Пока убежище горит, я сижу на тротуаре, скрестив ноги.
Медитирую.
Качаю прану по всему телу, нормализую дыхание, восстанавливаю мышечный тонус. Перед последним рывком мне не нужны сюрпризы. Тело ноет, хочется спать. Вероятно, в Неоме сейчас глубокая ночь. Или утро следующего дня. Я слышал, что в аномалиях имеют место хронологические сдвиги.
Оконные проемы чернеют, наружу вырываются языки пламени. Пожаром охвачен уже и второй этаж. Я бы насладился этим зрелищем еще, но срабатывает будильник таймера.
Пора в дорогу.
Неспешно встаю на ноги. Проверяю нехитрую поклажу. Пистолет и телефон в рюкзаке. Поллитровая бутылочка с питьевой водой почти опустела. Допиваю остатки теплой жидкости, швыряю бутылку на тротуар. Теперь бы отлить, но это — как выйду из города.
Часы на левой руке.
Палец Шуйского в кармане.
Вперед!
Уходит без малого сорок минут, чтобы добраться до периметра аномалии. На окраинах активность демонов значительно ниже, но и здесь дома-убийцы пытались меня остановить. Сравнительно безопасные участки я преодолевал пешком, в сложных локациях ускорялся.
Красный пунктир пролегал по авторазвязке с полуразрушенным монументом. Нечто наподобие стелы. Я неспешно удаляюсь от кошмарного городка и обдумываю план действий. С острова я могу выбраться и сам — у меня появилась способность телепортироваться через Бездну. С другой стороны… велико искушение поквитаться с Винсентом. Шуйские обязательно свяжут исчезновение Валентина Игнатьевича со мной. Отправят кого-нибудь для выяснения причин смерти. Увидят сгоревшую книжную лавку. Найдут останки.
Что дальше?
Дома сами по себе не горят.
За меня возьмутся по полной программе. Намечается война с одним из сильнейших кланов России. А я не уверен, что готов к этому противостоянию… без поддержки. Этой поддержкой надо заручиться у Хантеров и Адамсов. То, что происходит в аномалиях… Рокуэллы, опять же… здорово смахивает на подготовку государственного переворота. Вот пусть этот вопрос и решают те, кому положено.
Я обеспечу себе прикрытие.
Пока не знаю как, но обеспечу.
А от лишних свидетелей нужно избавляться.
Примерно через полкилометра от города сворачиваю с шоссе. Спускаюсь по насыпи, углубляюсь по узкой тропинке в лес и, убедившись, что никого нет поблизости, активирую смарт-часы. Определяю свои координаты через спутник и отправляю на почту Винсенту. Для этого приходится тапнуть по конвертику и выбрать соответствующий адрес. Снимаю с запястья часы, вешаю на сук березы. Отступаю на десять шагов и жду.
Через несколько минут к браслету телепортируется Винсент.
Массивная фигура, соткавшись из пустоты, стоит ко мне вполоборота. Даже слепой попадет. Расстреливаю Винсента двумя зарядами — ледяным и электрическим. Для верности зачищаю полянку огненным шаром.
Какая прелесть.
Я умею телепортироваться двумя разными способами.
Насладиться чужими техниками не успеваю — меня накрывает очередным апгрейдом. На сей раз перед глазами разворачиваются демонологические ветки. Поднимаются уровни «связки» и «скана», добавляется значок портала, обнаруживается устойчивость к морокам. Раскрывается линия «шепота изгоняющего»…
Прислоняюсь к стволу березы, чтобы не упасть.
Хоровод техник слишком большой, нарушена пространственная ориентация.
Я теперь могу перемещаться в любую точку планеты — через Бездну или собирая/разбирая себя в разных местах. Могу нащупать дверной проем и прыгнуть в него подобно другим демонологам…
Стоп.
Это умение соответствует рангу оккультиста. Если учесть, что я сражался со спектрами и побеждал, можно рассчитывать на полноценную лицензию. И понемногу готовиться к сдаче рангового экзамена.
Изучаю дымящиеся останки Винсента.
Труп всё еще можно идентифицировать. Такой поворот мне не нравится, поэтому снимаю с дерева смарт-часы и бросаю на обугленную тушу. Туда же отправляется большой палец Шуйского.
Огненная вспышка.
Следы моих преступлений поглощает очистительная ярость Нергала. Листья на ветках скручиваются от чудовищной температуры.
Минус два врага.
Вывожу на сетчатку образы навыков. Выбираю сросшиеся конусы, символизирующие путешествие через Бездну. Способность тянет из меня прану в таком количестве, что я начинаю паниковать…
Кажется, что резервы исчерпаны.
И в этот миг лесные заросли исчезают.
Я обнаруживаю себя в необъятной пещере, рядом — русло черной реки. Мертвенный свет, беззвучие нижнего мира. Приближающееся красное мерцание…
Сокрушающий Страны предстает в истинном обличье.
Меня придавливает голосом божества:
— Твоя сила растет, Джерг.
— Рад, что вы заметили, Повелитель.
— Слушай и не перебивай. Заговор против Адамсов меня беспокоит. В будущем я намерен покровительствовать жителям Московии. Разберись с Шуйскими, помешай замыслам Рокуэллов. Я хочу, чтобы ты заключил взаимовыгодную сделку с Хантерами — их знание аномалий поможет тебе выполнить сверхзадачу.
— Что скажут в конклаве, Повелитель?
