Где-то спустя пару часов пути Михаил вдруг остановился и попросил остальных вести себя тише. Постояв немного, он внезапно лёг прямо на асфальт и приложил к нему ухо. Пробыв в таком положении довольно долго, вскочил и жестом позвал за собой. Дойдя до ближайшего угла, выглянул за него и попросил Валеру посмотреть. Тот высунулся, долго вглядывался, но ничего не заметил. Тогда индеец снова выглянул сам, постоял немного, прислушиваясь, и махнул рукой:
– Бегом, за мной!
Они перебежали улицу и влетели в подъезд с другой стороны. Михаил пошёл наверх по лестнице, осторожно, но довольно уверенно – видимо, не слышал ничего подозрительного и считал, что им ничего не угрожает. Карен и Валера последовали за ним, причём последний прикрыл за собой дверь – так, на всякий случай.
Дойдя до самого верха девятиэтажки, Михаил встал напротив закрытого на замок выхода на чердак. Повернувшись к Валере, протянул руку:
– Топор!
Взяв орудие и наклонив голову, видимо, прислушиваясь, индеец со всей дури ударил по ржавому железу топором. И опять замер.
У всех в ушах звенело, они простояли несколько минут, когда Михаил протянул топор Карену:
– Ты у нас самый здоровый. Давай со всей дури. Сколько у тебя есть. Никто не услышал вроде.
Спортсмен аккуратно положил своё копьё, сделанное, как у индейца, из выданного казармой ножа и деревянного древка, и взял топор. Быстрый замах, мощный удар – и замок со звоном упал на пол.
– Надо было фомку взять… – сокрушённо сказал Валера, беря обратно своё верное оружие и придирчиво оглядывая царапину на обухе. – А то топор жалко…
– В следующий раз возьмём. Ладно, пошли!
Они быстро поднялись наверх, нашли выход на крышу и оказались под открытым небом, что нависало тяжёлыми клубящимися тучами. Валера посмотрел в ту сторону, где должна была быть тарелка. Она всё так же висела там, вдалеке. За последнее время, оказавшись под защитой высоких бетонных стен, члены общины начали забывать про это инопланетное чудо. Но оно никуда не делось… И непонятно было, хорошо это или плохо.
Парень несколько мгновений простоял, вглядываясь в детали странной конструкции, в торчащие балки, в явно развороченный каким-то взрывом бок, в свисающие вниз непонятные куски – ведь теперь он мог нормально рассмотреть всё это. Но любовался недолго – будто стряхнув наваждение, отвёл взгляд и последовал за остальными, уже успевшими удалиться на несколько шагов.
Вождь уверенно пошёл вперёд, к противоположному концу довольно длинного дома. Подходя к краю, сначала опустился на четвереньки, а потом и вообще пополз, махнув рукой повторять за собой.
Выглянув из-за края крыши вниз, они стали смотреть. Долго ничего интересного не происходило. Пустой и заброшенный город совершенно предсказуемо серел бетоном и старым, выщербленным асфальтом. Бесцветное однообразие только иногда чуть разбавлялось редкими деревьями, заросшими газонами и брошенными машинами.
Спустя минут пятнадцать по прилегающей улице пробежала обезьяна-собачка-гуль. Ещё через какое-то время в противоположную сторону прошествовала целая процессия её сородичей, причём они все что-то тащили на себе. Приглядевшись и сфокусировав взгляд, Валера похолодел – это были человеческие трупы. Правда, рассмотрев их получше, немного успокоился – при жизни трупы были не нормальными людьми, а «белыми». Но тем не менее всё внутри сжалось. Парень рассказал в подробностях всё, что увидел – его спутники хоть и не жаловались никогда на зрение, оказалось, заметили гораздо меньше деталей.
– Надо в ту сторону, куда они тащат трупы. Вероятно, там их база, – сказал Михаил. – Пошли.
Вскоре они были уже в следующем доме. Полностью повторив операцию по проникновению, конечно же, сделав это в самом удалённом конце от улицы, по которой бегали твари, поднялись наверх. Добравшись до нужного края, осторожно выглянули… И невольно застыли, поражённые. Их взорам открылся вражеский лагерь.
Глава 10
Вывешенная в одном из окон третьего этажа зелёная занавеска сигнализировала о том, что подходы свободны и тварей поблизости нет. Разведчики быстрым шагом, прямо и не таясь, подошли к баррикаде, обменялись простыми паролями с выглянувшим сверху Семёном Палычем и стали ждать, когда откроют.
С натужным скрипом «ворота» откатились в сторону, совсем чуть-чуть, только чтобы можно было протиснуться боком. Как только Валера, Михаил и Карен оказались внутри, стройбот выпустил облако пара, натужно взвыл сервоприводами и вновь закрыл проход «воротным грузовиком». Высунувшийся из кабинки Денис помахал рукой и крикнул:
– Ну как, удачно сходили?
– Более чем! – широко улыбнулся довольный удачно завершённым мероприятием Вождь. – А у вас тут как?
– Оружейку почти достроили! Ресурсов заготовили, дыры заделали. Всё, что можно было, подготовили…
– А это что? – Валера показал рукой на приставленную к фонарному столбу лестницу и копошащегося наверху Тимура.
– О! Это – мы стационарный требушет делаем!
– Круто. Боюсь, скоро может действительно понадобиться…
– Что?..
