го трогать и не пытались. Втопили в ту сторону, откуда мы пришли.
— Что происходит⁈ — закричала, в свою очередь, Лена.
Оля собрала нас в кучу.
— Детки, не разбегайтесь. Всё хорошо. Лошадки просто решили побегать, — ответила она.
Анатолий принялся кричать в рацию.
Оперативно работают, нечего сказать. Я тут же заметил ещё нескольких сотрудников с верёвками в руках, вроде лассо. Они побежали ловить вышедших из-под контроля животных.
Зря, они скоро вернутся.
Ну что, а мне пора! Я завернул в тот самый закоулок, пролезая в щель между досок ограждения.
— Серёжа! Ты куда⁈ Стой! — испуганно закричала Лена.
— Внимание! Ребёнок в рабочей зоне! — зарычал в рацию Анатолий.
Но я успел. Минуя этот лабиринт, из клеток, добежал до нужной. Капибара в это время снова пришла в себя и хрипло дышала. И теперь её била крупная дрожь.
— Я нашёл малыша, — услышал я запыхавшийся голос ещё одного из сотрудников. Он говорил в переговорное устройство. Затем присел передо мной на корточки: — Привет, дружище. Тут нельзя находиться, понимаешь?..
— Ей пвохо, — показал я на зверька, и сотрудник удивлённо вскинул брови.
— Д-да, действительно, — он встал, присмотрелся к капибаре. Затем вызвал к клетке других сотрудников.
— Не знаю, что с ней, посмотрите, — указал он на клетку.
— Жара, наверное, так подействовала, — ответил один из подбежавших.
Когда мы отошли от клетки, я заметил бородатого пожилого мужичка.
— Так, что тут происходит? — спросил он, оказавшись возле нас. — Почему посторонние на территории? И что случилось в загоне?
— Вы не поверите, Яков Самуилович, — удивлённо посмотрел на меня парень, — но этот малыш помог найти больную капибару. Но вот кто устроил побег четырёх пони из загона…
— Пони уже вернулись, всё отлично. Ведут себя смирно, — услышал я голос из чёрного переговорного устройства, которое держал в руках сотрудник.
Я же не удержался и улыбнулся. Это не могло пройти мимо бородатого начальника.
— А как тебя зовут, мальчик? — присел передо мной Яков Самуилович.
— Селёза, — ответил я.
— Так это ты, значит, Серёжа, устроил переполох, чтобы помочь капибаре?
— Ага, — кивнул я.
— А где твоя воспитательница? — спросил он.
— Вон тям, — я указал примерно в ту сторону, где осталась группа малышей.
— Пойдём, — он протянул руку, — я отведу тебя к ней… А по пути в награду за твоё доброе дело покажу кое-что интересное.
— Сто? — удивился я.
Ну а чего мне бояться. Вроде добрый дядька. Притом меня охраняет змейка, которую я всегда могу увеличить в размерах и материализовать.
Да, именно. Теперь я могу это сделать без проблем.
— Таких животных в открытых загонах и клетках точно не держат, — загадочно ухмыльнулся он. — Уверен, тебе понравится.
Глава 4
Мы прошли с десяток клеток, пока не вышли на небольшой пятачок.
А в конце я разглядел то самое место, куда меня вёл бородатый.
Клетка средних размеров. Причём не совсем обычная, что напомнило мне Зверинец. Мало того что она была изготовлена из мощных стальных прутьев, так ещё магический контур присобачили.
Кто же там такой сидит⁈
— Давай подойдëм поближе… — прошелестел бородатый и повёл меня дальше. — Не бойся.
Я боюсь⁈ Ха-ха! Наоборот, горю желанием увидеть то, что находится в клетке.
Когда мы подошли вплотную, бородач достал какую-то коробку. Что-то вроде переключателя с несколькими кнопками. Затем нажал на одну из них, и в магическом контуре образовалось окошко.
Я увидел… детёныша гепарда. Притом какой-то странный. Из его позвоночника торчали чёрные шипы. Да и этот взгляд… Мурашки пробежали по спине.
— А-а-а-у-уф-ф, — заскулил зверь, посматривая на нас злобными глазками. Будто хотел сожрать.
— Это гепард… Ещё совсем маленький, — начал рассказывать мне бородач.
Я вздохнул. Ну вот. И ради этого я шёл сюда?
— Но это необычное животное, — улыбнулся мой мужичок.
Ну, сказал «а» — говори остальные буквы. Желательно связывая их в слова.
— Когда рядом с зоопарком был прорыв, на него напал монстр. Укусил его. И он превратился в более опасного зверя. Поэтому и держат отдельно.
Бородач, видно, нашёл свободные уши. Начал заливать мне про укушенных монстрами. Ну а я рад был послушать. Впитывал каждое его слово.
— Мутации очень сильно зависят от возраста, — продолжал он. — Со старой собакой может их и не случиться. А вот котёнок гепарда… Смотри, что с ним стало. Изменился окрас, взгляд мрачный, появились шипы на позвоночнике.
— Это сё? — поинтересовался я.
— Нет, — ухмыльнулся бородач и взял в руки длинную палку, лежащую на земле. Затем изучил её, примерился и довольно кивнул. — А теперь смотри.
Он протянул эту палку в окошко, через которое мы смотрели на животное.
— Только отойди подальше, — добавил он.
