— Некуда, — кивнул Нобу. — Моя остановка…
Нобу вышел из вагона и пошел в сторону кладбища.
— У тебя есть хотя бы план? — не унимался Рим.
— Надо еще раз поднять дуэльный кодекс. Мне кажется, что там есть подвох с силой духа, — задумчиво произнес Нобу. — Холодная сталь — это конечно хорошо, но что-то мне не верится, что старшекурсник откажется от применения духовной силы.
— Думаешь засунет ее в оружие?
— Может и так, — пожал плечами парень. — Насколько я понял, холодная сталь означает, что нельзя применять другого оружия кроме холодного, но никто не запрещает наполнять его силой духа. Запрещены применения техник связанных с духами, но техники на чистой духовной силе никто не запрещает.
— Зачем тогда это называть холодной сталью? — спросил инквизитор.
— Дуэльному кодексу тысячи лет, — хмыкнул Нобу. — Там сам черт ногу сломает.
— Может тогда стоит задать вопросы тому, кто знает?
— На Цурая намекаешь?
— Да.
— Может и стоит, — кивнул парень.
За такими разговорами они дошли до кладбища, где у входа в него уже поджидал Хранитель.
— Удачи, — произнес Рим в спину парня.
Нобу спокойно прошел мимо хранителя к каморке, взял метлу, ведро и тряпки, после чего отправился заниматься уборкой.
— Я был на острове Хатидзё, — начал он, начав с подметания дорожек между могилами. — Общался с духом этого острова.
— Он в гневе, — кивнул Хранитель. — Очень древний дух в гневе это очень неприятно.
— Да, — кивнул парень, размеренно двигая метлой. — Орал он жутко. Мне порвало перепонку, пришлось обращаться к врачам.
— Я сообщу ему о недопустимости воздействия на мастера Тадаши.
— Хочешь сказать, что он об этом не знал?
— Знал.
— Тогда зачем напоминать? — Нобу не стал отрывать взгляда от дорожки, но отчетливо почувствовал, как на лице Хранителя появилась усмешка.
— Что ты решил по поводу этого конфликта? — спросил Хранитель меняя тему.
— Ничего. Я на стороне духа острова Хатидзё. — Пожал плечами парень. — Если та порода является его телом и он создавал ее для того, чтобы собирать силу, то людей можно рассматривать как мелких грызунов, что пришли портить собранный урожай.
— Как будешь решать проблему?
— Никак. Если снова позовут приду и сразу сообщу о своем отказе в это вмешиваться и предупрежу о последствиях.
— Он обещал убить любого, кто не родился на этом острове, так?
— Так.
— А ты сказал об этом кому-то?
— Нет.
— Почему?
— Потому, что без крови и смертей люди и не подумают шевельнуться или что-то сделать.
— Хорошо замечено, — кивнул Хранитель. — Я слышал у тебя скоро будет смертельный поединок?
— Да, — кивнул парень.
— Есть вероятность, что ты умрешь?
— Да.
— Тогда тебе надо кое-что обязательно увидеть.
— Что именно?
— Это… это место по сути что-то вроде памятника. — Начал подбирать слова Хранитель. — Возьми с собой Кайри. Он покажет тебе это место и расскажет. Он хорошо знает эту историю.
— Обязательно, — кивнул Нобу.
— Сейчас, — закончил Хранитель. — Сделай это сейчас.
Нобу перестал мести и взглянул на Хранителя.
— К утру ты как раз доберешься до места, а то, что ты там увидишь надо еще осмыслить.
— Об этом можно говорить часами, — важно заявил лягушонок.
Он сидел на рюкзаке, который нес Нобу.
— Что там такого, что меня заставляют туда тащиться?
— Придем, увидишь, — хмыкнул дух. — Меня позвали сюда потому, что в этих местах начинался исток моей реки… речки…
— Ты хотел сказать — ручья?
— Нет! У нее было имя! Значит это была речка! Просто маленькая…
— Ты говорил про истоки.
— Да, — снова спохватился лягушонок. — Когда это все произошло я был еще слабым духом реки…
— А сейчас ты?
— Не важно! Суть в том, что я видел это своими глазами!
Нобу шел по тропинке, которая начиналась в небольшой деревушке, до которой еще пришлось добираться поездом.
— И что ты видел?
— Я видел как бились «Небесный росчерк» и «Свистящая смерть». Это были два легендарных воина своей эпохи! — прикрыв глаза вещал Кайру. — Этот бой был воистину чудесен…