«Не думаю… Разве что умереть. Тогда они увидят это».
«Отличный сигнал. Толку от тебя…»
«А чего ты хотел, ёпта? Думаешь, я этот системный код писал?»
«Хм… Системный!»
Я достал ядро, которое изъял из покинутого нами Эпицентра.
Простая на вид железка цилиндрической формы. Но энергия, содержащаяся внутри, чувствовалась мной очень хорошо. От нее веяло внушительной мощью. Будто я держал в руках батарейку с безграничным запасом маны. Сосредоточившись на ней, увидел системное описание:
Энергетическое ядро ZX-3 — трансформатор, питающий всю ближайшую окружающую среду своей энергией и поглощающий ее обратно в измененном виде. Используется в большинстве технологий и способностей Лазуритов. Заряд энергии 378М.
Интересно… Что за Лазуриты? Возможно, это раса тех пришельцев, что принесли в наш мир Систему. Но почему их ядро перенесло меня… Куда?
— Это Эпицентр, — сделал я вывод, после коротких раздумий.
— Да, но почему монстры такие слабые? — спросила Соня. — Что это за Эпицентр такой хилый?
— Его недавно зачистили. — ответил я. — Причем основательно, уничтожив все ядра. Я знаю только одного человека, который занимается такими вещами.
— Князь Олег… — задумчиво закончила мою мысль Джайна.
— Мы в Кубинском княжестве, да? Говори, что ты знаешь о нем? Зачем он это делает? Зачем напал на Звенигород? Как сговорился с Истринским ублюдком?
— Что? Олег напал на Звенигород? — удивилась Соня.
— Да, мне Мила написала недавно, прямо перед телепортацией. Нам нужно как можно быстрее вернуться домой.
— Я почему-то не могу написать ей, — растерянно пробурчала Соня, глядя в одну точку перед собой.
Я и сам опомнился и полез в семейный чат. Сообщение Сони я видел и сам мог писать. Только при попытке связаться с Милой появилось системное сообщение:
Внимание, один или несколько участников чата в данный момент недоступен.
— И что это значит? — задал я риторический вопрос.
— Олег использует артефактные глушилки, — неожиданно ответила Джайна. — Значит, он уже осадил город. Мы не сможем туда телепортироваться или написать. Да и почта вряд ли долетит.
— Потому что у нас нет почтовых птиц… — выдохнул я.
— У меня есть, но… — начала Джайна, но вдруг осеклась.
— Но что? — оживился я.
— Там сейчас настоящий ад и на земле, и в небе… К тому же есть маги, которые могут перехватывать почтовых птиц.
— Сука… — начал злиться я. — Нужно что-то делать! Где мы вообще? Может, атакуем его столицу?
— С ума сошел? — изумленно уставилась она на меня. — Там даже сейчас по меньшей мере сотня стражников, не говоря уже о защитных артефактах, которые без осадных орудий не разрядить. Да и не знаю я, где мы на самом деле.
— Это твоих рук дело? Ты специально затащила меня сюда?
— Нет, Денис. — Ее голос звучал искренне. По крайней мере, мне так казалось. — Клянусь, что нет. У меня есть артефакт, могу им поклясться.
— Давай. Клянись, что будешь верна мне до конца своей жизни, будешь говорить только правду и никогда не предашь.
Девушка достала артефакт клятвы и повторила все мои слова только от себя.
Внимание!
Джайна бинт Насаб Амин клянется Системой, что будет верна вам до конца своей жизни, будет говорить только правду и никогда не предаст. В случае нарушения клятвы — смерть.
После этого ее отношение ко мне сменилось на «преданность 5 %».
Мне этого было достаточно.
— А теперь рассказывай все, что знаешь про Олега, — приказал я.
— На самом деле не так много, — вздохнула Джайна. — Он нас использовал как наемников, не посвящая в свои дела.
— Но про планируемое нападение на Звенигород ты знала?
— Да, об этом он упоминал. Хоть и не называл конкретной даты.
— О чем он еще упоминал? Джайна, я не будут из тебя насильно вытягивать. Говори все, что знаешь, нам сейчас нужна любая информация.
— Ну… Он сказал, что скоро станет самым могущественным правителем и объединит разрозненные княжества, после чего можно будет и королю бросить вызов. Еще говорил, что Земле угрожают какие-то пришельцы. Будто они говорили с ним, предлагали какую-то большую силу за ядра из Эпицентров. Ты вроде тоже за ядром пришел? — В ее взгляде появилось любопытство.
— Да… Продолжай.
— Ну он им отказал и начал действовать по-своему. Люди идут за ним, веря в эту чушь. Если бы они узнали правду…
— Ты же сама пошла за ним, — осуждающе буркнул я.
— Не за ним. За деньгами, которые он предложил, — ответила она. — К тому же это было желание Абата. Я просто шла за ним. Мне этот Олег сразу не понравился. Эта его мерзкая лысина, фу…
— Не отвлекайся. Что он еще говорил? Сколько у него людей? Что за осадные орудия? Что за глушилки?
