– Суть, сержант, – перебил Немезис, поморщившись от обилия ненужных деталей, – кто, когда и что предпринято для предотвращения…
– А что предпринимать, с мелочевкой мы и ручным вооружением справляемся, – отозвался сержант, шагая рядом и указывая на сегменты энергетической ограды, отблескивающей рубцами свежей сварки, – но есть породы уродливых тварей. Тупые как приклад импульсника, ничем их не проймешь. Отстреливали по четверти гребаной туши, а она как перла танком, так и прет…
Воин осмотрел место прорыва.
Широкая полоса из поваленных деревьев тянулась, насколько хватало глаз. Но одна особенность сразу же бросилась в глаза. Среди поваленных стволов и бурелома не было ни одного векового великана, а значит, просека настоящая тропа, что сформировалась не за одну сотню лет, и переучить животное обходить опасное место, да еще за такой короткий срок, трудно.
– Ну наконец-то, – радушно улыбаясь, Крафт вышел из-за стола, уставленного проекторами переносных терминалов, – я уже собирался сам срываться на орбиту.
Аккуратно пожав протянутую руку, Немезис сослался на занятость при заключительном этапе строительства орбитальной крепости, да и подготовке жилых уровней в Цитадели.
– А что, наземный комплекс уже готов? – удивился Крафт. – В последний раз там только заливкой котлована занимались да укреплением стен.
– На орбите работы почти закончены, так что почти все коконы переброшены на поверхность. Работы идут с опережением графика, – ответил Немезис, заинтересованно осмотревшись.
Второй этаж купола отводился под рабочие кабинеты, что были разделены полупрозрачными перегородками, с неплохой изоляцией, и если бы не контуры людей, работавших в соседних кабинетах, то казалось бы, будто ярус пуст.
– Рассказывайте, что за срочные новости?
– Новости?! Ха… да тут сплошные сенсации, – покачал головой Крафт, коснувшись обруча, активировал селекторную связь: – Профессор, бросайте все и поднимайтесь ко мне со всеми материалами.
Выйдя из-за стола, Крафт прошелся в другой конец кабинета, коснувшись стены, открыл стенку мини-бара. Вытащив термос и зашелестевшую вакуумной упаковкой коробку, бережно отлил себе в чашечку, а Немезису протянул брикет:
– Это вам, а кофе мне и профессору.
Молча открыв упаковку, воин приятно удивился. В нос ударил терпкий аромат вяленой экзотики, и только Немезис успел ощутить букет кисло-сладкого вкуса, как двери открылись и ввалился запыхавшийся Ригель.
– О! – воскликнул раскрасневшийся профессор, плюхнувшись в кресло, и тут же высыпал на стол стопки прозрачных носителей. Укоряюще взглянув на торговца, принялся застегивать комбез и приглаживать лысину. – Крафт, вы бы сказали, что адмирал здесь…
– Ничего страшного. Чашечка горячего кофе будет вам компенсацией.
Еще продолжая хмуриться, профессор взял чашечку и глубоко вдохнул аромат. Брови тут же взметнулись домиком.
– Настоящий… Умеете же вы с людьми обходиться.
Немезис внутренне усмехнулся. Он не ошибся, определяя, с кем поладит взбалмошный профессор. И похоже, Крафт действительно нашел с ученым общий язык. По крайней мере, он не смог припомнить «рапортов о протесте».
– Ну что же. Если вы уже закончили мое разорение, то пришло время показать нашу находку…
– Находку?! – возмутился Ригель. – Это эпохальное открытие…
С удивительной для столь пышного тела ловкостью, профессор вставлял носители в считывающие устройства и, выводя картинку за картинкой, выстреливал слова со световой скоростью:
– Мы стоим на пороге грандиозного открытия, можно сказать, переворота во всей истории человечества…
На каждой проекции высвечивались фрагменты черного базальта. Под чуткими касаниями профессора все изображения разом увеличились. И проступили замысловатые вязи узора. Словно набирая темп, простые линии изгибались под углами и, образовывая все более сложные плетения, проникали друг в друга. Словно сотворенные идеальным пером, глубокие борозды сплетались в единый орнамент и, встречаясь с новой ветвью узора, сливались, и уже появлялся следующий орнамент, уже с другим мотивом. А за ним еще и еще… пока все узоры не смешались в сплошной ковер из борозд, сплетенных в загадочные начертания.
Масштаб изображения откатился назад, но зеленый контур, коим профессор уже отмечал просмотренные узоры, торопился следом, окрашивая черные борозды рун в русла зеленых рек.
Не отрывая глаз, Немезис следил за последним всплеском зелени, и как только масштаб уменьшился до предела, он понял, что смотрит на… черный колосс, увитый ковром зеленого мерцания.
Наблюдая за воином, профессор и торговец разочарованно хмыкнули. На восковом лице не проступило и следа эмоций.
– Адмирал не понял. – Покачал головой Ригель и включил воспроизведение заново.
– Вы видите письмена, возраст которых исчисляется миллионами лет. Точнее определить не можем, необходимо стационарное оборудование…
Воин недоверчиво хмыкнул.
