Прямоходящий карлик. Росту в нём набралось бы от силы метр двадцать. А ещё у него был нос пятачком и, внезапно, рога́на лбу. И даже что-то вроде клыков выглядывало из-под верхней губы. Зато копыт не было — вместо них трёхпалые конечности.
В комплекте шёл злобный взгляд глубоко посаженных глазок и немытое тело, а из одежды — одни штаны. Да и оружия у этого существа не было от слова совсем. И Игорь бы сразу заявил, что человекосвин уже нагостился на узле Священной Пирамиды, и пора бы ему честь знать, но… Было в этом поросёнке то, что заставило Игоря промолчать.
Тем временем, первый новобранец с гордым видом сошёл с крыльца. Следом из-за двери появился второй, затем третий, а потом — четвёртый. Кабанчики выходили из дому и выстраивались в линию перед Игорем. И каждый обладал той же особенностью, что и первый.
Каждый из восемнадцати. То есть все они. И теперь Игорь смотрел на этих зверолюдей и пытался понять, что ему делать. А пока он думал, Джокер решил взять слово:
— Это братья Рю. Все из одного помёта. Вполне взрослые, сформировавшиеся особи.
— Ты кого особью назвал, а? — возмутился один из кабанчиков.
— Сам ты особь! — отозвался второй.
— А ещё божество! Хамло ты! — поддакнул третий.
— А ну-ка тихо! — прикрикнул Игорь. — Я сейчас слушаю Джокера, а уже потом слушаю вас! Ясно?
— Ты тут главный… — расстроенно заявил один из кабанчиков.
— Ладно… — кивнул третий.
Голоса кабанчиков были похожи на хрюканье: как будто они то ли захлёбываются словами, то ли давят их из себя через силу. В итоге, в их речь постоянно вклинивалось что-то, похожее на звук «рю» — откуда, по всей видимости, и пошло название семейства.
— В общем, они взрослые. Расти не будут. Разве что только в уровнях. Но они хотели бы защищать узел! — закончил Джокер.
— Как я понимаю, социальное чувство у зверолюдей очень сильно? — уточнил Игорь, поглядывая на новобранцев.
— Да, — Джокер сокрушённо развёл руками, а потом добавил: — А ещё инстинкт самосохранения.
— Сдаётся мне, это и в самом деле храбрые малыши! — хохотнул Бизон. — Не боятся, что их затопчут в первом же бою.
— Завали, верзила! — отозвался один кабанчиков.
— Не рост красит зверочеловека! — нашёлся с ответом второй.
— Хрю! — горделиво согласились другие.
— Ясно… Восемнадцать штук в одном помёте, да? — уточнил Игорь. — Не представлю себе, через что прошла ваша мама, пока рожала…
— Да разве обычная самка может выдержать рождение таких богатырей, как мы⁈ — возмутился один из кабанчиков.
— А она нас и не рожала! — одновременно ответил второй.
— Да нормально она свой цикл прошла! — заверил третий.
— В смысле, не рожала? — Игорь уцепился за одну из фраз.
— Она нас выносила! — гордо ответил стоявший первым кабанчик. — А потом мы сами выбрались! А мамка — того! Умерла!
— И папка того — умер, после оплодотворения мамки! — отозвался второй кабанчик.
— Съели мы их! — ответил третий.
— Да… Природа сказала предков кушать! — подтвердил первый. — Сироты мы!
— Я так понимаю, тогда вы ещё были просто зверьми, да? — с надеждой уточнил Бизон, который после новости про «съели» всё ещё пытался откашляться.
— Само собой!..
— Да как ты мог такое подумать!..
— Это почти оскорбление!..
— Тихо-тихо, бойцы! — успокоил кабанов Игорь. — Ну-ка пойдёмте, отойдём в сторонку!
Правитель узла посмотрел на Джокера и Бизона, и те кивнули. После чего он двинулся к пустырю между двумя домами, а кабанчики вереницей потянулись за ним.
— Игорь сын Алексея! — прохрюкал на ходу первый. — Мы, правда, готовы сражаться!
— Мы не слабые! — подхватил ещё один.
— Мы храбрые! А остальные струсили! — жалобно сообщил третий.
— А ещё нас не любят! Мелкими называют! — снова не удержался первый.
— Так, а ну-ка построились тут!.. — приказал Игорь. — Оружием умеет пользоваться?
— Не… — ответил за всех первый, который снова оказался первым в ряду. — Нам его никто не давал раньше…
— А конструкты знаете? — уточнил Игорь.
— Не… Нас отказываются учить чему-либо! — расстроенно пожаловался, опять-таки, первый.
— Но мы храбрые! — хрюкнул один из кабанчиков в конце ряда.
— Храбрые, не спорю… — согласился Игорь, рассматривая пополнение.
А это было именно пополнение. И отказаться от него было бы несправедливым поступком.
Дело было даже не в том, что кабанчики послали по известному адресу других зверолюдей, чтобы помочь узлу Игоря. И не в том, что у него сейчас не хватало бойцов.
А в том, что все они были ярко подсвечены «чувством сродства». Все восемнадцать недомерков и вправду обладали врождённым чувством справедливости. И, судя по всему, готовы были её отстаивать, даже наплевав на личные интересы.
Игнорировать такое пополнение Игорь просто не мог. Как бы ни хотелось.
— У меня есть для вас предложение, — решившись, он тихо обратился к свинятам. — Особое предложение!
— Нам не нужно особых предложений, — ответил первый кабанчик, и все остальные тут же надулись. — Мы ничем не хуже других!
