Глядя на ахромо и ее металлический аппарат, он понял, что их виды практически невозможно сравнивать. У нее не было плавников. И сколько бы оружия она с собой ни носила, вряд ли могла постоять за себя. Беспомощная, даже хуже детей Народа Воды.
Макетес снова перевернулся, и его волосы взметнулись облаком. Он издал низкое мычание, и звук разнесся по воде. Его легко было услышать на той стороне города. Арджес бы услышал и даже узнал, кто его издал. Но ахромо? Даже головы не подняла.
Его брат по отряду с отвращением покачал головой:
– Видишь? Сломанные они, ахромо эти. Думают, что все звуки, которые слышат, это просто океан. Столько всего не знают, но при этом считают, что на все имеют право.
Он согласно покивал головой. И все же что-то в этой ахромо привлекало его внимание.
Может, у нее и не было плавников или красивых оборок, но она двигалась в воде так, словно родилась в ней. Теперь она помогала себе руками, переплывая через скалы, а металлическое чудовище пошло в обход. Оно все еще тащило с собой ту панель, и он не понимал, что они собирались с ней делать. До тех пор, пока Макетес не перевесился через край камня, придерживаясь только одной рукой и расслабленно размахивая хвостом в воде. Ей бы только взгляд поднять, и она бы легко его увидела.
Иногда его брат по отряду был слишком уж беспечен.
– Она починит ту часть города, которую ты сломал, – задумчиво сказал Макетес.
– Чего?
– Им для этого нужна эта конструкция. И идут они как раз в том направлении. – Он показал пальцем и, чтоб его, оказался прав.
Эта маленькая козявка собиралась починить то, что они вместе сломали. Он столько сил на это потратил, а она планировала вот так просто все залатать. Неужели она не понимала, сколько они уже разрушили? И это было прекрасно, ведь океан мог вернуть себе то, что они уничтожили.
В той трубе уже росли ракушки и устрицы, пробравшись вместе сквозь оставленную ими дыру. Жизнь продолжалась, океан брал свое.
– Ах ты мелкая… – процедил он сквозь зубы, переплывая через камень и проносясь мимо Макетеса.
– Хватай ее уже, брат! – крикнул он. – И тащи к нам, ага? Думаю, с ней многие хотят поговорить.
Интересно, как они собирались это делать. Так или иначе, Арджес отказывался позволять ей чинить ее город. Если металлическая тварь станет с ним сражаться, то он выяснит, как ее победить, ради своего народа. И поступит по чести.
Может, она сама об этом еще и не знала, но эта ахромо принадлежала ему. И он намеревался ее взять.
Глава 7
Мира была поражена, что костюм держался. На такой глубине было достаточно сильное давление, не говоря уже о ледяной температуре воды. Большинство людей даже в снаряжении не могли выходить сюда надолго.
Но на этот раз инженеры превзошли сами себя, доведя костюм до совершенства. Скорее всего, потому что они очень хотели вернуться домой поскорее, а вовсе не ради ее безопасности, но никто не запрещал тешить себя такой мыслью.
Дрон ковылял впереди так медленно, что она уже успела несколько раз закатить глаза под очками. Ее заставили взять с собой именно эту модель, говоря что-то там об ундинах, которые последнее время подплывали слишком близко. И она понимала их страх. Правда понимала.
Но неужели не лучше было бы дать ей шесть маленьких дронов? Тогда они бы прицепились к панели и перенесли ее гораздо быстрее, а значит, быстрее установили, и она меньше пробыла бы в воде. И шанс встретиться с ундиной сократился бы.
Как оказалось, такие мысли ей были «не по должности».
Хотелось удариться головой о камень и избавить себя от мучений. Для руководства Беты она была не более чем полезным инструментом и прекрасно об этом знала. С таким обращением Мира выросла и не особо ожидала, что что-то изменится только потому, что изобрела приспособление, позволявшее дышать под водой без баллона с воздухом. И все же каждый раз боль от отказа подолгу не отпускала.
Дрон топал вперед, продолжая держать панель над собой, словно щит. В конце концов они добрались до инженерного туннеля, и Мира резко втянула воздух сквозь зубы, оценив ущерб. Да уж, океану много времени не понадобилось, чтобы взять свое.
Стены были усеяны ракушками. Стекло – морскими звездами. По покрытому песком полу даже ползала парочка морских ежей. К счастью, хоть дверь по-прежнему держалась.
Мира зашевелила ластами и подплыла ближе к одному из окон. Она облегченно выдохнула, поняв, что внутри все сухо.
Воздуха там, может быть, и не было, но и воды тоже.
Хороший знак. Да, починить им придется не одну только панель, но по крайней мере они смогут забрать свои вещи.
Она прижала пальцы к стеклу. В той комнате находилось все ее имущество, единственные вещи, делавшие ее счастливой: фотография родителей, бронзовый браслет ее матери и пояс с инструментами отца.
Они пострадали, работая в городе. Ее отец чинил крупный нагревательный элемент, а мать работала с проводами выше. Никто не знал, что именно произошло, но ни один из них не вышел из той комнаты живым.
