ПОЛКОВНИК: Духовые ружья, сэр? Духовые ружья, надо же! О чем это вы?
ХОЛМС: Положите шляпу и трость на столик. Благодарю вас. И, пожалуйста, присядьте. Быть может, вы заодно вытащите и свой револьвер? Впрочем, если вы предпочитаете сидеть на нем, я не возражаю.
(ПОЛКОВНИК усаживается).
Я как раз намеревался с вами побеседовать.
ПОЛКОВНИК: Я тоже хотел сказать вам несколько слов.
(ХОЛМС садится неподалеку от него и кладет ногу на ногу).
Не стану отрицать — только что собирался размозжить вам голову.
ХОЛМС: Я так и понял, что вам взбрело на ум нечто подобное.
ПОЛКОВНИК: И не без причины, сэр, не без причины.
ХОЛМС: Чему обязан таким вниманием с вашей стороны?
ПОЛКОВНИК: Вы слишком много себе позволяете, и мне это начинает действовать на нервы. Вы пускаете своих приспешников по моим следам.
ХОЛМС: Приспешников?
ПОЛКОВНИК: Я велел проследить за ними и знаю, что они приходят сюда и отчитываются перед вами.
ХОЛМС: Уверяю вас, я никого не нанимал.
ПОЛКОВНИК: Ну как же! Так знайте, что другие не хуже вас умеют наблюдать. Вчера это был какой-то спортсмен, сегодня — старуха. Они ни на минуту не выпускали меня из виду.
ХОЛМС: Вы мне льстите, сэр! За день до того, как его повесили в Ньюгейте[39], старый барон Даусон обмолвился, что в моем лице правосудие выиграло столько же, сколько потеряла сцена. А сегодня вы так расхваливаете мои таланты! Приношу благодарность от имени престарелой леди и спортсмена. Правда, был еще безработный слесарь, настоящая мечта артиста — кажется, вы его не заметили.
ПОЛКОВНИК: Так это были вы… вы!
ХОЛМС: Ваш покорный слуга! Если не верите, взгляните на зонтик, что лежит вон там на кушетке — вы так вежливо вручили его мне нынче утром на Майнорис.
ПОЛКОВНИК: Если бы я только знал, вы бы никогда…
ХОЛМС: Никогда больше не увидел бы это скромное жилище, хотите сказать? Я это отлично понимал. Но вы не знали, и вот мы с вами сидим и преспокойно беседуем.
ПОЛКОВНИК: В таком случае дело обстоит еще хуже. Не ваши подручные, но вы сами преследовали меня. Зачем?
ХОЛМС: Вы охотились на тигров, если не ошибаюсь?
ПОЛКОВНИК: Совершенно верно, сэр.
ХОЛМС: Позвольте вас спросить: для чего?
ПОЛКОВНИК: Ха! Для чего охотиться на тигра? Ради сильных ощущений. Ради риска.
ХОЛМС: И, конечно же, ради чувства удовлетворения: вы освобождаете страну от хищника, что опустошает ее и кормится за счет населения.
ПОЛКОВНИК: Вот именно.
ХОЛМС: Теперь вам понятны мои мотивы.
ПОЛКОВНИК (вскакивая на ноги): Какая наглость!
ХОЛМС: Сядьте, сэр, сядьте! У меня, кроме этого, имелась и другая, более практическая цель.
ПОЛКОВНИК: И в чем она заключается?
ХОЛМС: Мне нужен желтый королевский бриллиант.
ПОЛКОВНИК: Неужели? Продолжайте же.
ХОЛМС: Вы знали, что по этой причине я следил за вами, и вы только затем явились сюда сегодня, чтобы выяснить, много ли мне известно. Можете мне поверить, что я знаю все, за исключением одной подробности, о которой вы мне сейчас расскажете.
ПОЛКОВНИК (насмешливо улыбаясь): Любопытно, что же это за подробность?
ХОЛМС: Местонахождение алмаза.