— А кто сказал, что вы хуже? Вы особые! — поправил его Игорь, чувствуя, что вступает на тонкий лёд чужой самооценки. — И в чём-то даже лучше!
— Лучше? — удивился первый кабанчик, а все остальные навострили уши.
— Да… Вы остро чувствуете справедливость, — кивнул Игорь.
— Что есть, то есть! — с важным видом согласились кабанчики.
— Поэтому я вам кое-что предложу. Вам всем, потому что вы, судя по всему, не разделитесь, — Игорь улыбнулся. — И вы подумаете над моим предложением. А потом тихо скажете мне ответ, согласны?
— Так и сделаем, — кивнул, видимо, за всех первый кабанчик.
— Я предлагаю вам не просто повоевать за мой узел. Тут, при большом желании, всегда можно найти бойцов и среди людей. Но я предлагаю вам вступить в Орден Справедливости! — негромко озвучил Игорь. — И прежде чем отказываться, загляните в личные кабинеты и посмотрите, что это. А потом ещё подумайте и посоветуйтесь между собой. И если вступите в Орден, то я найду для вас и оружие, и доспехи, и тренера, чтобы научить всем этим пользоваться. Ясно?
— Рю! — дружно ответили кабанчики.
— Ну тогда жду ваш ответ. Буду сидеть во-о-он там на лавочке! — улыбнулся Игорь и спокойно направился обратно к Джокеру и Бизону.
— Что ты им там предложил, Игорь? — хохотнул Бизон. — Подрасти?
Джокер не удержался и тихо засмеялся. Но тут же, как приличный пёс, сделал серьёзный вид.
— Сомневаюсь, что они смогут, — улыбнулся Игорь. — Но в целом они вполне толковые ребята, и из них можно сделать стоящих бойцов. Правда, тренировать их с нуля просто так никто не будет. Но я предложил им вступить в одну организацию.
— Это в ту, которую ты для местной молодёжи сформировал? — уточнил Бизон.
— Ага, — кивнул Игорь. — Пусть учатся. Глядишь, и выйдет толк.
— Что за организация? — спросил Джокер.
— Небольшой клуб по интересам! — увильнул от прямого ответа Игорь.
— Ну, главное, чтобы этих охламонов в бой не пускали! — кивнул Джокер. — Жалко их…
В этот момент от группы кабанчиков отделился первый и, подойдя к Игорю, торжественно заявил:
— Мы всё посмотрели, посоветовались… Мы согласны!
— Ну и отлично, — кивнул Игорь. — Тогда пойдёмте, покажу вас вашему наставнику…
На этих словах он искоса глянул на Бизона, а тот начал трястись и вибрировать, едва сдерживая смех.
— Зовут вашего наставника Моисей, — сразу же сообщил Игорь. — Он тренирует таких же, как вы.
Процессия выглядела странно. Впереди шли, пользуясь возможностью пообщаться, Бизон, Джокер и Игорь. А за ними, по трое в ряд, шествовали маленькие, но очень гордые и честные кабанчики.
И если смотреть со стороны, выглядело наверняка очень смешно. Но, поскольку Игорь не смеялся, то и другие изо всех сил скрывали улыбки.
Воспринимать этих кабанчиков всерьёз было сложно. Но разве же в росте дело? В конце концов, если по результатам тренировок они станут такими же сильными, как обычные люди, то какая разница, сколько в них сантиметров?
К тому же, этот кабаний отряд всё равно нельзя было разделять. Они привыкли действовать вместе — значит, и дальше будут работать сообща. У них даже свой командир, похоже, имелся. Тот самый, который везде был первым.
— Как вас, кстати, зовут? — уточнил Игорь.
— Я — Рю! — хрюкнул первый.
— А я — рю! — хрюкнул его сосед по шеренге.
— А я — рю! — поддержал третий…
— Так, стойте! Моё человеческое ухо разницу в ваших «рю» вообще не распознаёт… — Игорь остановился. — Джокер, ты слышишь разницу между «рю» и «рю»?
— Честно говоря, я тоже не различаю, — ухмыльнулся тот. — И, кажется, никто её не слышит.
— Но это разные Рю! — возмутился первый.
— Для вас-то они разные, — кивнул Игорь. — А вот для нас, боюсь, совершенно одинаковые. И если они одинаковые на слух, то и произнести мы их правильно не сможем. Давайте лучше придумаем вам такие имена, чтобы их без проблем различали люди.
— Нет! У нас есть имена! — насупился первый, а вслед за ним и остальные братья.
— Ладно… А как насчёт позывных? — уточнил Игорь. — Это такие боевые прозвища.
— На боевые прозвища мы согласны! — подумав, ответил первый.
— Тогда вот ты, поскольку всегда отвечаешь за всех, будешь Первый! — решил Игорь, а потом указал на второго. — Ну а тебе дадим позывной Второй!
— А мне — Третий? — с подозрением спросил третий кабанчик.
— Ну а почему нет? — спросил Игорь.
— Но это похоже на порядковые номера! — с ещё большим подозрением в голосе заметил первый.
— Ну… Вы же ещё не совершили великих подвигов. Так почему бы не дать вам прозвища по номерам? — объяснил Игорь. — В конце концов, потом их всегда можно изменить. Но уже в соответствии с вашими достижениями.
Он стоял спиной к Джокеру и Бизону и очень надеялся, что те сейчас хорошо сдерживают рвущийся наружу хохот. Потому что сам Игорь — сдерживал. И очень старательно сохранял серьёзное лицо перед строем из восемнадцати кабанчиков.