— Ты хочешь сказать, что мы должны призвать… Палача? — с недоверием вопросил Феникс. — Но… Барон Оямацуи! Где мы найдём Палача Прямо Сейчас?..
— Я об этом позаботился, о Братья, — ответил тот. — Предвидев раскол в наших рядах, я отыскал человека с нужными навыками. И привёл с собой. Он ждёт за дверью.
— Ну не знаю, не знаю… — Феникс пытался оттянуть неизбежное. Но остальные маски явно поддерживали барона, и ему пришлось сдаться. — Ладно, как скажете, — в голосе Феникса было столько отчаяния, что становилось ясно: всё пошло не так. — Зовите вашего Палача.
Где-то сбоку открылись ворота — повеяло свежим ветерком и факелы заколыхались.
А потом в круг света вошла ещё одна фигура.
Тоже завёрнутая в просторный балахон, но без капюшона.
Лица я не видел, но над головой его отчётливо светился… незамкнутый нимб.
Демангел!
Не зря Кассандра говорила, что дружить с нефилим — то ещё извращение.
Она была права.
Тяжело это признавать, но не всегда вера в то, что люди лучше, чем кажутся, оправдывает себя.
Фигура подошла ближе, черты лица медленно проступили в неверном свете факелов…
Если бы не рука, всё ещё зажимающая мне рот, я бы заорал.
Потому что это был не Денница.
Глава 2
— ПАТРИЦИЯ! — хотел заорать я. — Что ты здесь делаешь?..
Но это было бы глупо — слепой козе ясно, что она собирается меня убить.
Вопрос в другом: ЗАЧЕМ?..
Ведь у нас всё так хорошо начиналось. Ну, не считая того, что я притащил её туда, где она совсем не хотела быть, не мог ответить на её чувства, а ещё… ах да. Добивался взаимности ДРУГОЙ девушки. Которая сейчас пребывает в облике драконицы. Но не суть.
В ОСТАЛЬНОМ-ТО всё было хорошо!
Во всяком случае, я так думал.
А вот Патриция, как оказалось — нет. И решила взять ситуацию в свои очумелые ручки. Вместе с серпом, которым она как раз сейчас замахивалась над моими…
Маски вновь затянули гнусавый речитатив, от звука которого казалось, что по телу бегают крупные и не слишком дружелюбные пауки.
Феникс снял руку с моего лица и тоже отошел к остальным — вероятно, чтобы не нарушать общей гармонии.
Почувствовав свободу в области рта, я разлепил губы, чтобы как следует отчитать Патрицию за вероломство. Уж на это я имею право перед смертью, нет?
Во всяком случае, меня убьёт красивая девушка, с которой я спал — цыганка нагадала мне именно такой конец, и не ошиблась.
Кармическая предопределённость.
Так вот: я открыл рот, чтобы излить на Патрицию своё негодование, в то время как серп, опускаясь, неумолимо двигался к моей ширинке.
Но вдруг сверкающее лезвие изменило траекторию и… перерезало верёвки на моём правом запястье.
Тут же метнулось к левому, а затем — к ногам.
Железные маски ничего не замечали — они всё также тянули речитатив, мерно покачиваясь в ритм словам. Вероятно, впали в транс или медитацию… А может, съели чего-нибудь перед церемонией, и сейчас смотрят совсем другие мультики.
— Ты будешь вставать, или как?
Да, она права. Надо делать ноги, пока эти чудики в балахонах не пришли в себя.
Все вопросы потом.
Я попытался бодро вскочить. Но вместо этого просто свалился с алтарного камня, как мешок с песком. Даже звук был похожий…
За то время, что я провёл без движения, да ещё и на лютом холоде, мой бедный организм просто-напросто одеревенел. Ни ручки, ни ножки слушаться не хотели. Объявили забастовку.
В списке требований были горячая ванна, три литра раскалённого чая и огромная, как тележное колесо, пицца.
Патриции пришлось помочь мне подняться. А потом, закинув мою руку к себе на плечи, обхватить за талию и в буквальном смысле волочь к выходу.
— Вечно ты во что-нибудь влипаешь, Макс, — пропыхтела она. Я старался перебирать ногами, но по-моему, получалось не очень. — Как ты вообще выжил до сих пор?..
— Тымненеповеришь, — язык слушался плохо, и слова слипались в сплошную белиберду. — Новотсейчасявообщенипричём.
— Ага, — крякнув, Патриция поудобнее перекинула мою руку на своём плече. — Конечно…
Двигались мы не то, чтобы быстро. Но маски почему-то не обращали на нас никакого внимания. И это настораживало.
— Почему они нас не замечают?
— Я подсыпала в курильницы Зелья Иштар, — бросила Патриция, не снижая темпа. — Сейчас они видят сны…
Она недобро хихикнула.
Я тоже: получается, насчёт мультиков я попал в самое яблочко.
— Наркотики?..
— Они хотели тебя убить, помнишь?
— А ещё есть?
— Тебе уже хватит. И так на ногах не стоишь.
— Так это я от от твоего зелья такой квёлый!
— Потерпишь. У тебя же к ядам иммунитет…
— Может, у тебя есть спиртное?.. — я вспомнил заветную фляжку Кассандры, и как она помогла мне взбодриться.
— Извини. Не прихватила.
Эх, не все девушки приучены угадывать мои желания… А жаль.
Мы кое-как доковыляли до двери. Патриция навалилась на массивную ручку всем телом. Безрезультатно.