По крайней мере, у нее остались их вещи. Хоть какое-то напоминание, помимо тусклой памяти.
Вдохнув и выпустив облако пузырей из маски, она развернулась. Над этим изобретением она работала уже очень давно. Две трубки на затылке вытягивали кислород из океана, позволяя ей дышать. Не то чтобы как рыбы в воде, но очень похоже. Ей еще ни разу не доводилось испытать устройство под водой, но девушка всегда знала, что рано или поздно ей придется его надеть.
К счастью, оно работало. А то, честно говоря, она немного в этом сомневалась.
Мира заметила темную тень боковым зрением, но слишком поздно, в нее что-то врезалось. Она как-то не ожидала, что под водой кто-то будет двигаться настолько быстро, а уж тем более нападет на нее. Они заранее послали дронов, чтобы те обыскали территорию. Им нужно было убедиться, что никого крупного они не встретят.
За ней плыли еще трое мужчин, запоздало подумала она, врезаясь в стенку туннеля. Нужно было просто продержаться до их прибытия.
Опустив руку к поясу на талии, Мира попыталась выхватить зазубренный нож. Акуле он бы много вреда не нанес, но мог спасти девушке жизнь. Или, по крайней мере, заставить нападающего задуматься.
Выхватив нож, она ударила вслепую, но быстро поняла, что все ее попытки попасть в слабые точки останавливали чем-то похожим… на руку? Извиваясь, Мира попыталась развернуться, но чертовы глубоководные ласты только мешали. Они были заточены под долгие, плавные движения. Да, они помогали ей развивать неплохую скорость под водой, но для этого нужно было нормально управлять своим телом.
Опустив глаза, она увидела огромную руку, сжимающую ее талию. Темная кожа, россыпь желтых веснушек, которых она там увидеть не ожидала, и тонкие перепонки на когтистой руке, сияющие ярким синим цветом.
Черт возьми, теперь она точно знала, кто ее держал.
Ундина, этот придурок, сначала вернулся к городу, а теперь решил ее схватить?
Мира стала вырываться еще сильнее. Да как он посмел? Решил, что может вот так вот напасть за пределами города? У них же был уговор. Ну или что-то на него похожее. Она спасла ему жизнь. Он спас ее. Они были квиты. Чертовому зверю пора оставить ее в покое.
Вырываясь из его рук, она наконец развернулась. И теперь он сжал ее костюм так, что она не могла пошевелиться, не рискуя при этом повредить снаряжение. Даже если Мира после этого и уплыла бы, то никак не объяснила бы следы когтей на дорогущем новом оборудовании. Да еще и было бы неплохо как-то выжить. Давление, холод, – она умерла бы за считаные секунды.
Девушка нервно стукнула его кулаками под ребра, но он не отреагировал. Даже не посмотрел на нее, уплывая с ней прочь от этого места и… кто знает куда.
Кстати говоря… Повернув шею, чтобы посмотреть, куда они плывут, Мира смогла разглядеть только край скалы, на которой Бета построила свой город. За скалой их ждала глубина.
Большая глубина.
– Нет! – закричала она, и маска исказила ее голос. – Нет, туда меня нести нельзя.
Она не знала, что ждало там, под толщей воды, но это не имело значения. Она знала главное – что с ней сделает давление на глубине. Ей нужен был костюм получше, маска куда понадежнее, и если они продолжат спускаться в таком темпе…
Мира опять задергалась, снова и снова хлопая ладонями по своей мускулистой тюрьме.
– Стой! Да послушай ты меня, я не могу. Я не знаю, как глубоко ты хочешь заплыть, я даже не знаю, на каком там расстоянии дно. Я инженер, а не пилот. Да услышь же ты меня, ундина, я не могу!
Он не обращал на нее внимания. Мира уставилась на него, размышляя, будет ли ему достаточно больно, если она зажмет его жабры в кулак. И тут она вспомнила о ноже в своей руке. Вот же дура! Совсем мозгов лишалась из-за паники.
Страх поглощал ее. Страх перед неизвестным, перед глубиной океана, перед тьмой впереди и течениями, которые только помогали ему. Они уже были на краю, и бездна внизу разевала пасть, подобная огромному морскому зверю.
И Мира понятия не имела, что он от нее хочет. Знала лишь, что его народ убивал таких, как она.
Девушка ударила по нему зазубренным ножом и почувствовала, как все его тело содрогнулось от шока. Плавники встали дыбом, руки ослабли, а жабры на шее распушились, словно воротник.
И теперь она падала, поскольку попала в лапы течения. Она не могла с ним бороться, не знала, куда ее несет. Понятно было только одно – течение вырвало Миру из его рук и унесло за край скалы.
– Твою мать, – простонала она, и у нее вырвался рык бессильной злости.
Девушка дрыгала ногами, махала руками, делала все, чтобы остановить бесконтрольное падение своего тела в темноту.
Ее фонарь озарял пыль и каменную стену. Больше ей ничего видно не было, пока она кубарем летела вниз. Пыль стала золотой, затем красной, затем белой, потом пропал весь свет, кроме того, что давал фонарь. Стало сложно различать цвета. А после и стена тоже исчезла.