Хотя нет, при взглядах вверх можно различать окрашенный в мягкие цвета овал иммунного. Судя по тому, что он застыл в одном положении, причем горизонтальном, этот человек лежит или даже спит.
Мне бы его хладнокровие – отдыхать в доме, окруженном стаей чудовищ.
Я честно пыталась отсидеться в уголочке подъезда, но чем дальше, тем больше зараженных прибывало с юга. Причем отсюда они никуда не уходили, выбирали себе местечко посвободнее и там замирали статуями или почти не двигались.
Насколько мне известно, одиночным мертвякам и стайным объединениям зараженных требуется определенное жизненное пространство. То, что я сейчас наблюдаю, вообще его не оставляет, они теснятся явно ненормально, к тому же очень странно, что эта орава ведет себя смирно при такой скученности – не видно, чтобы сильные нападали на слабых, а ведь каннибализм (если так можно выразиться) у них – обычное дело.
Почему их всех тянет в одно место? Может, я стала свидетельницей начала формирования орды? Как-то сомнительно, ведь такое, как правило, случается далеко на западе, именно оттуда приходят практически все эти полчища. Случаи, когда подобное происходит в других регионах, крайне редки, информация о них на уровне слухов или даже сказок.
Приглядывая за мертвяками, я поднималась все выше и выше, ступенька за ступенькой. Очень не хотела оставаться поблизости от двери подъезда, а ну как зараженные захотят за них заглянуть. К тому же смущали крохотные, едва заметные искорки, мелькающие то и дело на краю того, что можно назвать полем нового зрения. Никогда ничего подобного не видела – что это такое? Может быть, отблески от еще не подошедших монстров? В таком случае скоро их соберется еще больше, что совсем уж не радует.
Продвигалась, пользуясь светом, скудно просачивающимся из грязных окон на лестничных площадках. Его не хватало, так что мрак в подъезде почти кромешный, каждый шаг превращается в целое событие. Я не видела, на что наступаю, и не хотела шарить перед собой руками. Здесь дурно попахивало, запах мне знаком и очень неприятен – тут или кто-то умер, или кого-то скушали, оставив объедки. Я не желаю натыкаться на такое ладонями.
Глупо, конечно, ведь упускаю возможность нащупать мину. Правда, это не так уж и страшно, ведь в саперном деле я понимаю настолько мало, что, скорее всего, не пойму, на что наткнулась.
Как бы ни медленно двигалась, но в конце концов наступил неизбежный момент – добралась до шестого этажа. Теперь я могла разглядывать иммунного, повернув голову, а не задрав. До него рукой подать, но это без учета стен. Лежит как лежал – на одном месте и вообще не двигается.
Но без активации дара дальше вообще ничего не могу разглядеть. Мрак полнейший, окна подъезда здесь почему-то ни искорки не пропускают. Может, «жилец» чем-то занавесил стекла, чтобы зараженные не заметили свет его фонаря?
Я уже столько глупостей за последнее время натворила, что со счета сбилась, – так почему бы не совершить еще одну? Тем более что интуиция орет во всю глотку, уверяя, что все в порядке, что я поступаю правильно – только так и надо поступать.
Подсказки интуиции – это важно, в Улье принято им доверять.
Но не безоглядно, и поэтому я стараюсь не торопиться.
Фонарик у меня крохотный, толку от него почти нет, но света хватило, чтобы разглядеть какое-то тряпье, разбросанное по площадке, и четыре двери, над каждой из которых поиздевался какой-то вандал. То есть грубо раскурочил, вскрывая.
Это слегка удивило. Нет, я понимаю, что и рейдеры, и сильные зараженные любят ломать запертые двери, – но почему этот иммунный выбрал вскрытую квартиру? Неужели во всем доме не нашлось места понадежнее?
Интуиция потребовала совершить очередную глупость. Я не стала сопротивляться даже символически, поддалась ее нажиму, но в прежнем темпе – то есть неспешно.
Дверь открывала по чуть-чуть, с остановками и постоянным контролем положения тела хозяина квартиры. А еще в образовавшуюся щель просовывала найденное в магазине зеркальце, изучая отражения под разными углами. И это помогло, оказывается, осторожничающий человек устроил что-то вроде примитивнейшей сигнализации. Прислонил к створке наклоненную табуретку, а на нее установил веник с надетым на рукоять жестяным ведром. Если бы я поспешила, вся эта конструкция развалилась бы с тем еще грохотом.
Спасибо огромное, что обошлось без мин.
То, что разгадала хитрость, помогло мало. Я не смогла дотянуться до ведра, получалось только разглядеть его отражение в краткие мгновения, когда решалась включать фонарик. Чтобы протянуть руку, не хватало пространства. Нужно распахнуть дверь чуть шире, но я почти не сомневаюсь, что ведро при этом завалится.
Дальше оно терпеть не сможет.
По-хорошему, надо махнуть рукой и подняться еще на пару этажей, где пересидеть странно себя ведущих зараженных, но меня уже не остановить – самым глупым образом зациклилась на том, чтобы попасть в квартиру и выяснить, кто же здесь скрывается.
Ну зачем мне это нужно? Что за сила заставляет идти на такой риск?
Да я, похоже, дурочка похлеще Лолы.
Решившись, затаила дыхание, дернула створку, резко распахнув сразу сантиметров на двадцать, и успела достать рукой до заваливающегося веника – спасла моя многими хваленая реакция.
