— Интересно, к чему бы это? — задумался Муми-тролль. — Таких я ещё никогда не видел.
— Золотая — это как жёлтая, только лучше, — сказала Снорочка. — Точно тебе говорю!
Когда Муми-тролль и Снорочка вернулись домой к обеду, Хемуль встретил их на крыльце. Он весь светился от радости.
— Ну? — спросил Муми-тролль. — На чём ты остановился?
— На растениях! — воскликнул Хемуль. — Я займусь ботаникой! Это Снорк придумал. Я соберу лучший гербарий в мире! — И Хемуль показал им свою первую находку: вперемешку с землёй и листьями в подоле его платья[1] лежал нежный жёлтый цветок — гусиный лук.
— Gagea lutea, — гордо сказал Хемуль. — Номер один в моей коллекции. Безупречный экземпляр.
А потом вошёл в дом и вытряхнул всё, что было у него в подоле, на обеденный стол.
— Сдвинься, пожалуйста, на угол, — попросила Муми-мама, — здесь будет стоять суп. Все собрались? Ондатр ещё спит?
— Спит как сурок, — сказал Снифф.
— Ну что, весело вам сегодня было? — спросила Муми-мама, разливая суп по тарелкам.
— Ещё как! — закричала вся семья в один голос.
На следующее утро, когда Муми-тролль пошёл в дровяной сарай выпустить тучки на улицу, оказалось, что они исчезли, все до одной. А яичная скорлупа снова лежала в шляпе Волшебника, но никому и в голову не пришло, что она имеет какое-то отношение к пропавшим тучкам.
Глава вторая
в которой рассказывается о том, как Муми-тролль превратился в глазастого долгопята, как он наконец отмстил Муравьиному Льву и как вместе со своим другом Снусмумриком отправился в таинственное ночное путешествие
Был тёплый безветренный день, за окном моросил летний дождь, и решено было остаться дома играть в прятки.
Снифф стоял в углу, уткнув мордочку в лапы, и громко считал. Досчитав до десяти, он повернулся и начал искать — сперва в обычных местах, потом в необычных.
Муми-тролль немного нервничал. Он спрятался под столом на веранде, а это было не самое удачное укрытие. Снифф наверняка первым делом полезет под стол и сразу его найдёт. Муми-тролль огляделся и вдруг заметил в углу высокий чёрный цилиндр.
Отличная мысль! Заглянуть под шляпу Снифф ни за что не догадается. Муми-тролль быстро и бесшумно выполз из-под стола и натянул шляпу на себя. Она едва доставала ему до живота, но если постараться — хорошенько съёжиться и подобрать хвост, — то со стороны и незаметно будет, что под шляпой кто-то сидит. Одного за другим Снифф находил остальных игроков, и Муми-тролль довольно хихикал себе под нос. Хемуль, разумеется, опять залез под диван — на большее у него никогда не хватало фантазии. А теперь все носились по дому, разыскивая Муми-тролля.
Муми-тролль подождал ещё немного, но, опасаясь, что скоро всем надоест его искать, выбрался из шляпы, приоткрыл дверь и крикнул:
— Ку-ку!
Снифф смерил его долгим взглядом.
— Сам ты ку-ку, — неприветливо ответил он.
— Кто это? — прошептала Снорочка.
Остальные только качали головами, изумлённо глядя на Муми-тролля.
Бедный Муми-тролль! Пока он сидел в шляпе Волшебника, он превратился в очень странное существо. Всё, что в нём было пухленького, стало тощеньким, а всё маленькое — большим. Но самое странное было то, что он один не замечал произошедших с ним перемен.
— Ну что, удивились? — сказал Муми-тролль и неуверенно шагнул вперёд на тонких долгопятых ногах. — В жизни не догадаетесь, где я прятался!
— Нам всё равно, где ты прятался, — ответил Снорк. — Но ты прав, мы удивились — при виде такого страшилища кто хочешь удивится.
— Какие вы злые, — грустно пробормотал Муми-тролль. — Это, наверное, потому, что вам пришлось слишком долго меня искать. Ну, чем займёмся?
— Думаю, для начала тебе следует представиться, — холодно заметила Снорочка. — Мы с тобой даже не знакомы.
Муми-тролль недоумённо посмотрел на неё, но вдруг до него дошло: наверное, это просто такая новая игра! Он весело рассмеялся и сказал:
— Я — король Калифорнии!
— Очень приятно, я — фрёкен Снорк, — сказала Снорочка. — А это мой брат, Снорк.
— Меня зовут Снифф, — сказал Снифф.
— А меня — Снусмумрик, — сказал Снусмумрик.
— Вот зануды, — ответил Муми-тролль. — Могли бы придумать имена понеобычней. Ладно, пошли на улицу, дождь вроде перестал.
— Это ещё кто такой? — поинтересовался Хемуль, который сидел возле дома и пересчитывал тычинки у подсолнуха.
