Котофей решил продолжить разговор:
– Для того чтобы получился автомобиль, надо его придумать, предусмотреть все самые мелкие детальки. Поэтому ученый-изобретатель…
Мафи захихикала.
– Вроде ничего смешного я не сказал, – нахмурился Котофей.
Пагль смутилась, а Зефирка улыбнулась.
– Наша старшая сестра Феня, когда кто-то совершает глупость, всегда качает головой и произносит: «Ну ты прямо ученый-изобретатель».
Котофей на секунду вздыбил усы, потом продолжил:
– Ученый пишет подробную инструкцию, отдает ее на завод, где сотрудники работают лапами, и рождается машина. Нет головы – нечего делать конечностями.
Лис молча нажал на звонок на воротах.
– Голова хорошо, – тихо заметила Зефирка, – без композитора нет мелодии, следовательно, нет и музыкантов. Но когда отсутствуют скрипачи, дирижер, духовые инструменты, то откуда возьмется музыка? Голова и лапы не могут друг без друга, они пара, нельзя никого ставить на первое место.
Послышался щелчок, ворота открылись.
Глава 9Хранитель библиотеки
то вы? – спросила стройная белая кошка в черном платье с белым передником.
– Ученые путешественники, – объяснил Лис. – Нам сказали, что у Хранителя вроде есть гостиница.
Горничная посторонилась.
– Проходите, отель здесь, но он предназначен для интересных собеседников. Хранитель, как всегда, в главном зале. Прошу соблюдать осторожность, там на особой подставке находится Шар Спасения, в котором хранится огромная информация о книгах. Если его уронить, случится большая беда.
Мафи вздрогнула. Шар! Она должна его добыть, превратить в осколки, взять лист с заклинанием и живо прочитать текст.
– Оставьте сумки в прихожей, – попросила кошка, – отнесу их в ваши комнаты. Главный зал по коридору налево, первая дверь. Пойду впереди вас, следуйте за мной!
– Нам повезло, – зашептал Котофей, когда горничная отошла на небольшое расстояние. – Мафуня, ты поняла, что делать? Мы начнем беседовать с Хранителем, а ты толкни подставку, на которой стоит сфера. Пошли за кошкой.
– Некрасиво получится, – пробормотала Зефирка, шагая вперед, – заявились без приглашения в гости, уничтожили ценную вещь. Прямо наглецы мы невоспитанные.
– У нас нет выхода, – резко ответил Лис. – Когда спасем нашу страну, тогда извинимся, объясним, в чем дело, сделаем новый Шар Спасения.
– Но информация, которая хранится в старом, погибнет, – прошептала лучшая портниха.
– Входите, дорогие гости, – послышался густой бас.
Дверь, перед которой все остановились, распахнулась. На пороге показался большой, седой, похоже, совсем пожилой пес. Одной лапой он опирался на посох, верхняя часть которого напоминала шпиль, украшающий новогоднюю елку.
– Меня зовут Людовик, – продолжил Хранитель, – всегда рад видеть ученых и не впускаю в зал никого другого. В Подгорном царстве мало образованных жителей, зато много любопытных. Кое-кто хочет поглядеть на книги, схватить издания, полистать грязными лапами. Есть и вандалы, они загибают верхний угол страницы.
– Зачем? – удивилась Мафи.
– Не хотят покупать закладки, – с горестным вздохом пояснил Людовик, – присаживайтесь, давайте выпьем какао и поедим. Вы, наверное, проголодались?
– Очень, – обрадовалась Зефирка, – после завтрака ничего пока не ела.
Хозяин улыбнулся.
– Приятно, когда у гостя хороший аппетит, а то некоторые экземпляры начинают кривляться, говорят: «Печенье не сладкое, чай жидкий. Масло я не ем, пироги убивают здоровье».
– Все, что сделано из качественных свежих продуктов, не может повредить, – засмеялась Зефирка. – Вы такой милый! Почему живете в Подгорном царстве?
– Кто сюда попадает? – задала свой вопрос Мафи. – Грязнули? Плохо воспитанные?
Людовик взял салфетку.
– Порой собака, кошка, хомячок моют когти перед едой, едят с помощью ножа и вилки, не вытирают нос лапой, умеют вести беседу, но при этом их сердце заполнено злобой, завистью. Я в юности и зрелости упорно учился, стал профессором и подумал: в Подгорном царстве нет ни одной библиотеки. А многие из тех, кто обитает в этом государстве или нанялся на работу, не умеют читать. Вот где коренится беда, ведь книги – источник знаний. И я поселился в Подгорном царстве. Пытаюсь привить гарпиям, и не только им, любовь к чтению. А вы чем занимаетесь?
Глава 10Шар Спасения
афи улыбнулась.
– Я математик.
– О-о-о! – восхитился Людовик. – К сожалению, точные науки не мой конек.
– У вас живет лошадка? – обрадовалась Мафи и ощутила, как кто-то стукнул под столом ей по ноге.
– Нет, – засмеялся Людовик, – слова «не мой конек» надо понимать как «я в этом деле не разбираюсь». А вы, наверное, таблицу умножения выучили всю!
– Да, – закивала Мафи, – она очень простая. Пятью пять – двадцать пять, шестью шесть – тридцать шесть, семью семь – сорок семь, восемью восемь – сорок восемь, девятью девять…
– Какая у вас красивая лестница на колесиках, – закричала Зефирка, – можно посмотреть на нее поближе?