ПОЛКОВНИК: Ах, вы не прочь бы узнать, не правда ли? Но, черт возьми, мне-то откуда знать?
ХОЛМС: Вы не только знаете, где камень, но и очень скоро поведаете об этом мне.
ПОЛКОВНИК: В самом деле?
ХОЛМС: Не надейтесь провести меня, полковник. Я вижу вас насквозь, как будто вы сделаны из стекла. Я читаю самые потаенные ваши мысли.
ПОЛКОВНИК: Тогда вы уж точно видите, где бриллиант.
ХОЛМС: Ах! Так вам это известно? Вы только что сами признались.
ПОЛКОВНИК: Ничего я не признавал.
ХОЛМС: Послушайте, полковник, если вы будете благоразумны, мы сможем заключить сделку. Иначе вам не поздоровится.
ПОЛКОВНИК: И вы еще говорите о хитростях!
ХОЛМС (берет в руки лежащую на столе записную книжку): Знаете, что содержится в этой книжечке?[40]
ПОЛКОВНИК: Понятия не имею, сэр.
ХОЛМС: Вы.
ПОЛКОВНИК: Я?!
ХОЛМС: Да-да, вы, сэр. Вы тут весь — каждый шаг вашей гнусной и преступной жизни.
ПОЛКОВНИК: Проклятие, Холмс! Вы зашли слишком далеко!
ХОЛМС: Занимательные подробности, полковник. Истинная причина смерти мисс Минни Уоррендер из Лабурнум-Гроув. У меня все записано, полковник.
ПОЛКОВНИК: Да вы — вы сам дьявол!
ХОЛМС: Или же история молодого Арбутнота, который утонул в Реджентс-Канале как раз перед тем, как собирался разоблачить ваши шулерские карточные приемы.
ПОЛКОВНИК: Я… я и пальцем не притронулся к этому юноше.
ХОЛМС: Но умер он как раз вовремя. Мне продолжать, полковник? Здесь еще немало интересного. Как насчет ограбления в курьерском поезде на Ривьеру 13 февраля 1892 года? Либо подделки банковского чека «Лионского кредита» в том же году?
ПОЛКОВНИК: Ну уж тут вы ошиблись.
ХОЛМС: Значит, не ошибся во всем остальном. Вы ведь любите играть в карты, полковник. Какой смысл продолжать игру, когда у противника на руках все козыри?
ПОЛКОВНИК: Будь во всем этом хоть крупица правды, разве я оставался бы на свободе?
ХОЛМС: Ко мне по этому поводу не обращались, а полиции недоставало улик. Но я умею находить улики, можете мне поверить.
ПОЛКОВНИК: Блеф! Чистейшей воды блеф, мистер Холмс!
ХОЛМС: Вам нужны доказательства? Стоит мне позвонить, как появятся полицейские, и с этой минуты я никак не смогу повлиять на исход дела. Итак?
ПОЛКОВНИК: Какое отношение имеет вся эта болтовня к драгоценному камню?
ХОЛМС: Терпение, полковник. Умерьте свою любознательность! Позвольте мне досконально изложить все обстоятельства дела. Итак, записанное здесь говорит против вас. Но, помимо этого, у меня имеются неоспоримые улики по делу о принадлежащем короне бриллианте и против вас, и против вашего телохранителя.
ПОЛКОВНИК: В самом деле!
ХОЛМС: Я располагаю показаниями кэбмена, который отвез вас в Уайтхолл, и кэбмена, который вез вас обратно. Далее, приобщены показания швейцара, видевшего вас возле витрины с алмазом. И, наконец, у меня есть показания Айки Коэна, который отказался распилить для вас камень. Он донес на вас, так что игра сыграна.
ПОЛКОВНИК: Черт!
ХОЛМС: Таковы мои карты. Но одной карты не хватает. В колоде недостает бубнового короля — нашего бриллианта[41]. Я не знаю, где он.
ПОЛКОВНИК: И никогда не узнаете.
