Услышав откровение, образ Учителя побледнел, в глазах метнулось выражение растерянности, и раздался шепот:
– О Разум… и что было дальше?
– Не помню. – Воспоминания всплывали разрозненными фактами. Отдельными образами. И с каждым новым днем обрастали новыми, ранее незамеченными деталями.
Не понимая, что с ним происходит, Немезис еще больше заволновался, видя реакцию Учителя. Вечно спокойный наставник не был таким взволнованным даже после вести о встрече с Ушедшим, а сейчас Учитель бледнел, глаза торопливо ощупывали лицо Немезиса, выискивали необратимые последствия.
– Было сильное напряжение, – осторожно произнося каждое воспоминание, Немезис боялся неверным словом засыпать ручеек воспоминаний, – «шептун» отключился, имплантированные сенсоры ослепли, но… счетчик времени не остановился. – Удивленно сопоставляя данные о времени, воин пробормотал: – Не хватает трех планетарных часов. А осознанные воспоминания начинаются уже за пределами здания.
Растерянность в глазах чем-то напуганного Учителя передалась и ему. Но нужно было с кем-то обсудить кашу в голове. События сыпались каменными глыбами, каждое кардинально меняло картину мира и требовало каких-то решений, а он не знал, как правильно поступить и что делать!
А что бы ни происходило, но кроме Учителя, не было человека, с которым можно спокойно во всем разобраться. Ведь он его знает с малых лет. Именно ему воин жаловался о первых синяках, именно с ним он постигал смысл жизни воина.
– Учитель, почему все происходит именно со мной? – едва не кричал воин. – Вначале Ушедший, затем эта глупая миссия. Затем это существо едва не овладело мной…
Образ Учителя покрылся рябью. Несколько раз сменились заставки Ордена, пока на фоне звездной бездны не запылал рубиновый меч. Сквозь шелест коммутаций пробился угасающий голос:
– С тобой будет говорить Верховный, он тебя посвятит…
– Силу и разум Сыну, – прогремело ослепительное сияние.
Переливы света обожгли нестерпимо белым накалом, и вновь попытка проникнуть в сознание клинком чужой воли. Отметая навязываемое ощущение покорности, воин внутренне возмутился. Поднявшаяся волна протеста поглотила сияние и ослепительный свет побледнел. Сквозь энергетические возмущения проступило ранее не виденное лицо.
Волевые складки человека, привыкшего повелевать, оставили характерный след в морщинах. Рубленые черты лица удивили отсутствием старости и дряхлости, которыми должен обладать Верховный Учитель. К удивлению Немезиса, наставник казался мужем в расцвете сил, и только присмотревшись, он заметил мелькающие следы цифровой обработки, словно лицо дробилось на ячейки, а затем вновь сливалось единым целым. Перед ним не образ человека, а запись голограммы, электронная копия некогда живой плоти, а теперь упорядоченный поток электронов.
– Значит, я не ошибся, – удивление сменилось иронией, и Верховный удовлетворенно откинулся назад, – значит, вот как ОН подстраховался.
– Силу и Разум Верховному, – почтительно произнес Немезис, на ходу пытаясь сопоставить, кто не ошибся и кто решился. – Дозволено спросить?
Лицо разгладилось в ироничной улыбке, в глазах блеснул огонек интереса, и Верховный ответил:
– Спроси…
– Верховный Учитель может объяснить, что происходит с одним из сынов?
– Нет, не может, – ответил Верховный в манере человека, много лет тянувшего непосильную ношу и вдруг заметившего, что объявился помощник, чьи плечи шире.
– Суть происходящих в тебе перемен никто не объяснит. Почему? Да потому, что не знают. Единственный, кто сможет объяснить суть процесса, так это известный тебе Ушедший.
Видя на лице Немезиса определение непонимания, Верховный заговорил медленно с расстановкой:
– Объяснить явление, которое изменяет тебя самым кардинальным образом, сможет только напряженная работа целой квадры Разумов. И то не факт.
Мысленно представив глобальность задачи, над которой будет трудиться несколько самых мощных из созданных человечеством искусственных интеллектов, Немезис опешил.
– Верховный, но я не хочу…
Мерцающий в сознании образ нахмурился, от чего прежний налет веселости смело, как залпом орудий.
– Ты хоть представляешь себе, какой чести удостоен?!
– Как я могу представить то, чего не понимаю! – огрызнулся Немезис.
Почему сорвались такие слова!? Откуда эта вспыльчивость!? Но другая половина сознания словно подбадривала. Отдавшись на волю бунтующей половины, Немезис выплеснул горечь, словно капли раскаленного металла:
– Я занимаюсь не своим делом! Вместо «просвета» преступникам, я увяз в людях. Вместо того, чтобы участвовать в сражениях, я обременен колонистами, как инкубаторная матка с зародышами! Вместо того чтобы понимать, что происходит, я постоянно сталкиваюсь с неизвестным, словно слепой в толпе мегаполиса! И никто не дает четких, ясных приказов, нет ни инструкций, ни заключений аналитика… Я не брат Науки, не Учитель, не Посланник, а всего лишь простой воин! А строить колонию, разбираться в дебрях человеческих взаимоотношений, мучить сознание головоломками чужаков… Все это не для меня… Я не могу выполнить возложенную миссию.