— Давай, я… — соскользнув с плеча девушки, я повис на ручке всей тяжестью. Та со скрипом подалась, дверь медленно открылась.
Мы оказались в узком, как кишка муравья, коридоре.
Тем не менее, когда дверь захлопнулась, отсекая нас от песнопений и тяжелого удушливого дыма, я почувствовал себя намного лучше.
Даже смог выпрямиться без посторонней помощи.
— Что дальше? — мне это не нравилось, но сейчас Патриция была главной. — Надеюсь, у тебя есть план?
Девушка фыркнула.
— У меня ВСЕГДА есть план, — с глубокой обидой произнесла она. — И даже не один. Планирование — моё второе «я».
— Значит, ты знаешь, как справиться вот с этим, — я кивнул себе за спину. Оттуда, по коридору, к нам приближалась ещё одна фигура.
В походке, в том, как она держала голову, было что-то до боли знакомое.
— Заблудились?
— Привет, Денница, — облегчение, затопившее меня с ног до головы, было почти таким же приятным, как горячая ванна. — Пат говорит, что у неё есть план. Но думаю, лишняя помощь нам не помешает.
— Тогда идите за мной.
Повернувшись, он стал удаляться туда, откуда пришел. Я сделал шаг… Но Патриция поймала меня за руку.
— Я ему не доверяю, Макс, — прошипела она.
Я моргнул.
— Извини конечно, но мне казалось, вы с Денницей заодно. Ну в смысле — вместе. То есть, сообща пришли мне на помощь…
Патриция покачала головой и потуже запахнула свой балахон. Что-то мне подсказывало, что под ним ничего нет…
— Макс!..
— А? Ты что, правда голая?
— Только об этом и можешь думать?
— Если это правда — то да. Уж извини, но мой мозг так устроен. Если вдруг попадается красивая голая дев…
— Денница, Макс, — она больно дёрнула меня за ухо. — Думаю, нам не следует идти за ним.
— Но почему? Он же хочет помочь!
— Некогда объяснять. Лучше воспользуемся моим планом, — и она потянула меня в другую сторону.
Но я упёрся.
— Слушай, уверен, что у тебя просто ОТЛИЧНЫЙ план. Но ведь Денница…
— Эй, вы идёте? — демангел оглянулся через плечо.
— Конечно идём, — я потянул Патрицию за собой. Нехотя, но она повиновалась.
— Почему вы, мужики, всегда заодно?.. — проворчала она.
— Не понимаю, о чём ты.
— Ну да. Конечно. Просто ты не веришь в то, что женщина ТОЖЕ может быть умной. И уж тем более, НИКОГДА не придумает ничего лучше, чем мужчина…
Я посмотрел на неё с предубеждением.
— Слушай, когда ты успела нахвататься этого псевдофеминизма? Пару дней назад я такого за тобой не замечал.
— Псевдофеминизм?.. — Патриция просто взвилась. — Если ты забыл, я ТОЛЬКО ЧТО спасла тебя от участи выпотрошенной мумии! А ты мне даже спасибо не сказал!..
— Если ты не заметила, мы всё ещё не спаслись, — я продолжал тянуть её за собой, как непослушную собачку на поводке. — И если будешь упираться, мне так и не представиться возможность тебя поблагодарить.
— Ах, ты всё-таки СОБИРАЛСЯ это сделать. Когда-нибудь. В перспективе…
Кажется, я понял, в чём дело.
— Что, волнуешься? — я сочувственно похлопал её по руке. — Опять включаешь Инферналию?
— В данном случае, она со мной солидарна.
Через пару минут мы вышли на открытый воздух. Стоял такой плотный туман, что я затруднился бы сказать, где мы. Но пар, вырывающийся изо рта, давал понять, что чуда не произошло. Мы всё ещё в районе острых, как заточенные карандаши, снежных пиков.
Из тумана вынырнул Денница. В поводу он вёл лошадь.
Всем хорошая была лошадь: белая, как сливки, мускулы так и перекатывались под гладкой шкурой, как лягушки в сметане. Одно меня смущало: у этой лошади были крылья.
— Забирайтесь, — скомандовал он. И показал пример, вскочив ей на спину.
Нет, я люблю лошадей. Лютик, например — мой большой приятель. Учитывая, что он — боевой единорог, это о многом говорит. Но… Пегас? Или точнее, пегасиха?..
Я неуверенно посмотрел на Патрицию.
— А, вот теперь тебе кажется, что надо было сначала выслушать и МОЙ план, — ядовито заметила она.
— Ты права. Надо было дать тебе шанс…
— Дать мне ШАНС? — Патриция ощетинилась, как дикобраз. — Да я вытащила тебя из…
— Ини, прекрати, — с высоты лошадиной спины голос Денницы звучал ещё более внушительно. — Поверь: Макс тебе благодарен. Не надо напоминать ему о своём подвиге каждые пять минут.
— А знаете что? — Патриция надменно выпрямилась, сжимая в кулачках ворот балахона. — Летите САМИ на своей лошади. А я воспользуюсь своим планом.
И она скрылась в тумане.
— Патриция, подожди! — я сделал пару шагов вслед за ней, но туман был плотным, как дым в кальянной, и я попросту ничего не увидел. Рискуя потерять ещё и Денницу, я вернулся к лошади.
— Она будет в порядке, обещаю, — утешил меня демангел, протягивая руку и помогая «взобраться на борт». — Кстати. У меня для тебя сюрприз…