Удержать удержала, спору нет, но сказать, что задуманное обошлось беззвучно, нельзя. Звякнуло, плюс послышался невнятный шум, но все мгновенно затихло.
Активировав дар, убедилась, что иммунный находится на том же месте, вот только положение овала изменилось. Что с ним случилось? Перевернулся с боку на бок? Или проснулся, почуяв подозрительные звуки, приподнялся и жадно вслушивается во мрак?
Овал начал шевелиться – человек что-то предпринимает, но я не могу понять – что именно. К тому же отступить тоже не могу. Он неизбежно обследует свою сигнализацию и вряд ли поверит, что веник пропал с табуретки сам собой и к тому же при этом не зазвенел жестяным ведром.
Неприятности.
Ну и что я здесь делаю?! Зачем меня вообще сюда понесло?! Будто кто-то пинками погнал, за волосы потащил, сама себя сейчас не понимаю. Да, в глубинах сознания проявлялась мысль, что в этой квартире я смогу получить спораны или нектар, но ведь понятия не имею, каким образом это осуществить. Никогда ни у кого ничего не отбирала и отбирать не хочу, а по вежливой просьбе мало кто согласится поделиться.
Иммунный шевелится все активнее и активнее, похоже – встает. Он тоже старается действовать беззвучно, и это его замедляет. Значит, у меня есть немножечко времени и надо потратить его с толком.
Удобно, когда у тебя фигура хронически голодающей осы – мне хватило чуть приоткрытой двери, чтобы проскользнуть в квартиру. В последние часы я так часто активировала дар, что уже начала свыкаться с вырисовываемыми им картинками и потому в полной темноте уверенно укрылась за ближайшим углом. Нормальным зрением ничего не видела, но даже без него навострилась распознавать очертания ровных стен, активируя его на доли секунды и пытаясь привязать странные образы к смутным теням, вырисовывающимся во мраке.
Разумеется, перед глазами нет ничего похожего на стены, но со временем привыкну и научусь различать более сложно устроенные объекты.
Яркий овал начал двигаться чуть быстрее. Или единственный обитатель квартиры все же меня услышал, или по другой причине ускорился, но выглядит это угрожающе. Щелкнуло, вспыхнул свет. Неяркий, но обычных людей даже такой должен слепить. Однако я со своими неповторимыми глазами – исключение.
Включив фонарь, противник, сам того не понимая, на несколько мгновений поставил себя в невыгодное положение. Он сейчас щурится и моргает, привыкая к освещению, а мне приспосабливаться не нужно, всего-навсего секунда – и я готова.
Шагнув из-за угла, вскинула арбалет и строго произнесла:
– Не двигайся, или я выстрелю!
Человек, стоявший перед дверью и таращившийся на опустевшую табуретку, дернулся, тонко вскрикнул, начал проворно отступать спиной вперед. Или не поверил, что я вооружена, или до того перепугался, что ничего не соображает.
А может, не пугался и закричал от ярости, а не от страха.
Я никому не желаю зла, но в первую очередь это касается меня. Поэтому выстрелила без раздумий, стараясь попасть в верхнюю часть бедра.
И не попала.
Нет, дело вовсе не в промахе, я не настолько безнадежна, чтобы промахнуться почти в упор. Просто не смогла нажать на спуск, арбалет почему-то заело. Разбираться с ним некогда, выпустила оружие из рук и, рванув вперед, разворачиваясь, нанесла хлесткий удар ногой в пах. Надеюсь, что это мужчина, разглядеть пока что не смогла. Вообще-то, женщинам такое тоже не нравится, но эффект даже сравнивать нельзя.
В теории.
Противник издал неповторимо утробный звук, выронил и фонарь, и что-то непонятное, увесистое, упавшее гулко. Попытался отшатнуться, хватаясь за ушибленное место, но я, не прекращая атаку, на совесть врезала коленом в бок, чтобы избиваемое тело хорошенько ускорилось в самим же выбранном направлении. Следом шагнула за ним и на всю мощь тренированной ноги попыталась добавить пяткой в голову, но неудачно – прошло вскользь.
Пятясь в тесноте узкого коридорчика, иммунный благодаря моим непрекращающимся жестким действиям разгонялся все сильнее и сильнее, и последний смазанный удар стал для него фатальным – противник шумно растянулся на полу, вскрикнув второй раз.
Я плохо видела, кого и куда бью, лишь смутные очертания, мечущиеся тени, – упавший фонарь катился по полу и при этом светил в обратную от схватки сторону. Но этого хватило, чтобы понять – иммунный выше меня и массивнее, однако я справляюсь с ним с такой легкостью, что даже самой не верится.
Нет, это определенно не рейдер. Ну или рейдер, но совсем уж бестолковый и обязательно начинающий. Слишком слабый, слишком медлительный и ни малейших намеков на постоянную готовность убить или умереть, без чего жизнь на кластерах надолго не затягивается.
Не давая ни мгновения передышки, навалилась коленом ему на грудь, прижав к горлу свой не слишком серьезный нож. Я ведь не для красоты ногами махала, не прибегая к незрелищным и гарантированно калечащим приемам, растягивая схватку, мне надо было достать эту пародию на оружие из кармана и раскрыть. Свободной рукой прижала к полу правое предплечье лежащего на спине противника и тихо, но отчетливо прошипела с неожидаемой от себя угрозой: