— Как родственники отнеслись к смерти Корвуса? — осторожно спросила девушка, присаживаясь в сиденье наемного транспорта, который так же перевозил останки её мужа в грузовом отсеке.
— По-разному, — уклончиво произнесла Мора.
— Вы служили в доме моего мужа? — вдруг спросила Аллира.
— Да, госпожа, — кивнула женщина.
— А теперь вы будете работать на меня? — уточнила девушка.
— Если вы пожелаете, — мягко улыбнувшись, ответила домработница, уже понимая, к чему клонит новая хозяйка.
— Желаю, — уверенно произнесла Аллира. — Я хочу, чтобы вы принесли мне вассальную клятву.
— Я пока вас не знаю, госпожа, — мягко ответила Мора. — Дайте мне время.
— Конечно, — немного смутилась девушка. — Я никого не знаю на Фарогосе, мне нужен надежный друг рядом. И если новая родня отреагировала «по-разному», то возможно и защита.
— Понимаю, — кивнула женщина. — Племянники дона Корвуса надеялись получить наследство, а теперь большая часть отойдет вам. Следует учесть это.
— Могут навредить? — нахмурилась Аллира.
— Они не плохие, — вздохнула Мора. — Просто на Фарогосе сложно прожить, если у тебя нет собственности, а от родителей им ничего не досталось.
— Корвус мне говорил, что их двое, да? — вдруг вспомнила девушка. — Но сколько им лет, я не знаю.
— Да, донна Аллира, их двое, но они уже давно не малыши, — вдруг улыбнулась женщина. — Новулус давно женат и воспитывает сына, а Даспер еще молод и учится в Ювелирной академии.
— Вы воспитывали их? — осторожно спросила Аллира, желая понять, на чьей стороне будет Мора.
— Нет, — покачала головой собеседница. — Они учились и жили в Академии, когда погибли их родители. Дон Корвус оплачивал им обучение, а Новулус позже женился на давней подруге.
— Спасибо, что поделились информацией, — тихо ответила девушка.
— Не за что, — пожала плечами Мора. — Это не секрет и вы сами скоро всех встретите. Оба племянника ожидают вас в доме дона Корвуса. Простите, в вашем доме.
Понимающе кивнув, Аллира отвела взгляд в сторону. Новая жизнь началась с взрослых вопросов, которые девушка должна решить самостоятельно. Город за окнами был ярким и красочным. Сотни неоновых огней искрились и переливались, сливаясь в различные образы, демонстрируя услуги, которые могли бы приглянуться даже самому привередливому клиенту. Заракин был в этом отношении более скучным. Каждый житель родной планеты стремился к респектабельности и достатку, а здесь явно прожигалась жизнь.
В столице царила ночь, и свет от огней поражал воображение, привыкшей к тихой жизни девушки. Путь от космопорта к новому дому Аллиры пролегал практически через всю столицу, но скоростное такси сокращало поездку до двух часов, за которые можно было рассмотреть город. Главный город Фарогоса именовался Камильсаной, в честь супруги первого правителя Династии Гавиртран, находящейся у власти и поныне, но сам город намного древнее и не раз менял название в угоду правящей семье. Королевский дворец не раз перестраивался, что легко угадывалось в смешении стилей построек и различных пристроек к нему. Несмотря на это, королевская резиденция производила сильное и величественное впечатление.
Яркие и шумные проспекты остались позади, и последние полчаса внимание Аллиры не привлекло ничего, кроме высоких заборов с металлическими табличками. Одна из таких гласила «Вилла Кастос». Когда тяжелые створки распахнулись, перед глазами девушки показалось одноэтажное строение с большими панорамными окнами. Свет лился из центральных проемов, занавешенных тонким белым тюлем. Пространство перед домом было украшено несколькими скульптурами и даже тремя деревьями в широких кадках. Вдруг волнение охватило Аллиру и девушка почувствовала дрожь. Впервые она была одна перед испытаниями и никто не стоял за спиной, чтобы поддержать. Каким бы ни был авторитарным отец, но он всегда защищал их с мамой от любых угроз и заботился о них. Теперь же все стало иным. Аллира выросла и должна научиться быть самостоятельной.
Знакомство с новыми родственниками началось прямо в гостиной, в которой свободно расположились племянники её покойного мужа. Судя по всему, молодые люди не ждали прибытия девушки, так что она смогла уловить часть их разговора.
— … я считаю, что это несправедливо, — неприязненно высказался более молодой юноша, потягивая спиртной напиток из низкого стакана. — Дядя не планировал жениться вновь. С чего вдруг такие перемены? Тем более сомнительна его внезапная смерть.
— Даспер, — со вздохом произнесла тонкая и стройная шатенка. — Это новость только для тебя. Ваш дядя желал не только супругу, но и прямого наследника.
— Но смерть все же повод усомниться в благих намерениях тетушки? Вам так не кажется? — фыркнул другой мужчина, сидящий спиной к входу. — Может она аферистка со стажем?
— Разумное предположение, — вдруг произнесла Аллира, стоя на пороге. — В вашей ситуации, я бы тоже так думала.
Это привлекло внимание присутствующих и заставило всех обернуться к новой хозяйке дома Корвуса Кастоса.
