После кулинарных уроков копать принимался Мышье Хамон. Только его подземный коридор всё дальше отклонялся от замка и всё ближе подбирался к реке. В подземелье становилось всё сырее, но Мышье Хамон только довольно потирал лапы.
«Значит, подвал уже близко, ведь в подвалах всегда очень сыро, – думал он. – Судя по карте, до замка осталось прокопать всего пару шагов. Завтра, уже завтра все сокровища короля будут моими! Главное – не забыть забрать королевскую корону. Хорошо, что я выведал у старого Мяуккио, где король её прячет». У Хамона даже слюнки потекли от предвкушения.
В тот самый день, когда Хамон довольно потирал лапы, Вареник с помощью чудо-лопаты добрался до подвала королевского замка. И даже сам не заметил, как очутился внутри. Лопате оказалась по зубам даже кирпичная кладка. Сделав отверстие в стене, она остановилась. Больше копать было нечего – они оказались в замке.
Никто не ожидал, что это случится так быстро. Что делать дальше?
«Как что?! Скорее освобождать Вайта!» – скажете вы.
Но как найти его в огромном замке? Конечно, Мисс Мюсли сказала им, что его держат в северной башне в третьем окне сверху. Но даже сам Вайт не смог бы рассказать, как пробраться к нему. Много ли узнаешь, сидя в клетке?
Как же попасть в замок незамеченными? Как не заблудиться в этой каменной громадине, насквозь пронизанной извилистыми коридорами, потайными лестницами и галереями? Как самим не стать пленниками замка и как не попасться на глаза людям, чтобы не подвести весь род благородных мышей?
– Об этом мы не подумали, – в один голос вздохнули мышки.
– Как не подумали? У вас же был план! Получается, я зря копал? – недовольно проворчал Вареник. – Я так и знал, что не стоило связываться с девчонками.
– Придётся отложить спасение Вайта на завтра. – Мус была в отчаянии. Её гениальный план трещал по швам. Нужно было срочно что-нибудь придумать.
– Моя бабушка! – радостно воскликнула Смусси. – Она раньше жила в замке, она нам поможет. Бежим к ней!
Бабушка Хвостанция
Бабушка Хвостанция сидела на лавочке возле своего дома и любовалась закатом. Рядом с ней сидел – кто бы вы думали? – синьор Мяуккио!
Это было так неожиданно, что Фри, как обычно бежавшая впереди, остановилась как вкопанная. Мус и Смусси с размаху налетели на неё, отдавив ей хвост и чуть не свернув себе носы.
– Молодёжь совсем не умеет себя вести, носятся как угорелые… Непонятно, что у них в головах… – Бабушка Хвостанция критично осмотрела всю троицу. – Кстати, вот та, нарядная, в рюшечках – моя внучка, – гордо сказала она синьору Мяуккио.
– Мы уже встречались. мельком, – смутился Мяуккио и поскорее уступил девочкам место на лавочке.
Он всё ещё чувствовал себя виноватым: «Какой позор на мой седой хвост! – думал он. – Держал взаперти внучку милой Хвостанции. И зачем я только помогал этому нахальному Хамону? Всё из-за моей любви к моцарелле – сыру, которым он меня угощал».
Смусси нисколько не смутилась при виде синьора Мяуккио и даже обрадовалась, а вот Фри и Мус нервно заёрзали от такого знакомства.
– Мы с синьором Мяуккио вспоминаем, как славно нам жилось в замке.
– Какие были времена! – заулыбался кот. – Я знал замок как свои четыре лапы. Меня можно разбудить ночью и спросить: «Сколько ступенек на третьей потайной лестнице в пятой башне?» – «Двадцать шесть», – отвечу я.
– Мы как раз очень интересуемся лестницами и башнями, – заулыбалась Смусси.
– А в одной комнате были прекрасные жёлтые шторы с шёлковой бахромой и кистями. Я, бывало, забиралась по ним, садилась на подоконник и смотрела на реку.
– Бабушка, расскажи лучше про лестницы и башни.
– Хорошо. Кухня, где я жила, была в середине самого длинного коридора, который заканчивался тремя лестницами. Но что лестницы! Я каждый день вспоминаю те чудесные шторы с кистями.
– А куда по ним можно было подняться? – уточнила Мус.
– На подоконник…
– По лестницам на подоконник?
– По каким лестницам? Я же рассказывала про шторы. Мышки поняли, что от бабушки Хвостанции ничего не добиться.
Мус, набравшись храбрости, обратилась к Мяуккио:
– Неужели вы всё так хорошо помните, синьор Мяуккио? А если бы я спросила вас, как пройти из подвала, например. например. наверх, в северную башню?
– В северной башне нет ничего интересного, в замке есть места получше: королевская столовая, кухня или в крайнем случае библиотека.
– Или комната с жёлтыми шторами. – мечтательно вставила бабушка.
Первая неудача
Настала пятница, которая обычно приносила много радости ученикам Школы благородных мышей. В пятницу в школе было всего три урока, а после все отправлялись или на экскурсию, или на спектакль, или на спортивный матч, или на концерт.
Но в эту пятницу Мус, Фри, Смусси и Варенику было не до развлечений. Хотя тайная операция «Спасение Вайта» может оказаться гораздо познавательнее всех экскурсий, увлекательнее любого спектакля и потребовать от них всю силу и ловкость, как на спортивном соревновании, и весь талант. Но не будем слишком забегать вперёд, а то можно убежать далеко и пропустить самое интересное.