— АГГГРАААУ! — челюсть моментально трансформировалась, раскрылась словно лепесток. Ох ты, ёшкин кот! Да там в пасти столько зубов, что и не сосчитать! Несколько рядов, как у акулы. К тому же где-то изнутри било ярко-красное свечение.
Детёныш гепарда сделал резкий рывок вперёд и щёлкнул челюстью. Половина деревяшки разлетелась в щепки. А бородач отскочил назад, тут же включая магическую защиту. Окошко тут же затянулось плёнкой, сдерживая ещё несколько ударов котёнка.
Ага… Милый зверёк. Хочу такого котёночка себе. Очень неплохой питомец!
Хотя нет, слишком агрессивный. Маны не напасёшься усмирять такого.
— Ты видел свечение? — спросил меня бородач. — Изнутри, красное…
— Ага, — кивнул я.
— Это всё последствия укуса, — объяснил он, удивлённо рассматривая то, что осталось от палки. — Если кого укусит, считай всё… пропащее дело. Тот тоже начнёт мутировать.
— А посему он сдесь? — спросил я.
Бородач печально улыбнулся:
— Почему он здесь — это не очень весёлая история.
Таких как он Министерство магической безопасности обычно убивает. Но мы не дали это сделать. Взяли на себя всю ответственность… Ведь прорыв произошёл на территории зоопарка. Детёныш был укушен здесь. Притом он больше зверь, нежели монстр. Вот и спасли бедолагу. Плохие дяди из Министерства пытались нажать на меня, но я защитил зверя. По закону нашей Империи никто не имеет права посягать на собственность зоопарка.
Бородач продолжал болтать, а я попробовал протянуть к этому существу связующую нить. Связь была установлена, но тут же оборвалась. Он силён, это точно. Гораздо более сильный, чем Зверь.
Я попробовал ещё раз связаться с ним, но детёныш гепарда разорвал связь и угрожающе зарычал в ответ, пару раз стукнувшись в магический периметр.
Тот задребезжал, содрогаясь от удара.
— … Что-то уж больно агрессивный стал, — озадаченно посмотрел в сторону закрытой клети бородач. — Надо бы его подкормить, оголодал, видно.
А я приходил в себя, понимая, что сжёг половину маны впустую. Ну хоть попробовал. Да уж, это уже было близко к монстру. Очень близко.
И да, стало понятно, что я заблуждался. Нифига я не смогу контролировать сейчас монстра, даже две секунды. Всё будет точно так же, как и сейчас. Также разорвётся связь. А возможно, и гораздо быстрее. Да к тому же хуже нет агрессивного монстра, ярость которого направлена против тебя.
Через пару секунд меня пошатнуло. Сказался резкий обрыв магической связи. Голова закружилась так, что небо и земля поменялись местами. И так несколько раз.
— Что же это такое? Когда он отстанет? — выдавил Святогор. Он чуть ли не лёгкие выплёвывал, пытаясь восстановить дыхание.
— Тиус рядом? — покосился на меня Ярослав, перехватывая топор покрепче. Он остановился, прислушиваясь. — Сергий, ну, говори.
— Не отвлекай его, — рыкнул Свят. — Видишь же, он в астрале.
Да, я сейчас был там, где нет ни живого, ни мёртвого. Но есть щупальца этого кровососа, который продолжал преследование по астральным каналам.
Я слышал голоса друзей будто сквозь толщу воды. И всё вокруг крутилось передо мной. Словно земля поменялась с небом местами, а затем вернулась обратно на своё место. И так уже несколько раз. Хотя земля — понятие в астрале условное. Это то, где ты стоишь. Вот и всё.
Увидел ещё несколько дымчатых красных щупалец, которые присосались к нам и высасывали из нас магическую силу.
Но я нашёл их! И обрезал последние ментальные связи этой сучьей кровожадной твари. А потом стало гораздо легче. Я выдохнул. Тиус точно от нас отстал. Да, теперь точно.
Но я обязательно вернусь на этот злополучный остров. Чтобы отомстить за Тиссу, за свою волчицу, которая ещё недавно сидела рядом у костра и урчала от удовольствия, когда я почёсывал ей холку.
Клянусь, я сделаю это, один или со своими соратниками.
— Сергий, что с тобой? Ты бледный, как мертвяк! Ну же, очнись! — услышал я крик Свята. Он орал прямо на ухо.
— Да чего паникуешь? Живой я… что со мной будет? — проворчал я с закрытыми глазами.
— Где Тиус⁈ Он ещё преследует нас? — напряжённо спросил Яр.
Я открыл глаза и улыбнулся.
— Сергей! Что с тобой⁈ Ты побледнел! — судя по голосу Лены, она была в панике. Точнее, уже на грани.
Я открыл глаза и улыбнулся.
— Зивой я, всё холосо, — ответил ей.
— Вот, сразу порозовел, ты смотри, — ответил бородач, который принёс меня воспитательнице. — Всё в порядке, малыш?
Остальные дети смотрели на меня испуганно и растерянно. Кроме Демидова, который нахмурился. Уверен, что ещё пару секунд тому назад он торжествовал, празднуя победу.
— В поядке, — кивнул я ему. — Плосто устал.
Лена и остальные успокоились, мы засобирались на выход.
— Ну и напуал! — округлил глаза Мишка. — Ты де быль?
— Аскажу потом, — многообещающе улыбнулся я, подмигивая.
А потом нас догнал Демидов-младший.
— Лучше б тя созлали хисники, — оскалился он.