— Меня зовут Аллира Кастос, — представилась девушка. — Спасибо, что решили не оттягивать знакомство.
Мужчины любезно поднялись на ноги и представились новоиспеченной тетушке. Старший из них назвался Новулусом, а младший Даспером. Спутницей оказалась супруга Новулуса — Талея. Все трое были высокими и стройными, словно еду в глаза не видели, либо с рождения придерживались спартанской диеты, хотя достаточно респектабельное поместье говорило о достатке.
— Расскажите нам о смерти дяди, — с мягким укором произнес Даспер. — Мы не смогли прибыть на бракосочетание.
— Ваш дядя умер по вине пилюль, что принимал по дороге к Фарогосу, — лаконично ответила Аллира, не собираясь скрывать правду.
— Кто-то может это подтвердить? — серьёзно уточнил Новулус.
— Безусловно, — кивнула девушка. — Мы пролетали Центральную станцию конгломерата Кохилас, когда с Корвусом случился удар. Техники тщательно осмотрели его и дали полное экспертное заключение.
— Не поймите нас превратно, — вздохнула Талея, покачав головой. — Просто Корвус выглядел вполне здоровым еще совсем недавно.
— Для меня его кончина также стала неожиданностью, — искренне призналась Аллира, вспомнив весь ужас тех дней.
— Мы хотели бы назначить церемонию погребения на завтра, — сдержанно произнес Даспер. — Если вы не возражаете?
— Думаю, это будет приемлемо, — кивнула заракинянка. — С учетом, как давно он покинул нас.
Больше новым родственникам было нечего сказать друг другу, и племянники засобирались к себе. Новулус с Талеей выглядели более спокойными, в то время как Даспер явно казался недовольным появлением новой тетки. Парень бросал на неё мрачные взгляды, полные подозрения и затаенной злобы. Выпроводив гостей, Аллира впервые с момента как переступила порог дома, выдохнула напряжение, скопившееся внутри. Первый экзамен она выдержала. Пусть и не совсем удачно, но в целом все прошло как надо.
Похороны на Фарогосе проходили на рассвете, так что утро началось очень рано. Мора подготовила траурные одеяния и непроницаемую вуаль, сквозь которую было удобно наблюдать за прибывшими проститься с умершим. Гостей оказалось достаточно, чтобы процессия от дома до семейного склепа растянулась на приличное расстояние. Аллира шла в окружении племянников и невестки. В целом семейство Кастос выглядело сплоченным, как и полагается. Откровенной скорби у урны с прахом не было, но все же честь усопшего почтили с достоинством. После завершения всех ритуалов девушка вошла в кабинет мужа по приглашению адвоката, оглашавшего завещание Корвуса.
— Примите мои искренние соболезнования, — начал душеприказчик, не обращаясь к кому-то конкретно. — Меня зовут Орсино Гуадо, я управляющий дона Кастоса. Он изменил свое завещание перед отбытием на Заракин. Так что для меня воля усопшего тоже будет новостью.
Эти слова напрягли Новулуса и Даспера, а также озадачили Аллиру. Девушка полагала, что придется обратиться в Правозащитную палату Заракина, чтобы отстоять свои права. Хотя, все еще возможно. Пока шло аккуратное вскрытие толстого конверта, племянники успели встревоженно переглянуться между собой. Пробежавшись по первым строкам завещания и откашлявшись, адвокат зачитал его вслух:
— Если позволят звезды, это не последнее моё завещание и у меня будет шанс внести в него изменения. Начну с главного: если поездка пройдет удачно, и я успею сочетаться браком с Аллирой Сатрим, то, по законам её планеты, восемьдесят процентов моего имущества завещаю ей в полное владение.
После этих слов Новулус и Даспер озадаченно нахмурились, с опаской вновь переглянулись и собрались уже роптать.
— Своим племянникам Новулусу Корвусу и Дасперу Корвусу завещаю по десять процентов от общего имущества, соответственно, — продолжил душеприказчик, взглядом призывая всех к тишине. — Также прошу их, в память обо мне, представить мою супругу королевскому двору и проявить протекцию. Если это не будет сделано в течение двух месяцев после моей кончины, их доля наследства отходит моей вдове. «Вилла Кастос» так же достается моей супруге, при условии, что не изменит своего названия. Аллира Кастос имеет право назначить своего управляющего или воспользоваться услугами моего поверенного.
По тому, как адвокат отложил документ, стало очевидно, что завещание было оглашено полностью. Первым отреагировал Даспер. Юноша вскочил на ноги и порывисто покинул кабинет почившего дяди, успев хлопнуть дверью. Новулус сдержанно поднялся на ноги и, с почтением кивнув тете, вышел вслед за братом. Пока девушка встревоженно анализировала услышанное и реакцию на последнюю волю мужа, поверенный вновь заговорил с ней:
— Донна Аллира, могу я предполагать, что вы пока еще нуждаетесь в моих услугах поверенного?
— Д-да, конечно, — кивнула она, рассеяно размышляя, что Корвус позаботился о ней еще до того, как впервые увидел.
— На правах вашего управляющего, позвольте дать первый совет, — вкрадчиво продолжил адвокат. — Сейчас же напишите завещание и дайте мне право разгласить его детали.