В этот раз мы остановились в очень удобном месте, а по остаткам костра понял, что оно пользуется спросом, и, наверняка, у валькирий. Я все пытался понять, куда мы вообще направляемся, но не преуспел в этом, а те никаких разговоров при мне не вели. Память парня тоже по этому поводу никаких подсказок не делала. Так что направляться мы могли куда угодно, даже на рынок рабов, где меня могли продать со спокойной совестью. Я попытался слезть с коня сам, и у меня это получилось, правда о падения спасла уздечка, в которую я вцепился мертвой хваткой и даже доставил дискомфорт коню, натянув очень сильно сбрую. Но черный умница понимал, что я не со зла и только негромко фыркнул — мол, ты это, научись-ка слезать. Я, стараясь не привлекать к себе внимания, шепотом поблагодарил его, извинился и погладил по шее. И могу поклясться, что он меня понял — видать необычного коня мне временно одолжили. Я кое-как дошел до и сел на землю, аккуратно положив рядом сумку с первыми моими личными вещами.
В этот раз на ужин было запеченное травоядное животное, названия которого я, конечно, не знал, а память предшественника молчала. Одуряюще вкусный аромат жареного мяса разносился по всей расщелине. А, как только его унюхал, понял, что очень сильно проголодался, и с нетерпением ждал своей порции. Мне было интересно принесут мне мою порцию или заставят идти за ней, ведь они видели, что я сам слез и передвигался? Честно говоря, идти мне не хотелось, все-таки уставал я сильно, или не уставал, а дело в том, что я осваиваю новое тело. Все-таки принесли, точнее, принесла Жалита и почти бросила в подставленную тарелку. Я начал подозревать, что для нее ухаживание за мной является своеобразным наказанием, очень уж с большой ненавистью смотрела на меня. Но сейчас — ужин.
В этот момент я понял, что с приемом пищи могут возникнуть проблемы, ведь ни ножа, ни вилки у меня не было, а я точно помню, что привык такую пищу употреблять именно с такими столовыми приборами. Начал осматриваться и, о чудо — небольшая палочка откуда-то взялась в горах. Вот я ее вместо вилки и решил использовать, а вместо ножа ложку-лопатку. Мясо было мягкое и приготовлено замечательно, поэтому ею и можно было его отделять, вроде как отрезать. И я начал им наслаждаться, не забывая придавать себе полуумный вид. Съел его очень быстро, а когда оторвался, то увидел удивленные взгляды пяти валькирий, среди которых были наш командир и магиня.
Мир Оравия, Драконовые горы, отряд валькирий.
— Смотри, — толкнула Фелана Атару, сделала кивок в сторону ее нового раба и насладилась отвисшей челюстью.
Она еще в прошлый привал заметила, как этот раб держит ложку. Это позволило ей заподозрить в нем аристократа, но свои мысли она не стала сразу высказывать, а решила убедиться в этом. Поэтому она намекнула своей сестре, что неплохо бы полакомиться свежим мясом, та ее поддержала и отправила лучшую охотницу отряда за добычей. Она не подкачала и добыла молодого горного барана, мясо которого в эту пору особенно нежное. Когда стали разносить пищу, то она внимательно наблюдала за человеком. И ее подозрения превратились в полнейшую уверенность — она прямо таки видела в его руках ножик и маленький двузубец, который в империи называют вилкой. Вот именно в этот момент она и обратила внимание хозяйки этого раба на него самого. Ведь только высшая аристократия империи имела такой этикет.
— Ты думаешь, он принадлежит высшим имперским аристократам? — подтвердила ее выводы Атара.
— Я не знаю, о чем думать, — ответила Фелана, — имперские аристократы так гордятся тем, что у них течет эльфийская кровь, что никогда не вступают в браки с другими людьми. А он очень мало похож на выходца из империи.
— Слуга? Насмотрелся на этикет и повторяет, — но тут же ответила сама себе. — Нет, не повторяет, так непринужденно и легко использовать их этикет может только тот, кто с кровью впитал это. Впрочем, это не важно, сейчас он мой раб.
На эту фразу Фелана ничего не сказала, поскольку знала болезненное отношение своей сестры к этому вопросу.
Мир Оравия, Драконовые горы, отряд валькирий, это же время.
Так и не понял, что вызвало их интерес, но спустя несколько минут мне удалось незаметно осмотреться и выяснить причину — никто из валькирий не пользовался вилкой. Ели они по-простому — отрезали кусок мяса и рукой доставляли его в рот. Чем мне это грозит, я совершенно не знал, да и грозил ли, но то, что они что-то для себя решили на этот счет, совершенно очевидно. Само отношение ко мне не изменилось, что, в общем-то, радовало, поскольку знал, что от них ожидать. Еще у меня появилась третья вещь — старое одеяло, но хорошо, что не рваное и не расползается в руках. Засыпал я с мыслью, что обязательно во время сна надо сохранить мое выражение лица, иначе конец маскировке и притворству.