Джайна вкратце рассказала мне все то немногое, что знала о войске Олега. Так как оно состояло в основном из наемников, про численность она знать ничего не могла. Наемников обычно собирают перед самим походом. И их может быть до несколько сотен человек. Орудия — это смесь магии и инженерии. Требушеты, разрушающие защитный купол города. Глушилки, не позволяющие телепортироваться в ближайшем радиусе. Ни в город, ни из города. Еще он мог нанять магов различных специальностей — разведчиков, иллюзионистов, заправщиков, ну и, конечно, боевых штурмовиков. Мог нанять и диверсантов, которые проникнут в город и отравят водопровод, пищевые склады или тупо уничтожат защитные артефакты. В общем инструментов у него хватало. А вместе с Истринским князем и людей для штурма было достаточно.
— Джа, а ты можешь отправить письмо в Голицыно? В резиденцию Мирона?
Девушка на секунду задумалась.
— Да, но только не отсюда. Мне нужно понять, где мы находимся.
— Тогда давайте выбираться.
Глава 2«Дорога»
Четыре дня назад… Резиденция Истринского князя…
Князь Владимир Истринский задумчиво смотрел в окно. Его кабинет, расположенный на третьем этаже дворца, был обставлен дорогой антикварной мебелью. На себе князь экономить не привык. Добротный стол, мягкое кресло, книжные шкафы, пушистый ковер — подарок персидского купца, которого каким-то чудом занесло несколько лет назад в Истру. А на столе стояли стакан и бутылка невероятно дорого напитка, который именовался коньяком. Как и из чего его готовили, оставалось загадкой. В свое время он привез из столицы Московского королевства несколько бутылок и пил только сам в особых случаях. Сейчас был именно такой случай. Перед ним лежало письмо к его сыну и наследнику — Константину. Отправителем письма являлся князь Олег Кубинский.
Владимир уже несколько раз перечитал текст лежащей перед ним бумаги и, негромко выругавшись, выпил. Выдохнув, побарабанил пальцами по столу и позвонил в стоявший на столе небольшой звонок. В кабинет заглянул его верный слуга — Ефим.
— Да, ваше сиятельство?
— Позови мне воеводу княжеской гвардии. А после этого минут через двадцать Константина.
— Да, ваше сиятельство.
Слуга исчез, а через десять минут появился Алексей Мамонтов, глава его гвардии. Самый, наверное, надежный человек в Истринском княжестве, беззаветно преданный ему
— Да, ваше сиятельство?
— Садись, Алексей. Ты вот это видел? — Он подвинул воеводе бумагу. Тот осторожно взял ее и пробежал глазами. После чего хмуро посмотрел на князя.
— Вы этому верите, ваше сиятельство?
— Человек, перехвативший это письмо, заслуживает доверия! — отрезал Владимир.
— С трудом укладывается в голове, он же ваш наследник!
— Как видишь, захотел править раньше меня. Мешаю я ему… эх… Он сейчас должен прийти. У тебя гвардейцы поблизости имеются?
— Трое охраняют ваш кабинет.
— Справимся, — хмыкнул Владимир, — моего сына надо сейчас перехватить, пока не пронюхал ничего и не смылся.
— Сейчас? — с сомнением переспросил Алексей. — Вы уверены, ваше сиятельство? Возможно его подставили…
— Уверен, воевода. — Голос князя стал суровым, а взгляд потяжелел. — Против меня пошел, засранец. Разобраться надо. Дознание провести.
— Как скажете, — кивнул воевода и в следующую секунду поднялся. В кабинет зашел Константин.
— Звал, отец? — поинтересовался он, покосившись на замершего Алексея.
— Звал… Вот это письмо я получил сегодня, — сообщил Владимир сыну. — В нем твои шашни с Олегом Кубинским. Значит, меня собрался убрать сопляк? — Он повысил голос. — Как ты вообще посмел? Алексей, арестуй его…
— Стой на месте, Алексей, — внезапно звонким голосом выкрикнул Константин, а следом за этим в кабинет ворвалось пятеро гвардейцев. Зазвенели мечи, и они закрыли наследника от отца и воеводы.
— Что тут происходит, Архип? — нахмурился Алексей. — Возьми под стражу Константина и отведи в тюрьму.
— Нет, воевода, — нагло ухмыльнулся Архип, бородатый здоровяк двадцать четвертого уровня, — теперь мы служим князю Константину Истринскому.
В следующий миг пять мечей вонзились в тело, и, захрипев, истекающий кровью Мамонтов рухнул на пол. Константин исчез. Гвардейцы бросились к князю. Но тот быстро пришел в себя. Ошеломление Владимира было недолгим. Он выбросил вперед руки, и нападавших, шипя, ударила «цепная молния». Но вокруг них вдруг вспыхнула голубая аура, которая сразу растаяла.
«Как? Артефакты? Но откуда?» — пронеслось в голове у князя, и он атаковал уже огненным потоком, который ревущей струей врезался в бросившихся к нему предателей. Но сумел достать только двоих, превратив их в обугленные трупы.
Двое во главе с Архипом нанесли одновременно три удара, но Владимир успел отскочить. «Воздушный щит», возникший перед столом, замедлил мечи, а ответный удар князя добавил к двоим мертвецам на полу еще два обугленных трупа. Архип, оставшийся один, растерянно отшатнулся.
— Предатель! — рявкнул князь, но в следующий миг в глазах его появилось безмерное удивление.
Он закашлялся кровью и недоуменно посмотрел на торчащее из его живота острие меча. После чего глаза правителя Истринского княжества закрылись, и, соскользнув с клинка, он навалился на стол. Стоявший за ним бледный Константин убрал меч в ножны и уставился на ошеломленного Архипа каким-то бешеным взглядом.