— Вы когда вернулись?
Приложение сообщает, что к нам в блок поднимается курьер службы доставки.
— Ближе к шести, — Вейл зевает, прикрыв рот ладонью.
— Есть хотите?
— Не-не-не, — Окси качает головой. — Мы как пришли, сразу набросились на холодильник.
— Типа ранний завтрак, — хмыкнула Вейл.
Извинившись, я пошел открывать дверь общего тамбура. Расплатился со смартфона, забрал у паренька в оранжевой униформе контейнер с едой и столкнулся лицом к лицу с четвертым соседом. Тем самым, что поселился в пятьдесят втором номере. Угрюмый русоволосый парень с тоннелем в ухе. За плечами соседа висела зачехленная электрогитара. Я попытался припомнить, где видел этого чувака — уж больно лицо знакомое…
— Привет, — поздоровался длинноволосый.
— Хай, — ответил я.
На этом диалог завершился.
Гитарист скрылся за дверью нашего блока, а я вернулся в девичью компанию с едой.
Сестры мирно беседовали, смеялись и допивали кофе из чашек. Не все, знаете ли, любят большие кружки. Как по мне, они должны быть красными и в горошек. Для создания максимального уюта в доме.
— Видел упыря, — сообщил я, чтобы привлечь внимание.
— Кого? — чуть ли не хором произнесли сестрички.
— Нашего соседа. Который шуток не понимает.
— Ах, этого, — Вейл презрительно махнула рукой. — Волосатик с гитарой. Ты его узнал, кстати?
Качаю головой и устраиваюсь за общим столом.
Распечатываю вкусняшку.
Пахнет отлично.
— Он же из той группы, — Окси наморщила лоб. — Я ничего не напутала? Ну, они еще на линейке играли.
Здорово.
Клим удавится за автограф этого волосатика.
— Играли, — кивнула Вейл.
— А что с ним не так? — заинтересовался я.
— На днях мы устроили масштабную стирку, — поведала Окси. — Забили всю сушилку вещами. Так он наши шмотки сложил в стопочки, а свои повесил, представляешь?
— А они высохли? — уточнил я.
— Это не имеет отношения к делу, — отрезала Вейл.
— Ууу, — я попробовал кашу из контейнера. — Вкуснотища.
— Не могу смотреть на еду, — протянула Окси.
— И это не может не радовать, — сказал я, уплетая завтрак за обе щеки. — Делиться — не в моих правилах.
Блондинки переглянулись.
— Да он жадный, — отметила Вейл.
— Домовитый, — поправил я. — И очень голодный.
Несколько минут в комнате стояла тишина. Я поглощал кашу и хрустел салатом, девочки допивали кофе. Потом Окси спохватилась:
— А что там с дуэлью? Ты обещал рассказать.
Легенду я заготовить не успел.
Придется импровизировать.
— Тяжелый противник, этот Маркус, — задумчиво произнес я. — Пришлось повозиться.
— Ты его убил? — спросила Вейл.
Молча киваю.
— Страшный человек, — с чувством произнесла Окси. — У тебя складывается сомнительная репутация.
— В смысле? — я чуть не подавился соком.
— Дуэлянт и задира, — пояснила мысль сестры Вейл. — С такими нельзя связываться.
— И это правильно, — хмыкнул я. — Мне надо дать спокойно доучиться. А трогать меня — себе дороже.
— Ты специально это делаешь, — догадалась Вейл.
— Что?
— Ну… запугиваешь окружающих, — блонди подошла к мойке, помыла чашку и поставила в сушилку. Плюсик тебе в карму, девочка.
— Ты проникла в суть вещей, — похвалил я.
— А над гербом не думал? — вдруг выдала Окси. — Ты же не собираешься всю свою жизнь выкашивать одаренных. Однажды найдется кто-то посильнее.
— Это система, Илья, — поддержала сестру Вейл. — Пойми, ты не сможешь противостоять всему миру.
— И что вы предлагаете? — заинтересовался я.
— Ну… — задумчиво протянула Вейл. — Примкнуть к числу аристократов сложно. Заметь, я не говорю «невозможно». Самый очевидный путь — присоединиться к могущественному клану. За выдающиеся заслуги тебе пожалуют герб и позволят основать собственный род. Ты будешь связан вассальной зависимостью, но это лучше, чем умереть простолюдином.
— Он может жениться, — выдала Окси. — На аристократке.
Вейл погрозила сестре пальцем:
— Ты плохо знаешь российские законы, подруга.
— Да ну?
Я с интересом наблюдал за их перепалкой, запивая бутерброд соком.
— Конечно, — Вейл забрала у Окси пустую чашку и пошла мыть. Второй плюсик в карму. — Брак с аристо не переводит мещанина в более высокое сословие. Автоматического признания не жди.
— Разве? — уперлась Окси.
— Не веришь — пробей по глобалу, — отрезала Вейл, вытирая чашку клетчатым полотенцем. — Ему надо завести детей. Вот они-то и унаследуют герб. Единственное, что может открыться через брак — это доступ к ресурсам рода или клана. Сугубо меркантильный интерес.
— Я могу поступить на государственную службу, — решил я блеснуть эрудицией.
— Можешь, — кивнула Вейл, закрывая дверцу сушилки. — Этот путь кажется очевидным, но он далеко не самый простой.
— Почему?