– Не может он… Устал он. Растерян… и не знает, что делать, – пророкотал Верховный. Обжигающие слова впивались в мозг раскаленным жалом.
– Как вообще ты смог такое выговорить? Как ты вообще посмел так думать?! В то время как человечество столкнулось с Врагом – и сразу же потеряло ДВЕ системы! Когда Орден стал воистину востребован… ТЫ посмел говорить о слабости?! Ты! Тот, чьего появления Орден ждал столетия?! Тот, кто может вдохнуть жизнь в новое поколение. Тот, кто поведет за собой Братьев во славу человечества, заявляет о своей слабости?!
Слова оглушали. Жгли. Порождали тучи вопросов, а от возможных ответов сознание промерзало оцепенением. А слова Верховного гремели, клеймили, бушевали, взывали к самому живому. К чести и верности идеалам Ордена.
– Враг? Две системы?!. Когда?
Образ Верховного Учителя пылал яростью. Казалось, огонь выплеснется наружу, перекинется на белое одеяние и охватит гигантскую фигуру пламенем гнева. Но миг, и черты лица ослабли, проступили следами внутренней усталости. Пожар поутих, и хмурый взгляд уже не обжигал, а просто корил непутевого сына.
– Тебе перешлют блок с оперативной сводкой Ордена… – досадливо посетовав на всплывшие ограничения связи, помотал головой. – Этого я не могу доверить «вирту», так что придется тебе все воспринимать на слух…
Одарив Немезиса задумчивым взглядом, заговорил взвешивая каждое слово:
– То, что я тебе скажу, сильно отличается от откровений в Скрижалях… Постарайся это просто понять, без попытки оценить. В основе проекта «Немезис» лежала технология изменения человека при помощи вмешательства информационного кода в биохимические процессы человеческого мозга. При помощи информационных массивов корректировалась информация на уровне клеток ДНК. Это почти мгновенная генная инженерия. Путем вмешательства в нейронные связи мы добиваемся перестройки заложенных природой межклеточных соединений. Блокируя определенные участки мозга, прокладываем пути в ранее не использованных областях подсознания. И в результате мы получаем мозг с возможностями, в несколько раз превосходящими феноменальные способности гениев из обычных людей. Память, рефлексы, способность усваивать за раз огромные массивы информации, превосходят обычные в порядки раз в… НО!
Печально усмехнувшись, Верховный сделал многозначительную паузу.
– Но мы не можем управлять этим процессом… Не можем запрограммировать необходимые изменения, – «АЛГОРИТМ» нам не подвластен. Сколько мы ни трудились над расшифровкой, – механизм, принцип действия, рычаги воздействия мы так и не выявили…
– Но как так… Ведь братья Науки, Посланники… – потрясенно прошептал Немезис. Словно с великолепной мраморной статуи сорвали покрывало величия и всемогущества, а под ним показалась глыба обычной человеческой воли, скрепившей Орден в мощную, но вовсе не во всемогущую организацию.
– Это побочные эффекты. Не из всех детей получились «немезисы». Мы только ИСПОЛЬЗУЕМ механизм, но не можем его изменить, задать новые требования, подогнать под каждого человека. И только один человек… – Глаза подернулись пеленой воспоминаний, мелькнул намек на улыбку, и Верховный неуверенно добавил: – …только тот, кто его породил, знал, как он действует.
– Создатель… – с замиранием закончил Немезис. В глубине сознания заворочался клубок невидимых сил. Порождая тяжесть в затылке, они дали о себе знать чувством удовлетворения, словно согласились с утверждением.
– Да… Он покинул Орден, ничего не объясняя. Просто угнал крейсер и растворился среди звезд. И успешно скрывался от наших ищеек, – мелькнула улыбка охотника, отдававшая дань уважения изворотливой добыче, – а искали мы его долго… но нашел его ты. Вернее, ОН сам нашелся.
Представляя, какие силы задействовал Орден на поиски Ушедшего, силы, способные стереть целые планеты, но так и не сумевшие выследить одного человека, Немезис содрогнулся. Всемогущий Орден не смог справиться с одним человеком.
– И как всегда, в своей манере, – продолжал исповедоваться образ Верховного, – я уже давно потерял физическое тело, вынужден обитать в недрах Разума, а он все еще жив и продолжает бесить меня своим упорством. Вместо того чтобы воссоединиться с нами и вернуться на Марс с почетом, пригрозил, что покончит с собой, если уловит в планетной системе хоть один намек на присутствие Ордена.
Немезису показалось, что захрустели побелевшие кулаки, но лицо Верховного с трудом расслабилось, задышало ровнее.
– Через тебя он узнал все наши частоты, тактику и приемы. Все, что мы умеем, можем предпринять – он теперь знает. И выдвинул условие… Если ты один, без вмешательства Ордена, справишься с колонизацией, то мы получим нового Создателя. А если не справишься… Тогда бесценное знание растворится, просочится водой сквозь сито твоей памяти, а он – отключит Воскрешение… так и не сказав «ключа», активирующего в тебе заблокированную память.