– Господа, у меня выдались очень напряженные сутки, я хочу услышать объяснение… устроенному представлению.
Взглянув на заметную усмешку Крафта и маску спокойствия воина, Фелиция устало покачала головой.
– Вам нравится выставлять меня дурой? Я тут стараюсь остановить бойню, а вы приходите и все делаете в секунды…
– Эх, молодежь, все бы вам стволами махать, – покачав головой, сказал Крафт с улыбкой. – Ведь ничего не стоило выяснить, зачем им «немезис».
– Да что вы говорите, – не осталась в долгу Фелиция, – наверное, хотели в плазменные салки сыграть и сделали его водилой?
Хмыкнув, Крафт взглянул на часы и, повернувшись к воину, сказал:
– Нас ждут через два часа на борту крейсера стаи, с официальным визитом, – повернувшись в сторону «законницы», старый торговец вежливо склонил голову. – Госпожа капитан, очень было приятно лично познакомиться со знаменитой на всю Темень бесстрашной главой «законников», но вынужден покинуть ваше общество, так как дела требуют моего присутствия совсем в другом месте. Но обещаю, в любое другое время ответить на все ваши вопросы, в рамках, не противоречащих требованиям коммерческого договора найма, недавно заключенного с представителем Ордена.
Отвесив галантный поклон, Крафт протянул руку для прощания.
Рассматривая парочку людей, заставивших пережить самый сумасшедший день в жизни, Фелиция ждала дополнительных пояснений. Вежливая улыбка и невозмутимость на лицах виновников самого сумасшедшего дня в ее жизни была ей ответом.
– Да катитесь вы на все четыре стороны!
Резко развернувшись, Фелиция стремительно покинула холл. Едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции, девушка оседлала «шмель», и вставшая на «дыбы» машина умчалась вглубь туннелей Темени.
Глава 19
– Структура кланов проста. И не меняется много лет. Есть правящий Стаей вождь, командующий флотом и есть старейшины. Они всегда в тени, но ни одно судьбоносное решение не озвучивается без их ведома, – вещал голос из соседнего помещения. В тесной рубке не было мест для пассажиров, поэтому торговцу пришлось устраиваться среди наборов ремкомплектов и контейнеров с запасными частями. О комфорте и речи не шло, важными было время и встреча.
Воин вел «штурмовик» сквозь пелену астероидного поля.
Петляя и ныряя в прорехи среди булыжников и туманностей мелкой дисперсии, корабль закладывал виражи и, едва уходя от столкновения, следовал ломаной линией среди узловых точек хитрого фарватера.
Пилотировать сквозь притаившиеся глыбы можно было бы и по приборам, но после того как сенсоры корабля едва не сходили с ума, натыкаясь на излучение ловушек и обманных генераторов, превративших астероидное поле в мешанину глыб-призраков, воин снизил скорость до черепашьей.
– Каждый клан имеет определенную специализацию. Например, «Кошачий глаз» занимается контрабандой минералов для реакторов «прокола», а также кустарным производством. Только через них можно раздобыть не зарегистрированный в Федерации реактор. Качество, конечно, дерьмовое, ресурса едва хватает на полсотни прыжков, но цена оригиналов в Серой зоне неподъемная. Так что спрос есть, тем и живут. Но если кто-то суется в их сферу, то может развернуться война на уничтожение.
Слушая объяснения, Немезис отметил, что со времени, как они покинули Темень, Крафт уже наговорил о «вольниках» материала в два раза больше, чем было известно о пиратах до этого. В базах данных о них хранились противоречивые и обрывчатые сведения. Зачастую лишь как «антисоциальные образования», боевые характеристики кораблей, численность, и не более.
А оказывается, они имеют сложную структуру и развернутую промышленную базу.
Изготовление генераторов входа в подпространство имеет свои тонкости и требует наукоемкого производства, а тут не только реакторы «прокола», есть еще свои мобильные верфи, что кочуют из системы в систему и куют кланам корабли.
– Волки? Интересный клан.
Крафт на секунду задумался, словно взвешивая, что стоит говорить, а что утаить.
– Раньше занимались работорговлей, шунтировали захваченных людей и поставляли пушечное мясо. Вдобавок освоили выпуск персональной брони, и довольно-таки неплохой. С вашей, конечно, не сравнится, но с федеральными образцами уже вполне конкурентна.
– Это раньше, а сейчас?
– Сейчас заняты легализацией, – ответил Крафт и после секундной паузы добавил: – Хотят осесть в Темени. Обрасти связями, контрактами, и как только корпоранты расширят границы, они уже будут здесь как родные.
Лабиринт астероидного поля закончился, и «штурмовик» вывалился в пустотный мешок из скальных обломков. Тут же половину обзора занял пиратский рейдер, в окружении свиты крестообразных истребителей.
На вытянутой туше приплюснутых с боков центральных сегментов красовалась тщательно прорисованная волчья пасть. Обтертые космической пылью бока, изъеденный пустотной коррозией металл тускло отсвечивал едва проникающие лучи светила. Свежая чернота охладителей, стволов дальнобойных орудий, новые заплаты термальной защиты, нанесенной на уязвимые места корабля, говорили о тщательном уходе и способности оного еще сильно потрепать обидчика.