– Конечно, – согласился Людовик.
Лучшая портниха вскочила, положила Мафи лапу на плечо и шепнула:
– Иди со мной.
Пагль не поняла, по какой причине ей надо рассматривать самый обычный предмет, и попыталась отказаться:
– Зефи, в штуке со ступеньками нет ничего замечательного.
– А какие у нее колеса, – закатила глаза лучшая портниха, – вставай, покажу орнамент на них.
Мафи вскочила и пошла вместе с Зефиркой к стеллажу.
– Сделай вид, что рассматриваешь деревяшки, – прошипела лучшая портниха, – слушай внимательно. Не беседуй больше на математические темы.
– Почему? – изумилась пагль.
– Потому что ты арифметическая балда, – заявила Зефирка.
– Ты так думаешь? – изумилась Мафи. – Я отлично выучила таблицу умножения. Пятью пять – двадцать пять! Шестью шесть – тридцать шесть!
– К этой части твоего доклада претензий нет, – кивнула сестра, – а вот дальше!
– Семью семь – сорок семь, восемью восемь – сорок восемь, – продекламировала пагль.
– Нет, – прошептала лучшая портниха, – неверно.
Мафи приподняла правое ухо.
– Почему? Таблица умножения похожа на стихи. Она в кифму! Девятью девять – девяносто девять!
– Нет слова «кифма», – хихикнула Зефирка, – есть рифма. Например, глаз-алмаз. Но в арифметике такое не работает. Семью семь – сорок девять. Восемью восемь – пятьдесят шесть. А девятью девять – восемьдесят один.
– Почему так? – изумилась Мафи.
– Просто выучи таблицу умножения, – посоветовала сестра, – еще вопросы есть?
– Да! – кивнула пагль. – Сначала два самых непонятных.
– Один, – процедила Зефирка.
– Ты сказала: «К этой части пресизитаций нет». Что такое «пресизитация», зачем она тебе нужна?
– О Великие Хранители! – еле слышно простонала лучшая портниха. – Вообще-то, я произнесла: претензий нет, потом объясню смысл высказывания.
– Как глаз может стать алмазом? – выразила свое следующее удивление Мафи. – И как потом ими пользоваться?
– Чем? – не сообразила мопсиха.
– Всем, – пояснила пагль, – глазом и алмазом! Если первый во второе превратится, то камень ничего не увидит.
Зефирка кашлянула.
– К этой теме тоже вернемся позднее. Осторожно посмотри влево! Ты его наверняка тоже сразу заметила. На специальной подставке Шар!
Мафуня скосила глаза и кивнула:
– Да, это точно Шар Спасения!
Сестра быстро дернула ее за ухо.
– Тихо.
– Его можно разбить, – заликовала пагль.
Зефирка зашептала:
– Спокойствие! Сейчас соображу, как действовать! Пока коты и Людовик ведут оживленный разговор, хозяин на нас не обращает внимания. Скинуть Шар с подставки ничего не стоит! И как сделать так, чтобы не обидеть Хранителя библиотеки? Он милый. Как вежливо, аккуратно, интеллигентно разбить вещь, которой Людовик очень дорожит? И надо, чтобы хозяин не понял: гости набезобразничали. Ох и трудная задача!
Мафи прищурилась.
– Зефи, если хочешь спасти свою страну, то надо действовать решительно. Как разбить Шар? А вот так!
Пагль схватила стеклянный кругляш и швырнула его на пол.
Глава 11Документ в лапах
зметнулся фонтан осколков. Драгоценность Людовика превратилась в стеклянное крошево. Лис, Котофей и Жуля повернулись в сторону стеллажей.
– Ой! Ой! Ой! – запричитала Зефирка. – Вот беда! Собрание информации прямо на моих глазах покатилось с подставки и спрыгнуло. Правда, Мафи?
– Да, – подтвердила пагль, – прямо неслось и кричало: «Надоело тут сидеть, пойду погуляю!»
– Жаль, что носитель сведений погиб, – спокойно заметил Людовик, – но ничто не вечно.
– Видишь, как ведет себя умный, интеллигентный пес, – зашептала Зефирка, – не кричит, не ругается, не выталкивает нас вон.
– И зачем ему так поступать, если Шар сам решил на пол грохнуться? – очень тихо ответила Мафи.
– Непременно сделаем для вас новое хранилище информации, – быстро заговорил Лис.
– Буду очень благодарен, – улыбнулся Людовик.
– Вот оно, воспитание, – восхитилась мопсиха, – на секунду представила, что кто-то рассыпал мою коробку с иглами! Как я поступлю в этом случае? Схвачу папку с выкройками и как стукну неуклюжего посетителя! Мне до интеллигентности Людовика шагать семь верст лесом!
– Должен заметить, – продолжил хозяин, – меня всегда обуревало странное любопытство. Не раз думал: что внутри сферы? Праздный, ненужный интерес. Но сейчас получил на него ответ и удивился! – Людовик показал когтем на россыпь осколков. – Смотрите, бумага! Мафи, будь любезна, разверни ее и прочитай текст.
Пагль бросилась к листку. Ура! Освободительное заклинание найдено! Все получилось быстро!! Ловко!!! Прямо отлично!!!!
Зефирка молча смотрела, как пагль хватает свернутый в трубочку документ. Мопсихе вдруг стало холодно, она вздрогнула. Что-то не так! Что-то определенно неправильно!