Закончив расспросы, Володя довольно ухмыльнулся и объявил:
— Так, по итогам всем участвующим выдам премию. А на будущее будем готовиться к возможному ответу некро-идиотов. Если мы их действительно на столь приличные деньги просадили, то с ребят спросят смотрящие по всей строгости. Ведь вместо эликсиров у них была лишь зачарованная обманка и пустые железки, которые на складах лишь место занимали.
— Их на переплавку можно было ЕбДыку отдать, — подала голос Черная Вдова, игравшая вторую рабыню в вылазке.
— У него этого барахла под потолок. Вояки здесь наклепали старья сто лет назад, до сих пор разгрести не можем. Корпуса и руководства по эксплуатации приготовили, а ни кристаллов под них, ни мастеров-магов, чтобы машинерию запустить, так и не организовали. Поэтому скажем спасибо жуликам, которые собирались вас грохнуть и на чужой жадности разжиться. Металлолом сгрузили, стеклотару с водой продали, золотишко с черепушек стрясли. Теперь чуток дыхание переведем и попутно подумаем, к кому еще с тортиком можно в гости сходить. Еще как минимум один склад под потолок пыльным барахлом завален. Глядишь, еще у кого наличные руки жгут. Вот и поможем…
Глава 4
Братцы Гурф разглядывали друг друга через заставленный посудой стол и молчали. Все же, когда ты древний вампир и чувствуешь свою вторую половину уже какое столетие подряд — нет смысла зря открывать рот. Но сегодня говорить особенно не хотелось. Потому что…
— Нас поимели в особо циничной, извращенной форме.
Старший еще раз покосился на лежащий рядом отчет и поморщился. Он родился на пять минут раньше братца, поэтому давно не отзывался на полузабытое имя, полученное от мамы с папой, а больше откликался на статусное определение в паре. Младший с этим уже смирился, хотя в детстве иногда и пытался показать норов, устраивая с братом баталии. Но сегодня второй вампир решил лишний раз не отсвечивать и дать возможность главному махинатору сполна испить чашу поражения. Рвался баблом разжиться и влегкую чужого эликсирчика хапнуть? Тогда держи результат и кушай полной ложкой.
— Но ты посмотри, как ловко все провернули. Из Леса травы на поляну подсеяли. Никакой магии, никакой ворожбы. Всего лишь дрянь, в нужный момент вцепившаяся в боевиков. Все, преимущество в свободном передвижении ликвидировали. Затем этот чертов амулет с защитой. Пальба впустую, только зря боеприпасы пожгли. Еще один наш козырь побили. Засаду тупо обошли по болоту. Оставили нам лишь груду бутылок с затхлой водой и наложенными чарами искажения, да железяки, которыми можно разве что дверь подпирать от сквозняка. И получили за это звонкую монету…
— Которую нам выделил Сигиус для найма отрядов в других мирах.
— Именно… Но все же в одном хозяин Сколково прокололся…
Выбравшись из-за стола, Старший нагнулся, положил руки на задницу и выразительно пошлепал ягодицами:
— Если даже я сдуру подставился и кто-то может меня отодрать, то этот кто-то очень рискует. Потому что я такого дерьма не забываю… Если раньше этот самый Школоло подгадил всего лишь одному крохотному клану некромантов и пустил их в расход, то сейчас война переходит из разряда бизнеса в разряд личных отношений. А я личные оскорбления предпочитаю смывать только кровью…
Младший оценил степень взбешенности братца и неожиданно для себя почувствовал давно уже забытое удовольствие от подзатянувшейся жизни. Похоже, у них появился достойный противник, кому будет интересно свернуть шею.
— Думаю, золото мы вернем. Чуть позже, как доберемся до городишки. Но с наемниками надо что-то решать и прямо сейчас. Как поступим?
Перестав изображать из себя трахнутого пидораса, Старший взгромоздился обратно на стул и признал очевидное:
— Как-как, через-херак… Придется в подвал идти и кубышку распечатывать. У нас там где-то полмиллиона золотом уже припрятано. Вот сотню из закромов и достанем. Сегодня же вечером посылаем гонцов по соседям. Нужно полное отребье. Дешевое и жадное до грабежей. Пока гномы будут штурмовать город и вместе с эльфами травить Лес, наша погань пускай грабит деревни и округу, лишая сколковцев возможной поддержки. Затем по пробитым дорогам пройдем внутрь и додавим остатки сопротивления.
— Может кого посерьезнее закупим? Если все монстры не передохнут, от швали толку будет мало. Их тупо сомнут.
— Черепушки выступят главной ударной силой. Пятьдесят кланов, в каждом как минимум по одному серьезному некроманту и по два-три ученика. И это не считая прихлебателей, которые за своих повелителей давно готовы хоть в костер, хоть на плаху. Так что будет кому приказы отдавать наемникам, и кому в случае любых проблем черной магией трупы плодить. А если мы каких гвардейцев вздумаем прикупить, то деньги точно не отобьем. Это нам всего накопленного не хватит…
После чего Старший поковырялся вилкой в салате, вздохнул и бросил столовые приборы обратно в тарелку.
— Вот ведь паскуды, настроение на завтрак испортили. Пойду, доем ублюдков. Чтобы другие знали, что их ждет в случае провала простейшей операции.