– Эй, демон, убавь прыть, – раздался в эфире голос дежурного. – Гаси скорость до нулевой и открывай канал для стыковки!
– Принял, – отозвался Немезис и открыл линию для управления маневровыми двигателями.
Спустя десять минут уверенного пилотирования диспетчер мягко посадил корабль внутри пустого ангара. Массивные створки внешнего шлюза с плавной вибрацией встали на место.
Заревели потоки подаваемого воздуха, и черное покрытие штурмовика украсилось выступившим инеем. В ангар влетели бойцы в броне, тут же выстроив живой коридор, вскинули наизготовку тяжелые модификации импульсных винтовок.
Спускаясь с Крафтом по трапу, Немезис фиксировал все для отчета.
В особенности расхваленную броню. Мутный цвет зелени композитных сплавов, плотно пригнанные сегменты, плавно повторяющие все выпуклости тела, и приплюснутые стволы тяжелых винтовок делали таких бойцов довольно опасными противниками. И в случае столкновения такого подразделения с десантом корпорантов, еще неизвестно, кто споет песню победы.
Недолгое блуждание по пустым коридорам закончилось, и они остановились перед массивными створками с разноцветной вязью на незнакомом языке.
Просторный зал, ранее бывший кают-компанией на экипаж в две сотни человек, сейчас заполнился пестро одетым народом, с увлечением поглощавшим еду за рядами столов. Броская одежда присутствовала рядом с серыми тонами комбинезонов военного назначения.
На лицах читались следы множества национальностей и цветов кожи, но все люди сидели за одинаковыми столами, ели одинаковую пищу. Только было одно строгое разграничение. Женщины с детьми за отдельными столами, а способные держать оружие восседали за другими.
Вскрик ближайшего оглянувшегося породил в зале шум вскакивания всей мужской половины зала. Лязг вскинутых в боевой режим импульсников был остановлен мощным рыком:
– Все застыли! Слушать меня, стая. Мы подозреваем этих нечестивцев в наших бедах, но не имеем доказательств. И сегодня они снизошли до визита вежливости. Поэтому успокойтесь и покажите, что мы не дикари, а Стая, чтущая статус гостя!
Вставшая из-за стола фигура напоминала чем-то богатыря, сошедшего с летописных картин. Мощная фигура широкими плечами выплыла из-за возвышающегося стола и тепло улыбнулась Крафту. Безрукавная кольчуга зазвенела чешуей в такт мерной поступи, и, обняв Крафта, гигант произнес:
– Здравствуй, брат, здравствуй, давненько ты ко мне не заглядывал. Что ж ты, морда торгашья, забыл меня?
– Тебя забудешь, – просипел Крафт, растирая грудь от тёплых объятий, – такие запои не забываются.
– Три дня не запой, а так, посиделка, – отмахнувшись, детина повернулся к Немезису и уже без улыбки, пристально всмотрелся, как прицелился. – Ну и ты, демон, пока… живи, не кашляй. В первый раз так близко вижу твою породу.
Воин молча кивнул и под пристальным взглядом Крафта добавил:
– Взаимно.
– А ты, смотрю, не говорун. Ну что же, тем лучше. Нечего лясы точить, – развернувшись к молчавшему залу, поискал кого-то глазами. – Ли! Бери своего оболтуса и дуй в рубку. Подготовь мне стычку у девятой луны Недотроги.
Желтолицая фигурка проворно выскользнула из-за стола и, коротко перебросившись парой слов с пареньком, черным как смоль, вдвоем заторопились на выход.
– Продолжайте здесь без нас.
И великан двинулся к выходу, бросив за спину:
– Пошли, брат, по дороге более подробно расскажешь, почему же я все-таки не могу посмотреть, какого цвета кровь у демона.
Зал совещаний наполнился гулом работавших проекторов, транслирующих космические просторы. Помощники вождя суетились за стойками и, колдуя над проекциями, добивались четкого фокуса. И как только створки за вошедшими сошлись, вождь развернулся к воину Ордена.
– Давай объяснимся, демон. Ты сюда пришел и отсюда уйдешь только потому, что за тебя просит мой кровный брат, но при следующей встрече я тебя вспорю, как консервную банку, – видя вздернутую бровь, зло пояснил: – Слишком уж часто и дорого мне обходятся встречи с твоей породой, и ты не представляешь, как чешутся у меня руки отправить в бездну хоть одного гада.
Воин равнодушно пожал плечами.
– Два меченых и один труп, думаю, это небольшая расплата стаи за вызов.
– Я не об этих тупицах, что не смогли сделать все по-тихому, – раздраженно огрызнулся вождь, – пусть попарятся на рудниках, клизма шунтирования промоет дурь из головы. А как поумнеют, выкуплю у «законников». Я говорю о вашей зверушке!
Видя недоумение во взгляде Немезиса, вождь распалялся от распираемого изнутри негодования:
– Вы зарвались, красноглазые. Лезете со своими законами во все дыры! Подмяли корпорантов и пасете, как овец. Никто не возражает. Это ваша поляна. Но чего лезете в стаи?! Кланы всегда жили по своим законам, и нам никто не указ. Ни корпы, ни гребаный Орден. Мы будем жить так, как считаем нужным!