Мисс Мюсли особенно ждала этого дня, ведь сегодня она после долгой разлуки наконец увидится со своим дорогим Вайтом. Ей предстояло отвлечь Мышье Хамона в последний раз, чтобы четвёрка друзей могла спокойно проникнуть в замок и… Мисс Мюсли затрепетала от счастья. Она поспешила в школьную столовую на свой заключительный кулинарный урок.
Прямо в дверях она столкнулась с Мышье Хамоном, и он явно не собирался её ничему учить. Он выходил из столовой с огромным клетчатым мешком и очень торопился. На ходу он сдёрнул фартук и поварской колпак и с довольной ухмылкой бросил их в мусорное ведро.
– Постойте, а как же моё занятие? – обеспокоенно спросила Мисс Мюсли, преграждая ему путь. – Вы обещали сегодня научить меня готовить торт.
– Может быть, и обещал, но больше никаких уроков. У меня срочные дела. – Мышье Хамон быстро зашагал прочь.
Это было ужасно. Ведь как раз в этот момент Мус, Фри, Смусси и Вареник должны пробраться в подземелье. Что, если они не успеют? Что, если Хамон застигнет их там? А вдруг подземелье затопит и они погибнут? Страшные мысли пронеслись в голове у Мисс Мюсли с такой же огромной скоростью, с какой неслась она сама. Скорее! Скорее! Только бы успеть предупредить друзей об ужасной опасности. Она бежала, не разбирая дороги, летела быстрее ветра, а слёзы дождём лились из её глаз.
– Только бы успеть… – шептала она, переводя дух.
Мелькали деревья, кусты, сухие жёлтые листья, яркие всполохи рябины, что-то клетчатое. Клетчатое?..
Перед Мисс Мюсли как из-под земли вырос Мышье Хамон со своим клетчатым мешком.
Его маленькие глазки гневно сверкали, а усы до того ощетинились, что прищепки разлетелись по сторонам:
– Куда это вы так торопитесь? Думали, можете помешать мне? – прошипел он, оскалив зубы. – Кажется, вы хотели научиться печь торт? Тогда вам самое место на кухне! – Он схватил перепуганную Мисс Мюсли, злобно хохоча, потащил её обратно в школу и запер на кухне.
Напрасно она пыталась выбраться оттуда, громко кричала и колотила лапками в дверь. Уроки давно закончились, и в школе не было ни души.
Опасное подземелье
Мышье Хамон скорее поспешил в подземелье. Он почти бежал, предвкушая, как всего через пару минут будет ссыпать драгоценности в свой мешок. Теперь никто ему не сможет помешать. Он схватил кирку и бросился прокапывать последний метр, отделявший его от богатства. С каждым ударом его кирки земля хлюпала, издавала громкое «чвах-чвах», а он стоял по колено в воде, и воды становилось всё больше. Он не обращал внимания на такие пустяки и рьяно продолжал копать. Но тут послышались тихие голоса, и он остановился. «Неужели уже слышны голоса из замка?» – первым делом подумал он и прислушался. Но голоса были слышны не впереди, а сзади, из бокового коридора.
– Кто посмел забраться сюда? – Мышье Хамон побагровел и раздулся от гнева.
Он швырнул кирку в стену и бросился туда, откуда раздавались голоса. В этот момент в подземелье прорвалась река. Он бежал, чтобы прогнать непрошеных гостей, не замечая, что за ним несётся поток.
В слабом свете фонаря он увидел удаляющиеся фигурки мышек.
– Что вы здесь забыли, противные девчонки?! Опять путаетесь у меня под ногами! Пошли вон! Здесь всё моё!
Я сейчас вас. – визжал Хамон и сыпал ругательствами, как солью из солонки. – Я раскрошу вас, как луковицу, разотру в порошок, раскатаю в блин, сварю из вас суп!
Мус, Смусси, Фри и Вареник затряслись от ужаса, услышав у себя за спиной его угрозы.
Фри оглянулась:
– А-а-а! Бежим! – закричала она, но не потому, что увидела Мышье Хамона. А потому, что за ним широким потоком неслась вода, смывая всё на своём пути. Низкие своды подземной галереи оплывали и осыпались, как песочный замок на берегу. Путь наверх был отрезан. Уже сложно было что-то разобрать в этой грязной каше из воды, земли и камней. Мышки со всех лап бросились вперёд, к единственному месту, пока ещё не затопленному водой, к спасительному проходу в подвал. Где-то позади слышалось, как барахтается Мышье Хамон, пытаясь выбраться наружу.
Мышки юркнули в подвал. В то же мгновенье проход за ними завалило огромным камнем. Всё стихло.
– Уф. – Все четверо выдохнули, не веря, что им удалось спастись. Они были так обессилены и напуганы произошедшим, что долго сидели молча.
Первым нарушил молчание Вареник:
– Я спокойно сидел в магазине, никого не трогал. – стал ворчать он. – Зачем я только связался с девчонками? Меня чуть не покрошил в суп злой повар, я чуть не утонул и вот. сижу в тёмном подвале.
– А мы теперь останемся здесь навсегда-навсегда, навечно? – захныкала Смусси противным голосом.
– Конечно нет! – бодро воскликнула Фри. – Зачем мы будем сидеть в подвале? Идём освобождать Вайта.