Пришла она не одна, а вместе с Феланой. Также, как и ранее Линда, осмотрели его со всех сторон, похлопали по шее, погладили — конь стоял смирно, даже не фыркал в этот раз. Поговорили с конюхом, и тот подтвердил, что пока ухаживал за ним, тот оставался таким же смирным. В этот раз в седло вскочила Атара, причем сделал это очень быстро, но скакун, казалось, только и ждал этого — раздалось его недовольное ржание, и он принялся сбрасывать нежеланного наездника со своей спины. Но и наездница была под стать скакуну — такая же упрямая и привыкшая добиваться своего. В итоге оказалась ничья — конь не успокаивался и норовил освободится от такой ноши, а Атара силилась его приручить. Остановил их противостояние конюх, сказавший, что конь уже не поддастся на приручение и необходимо позвать того, что на нем ездил. Наследница опять сжала кулон, и через полминуты в конюшню вбежал самый молодой раб.
— Приведи ко мне нового раба, — приказала Атара ему.
Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв, конюшня.
Хотя я очень удивил месту, куда меня привел мой спутник, но виду, разумеется, не подал — остановился и уставился полуосмысленным взглядом на компании из трех девиц и старого конюха-раба, который мне сразу понравился тем, что не имел подобострастное выражение лица, и его поза сказала, что он этого никогда и не делал. Она была уважительная для хозяев поместья и его самого, но в ней одновременно сквозило уважение и к самому себе и гордость. «Рабство не сломило его», — подумал я. — «Молодец, старик!». Самая молодая валькирия, примерно моего возраста, если и моложе, то не более года, принялась с интересом меня разглядывать.
— А он симпатичный, — вынесла она наконец свое заключение, — правда взгляд дурака, но сам ничего так.
— Вот и забирай этого дурака, — раздраженно ответила ей мать, потом уже обратилась ко мне. — Залезай на него, — но, видимо вспомнив кто я, уже руками показала, что я должен сделать.
Я сразу заподозрил некий подвох, не зря же тут собралась хозяйка дома, магиня и девушка, очень сильно похожая на владелицу поместья, но не мог угадать причину, и соответственно выработать линию поведения. Поэтому неуклюже, как и ранее, взобрался на коня. Тот покосился на меня своим лиловым глазом, фыркнул, а мне почудилась довольная его улыбка, но больше ничего не сделал. Так мы и стояли-сидели, словно памятник, пока относительную тишину не нарушил голос Феланы:
— Выйди во двор и прокатись по нему.
Вот после этих слов до меня сала доходить возможная причина этих событий, и связана она, наверняка, с этим красавцем, что катает меня. Все остальные вышли из конюшни, и некоторое время наблюдали за мной, затем Атара приказала остановиться и спешиться. Она подошла и молниеносным движением оказалась в седле. И, наконец-то, я понял причину, когда увидел, как конь норовит сбросить ее с седла. Блин, вот ведь влип!
— Возьми его под уздцы, — услышал я голос Феланы, и чуть было не выполнил ее приказ, но вовремя спохватился.
Но наездница, отчаянно пытающаяся объездить коня, услышала и, извернувшись в седле словно змея, и с фразой: «Бери» протянула поводья, которые я автоматически взял. И о, чудо — конь перестал вставать на дыбы, а застыл статуей. Глава дома спешилась и приказала мне идти в рабскую.
Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв, двор.
— Керлан, — Атара повернулась к конюху, — твое мнение?
Как только этот новенький раб спокойно уселся на коня, он все понял. Никакая это не дарвацкая порода, а легендарный драурров скакун. Мало кто помнит эту легенду из остальных рас, но среди коневодов его народа десяток таких наберется. По ней эту породу привели к ним из другого мира тысячелетия назад. Отличается она тем, что и кони, и лошади ее выбирают себе хозяина или хозяйку один раз в жизни и никогда не предают, и после его смерти находятся с ним рядом, пока и сами не умрут. В бою в них будто демон вселялся и победить такого воина было очень не просто, но касалось это только тех из них, которые выбрали себе хозяина. Остальные же остались обыкновенными, только выносливей и умней. «Ну, и влип же ты парень», — подумал он. — «Как только кому-то из правителей станет известно это, то тебя будут ловить всеми силами, а поймав, посадят в золотую клетку, а скакуну твоему будут подводить лошадей, пока он не выберет себе пару». Именно так и появилась дарвацкая порода. «И где госпожа его достала?», — его мысли опять вернулись к легенде, на которой сейчас по двору ездил молодой парень. — «Наверняка и сам продавец не имел ни малейшего понятия, что он продает». Лишь еще одна порода могла посоперничать с этой — арданские лошади из конюшни императора, которые по преданиям тоже пришли к нам из другого мира. Он посмотрел на парня и подумал: «Хотя его клетка не должна тяготить, он даже не поймет ничего». Но в этот момент госпожа опять вскочила на коня, а в глазах парня он успел заметить проскочивший ум. Пусть это и длилось всего мгновение, но старый Керлан многое повидал на своем веку, и обмануть его было очень сложно, но этому парнишке удалось. «А ты не так прост», — эту мысль он чуть не высказал вслух, но вовремя остановился. Он твердо решил, что никому, ничего и никогда не расскажет о своих выводах. Вот и прозвучал долгожданный вопрос.
— Я никогда не сталкивался с подобным, — развел он руками, — могу предположить только магию.
