рава, слева -- пластмассовый скребок и ворсяная мочалка. А еще графин с холодной питьевой водой -- тоже рядышком, чтобы легко можно было достать рукой. И вода в графине -- необычайной сладости, хрустальной прозрачности. Те, что сотворили этот тайник, этот миниатюрный оазис и бункер, были достойны всяческих похвал. Георгий даже не поленился мысленно помолиться за них. В самом деле, почему не пожелать добрым людям здоровья? Заслужили! Теперь он преисполнился уверенности, что это были все-таки ЛЮДИ. Ванна, ее размеры, графин -- все было знакомо, все было удобно и эр
гономично. Те же лохматые чудища сюда навряд ли бы сунулись. Незачем чудищам ванны. Незачем и все тут!
Георгий томно потянулся. Мышцы отозвались тягостно, но сладко. Усталость, если она на исходе, тоже способна радовать. Совершенно по-детски он хлопнул ладонью по воде, забрызгав стену и пол. И черт с ними! Сегодня можно было не экономить. Вода подавалась из скважины под естественным давлением, электричество давали, залитые в стеклянистую массу аккумуляторы. Навряд ли в ближайшее время ему грозила смерть от жажды. С обустройством своего убежища Георгий успел в общих чертах ознакомиться. Изучил, рассмотрел, осмыслил. Хотя, честно сказать, осмысливать тут был
о всего ничего. Чистенькая и уютная конуренка шириной в четыре шага, длиной в пять. Крутая лестница с дверью и кладка -- та самая, над которой он потрудился прикладом автомата. Не обнаружилось, правда, патронов, на что он очень надеялся, зато в преизбытке водились продукты -- мясные сублиматы, галеты, фруктовые концентраты -- кажется, клубника с бананом и что-то напоминающее грушу. Словом, было Георгию хорошо и было Георгию сладко. По самой высшей категории. Потому как и в самой зловонной тюряге иногда можно задохнуться от мимолетного счастья. Прокаленное под с
олнцем тело млело, загустевшая кровь оживала, остывая до нормальной температуры, бодрее струясь по капиллярам и жилочкам, возвращая утраченную легкость.
В сущности, Георгию впервые предоставилась возможность спокойно все обдумать. Три дня, что прошли в заброшенных безжизненных квартирах или под открытым небом, не позволяли ни расслабиться, ни отвлечься. Сначала безумный бег по лабиринту улиц, метание от настигающих теней, потом неожиданная находка -- брезентовый чехол с автоматом. В сущности спасла его случайность. Тайника он не разглядел и не угадал, просто прислонился спиной к ветхонькой стенке и неожиданно провалился в пустоту. К собственному шумному дыханию и клекоту крыльев добавился рассыпающийс
я грохот очередей. Даже по ночам, коротая время возле костров, разжигаемых прямо на полу в чужих квартирах, он вынужден был держать оружие наготове, сквозь дрему прислушиваясь к происходящему вокруг. К временным его стоянкам подкрадывались, и он это прекрасно понимал. В какой-то из моментов ОНИ набирались решимости и набрасывались. Трещало дерево и железо, пространство сотрясалось от нетерпеливого рыка. Баррикады, столь кропотливо возводимые у дверей и оконных проемов, разбрасывались в считанные секунды. Словно черный смерч налетал на его логово, и прих
одилось вновь стрелять и стрелять -- в чьи-то глаза и чьи-то оскаленные пасти.
То первое утро, когда уставший и одуревший от бессонницы Георгий высунулся из окна, ему наверное уже не забыть никогда. То есть сейчас все воспринималось несколько по-иному, почти буднично, а вот тогда потрясение он испытал колоссальное. Потому что на башенку, в которой он ночевал и которую без того осаждали с заката и до рассвета, снова шли в атаку ОНИ. До того момента он наблюдал этих тварей как-то фрагментарно и мимолетно. Он просто не успевал их толком рассмотреть. Они мелькали и пропадали, с ужасным горловым скрипом проносились над головой, черными раз
лапистыми абрисами возникая на стенах домов, заслоняя солнце. Однако в то утро они двинулись на него в полный рост, неприкрыто демонстрируя собственное уродство и этим самым уродством, очевидно, намереваясь окончательно сломить волю одинокого защитника башни. И был действительно такой момент, когда захотелось, взвизгнув, отбросить оружие, зарыться лицом в собственные колени, скорчиться эмбрионом в углу комнатки. Человеческие силы небеспредельны. И все же Георгий сумел взнуздать себя. Расшалившееся сердце сбавило обороты, дрожащие руки водрузили на по
доконник автомат, сдвинув планку на режим одиночного огня. Лишний раз следовало порадоваться, что автомат попался знакомый -- "Гарапонт-80". Очередная модификация "Калашникова", с дугообразным магазином, газовым отводом и удобным прикладом. Только калибр чуток побольше, но для этих нетопырей в самый раз. Подобно снайперу, засевшему в дзоте, Георгий дождался подходящего момента и стал садить по наступающим, тщательно целясь, мимоходом ужасаясь необыкновенной живучести тварей. Одно-единственное попадание не укладывало их на землю. Хватаясь за грудь, за голо
ву, они приседали и, скуля, отползали прочь. Но многие, отлежавшись, возвращались в строй. Те же, что передвигались по воздуху, подлетать не решались, предпочитая кружить на безопасной дистанции, и на них Георгий патроны не тратил.
Георгий... Славная замена детскому Жоре. Особенно с добавкой Константинович. Георгии всегда были победоносцами, а потому победил в то утро и он. Сначала приближавшиеся к башне твари сбавили темп, а там и вовсе попятились. И он стрелял убегающим вслед, без малейшего стеснения посылая пули в поросшие рыжей шерстью спины.
Позднее, выбравшись на улицу, Георгий осторожно приблизился к одному из поверженных чудовищ и содрогнулся. На тротуаре лежала лохматая человекообразная обезьяна. Смахивала она на гориллу, но казалась более рослой и более свирепой. Метра два с половиной -- так оценил он размеры убитого чудища. Массивная челюсть, острые клыки, узко посаженные глаза и густая почти медвежья шерсть. Некое подобие снежного человека. Йеху -- или как там их еще? Впрочем, снежных людей Георгий видел только на сомнительного качества снимках, зато этих страшилищ можно было запросто
потрогать, а, нюхнув, ощутить явственный запах зверя. Такие ароматы были памятны ему по детским посещениям зоопарка... Кстати, те, что летали, почти не отличались от тех, что передвигались на своих двоих. Разве что имели за спиной крылья -- кожистые, шуршащие, чем-то очень напоминающие крылья летучих мышей. А в сущности -- такие же йеху.
Георгий насчитал тогда пять или шесть пулевых отверстий в груди монстра. И со вторым лежащим обнаружилась та же история. Хуже всего, что большинство подбитых чудовищ и вовсе уковыляло с поля брани. Несмотря на то, что во многих сидело не по одной пуле. И все же огорчаться Георгий не стал. Как бы то ни было, но он их прогнал, заставил считаться с собой, что было весьма непросто, а этим стоило чуточку погордиться. Как говаривал некто, задачка для второклашек блистательно разрешилась усилиями гения!.. Георгий хмыкнул. В самом деле! Почему погиб Ленский? Да потому
, что Онегин лучше стрелял. Всего-навсего!..
В очередной раз плеснув на лицо и макушку водой, Георгий сладостно зажмурился.
..Как же это все началось? С музыки, что так напоминала марш двадцатых-тридцатых годов? Или с пелены перед глазами? Впрочем, нет, это посетило его позже, а самое начало было прозаически неожиданным.
Как падает на голову зазевавшемуся прохожему кирпич? Да так и падает -ВНЕЗАПНО. И даже не скажешь, что кто-то там зазевался, считая ворон. Потому как кирпич летит быстро с ускорением девять и восемь десятых, но главное все же -ВНЕЗАПНО. А постоянно ходить и озираться не очень-то принято среди людей. Вот и его эпопея началась враз. Читал человек журнальчик на диване -- дремал, просыпался и снова дремал. И снилось ему нечто пакостное, словно опять приходилось сдавать университетские экзамены. И сознавал ведь при этом, что чушь какая-то затевается, что все эти к
урсы он уже проходил, а все эти классы давным-давно остались в кильватере за кормой. Однако сознавалось одно, на деле же происходило совсем обратное. И мордатые экзаменаторы бесстрастно раскладывали листочки по партам, студентики вглядывались в получаемые билеты, бледнея, закатывали глаза, строили страшные гримасы, испрашивая у собратьев шпаргалеты. Главная, кстати сказать, чушь наблюдалась именно в билетах. Георгию попались какие-то логограммы -расчерченные в клетку квадраты, заполнить которые следовало целым рядом мудреных чисел. Была и замысловата
я кривая, рассчитать которую необходимо было с помощью формулы Шредингера. Словом, голова его шла кругом, он ровным счетом ничего не понимал и не мог вспомнить, чтобы что-то подобное он когда-либо изучал. Какие-то пышнотелые девицы подсаживались к нему, сочувственно прижимались мягким боком, пытались помочь советом. Свои логограммы они уже просчитали, а вот с его заданием отчего-то начинали путаться и советы давали самые бестолковые. В результате время шло, Георгий оставался в аудитории в числе последних, а ни одна задача из билета так и не стронулась с мес
та. За широкими окнами сверкала гроза, он в смятении думал, что теперь еще вдобавок ко всему и вымокнет, возвращаясь домой, потому что опрометчиво не захватил с собой зонта. Сидящие в аудитории все чаще поглядывали на часы, и спасти буксующего студента могло только чудо -- то бишь одна из тех вещей, в которые он никогда не верил. Но сон есть сон, и стоило Георгию подумать о невозможном, как чудо свершилось. Очередная молния с треском рубанула по зданию университета, расколов как раз поперек аудитории. Ворвавшийся вихрь смешал билеты и листки с заданиями, закру
тил в пестром беспорядке. И в этот момент... Ну да! В этот самый момент он, кажется, и проснулся. Но уже не на диване, а на полу. И сумрачно было в комнате -- до того сумрачно, что первой его мыслью была мысль о грозе и выбитых пробках. Лишь минутой позже, когда Георгий вскочил на ноги, стало ясно, что комната не его и что вообще ВСЕ ВОКРУГ ИНОЕ...
Георгий отогнал от шеи радужную пену, потянулся было к графину, но передумал. Не лопнуть бы от излишеств. Все хорошо в меру. И питье, и еда, и чудеса. Атеист хренов! Ни в Бога, ни в черта, ни в кого не верил! Вот и доигрался. Забросило, как каменюгу в чужой огород, оторвав от семьи, от друзей, от работы. Впрочем, плевать на работу, но семья? У него ведь жена, сын. И если в той жизни они стали чем-то до будничности привычным, сейчас о них вспоминалось с каким-то горестным умилением. Как жить дальше? Без жены и сына? Можно ли вообще так жить?..