– Именно так! – заверил Ригель. – Хоть я и микробиолог, но всегда испытывал слабость к археологии, из-за нее я и пустился в путешествия… – По лицу пробежала тень воспоминаний об уютном кабинете кафедры родного университета, личном поместье. Но в глазах снова вспыхнул озорной огонек, и, словно помолодев, профессор отмахнулся: – Но не об этом речь… а теперь взгляните вот на эти материалы. – Доставая последний носитель, с чувством триумфа вставил плоский кристалл в щель считывателя. На терминале побежали строчки текста, поползли индикаторы загрузки информационных массивов.
Изображение мигнуло и проступило цифровой картинкой скального пласта, где среди прожилок гранита чернели древние каракули первобытного человека. Сменяя друг друга, как в калейдоскопе, появлялись все новые и новые голографии: глиняные таблички, папирусные свитки, каменные барельефы…
Терминал натужно мурлыкал, но, не сбавляя темпа, продолжал выводить новые письмена земной истории. И чем моложе датировались тексты, тем все реже тексты окрашивались зеленым контуром сходства, но вывод был ясен. Черные колоссы покрывались письменами, имевшими общие корни с древностью человечества.
– И что здесь написано?
– Как у вас все просто, – возмутился Ригель, – расшифровкой древних письмен занимаются целые университеты, этому посвящают всю жизнь… а вы «что здесь написано».
– Ясно, – отстранился от стола воин. – Это всё?
Покачав головой, на помощь поникшему профессору подоспел Крафт.
– Нет. Есть еще одна находка.
Повторив манипуляции с терминалом, торговец вывел изображение равнины, покрытой сочной зеленью.
– Это почти единственная равнина на планете, остальные либо участки с открытыми залежами урановой руды, и то… там буйствует разновидность какого-то мха или есть следы недавней тектонической активности. Но не суть… как только основательно взялись за эту равнину, то…
Разведывательный зонд пикировал от большой тени, что-то или кто-то стремительно нагоняло сверху. Огромный размах перепончатых крыльев придавал хищнику хорошую устойчивость, а вялое сокращение гипертрофированной мускулатуры буквально выбрасывало птице-ящера пулей.
Уклоняясь от стремительного рывка, разведчик заложил виртуозный пируэт и нырнул вниз. Лавируя между кронами деревьев и пролетая под арками из живых лиан, забитых загалдевшими ящерами, зонд резко выскочил на плато. Оставив далеко позади джунгли с вечно голодными обитателями, аппарат сбросил скорость, и изображение приобрело плавность и четкость изображения.
– Внешне все выглядело обычно, но когда дело коснулось стандартных проб почвы, то оказалось, что ее попросту нет…
Порывы ветра трепали растительный ковер из буйных порослей, как морские волны. Вглядываясь в поле цветущих растений, с диковинным переплетением стеблей нестерпимой зелени, Немезис поднял бровь.
– Объясните.
– Под этим ковром… цельная плита базальта, и что самое странное, это такая разновидность, которая встречается только глубоко в недрах планет. По крайней мере, приписанный вами геолог божится, что такая структура камня ни в коем случае не должна выходить на поверхность.
– Так, – подытожил Немезис. – Весь материал передать на крейсер, загрузим один искусственный разум сопоставлением и расшифровкой. У вас уже есть рабочие гипотезы?
Крафт переглянулся с профессором, и слово взял Ригель.
– Прежде чем говорить о гипотезах, нужно собрать больше фактов, измерений, анализов, но уже сейчас можно сказать, что это единый комплекс строений… но вот его предназначение…
Задумчиво пожевав губу, профессор сказал:
– Мы хотели бы получить разрешение на исследование внутри кольца колоссов.
На что воин отреагировал мгновенно:
– Нет. Если угроза от объекта нулевая, то дальнейшее содержание лагеря считаю нецелесообразной тратой ресурсов… – Видя явное разочарование, хотя такой ответ и предполагался, Немезис продолжил: – Тем более что коменданту города уже пора приступать к своим обязанностям. Через двое планетарных суток сдается жилой уровень, а после запуска кислородных и регенерационных установок будем приступать к заселению.
– Эх, – вздохнул Крафт, прощаясь с веселыми деньками. Словно ощутив на плечах тяжесть забот о целом городе с тремя сотнями тысяч человек, поежился.
– А если мы за день успеем? Вот прямо сейчас проверим одно место, что не дает нам покоя третий день. А потом сворачиваем лагерь и на орбиту…
– Какое место? – насторожился Немезис, прислушавшись к недобрым ощущениям.
– Да так, – растерянно протянул торговец, не упустив из виду изменение в тоне Немезиса, – спутник запечатлел интересный снимок, а проверить… нет возможности.
Вглядываясь в терминал, что уже транслировал передачу со спутника, Немезис спросил:
– А что это за пятно, на тринадцать часов, – тыкнул в бледную область, что на ровном бордовом фоне равнины выглядела уродливой кляксой. – Это какой спектр съемки?
– Обычные снимки для составления тектонической карты, – хитро улыбаясь, Крафт подмигнул насторожившемуся профессору, – вот туда нам и охота заглянуть… Хотя бы одним глазком, честно говоря, для этого вас сюда и вызвали…