— Тобенгауз в курсе развернувшегося противостояния, — пророкотал Сжигатель. — Ему придется сделать выбор. И он скорее поддержит Адамсов, чем Рокуэллов. Ты знаешь, что делать. Сталкивай между собой врагов. Ищи новых друзей. Обрети власть и влияние. Грядет великая битва, и тебе потребуются соратники.
Я собирался задать еще один вопрос, но пещера растворилась в мировой тьме.
На меня обрушился грохот электронной музыки.
Клуб «Контакт», где я оставил веселиться близняшек, занимался привычными делами — пил, гулял, курил кальян, заполнял туалеты стонущими и блюющими телами.
Материализовавшись у барной стойки, я понял, что радикально ничего не поменялось. Окси обсуждала с барменом какой-то сериал, ее сестра танцевала в компании друзей.
Так просто не бывает.
Сколько времени прошло?
Я просил сестричек ждать меня не более полутора часов. А тут получается… лезу в рюкзак за телефоном. И предсказуемо вижу, что время на часах остановилось.
— Который час? — спрашиваю у Окси.
Блондинка не сразу дорубает, что произошло. Я растворился в толпе у нее на глазах. И вот я здесь, только с волосами и одеждой, от которых за километр несет гарью.
— Половина двенадцатого, — сообщает бармен.
Огонь.
Мои часы остановились в 23.29. Именно тогда Микуцкая перенесла меня с подземной арены в аномалию. Следовательно, время на краю Бездны застыло? Даже за городской чертой? Остров выпал из нормальной вселенной, это факт. Я вернулся в ту же секунду, из которой меня забрали.
Собираюсь внести изменения в настройки…
…и понимаю, что в этом нет необходимости.
На экране горят цифры:
23.31.
Мобильник, встроившись в привычную реальность, стал вести себя адекватно.
— Что случилось? — Окси явно почувствовала запах гари. — Ты победил?
— Думаю, победил.
— Думаешь?
— Уверен.
Надеюсь, эсбэшники Адамсов займутся камерами внизу. Потому что видеонаблюдение арены покажет наше с Микуцкой исчезновение.
— Я позову Вейл, — Окси начала слезать со стула, но я ее остановил. — Она беспокоится.
— Со мной всё в полном порядке, — ободряюще улыбаюсь. — Отрывайтесь по полной.
— А ты?
— Приму душ и спать. Надо восстановить силы.
— Противный, — обиделась Окси. — Опять нас бросаешь.
— Мы еще повеселимся вместе. Обещаю.
— Ладно, — Окси неожиданно подалась ко мне и чмокнула в щеку. — Не забывай, ты обещал. И с тебя рассказ о поединке.
— Бро, может, выпьешь чего? — предлагает бармен. — Выглядишь ты не очень.
— В другой раз.
Иду через зал.
Приветливо машу рукой Вейл и тут же скрываюсь за разгоряченными телами подростков. Народ в ритме танца. Всем на меня насрать. Поэтому никто не удивился моему исчезновению.
Был человек — и растворился прямо в воздухе.
Глава 20. Перемещения
Внутренние часы не обманешь.
Как и биоритмы.
Одаренные могли бы жить вечно, прокачивая через себя прану, никогда не спать и не есть. Наверное, через пару сотен лет мы превратились бы в бессмертных богов, утративших интерес к войнам и экспансии. Не знаю. Мы — всего лишь люди. И для восстановления каждому из нас приходится спать.
Переместившись в родную общагу, я принял душ, забросил провонявшие гарью вещи в стиралку и молниеносно вырубился. На диване, даже не расстелив кровать в своей комнате. Кое-как укрывшись пледом. В этот раз Нергал ничего из альтернативного настоящего Земли не показывал. Я спал беспробудным сном, погрузившись в вожделенную черноту.
Утро застигло меня под пледом.
Ну, как утро…
Батарея смартфона сдохла — я забыл про зарядку. Чтобы узнать точное время, пришлось включить компьютер. Результат шокировал — час дня.
Тогда с какого перепуга я решил, что сейчас утро?
Думаю, виноваты тучи, загромоздившие небо за окном гостиной. Вдалеке прогремел громовой раскат. Пожелтевшие кроны деревьев трепал ветер. Прогноз подтвердил мои опасения — скоро начнется дождь. Ну, что ж поделать. Осень вступает в законные права.
Подключив смартфон к зарядке, я обнаружил, что пропущенных звонков нет. Впервые за долгое время я никому не нужен. Мне не угрожают, со мной не хотят переспать. Про меня банально забыли…
И это чудесно.
Заказываю через приложение завтрак. На сей раз — не пиццу. Перловку с грибами, овощной салатик, горячие бутерброды и сок. Высвечивается время доставки — пятнадцать минут. Воспользовавшись паузой, взбадриваюсь контрастным душем и варю кофе в турке. Едва успеваю перелить обжигающий напиток в кружку — раздается стук.
Показалось, наверное.
Ставлю кружку на подоконник…
Назойливый звук повторяется.
Иду открывать. В прихожую вламывается заспанная Окси в махровом халатике, с опухшим лицом и хаосом на голове.
— Кофе! — раздается радостный вопль.
Приходится готовить вторую чашку, а за ней и третью — в комнате магическим образом объявляется Вейл. Обе сестрички изрядно утомлены жизнью, но моя арабика приводит их в тонус и заставляет почувствовать прелести бытия.