— Отмой лишь сначала, от болванов до сих пор попахивает.
— Да я только их главаря с двумя помощниками. Боевиков лучше в штрафбат сослать. Пусть залет отрабатывают… Но все равно, сволочи. Такое хорошее настроение было во время планирования и так лихо все поменялось… Ладно-ладно, я хоть и добрый, но память у меня длинная. Еще поквитаемся…
На верхушке шкафа сидел Картер и бухтел. Не, шкаф был зачетный, Школоте его слабали в одной из деревень, где жил неплохой краснодеревщик. Как и огромный обеденный стол, шесть тяжелых стульев с резными спинками и кучу еще разного по мелочи. И к мебели у кошака никаких претензий не было. Тем более, что именно с верхотуры шкафа было очень удобно обозревать окрестности, дремать там подальше от болтавшихся иногда под ногами шкодливых котят, а еще пытаться учить жизни босса-боссов, который явно собирался ввязаться в очередную авантюру.
— Значит, боевиков своих на побережье брать отказываешься. Напрочь.
— Ты дурак, плешивый? Кто туда зеленых егерей пустит? Это мы с тобой понимаем, что они всего лишь местных мухоморов обожрались и цвет сменили. А соседи будут орать на всех углах про заразу и охапки хвороста для костров тащить. Поэтому Татушка, Вдова и прочие мои потрошители пусть лучше с Жутью бойцов гоняют. Пригодится еще.
— Но Маша с Евой вроде как пока еще бледнолицые, — фыркнул Картер, присматриваясь к выложенным на центральном блюде кускам колбасы. Понятно, что с копченостей брюхо может болеть. Но ведь вкусная, зараза.
— Маша как раз с инспекцией по округе метнется, хвосты подтянет. А то зашебуршились разные недобитки, опять в нашу сторону слухи поползли, будто зажрались на чужой доброте, не делимся. Когда кто из мудаков сунется власть делить, нужно точно различать своих козлов от чужих. Чтобы своих укрыть в Лесу, если совсем плохо станет. А чужих отдать на заклание.
— А эльфийка?
— А на ней весь город, включая шоблу мастеровых, школы, больницу и прочие развлечения. Потому как любая война — это зло, кровь, кишки и падение уровня жизни. А мне надо, чтобы горожане не разбежались после первого же серьезного инцидента на границах. Как и те же гномы, которых ЕбДык пытается в свою веру обратить.
Кошак выпучился:
— У бородатого вера появилась?
— Само собой. Он верит в звонкое золото, крепкое пиво и счастливую жизнь, которую ему обеспечивает господин барон. За что готов любому в рыло засадить. И засадит… Поэтому пусть и других коротышек под себя формует. Чтобы помогли в правильный момент отпор дать. Ну и разные стреляющие безделушки на них. Так что — все для фронта, все для победы.
— Ага, ага… Это ты на будущую войну уже половину некромантского золота засадил.
Решившись, Картер спрыгнул сначала на полку с цветами, которая красовалась рядом с шкафом, затем на пол и двинулся ближе к столу, попутно высказывая накопившееся:
— Помню, ты уже ляпнул “легко пришло, легко уйдет”. Но ведь золото с неба само не падает. Тот же Фашид с девушками жизнями рисковал. Могли бы там в лесочке и остаться навсегда.
— Ну, меня же не пустили к самому веселью.
— Главнокомандующий должен руководить войсками, а не шашкой махать, — фыркнул котяра и с важной мордой взобрался на стул, поближе к колбасе. — Но рачительный хозяин припасы не транжирит. Вдруг когда еще наличные пригодятся?
— Наличные в казне. А эти деньги на срочные нужды. Кстати, сервелат на них же закупили, так что не еби мне мозги!.. Склады зерном чуток заполнили, с Тагатуса форму выгребли, которая интендантам больше не понадобилась. Теперь нормальные штаны, куртки и сапоги есть для горожан совсем недорого. И тех же шпалеров две сотни хапнули с целым вагоном заряженных банок.
Приподняв голову повыше, Картер принюхался и изобразил на роже смущение:
— Во-во, еще и стволы увел из под носа у погранцов. Как бы те не подали жалобу на тебя в столицу.
— Спать надо меньше. Их заказ уже год как маринуется, а тыловики не чешутся. У меня война на носу, а пузатые даже заявку составить толком на склады не могут. Приходится самому подсуетиться… Но ты прав, одному в путешествие отправляться не с руки. Поэтому я решил компанию чуток пополнить.
От подобного заявления мохнатый лентяй даже забыл про колбасу:
— Это кого ты имеешь в виду, барон недоделанный?!
— Чинук хочет со мной проветриться. Он зеленью не отливает сейчас, неплохо поднатаскался в стрельбе и прочем ухорезстве. Так что как раз в качестве телохранителя сойдет.
— Фух, тогда…
— Ну и ты. Чтобы не жаловался потом, будто героических свершений не хватает. Или лишу сладкого. В смысле — копченого. Сечешь?
Картер поперхнулся на секунду, а потом вздыбил шерсть и заорал возмущенно:
— Это произвол! Ты собираешься палеными артефактами на чужой территории торговать, а шкуру спустят с меня!
— Отобьешься. Потому как вместе магические побрякушки толкать будем. Ну,