ХОЛМС: Постойте! Погодите! Не стоит упорствовать. Подумайте сами. Вас посадят на двадцать лет. А вместе с вами и Сэма Мертона. Какой вам прок от камня? Ровно никакого. Но если вы скажете мне, где он… пожалуй, я позабочусь, чтобы дело не дошло до суда. Нам не нужны ни вы, ни Сэм. Нам нужен камень. Отдайте его, и можете ступать на все четыре стороны, если обещаете впредь не нарушать закон. А если снова попадетесь, Бог вам в помощь! Но на сей раз мне поручено раздобыть камень, а не вас. (Нажимает кнопку звонка).
ПОЛКОВНИК: А если я откажусь?
ХОЛМС: Увы, тогда вместо камня придется взять вас.
(Входит БИЛЛИ).
БИЛЛИ: Слушаю, сэр.
ХОЛМС (обращаясь к ПОЛКОВНИКУ): Я полагаю, неплохо было бы пригласить на это совещание и вашего приятеля Сэма. Билли, на улице, у входной двери, ты увидишь огромного джентльмена довольно безобразной наружности. Будь добр, попроси его подняться сюда.
БИЛЛИ: Да, сэр. А если он не захочет, сэр?
ХОЛМС: Никакого насилия, Билли! Обращайся с ним повежливей. Скажешь, что его зовет полковник Моран, и он обязательно придет.
БИЛЛИ: Слушаюсь, сэр.
(БИЛЛИ выходит).
ПОЛКОВНИК: Что это вы задумали?
ХОЛМС: Только что меня посетил мой друг, доктор Уотсон. Я рассказал ему, что в мою сеть угодили акула и пескарь. Сейчас я тяну сеть, и обе рыбы показались из воды.
ПОЛКОВНИК (наклоняясь вперед): Вам не суждено умереть своей смертью, Холмс!
ХОЛМС: Знаете ли, мне тоже часто так кажется. Похоже, что и вы встретите свой конец скорее в перпендикулярном, чем в горизонтальном положении. Но долой эти мрачные предвидения! Давайте беспечно наслаждаться сегодняшним днем. Не стоит доставать револьвер, друг мой — вы же прекрасно знаете, что не осмелитесь пустить его в ход. С револьверами хлопот не оберешься, к тому же они такие шумные. Лучше уж верное духовое ружье, полковник Моран…
Ага!.. Кажется, я слышу шаги вашего достойного компаньона.
(Входит БИЛЛИ).
БИЛЛИ: Мистер Сэм Мертон.
(Входит СЭМ МЕРТОН, в клетчатом костюме, кричащем галстуке и желтом пальто).
ХОЛМС: Добрый день, мистер Мертон! На улице сыровато, не правда ли?
(БИЛЛИ выходит).
МЕРТОН (обращаясь к ПОЛКОВНИКУ): В чем дело? Что еще стряслось?
ХОЛМС: Если говорить кратко, мистер Мертон, ваша игра проиграна.
МЕРТОН: Этот малый шутит — или как? Так мне сейчас не до шуток.
ХОЛМС: Могу твердо обещать, что через час-другой вам будет и вовсе не до смеха. Послушайте, полковник. Я человек занятой и не могу понапрасну тратить время. Сейчас я оставлю вас и удалюсь в спальню. Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Можете объяснить своему другу положение дел. Тем временем я попытаюсь разучить на скрипке баркаролу. (Смотрит на часы). Через пять минут я вернусь за окончательным ответом. Надеюсь, вы ясно понимаете, что выбор за вами? Либо мы забираем вас, либо камень.
(ХОЛМС удаляется в спальню, взяв с собой скрипку).
МЕРТОН: Это еще что? Никак, он знает про камень!
ПОЛКОВНИК: Да будь он проклят! Он знает слишком много. Не удивлюсь, если ему известно все.
МЕРТОН: Дьявол!
ПОЛКОВНИК: Айки Коэн раскололся.
МЕРТОН: Айки, значит? Ничего, я до него доберусь.
ПОЛКОВНИК: Нам от этого легче не станет. Надо решить, что делать.