Поутру проснулся на удивление хорошо отдохнувшим и даже раньше, чем все остальные. Осмотрелся и увидел, что конь, на котором я ехал, смотрит на меня. Я ему легонько кивнул, а сам подумал, что до сих пор не знаю его кличку. Спрашивать мне совершенно не с руки, да и самому хотелось придумать кличку. Вот об этом я и задумался, но, как назло, в голове ничего не ассоциировалось с черным цветом. Не буду же я его. в самом деле, называть черный. «Черный, черный, черный», — мысленно твердил я себе, — «черный агат». Агат? Что такое агат? Не знаю или не помню, но если пришло в голову, то значит, оно точно черного цвета. Но само слово мне понравилось, и я чувствовал, что и коню оно подходит, как ни что иное. Полюбоваться моим красавцев мне не дали, так как начался подъем. Удивительно, но никто никого не поднимал, но все валькирии встали одновременно, привычка у них такая или амулеты?
А дальше, как и вчера — на коня меня закинула Жалита и, тут же развернувшись, ушла. Я же не спешил подниматься и сообщил скакуну, что хочу назвать его Агат. Он в ответ наклонил голову и тихонько заржал, а ко мне пришло чувство, что кличка ему понравилась — опять сработала память тела. Два дня мы продвигались по горам, но вглубь не заходили, хотя я заметил минимум две тропы, шедшие дальше в горы. А на третий день мы встретили конный патруль валькирий, а я понял, что мы находимся уже на их территории, а вот как называется их страна, подсказок не всплывало. Получается, что меня везут к себе домой. С одной стороны это хорошо — я смогу полностью слиться с телом в довольно комфортных условиях, если они и там не особо отличаются от настоящих. С другой, я собираюсь от них сбежать и передвижение по их территории будет очень опасным, хотя бы потому, что они знают ее, как свои пять пальцев.
По оживлению среди девушек и женщин, я понял, что мы подъезжаем к своему городу. В целом, не все так и плохо — от места, где мы свернули в горы, мы ехали всего два дня, так что после моего побега не так уж тяжело будет выбраться из их страны, особенно, если у меня будет фора хотя бы сутки.
Дом, а точнее усадьба, к которой мы подъехали, находилась не в центре, куда я подспудно ожидал, что мы приедем, а чуть ли не на окраине, правда, с другой стороны от нашего въезда. Ого! Судя по размерам, наша командир весьма богата и уважаема, как минимум в городе, но, скорее всего, и в стране занимает высокое положение. Я въехал самым последним, поэтому, когда приблизился к дому, увидел, что встречающих собралось человек десять. Особенно выделялся один мужчина с таким подобострастным выражением лица, что я еще удержал выражение недоумка на лице, а не скривился от увиденного. Он чуть ли не ноги ей целовал.
— Хозяйка, — услышал я его елейный голос, — с возвращением вас.
Слез я самостоятельно, так и стоял, не зная куда идти и что делать. Но ко мне подошла магиня и позвала себя за собой. Я сразу заподозрил, что та хочет произвести еще одну проверку, поэтому всеми силами и воображением закрылся от всего, точнее, постарался. Сейчас вот и выяснится, получилось или не, поскольку мы зашли в ее рабочий кабинет. Не знаю, откуда у меня взялось это, но я именно так и представлял его — рабочий стол со стоящим на нем пробирками и склянками, шкаф с книгами по магии, какие-то приспособления или артефакты. Не совпадало с моим представлением только отсутствие раскрытой на столе книги.
— Садись, — сказала она мне, показав на кресло.
Я недоуменно-непонимающе посмотрел на нее.
— Ах, да, — досадливо проворчала она, и, взяв меня за руку, посадила в него.
Вот сейчас мне представится возможность посмотреть на работу артефакта, и какая-то часть меня пришла от этого в восторг. Я подозревал, что иномировая, поскольку помнил, что тот мир был совершенно другой. Сел и уставился на стол, краем глаза замечая, как она подошла к шкафу, что-то там сделала и достала обруч. А нет, два обруча. Один одела мне наголову, второй себе. Ух, ты! Парный артефакт, и мне жутко захотелось его разобрать, посмотреть из чего он состоит, понять, как работает. Но в это время меня с головы до пят окатила теплая волна, а я сумел не обратить на нее внимания. «Все же они существуют», — думал я о магах, заклинаниях и артефактах. Магиня еще некоторое время стояла неподвижно с отсутствующим взглядом, затем разочарованно сняла обруч со своей головы, моей и положила в шкаф. Я еле сдержал ликование — я сумел сохранить в тайне то, что являюсь полноценной личность. Правда, в данный момент не совсем полноценной, так как мое полное слияние немного затянулось, но то, что не полуумный удалось сохранить. В это время дверь открылась, и я услышал, как кто-то вошел в комнату.
— Уведи его в рабскую, — приказала она тому, — он попал под мощное заклинание, поэтому частично потерял разум и совсем не говорит, хотя часть сказанного понимает.
— Слушаюсь госпожа, — раздался опять подобострастный голос, но уже другой.
Кто-то взял меня за руку выше кисти, тот же голос сказал: «Пойдем» и потянул меня. Я, как сомнамбула, встал и пошел за этим человеком. Его лица заметить я не успел, но чуть сгорбленные плечи и втянутую в них голову рассмотрел очень хорошо. Но как только вышли из кабинета, то плечи расправились, нос задрался, лицо с гримасой презрения повернулось ко мне.