— За протирание штанов в каком-нибудь Департаменте титулы не раздают, — с усмешкой сообщила Вейл. — Придется повоевать в горячей точке. Или сделать карьеру в одной из наших спецслужб. А кроме того… этот выбор означает для Ильи отказ от ордена демонологов.
— Крайне невыгодно, — заметил я. — Идет вразрез с моими целями.
— Что и требовалось доказать, — улыбнулась Вейл.
— Решение должно быть, — в голосе Окси прорезалось упрямство.
— Ну, если выйти из плоскости… — Вейл сладко потянулась, обнажив живот под спортивной кофтой. Я аж засмотрелся. — Так вот, если выйти из плоскости, то есть и другие государства. Не Московией единой.
— Эмиграция? — заинтересовался я.
— Не обязательно, — возразила Вейл. — Переезд в квартал зарубежного клана равносилен эмиграции. В официальных агломератах чужаков действуют законы их стран. При этом Илья физически остается в Неоме.
— Другие кланы, — я обдумываю услышанное. — Кого ты имеешь в виду, если не секрет?
— Чжао, — Вейл пожимает плечами. — Они лучшие, хоть и укуренные малость. Повернуты на диктатуре. Там можно подняться, не взирая на происхождение.
— Индрадатта, — Окси подмигнула нам обоим. — У них веселые законы.
— Ага, многоженство, — фыркнула Вейл. — Звучит прикольно, но ты же помнишь про кастовость? От них одаренные бегут, как от чумы.
— Ладно, — я собрал в коробку остатки пищевой фольги и поднялся из-за стола. — Оставлю решение этой задачи на потом. Сейчас мне надо забрать Полину из ордена.
— Намек понят, — сказала Окси.
Блондинки тут же последовали моему примеру.
— Тебе нравятся индийские танцы? — Окси лихо крутанула бедрами. — Хоть немножко?
— Эй, — одернула сестричку Вейл. — Он всё равно не дорубит.
— Я еще здесь.
— Чудесно-чудесно, — Вейл прошествовала к двери, ухитрившись невзначай провести пальцем по моей груди. — Но ты не забывай одну вещь.
— Какую? — насторожился я.
— От нас так легко не отделаться.
Спровадив шумную компашку за порог, я развернул древо навыков и выбрал прямоугольник в круге — символ тоннелей, пробиваемых демонологами.
Вкачиваю в технику вагон праны.
Моя чакра, что б вы понимали, обладает лучшей пропускной способностью, чем накануне. Так что энергии я могу тратить больше. Стало быть, можно повысить официальный ранг до пранаямы, но сейчас нет времени этим заниматься.
Что там говорил Сатин?
Почувствуй вселенную.
Загляни в пункт Б.
Я вообразил кабинет Глеба, в котором мы проводили много времени, обсуждая мои достижения и провалы. Перед внутренним взором соткался дверной проем — массивный, с наборным дубовым полотном. Я представил коридор, связывающий мою комнату с кабинетом куратора. Протянул трубу через аморфное ничто и выставил фиксаторы. Прана укрепила стенки коридора, намертво связала удаленные точки, превратив их в транспортную линию.
Справившись с порталом, я почувствовал опустошение.
Фокусы становятся всё более затратными.
— Глеб?
Куратор поднял трубку после серии заунывных гудков.
— Слушаю, Илья.
— Мы можем встретиться в конклаве?
— Конечно, — Сатин был как всегда собран. — Сейчас пробью портал к тебе, а затем двинем в штаб-квартиру.
— Жди меня в кабинете, Глеб. Я освоил телепортацию.
Гробовое молчание.
— Добро, — голос куратора почти не изменился. — Жду через пять минут.
Короткие гудки.
В назначенный час я переступил порог комнаты, служившей Глебу кабинетом. Оккультист присел на краешек рабочего стола, руки скрещены на груди.
— Выкладывай.
Я молча снимаю рюкзак, достаю из него Аша и кладу пушку на столешницу. Зрачки куратора расширяются — он чует неладное.
— Ты притащил в конклав… демона?
— Элементаля.
— Сам вижу.
— Это одержимое оружие, завязанное на меня. Элементаль сидит в ловушке, собранной призывателем.
И я вкратце поведал учителю свою историю. Ничего не скрывая. Политические игры — это круто. И, вероятно, такие вещи сулят мне выгоду в будущем. Но я не собираюсь вербовать сторонников обманным путем.
— Новости печальные, — куратор отлип от стола и прошелся по кабинету. — И ты, безусловно, действовал по обстоятельствам. Как мог. Проблема в том, что правящий род Шуйских лишился двух сильных бойцов. Не просто бойцов — родичей. И они будут мстить. Есть и вторая проблема.
Сатин присел на старенький стул возле окна.
Я ждал продолжения.
— В общем, ты же не веришь, Илья, что Трифонович отпустит тебя с миром? Мол, давай, участвуй в этой зарубе на стороне Адамсов, да? Глава конклава — хранитель традиций. Неомский орден славится железобетонной дисциплиной и отсутствием перебежчиков. Мы вне политики.
Открываю рот, чтобы возразить, но куратор останавливает реплику взмахом руки.
— Не перебивай. Знаешь, что скажет Трифонович? Правительства могут меняться, государства — рушиться. Бездна останется прежней. Люди будут прежними. Адамсов сменят Рокуэллы? Что ж, мы будем сотрудничать с Рокуэллами. Это не имеет значения. Орден решает только свои вопросы.
— Примерно так я и думал.