– Давайте, давайте, собирайте общее собрание. Будем рассказывать, – Михаил прервал беседу и махнул рукой в сторону детского садика – намекая на то, что времени мало, а разговор будет долгий.
Вскоре почти все члены общины, кроме часовых, собрались в столовой, с явным нетерпением поглядывая на вернувшихся из разведки.
– Все, кто свободен, собрались. Рассказывайте! – обратился к ним Анатолий.
– Вражью базу нашли, и у нас две новости: плохая и хорошая, – многозначительно переглянувшись с Валерой и Кареном, начал Михаил. – Начну с плохой: тварей много и они сильны. Мы пару часов следили за их лагерем и сбились со счёта собачек… Ну, я так этих, обезьяноподобных называю. Точно мелькали несколько толстяков и типы в плащах, некроманты – этих не менее двух десятков. Ещё видели осадную технику, или что-то такого рода – совершенно жуткие сооружения на колёсах, ездят медленно, но бьют достаточно далеко.
– Бьют? Откуда такая информация?
– Вот тут мы и подходим к другой новости, которая хорошая. Когда мы уже хотели уходить, на тварей напали. Какие-то бабы – видимо, одну из них Валера видел тогда, ночью. Их была дюжина, все с луками, несколько с копьями. Внезапно выскочили из боковой улицы, устроили переполох, порешили кучу врагов. Наши старые добрые друзья в плащах опомнились, когда уже половина их зоопарка стала походить на ежей от обилия торчащих стрел. Эти «некрофилы» развернули те самые адовые сооружения, по сути что-то типа катапульт, и начали закидывать амазонок какими-то ошмётками. Оставшиеся собачки с толстяками тоже сорганизовались, навалились всем скопом и вынудили тёток отступить. Судя по тому, что мы видели – потери они понесли не такие и большие, вполне так организованно отступили, забрали своих…
– Не сказал бы, что эта новость такая уж и хорошая…
– Ну, во всяком случае, мы теперь знаем – у наших противников есть враги. Станут ли они нашими друзьями, это, конечно, вопрос, и против луков у нас ничего пока нету. Но всё равно – потрепали они все друг друга изрядно, и в ближайшее время нападений с той стороны можно не ждать.
– А какова гарантия, что так и правда будет?
– Никакой, мы даже не знаем, откуда их ждать… Судя по тому, что говорил Валера – они, видимо, ещё и в темноте неплохо ориентируются.
– Вот то-то же. Да уж, час от часу не легче… Ладно, рассказывайте дальше, что ещё видели. Ведь несколько часов, говорите, за лагерем следили?
– Да. Видели мы и правда достаточно… – Михаил заиграл желваками. Валера при этих словах отвернулся и невольно сжал кулаки, вспоминая то, как они подползли к краю крыши и впервые увидели вражескую базу…
Тогда, в первое мгновение, он даже восхитился красотой и величием открывшегося зрелища. Становище располагалось с другой стороны большого пустыря, там, где за невысокой оградой начиналось какое-то совсем небольшое и, по всей видимости, давно заброшенное кладбище.
Издалека база напоминала некий гигантский муравейник. «Обезьяны» сновали туда-сюда между расположенными в правильном шахматном порядке холмами, ямами и непонятными сооружениями, движение их не было хаотичным – твари явно подчинялись какому-то плану, выполняли чьи-то приказы. Фигуры, укутанные в плащи – те самые некроманты, – тоже степенно прохаживались по территории. Судя по всему, в местной иерархии они были повыше рангом, и суетиться и бегать считали не солидным. Но – тем не менее эти люди, или нелюди, тоже выполняли какие-то функции, маршруты их перемещений не были случайными. Время от времени мелькали чёрные молнии, а кое-где – видимо, в каких-то проблемных местах – даже собирались небольшие «консилиумы», в которых могло участвовать до полудюжины некромантов.
Но чем больше Валера всматривался в происходящее, тем меньше оно ему нравилось. Неиссякаемая вереница «собачек» тащилась с кладбища. Там, среди поваленных могильных плит и порушенных памятников, чернели безобразные оспины раскопанных ям. То, что твари тащили с собой обратно, белело и желтело, и не оставляло сомнения в своём происхождении. Кости относились к какой-то сложной геометрической фигуре, начерченной прямо на земле толстыми бурыми линиями – не хотелось даже думать о том, что использовалось в качестве краски, – и сваливались рядом. Два некроманта сортировали принесённые «материалы» и раскладывали в вершинах фигуры по одним им ведомым принципам.
В другом месте булькали жижей несколько огромных луж странного цвета, правильной круглой формы, метров трёх-четырёх в диаметре. В них «обезьяны» сбрасывали трупы белых, крысоволков и своих же дохлых товарищей. Иногда туда запрыгивали живые твари. Несколько раз разведчики были свидетелями и обратного процесса, когда из жижи наружу выкарабкивались «собачки». Было непонятно, то ли это те же, что сами запрыгнули, то ли совершенно новые…
Ещё интерес представляли странные пульсирующие холмики неправильной формы, больше похожие на нарывающие гнойники. Очень повезло увидеть, как один такой «гнойник» лопается, забрызгивая всё вокруг чем-то бледно-зелёным, а на его месте, стягивая с себя похожие на тонкую кожу остатки стенок, пошатываясь, встаёт «толстяк».