Она выскочила, больше не обращая на спасителя внимания. Да какое так — не обращая! Просто сразу забыла о нём, прихватив подол широкой юбки, захлопавшей на ветру, и быстро поднимаясь по лестнице. Сумка моталась за спиной, стукая её, но Алекса ничего не замечала.
Оказавшись в фойе, она быстро огляделась.
— Алекса-а!
— Люк!
Обрёванный пятиклассник Люк встал ей навстречу от стола дежурной и несмело пошёл навстречу — знал, что старшая сестра в сердцах и шлёпнуть может. Голова — перебинтованная, на скуле припухшая царапина, наполовину закрытая пластырем. Но Алекса уже успокоилась: главное — живой! Подбежала к братишке, завидев за ним и опасливо идущих сестрёнок — наверное, дожидались вместе с ним, и склонилась к нему.
— Ну, всё, всё… Успокойся. Я здесь — и теперь всё будет хорошо.
Он обнял её за шею и снова разревелся — теперь уже явно от облегчения. Сёстры тоже подбежали, схватились за плечи их обоих — глаза тоже на мокром месте.
Алекса дала всем троим отреветься, а потом встала, подхватила Люка, благо малорослый, на руки и велела:
— Дэйзи, Джесмин — на уроки. А мы — домой. Развели болото…
Девчонки сумели улыбнуться и убежали. А Алекса вытерла слёзы брату, прислонившемуся к ней щекой, и с длинным вздохом спросила:
— Расскажешь, что ли? По дороге-то домой?
Обернулась к двери и замерла. Тот, угрюмый, дожидался её. Её? Он не договорил? Или всё ещё хочет крутых разборок с какой-то ведьмой-недоучкой?
Как будто догадался.
— Пошли в машину, — тяжело сказал он. — Довезу, куда надо.
Притаившийся на руках сестры Люк прильнул к ней ещё больше. Испугался неизвестного? Алекса подвигала головой, будто погладила щекой его щёку, а когда брат взглянул на неё, тихонько сказала:
— Он меня привёз сюда. Всё хорошо. — И снова вздохнула.
2
Как ни странно, обычно быстро приходящий в себя после передряг, братишка в машине «затихарился». Так, что Алекса, сидевшая с ним рядом на заднем сиденье, встревожилась: а хорошо ли его осмотрели в школьном медпункте? А вдруг его всё-таки надо было везти в больницу? Но, приглядевшись, к нему, привалившемуся к ней, заметила, что он то и дело посматривает на их странного водителя. Алекса подумала даже, не пугает ли тот Люка своей угрюмой внешностью — братишка видел водителя в верхнем зеркальце… Когда машина остановилась в указанном месте, Алекса быстро вышла и снова подхватила Люка на руки. Вышедший водитель взглянул на неё уже привычно недовольно, и девушка неловко сказала:
— Спасибо. Вы были так добры к нам, что я не знаю, как вас благодарить.
— Напои чаем, — неожиданно предложил он. — На пару я всё равно опоздал, а пить хочется.
Алекса было открыла рот ойкнуть: а к чаю-то ничего нет! И вспомнила про заначку, спрятанную от сладкоежек-младших, чтобы печенья хватило на полдник! Идти в университет сегодня уже не придётся, значит — успеет напечь кексов до прихода сестёр!
Кажется, её сосредоточенное лицо навело странного благодетеля на определённые мысли, и он снова угрюмо сказал:
— Не хочешь — так и скажи…
— Нет-нет, — быстро сказала Алекса и виновато улыбнулась ему. — Зайди с нами. Я просто вспоминала, что у нас к чаю есть, а то неудобно только чай…
Он хлопнул дверцей, подошёл к ней и взял на руки Люка, нисколько против этого не возражающего. «А может, Люк побоялся возразить», — думала Алекса, отпирая калитку. Когда она пропустила огневика с ношей мимо себя, Люк внезапно сказал:
— А я тебя знаю. Ты Карей Тиарнак-младший. Мы с ребятами видели тебя на соревнованиях. Ты ведь играешь за «Саламандру»? Мы за твою команду всем классом болеем! А можно будет нашим сказать, что ты нам помог доехать до дома? — Кажется, теперь Люк сильно жалел, что из школы уехали раньше звонка с урока! Хотя глаза горели и прямо сейчас. — Так можно?
— Можно, — с каким-то недоумением ответил Карей.
А Алекса вспомнила, что они все не представились друг другу, а теперь и представляться не обязательно: Карей слышал, как она назвалась по мобильнику, а Люка она несколько раз при нём назвала по имени… Обогнав его на тропинке, девушка заторопилась к двери открыть её, пока не дошли. За спиной с возмущением услышала:
— А мне всегда хотелось, чтобы у меня был старший брат! Знаешь, как это тяжело, когда в доме одни девчонки? Ты представляешь — пять девчонок! И это — не считая мамы! Ну вот как с ними жить?! И ведь ни одна из них не увлекается огненным баскетболом! А был бы у меня старший брат, мы бы ходили на все ваши соревнования! А как вы в прошлый раз «Драконов» обалденно разгромили — они ведь слабаки, да?
— Наверное, — привычно тяжело ответил Карей, но уже с ноткой удивления, и Алекса аж затаилась, снова открывая ему, с его живой ношей, дверь: только бы Люк его не рассердил!
— Давай направо! — уже как знакомым, командовал парнем мальчишка. — Там у нас столовая! Алекса вкусные кексы печёт — ты про чай правильно сказал, что надо попить!
Карей повернулся — на удивление громоздкий, но так мягко, как будто его качнуло волной. Алекса поразилась этому лёгкому движению, а потом подумала: если он спортсмен — возможно, и впрямь должен так двигаться.
Пока он усаживал на стул Люка, Алекса быстро шмыгнула мимо них к плите. Чайник на огонь, достала три чашки, припрятанную корзинку с кексами, всё водрузила на стол, как и подставку для самого чайника. Помявшись некоторое время, а заодно прислушиваясь к бесконечной болтовне Люка о том, как он восхищён Кареем и какой Карей отличный игрок, девушка всё-таки вставила в паузу:
— Карей, вы точно хотите чай, а не кофе?
— Спасибо, — медлительно сказал Карей. — Мне чай, пожалуйста.
Смутно представляя себе баскетбол: длинные фигуры прыгают с мячом, вкладывая его в корзину, — Алекса подумала, не слишком ли всё же Карей для такой игры… флегматичный? И тут же улыбнулась: Мэтти поживей будет.
Решившись больше не спрашивать, например, какой именно чай он хочет, девушка разлила всем уже настоявшийся липовый. И предупредила:
— Если чай покажется горячим, вот в этом чайничке — холодная вода. Кипячёная.
Обрадованный Люк потащил ближе к себе сразу всю корзинку с кексами — под предлогом, что собирается ухаживать за гостем. Впрочем, за гостем он и в самом деле ухаживал: быстро положил перед ним кекс и серьёзно сказал:
— Даже не пробуй — ешь. Знаешь, как вкусно!
— Спасибо.
Алекса молчала, боясь рассмеяться: Карей, абсолютно спокойный, хладнокровно воспринял обожание маленького болельщика, хотя тот чуть в рот не заглядывал, пытаясь определить, понравились ли кексы, напечённые сестрой, этому великому человеку. За столом, впрочем, Люк болтал обо всём на свете, в том числе упомянул, что сестра собирается сегодня вечером идти на какую-то дурацкую вечеринку.
— У Винтеров? — бесстрастно уточнил Карей.
— У них, — удивлённо подтвердила Алекса. — Нас пригласили туда с сестрой.
Люк вдруг застыл взглядом на Карее и выскочил из-за стола так резво, что у Алексы мелькнула мысль: а может, братишка лишь притворяется, что совсем недавно ему было плохо? Додумать не дали. Карей обратил на неё тяжёлый взгляд, к которому она начала привыкать, и спросил:
— У тебя парень есть?
Девушка не успела уследить за своим лицом — брови взлетели. Но ответила на этот раз насторожённо. Кто их знает, этих университетских звёзд? Может, они думают, что все ими восхищаются, а потому легко (пачками — вспомнила она насмешливое своих подруг) падают к их ногам, едва на них обратят благосклонное внимание?
— Есть. К Винтерам я иду с ним.
— Ладно, встретимся на вечеринке, — сказал Карей и поднялся со стула.
Люк успел вовремя — перехватил любимого спортсмена у двери.
— Карей! Карей! Напиши мне! Пожалуйста!
В руках мальчишка держал какую-то карточку. Даже издалека Алекса разглядела, что это фотография. Ничего себе… Оказывается, младший брат всерьёз увлечён спортом. Или он увлечён коллективным помешательством на почве восхищения?
Карей не чванился — подписал, а перед тем как выйти, спросил у Люка:
— Ты и правда так думаешь про старшего брата?
— Пожил бы ты среди женщин, — солидно сказал Люк. Покосился на сестру, с усмешкой взглянувшую на него, и добавил: — Нет, с ними, конечно, хорошо. Но с братом можно по-мужски поговорить. С папой, например, не поговоришь — он уже старый и не понимает как надо. А старший брат… Эх…
Карей посмотрел на мальчишку как-то неопределённо и кивнул.
Она проводила гостя до машины, молча шагая рядом по плиточной тропке и пытаясь понять, будет ли он снова придираться к ней из-за первокурсников, которых она шуганула. Но он тоже молчал, только иногда взглядывал на неё с высоты роста, будто удостоверяясь, что она всё ещё идёт рядом. Сел в машину и, глядя уже вынужденно исподлобья, кивнул:
— До вечера.
— До свидания, — несколько удивлённо сказала Алекса, сразу сообразив, что на вечере от его приглашения потанцевать отказаться не сможет. На правах знакомого он наверняка пригласит её. На вечерах она хоть и бывала мало, но успела познакомиться с нравами, которые там царят. И была рада, вспоминая, что всегда там оказывалась под руку с Мэтти, надёжным и знающим, что надо делать.
Она, задумавшись, стояла у калитки, пока не сообразила, что машина уже отъехала.
Зашла в дом и не увидела Люка. Заподозрив с его стороны диверсию, быстро забежала в столовую комнату. Но здесь оказалось пусто. Уже не спеша Алекса поднялась на второй этаж и осторожно открыла дверь в его комнату. Пока она размышляла обо всём подряд у калитки, Люк заснул в обнимку с подписанной фотографией Карея. Девушка вытянула из его вялых пальцев карточку, прочитала: «Счастливчику Люку, который упал с лестницы и сумел не сломать башку. Карей Тиарнак-младший». Фыркнула от неожиданной надписи и положила фотку на столик рядом с кроватью. Затем легла рядом, натянула на братишку одеяло и осторожно обследовала голову, проверяя пространство над ней. Нашла место с наиболее разорванным полем и принялась за работу. Ведьм-студенток целительству начали учить с прошлого года. И уж с чем — с чем, а с ушибами и кровоподтёками Алекса справляться научилась на раз.