ое всё, яркое. О, а если прижаться к стеклу, видно, что на полянке слева стульчики носят. Видимо, чтобы фейерверки вечером удобно смотреть. Слышишь?
– Ничего у меня не выходит. – Шебуршарик сел в кровати. – Я пытался со своими связаться, но тут заслон. Аврорагаповна нас когда искать начнёт?
– Не раньше чем завтра, – грустно ответила Юля. – Она же думает, что нам тут весело. Хотя, раз портал исчез, может, и беспокоиться начнёт. Вот бы побыстрее узнать, чего Игнату от нас надо. Ужасно домой хочется.
Юлю и Васю накормили с почестями, но пока в собственной палате, на всякий случай. Кажется, Игнат им до конца так и не поверил. А поздно вечером, когда над Колдостраной зажглись огромные мохнатые звёзды, друзей позвали в сад.
Для самых почётных гостей накрыли круглые столы, над которыми жужжали светлячки. Кругом были развешаны гирлянды, а из ближайшего фонтана доносилось пение русалок.
– Нам с вами нужно одно и то же, – признался Игнат, когда уселся рядом с Юлей и Васей за дальний столик, – колокольчик.
– Колокольчик? – хором удивились Юля и Вася.
– Ш-ш-ш! – Игнат прижал к губам костлявый палец.
Глаза у него светились всё ярче, и от этого становилось жутко. Юля заметила теперь, что местные жители боятся своих же, если у них взгляд горит. Видимо, это был единственный способ отличить своих от чужих. – В коллекции Фасоля есть маленький красный колокольчик, сам собой звенит. Он исполняет желание. Одно-единственное.
«Это шанс вернуться домой», – подумала Юля и по взгляду Васи поняла, что он думает о том же. К сожалению, как и Игнат.
– Вас я домой и сам могу отправить. А вот моему желанию только чудо поможет.
Юле даже представить было страшно, какой может быть мечта главаря прищельцев-паразитов. Захватить Вселенную? И тут Юля вспомнила о полках в первой зале царского терема. На них колокольчиков видимо-невидимо, наверняка нужный там! Но почему Игнат сам не пойдёт и не возьмёт его? Может, заклятье какое?
– Начинается! – воскликнул Игнат.
По тёмному небу с шипением пронеслась искра. Она поднималась всё выше и выше, а следом ещё одна. И когда Юля решила, что они погасли, раздалось – БУМ! – и среди звёзд раскинулись огромные огненные цветы. А потом ещё и ещё. В глазах у Васи горели огни, когда Юля наклонилась к нему.
– Колокольчик в их прихожей, которую они первой залой называют. Давай, пока все тут, сходим да возьмём его? И быстренько закажем портал домой?
Шебуршарик с трудом отвлёкся от сказочного представления и заворожённо кивнул. Огненные цветы спустились в сад и грациозно порхали среди зрителей, скромно отвечая на восторги:
– Ну что вы! Для нас это пустяк! Рады, что вам понравилось! В следующем году готовим новое шоу!
Юля и Вася сорвались с места и за ними, кажется, никто не погнался. В тереме не горели огни, и в первой зале было сумрачно, свет падал только из высоких окон по сторонам от главного входа. Предметы на полках смутно поблёскивали.
– Ищи, Васенька, ищи! – взмолилась Юля и сама принялась перебирать статуэтки, отодвигать подсвечники и не подходящие под описание колокольчики.
– Вот он! – С самой высокой полки Вася снял маленький красный колокольчик, прислушался. – Нет, не волшебный, эх! Сам не звенит.
Юля бросила взгляд на окна. По лестнице поднимался Игнат в сопровождении стражников. В этот момент грохнула дверь подвала и послышались торопливые шаги. Василиса с путеводным клубком и скатертью-самобранкой под мышкой, Кощей и три богатыря поднялись в первую залу.
– Ой, нас сейчас схватят, – пискнула Василиса, увидев Игната за окном.
Глава 7Где твой кот?
Три богатыря недолго думая подхватили всех остальных и ка-а-ак побежали! Юля тряслась на плече старшего из них и думала, что если упадёт, то сломает руку или ногу.
– Куда-а-а мы бежи-и-им? – пропищала она, пока богатыри уносили друзей по тёмным коридорам царского терема.
Василиса сидела на плече среднего, и у неё даже волосы из причёски не выбились! Спина была прямая, а взгляд расслабленный, как будто она на катамаране катается!
– А толку-то переживать? – бросила она Юле. – Делаем, что можем!
Так вот почему она Василиса Премудрая, поняла Юля, а не потому, что алгебру лучше всех знает. У Кощея косточки стучали, как домино, – младший богатырь, который его нёс, сильно подпрыгивал.
– Тут есть чёрный ход! Ой, а где же твой кот?
Юля в ужасе обернулась. Шебуршарик Вася самостоятельно летел на своих маленьких крылышках и заметно от всех отставал. Младший богатырь притормозил, схватил Васю за шкирку и прижал к себе покрепче.
– За кота спасибо, – пробурчал Вася, – они милые и умные. Не то что некоторые.
Мысли Юли неслись, как по кочкам, в такт шагам богатырей: поворот, снова поворот, бревенчатые стены, картины, портьеры на окнах, тупик!
– Не туда пришли? – в ужасе спросила Юля.
Ей казалось, что Игнат и стражники вот-вот настигнут их.