На эту его фразу магиня кивнула, обдумывая какие-то свои мысли и выводы, потом сказала как бы всем:
— Я заберу его на пару дней, необходимо проверить его более детально.
— Не забывай, — раздался деланно возмущенный голос Линды, — это теперь мой раб, — и она надула губки.
— Ну как я такое могу забыть, маленькая егоза, — улыбнулась Фелана. — Не бойся, ничего плохого с ним не произойдет.
Планета Земля, Гималаи, научно-исследовательская станция империи Аграф.
Уже который день профессор Малитиан бился над проблемой создания червоточины, но повторить эксперимент не получалось. Он понял, что упускает какую-то деталь, на первый взгляд являющуюся несущественной, но на самом деле весьма важной. То, что этот человек должен быть псионом, он был уверен, ведь все Древних ими были. Для эксперимента у них была плененная девочка-сполот, доставшаяся им случайно. На найденном ими изуродованном корабле этой расы, в криокапсуле, находилась девочка. Куда и откуда они летели, он даже предположить не мог, зная болезненное отношение всех сполотов к детям, но что случилось, то случилось. Именно для экспериментов с разработками Древних ее и держали. За продление жизни правителя страны, он получил копии бумаг, на основе которых местный гений делал свои разработки, и даже смог понять. Понял и то, почему Содружество уже который век топчется на месте в плане создания червоточин, но делиться своими выводами он не спешил, так как хотел для начала все проверить, тем более что он немного усовершенствовал оборудование. На свой страх и риск он решил задействовать оборудование для перехода в иной мир, чтобы произвести более детальный анализ и выявить недостающий элемент.
Вот и все готово для проверки: девочка-сполот находится в экспериментаторском челноке в точке тридцать пять-десять; оборудование станции «Земля» наведено туда же и начинает увеличивать мощность; он на своей яхте, напоминающей скорее исследовательский корабль, в отдалении фиксирует все происходящее. Периодически она давал указания своим ассистентам, отрывался от своей нейросети, куда поступали все данные, и на экране рассматривал происходящее. Вдруг он увидел, как от его корабля в сторону экспериментаторского челнока полетел заряд плазмы, и поразился этому, ведь никаких приказов он не давал.
— Профессор, — прозвучал голос одного из ассистентов, — вы вторглись в запрещенную область, — и выстрелил тому в голову.
Но выстреливший «аграф» не знал, что профессор не был таким уж наивным, как казался, и давно перепрограммировал искин своего корабля. Вот только то ли хакер оказался недостаточно квалифицирован, то ли он так и хотел изначально, но обойти его хакерские закладки в плане управления кораблем оказалось не сложно, что и проделал ассистент. Но главная закладка оказалась жива, и после смерти профессора сработала. Взрыв яхты разнес ее на куски, автоматически отключилось оборудования станции «Земля», поэтому никто не видел, как в точке тридцать пять-десять начала образовываться чернота, куда вскоре затянуло экспериментаторский корабль.
Глава 4
Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв.
Магиня привела меня снова в свой рабочий кабинет. В этот раз она не спешила одевать мне разные штуки, а начала перетирать и смешивать различные травы и не только. Я стоял, пока она занималась своими делами, но мне это очень быстро надоело, и я уселся прямо на пол. Магиня лишь мазнула взглядом по мне, хмыкнула и продолжила свое дело. Только смешение ингредиентов заняло у нее около двух часов, затем она стала варить полученную массу на медленном огне, добавив в воду что-то из меленького флакона. Мне все меньше и меньше нравились ее действия, я уже начал подумывать о побеге сейчас, но, прикинув разные варианты, отказался ввиду отсутствия успеха. Спустя полтора часа она вылила часть полученного зелья в мерный стакан, и то, как тщательно она это проделала, говорило об опасности, но я твердо решил играть свою роль дурачка до конца. Поставив небольшой горшочек обратно на огонь, она сделала пас рукой над стаканом и требовательно протянула мне, показывая, что это необходимо выпить.
Горькое, ужасно горькое оно было на вкус, и попытался его выплюнуть, но строгий крик магини вызвал у меня мысль, что дурачок, может быть, должен испугаться и выпить. Поэтому сделав чуть испуганное выражение лица, я судорожно допил остатки и уже после этого скривился. Она же вернулась к варке, что-то добавив в горшочек. Прислушался к себе — никакого эффекта не было, она тоже на меня не обращала внимания, вот я и решил, что так и должно быть. Второй этап варки длился еще час. За это время она три раза добавляла что-то в него, и даже достала древний свиток и сверилась с ним. То, что ему очень много лет было понятно сразу, ведь только время может превратить его в нечто желтое и в некоторых местах разорванное. Вот после этого я очень пожалел, что не попытался сбежать по дороге, и поэтому приходится выступать в качестве подопытного кролика. Я уже было решил попытаться сбежать сейчас, а там будь, что будет, как по комнате начал распространяться чуть горьковатый запах, заставивший меня остаться и с нетерпением ждать следующей порции зелья. Меня потянуло к месту варки, но я заставил себя остаться сидеть на месте. Заметил, как магиня периодически бросала на меня взгляд. Понятно — проверяет поддался ли я желанию или нет, но я же толстокожий дурачок, поэтому и сижу, как истукан. Опять очень тщательно вымеряет дозу и протягивает стакан, чтобы я выпил. Инстинктивно отодвинулся и скривился, даже играть не было необходимости. Снова грозный, гневный крик и я пью вторую порцию.