– Всё в порядке, не бегите без оглядки! – Кощей, прихрамывая, подошёл к красному кованому сундуку в углу. – Это и есть чёрный ход. На случай неприятности, чтобы уменьшить проблем вероятности. О нём только я и Фасоль знаем, наша придумка. И как он мог не заметить, что вместо меня этот шкет?!
– Он спит всё время, – вступилась за царя Юля.
Старший богатырь аккуратно поставил её на место, ухватился за крышку сундука и пропыхтел:
– Тя-я-яжёлая, зараза!
– Ну дык, чтоб не шастали туда-сюда! Налегайте, айда! – заволновался Кощей, потому что в глубинах коридоров послышался топот.
Крышка сундука распахнулась. Внутри были ступеньки, теряющиеся в темноте.
– Быстрее! – крикнула Василиса и первая прыгнула в сундук.
Остальные последовали её примеру. Когда крышка за младшим богатырём, который едва протиснулся, захлопнулась, в тупик прибежала стража. Не липовая, в латах, а обычная, с копьями и мечами. Стражники заозирались, поняли, что упустили беглецов и побежали в другую сторону.
Тайный ход вёл вниз очень, очень долго, и вместо стен здесь была земля. Если бы не фонарик Юли, все бы ноги переломали. Пахло сыростью. Хорошо хоть ступеньки были широкие и удобные. В конце лестницы все собрались на крохотном пятачке. Было тесно и становилось душно. Юля поняла, что скоро у неё случится приступ клаустрофобии. Особенно если подумать, что технически они все заперты в сундуке…
– Где же, где же эта дверь? Она есть, ты мне поверь, – бормотал Кощей, ощупывая стены земляной камеры.
– Тут! – первой нашла ручку Василиса.
Дверь сливалась с чёрными стенами и была почти незаметна.
– Ой, а про ключ забыли… Кажется, приплыли. – Кощей осел на землю с глухим стуком, как мешок с костями.
– Пха! – сказал младший богатырь и одним пинком вышиб дверь.
– Хорошо, что на замок не наложили заклятье! – радостно воскликнула Василиса.
За дверью было темно и пахло водорослями, слышался плеск воды.
– Мамочки! – пропищала Юля.
– Всё в порядке, – успокоила её Василиса, – это же пещерная река?
– Да-да! Всегда! – улыбнулся Кощей, и в полутьме его зубы блеснули, как бриллианты.
– А лодка есть? – забеспокоилась Василиса. – Отлично! Не переживай, Юля, под Колдостраной сплошь пещеры, а в них реки. У нас всегда использовались лодки вместо поездов. Игнат запретил речные трамваи, потому что привык подземные ходы рыть, а у нас никак! Вот он под царским теремом и сделал подвал, потому что терем-то на холме. Так они, может, если бы всё по плану делали, нас бы потихоньку захватили. А тихонько не получилось, и это хорошо!
– А долго плыть? – жалобно спросила Юля, потому что телефон у неё почти разрядился. – Скоро будет совсем темно.
– Посвети-ка вот сюда, на каждой стоянке карта есть.
И правда, на стене пещеры тускло блестела латунная табличка со схемами подземных рек и расписанием трамвайчиков.
– Вниз по течению через две остановки будет выход. Ура, в Русалочий лес, там есть шанс спрятаться! – Василиса захлопала в ладоши. – Быстро в лодку, пока фонарик не погас!
Глава 8Русалка на ветвях?
В Русалочьем лесу Юля и Вася оглохли от гомона жителей Колдостраны, спрятавшихся среди вековых деревьев, потому что, завидев Юлю, они хором закричали:
– А-а-а!
Пришлось долго успокаивать леших, русалок, кикимор, лесовиков и всех прочих. Малыши и вовсе попрятались по дальним кустам. Ещё бы! Их мамы с детства пугали людьми, особенно маленькими. Вот они и не доверяли людям, тем более чужим.
Но постепенно все к гостям привыкли. Авторитет Кощея и Василисы Премудрой сыграл роль. Они всё рассказали своим, пока Юля и Вася глазели по сторонам. Русалочий лес был огромный, пропитанный ароматом хвои и цветов, пронизанный солнечными лучами. Они подрагивали пятнами и стрелками тут и там, несмотря на густую листву и большие кроны сосен. Вместо травы под ногами был пружинистый мягкий мох. На ветвях висели плети ползущих растений, кое-где покачивались цветные гамаки, а среди могучих корней стояли уютные палатки.
– В Русалочий лес по суше добраться сложно, – объяснила Василиса, когда вернулась к Юле и Васе, – оттого тут и спрятались те, кто всё понял. Или у кого пришельцы уже украли личину.
– Ой! – Юля закрыла рот от испуга.
Она вспомнила, как светились глаза её старых знакомых в день приезда в Колдострану. Значит, это были не леший Антон, кикимора Света и хор Бабок-ёжек? Друзья в Русалочьем лесу? О худшем думать не хотелось, и очень скоро Юля смогла выдохнуть спокойно. В ближайшем овраге нашлась настоящая Света. Вот радости-то было!
– Роднулечки мои, загогулечки, как же рада я вас видеть, не успел злодей обидеть? А меня сюда сослали, ладно хоть Антошеньку пригнали.
Леший Антон явился через полчаса. Он был такой же высокий и угрюмый, каким Юля его помнила. Ввёл девочку и шебуршарика в курс дела:
– Мы тут кукуем уже давно, но кое-что вызнали всё равно. Космические хулиганы эти жрут нашу силу. Оттого мы не можем свергнуть их власть, а они сумели на нас напасть.