— Король Калифорнии, — неуверенно проговорила Снорочка.
— Он будет здесь жить? — спросил Хемуль.
— Это как Муми-тролль решит, — сказал Снифф. — Не понимаю только, куда он запропастился.
Муми-тролль рассмеялся:
— Ну ты и шутник! А что, давайте его поищем!
— А ты знаешь Муми-тролля? — удивился Снусмумрик.
— Ну, как вам сказать… Вообще-то знаю, и очень даже неплохо! — заявил Муми-тролль, лопаясь от удовольствия. Ах, какая замечательная игра, и как он отлично справляется со своей ролью!
— И когда же ты с ним познакомился? — спросила Снорочка.
— Да мы родились в один день. — Муми-тролль чуть не прыснул со смеху. — Тот ещё воображала, скажу я вам!
— Не смей так о нём говорить! — воскликнула Снорочка. — Он лучший тролль на свете, и мы все его очень любим!
Муми-тролль был в восторге.
— А по-моему, он настоящий пройдоха!
Снорочка заплакала.
— Проваливай отсюда! — грозно сказал Снорк. — А не то мы тебя поколотим!
— Да ладно вам, — растерялся Муми-тролль. — Это же просто игра! Я очень рад, что вы меня так любите.
— И вовсе мы тебя не любим! — заорал Снифф. — Бей его, ребята! Гони в шею этого королишку, будет знать, как обзывать нашего Муми-тролля!
И они всем скопом накинулись на беднягу. От удивления Муми-тролль даже не сообразил, что надо защищаться. Потом он разозлился, но было поздно — он лежал на земле, придавленный орущим клубком из тел, боксирующих лап и хвостов.
На крыльцо вышла мама.
— Дети, что происходит? Немедленно прекратите драться!
— Они бьют короля Калифорнии! — всхлипнула Снорочка. — Так ему и надо!
Муми-тролль выбрался из этой свалки изрядно помятый и злой.
— Мама! — закричал он. — Они первые начали! Трое на одного, это нечестно!
— Ты прав, — серьёзно сказала мама. — Но может быть, ты их чем-то обидел? Кстати, кто ты такой, дружок?
— Хватит! Я больше не играю в вашу дурацкую игру! — закричал Муми-тролль. — Это не смешно. Я — Муми-тролль, а на крыльце стоит моя мама. Ясно?
— Ты не Муми-тролль, — презрительно хмыкнула Снорочка. — У Муми-тролля маленькие симпатичные ушки, а твои похожи на прихватки для кастрюль!
Муми-тролль в ужасе схватился за голову и нащупал два огромных сморщенных уха.
— Но я Муми-тролль! — в отчаянии воскликнул он. — Вы что, мне не верите?
— У Муми-тролля нормальный, аккуратный хвост, а у тебя вместо хвоста щётка, — добавил Снорк.
И правда! Дрожащими лапами Муми-тролль потрогал свой хвост.
— И вместо глаз — тарелки, — сказал Снифф. — А у Муми-тролля глазки маленькие и добрые!
— Вот-вот, — поддакнул Снусмумрик.
— Ты самозванец, — заключил Хемуль.
— Неужели мне никто не верит? — воскликнул Муми-тролль. — Посмотри на меня, мамочка! Уж ты-то должна узнать своего муми-сына!
Муми-мама внимательно посмотрела на него. Она долго глядела в его перепуганные глаза-тарелки, а потом тихо сказала:
— Да, ты мой Муми-тролль.
И в тот же миг он начал превращаться. Глаза, уши и хвост уменьшились, а мордочка и живот округлились. И вот перед ними вновь как ни в чём не бывало стоял Муми-тролль во всей своей красе.
— Иди, я обниму тебя, — сказала Муми-мама. — Разве я могу не узнать моего малыша?
Чуть позже в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих тайных мест — под кустом жасмина, в круглом зелёном домике из листвы.
— Без колдовства тут точно не обошлось, — сказал Снорк.
Муми-тролль покачал головой.
— Я ничего такого не заметил, — ответил он. — И ничего не ел, и не произносил опасных заклинаний.
— Может, ты случайно ступил в магический круг? — размышлял Снорк.
— Вроде бы нет, — сказал Муми-тролль. — Я только спрятался в чёрной шляпе, куда мы бросаем мусор.
— Ты сидел внутри шляпы? — недоверчиво переспросил Снорк.
— Ну да.
Они ещё немного подумали. И вдруг в один голос воскликнули:
— Да это же… — И уставились друг на друга.
— Пошли! — сказал Снорк.
Они поднялись на веранду и осторожно приблизились к шляпе.
— С виду обычная шляпа, — сказал Снорк. — Разумеется, не считая того, что высокие шляпы всегда немного необычны.
— Но как мы узнаем, в шляпе ли дело? — спросил Муми-тролль. — Я в неё больше не полезу!
— Может, заманим в неё кого-то ещё? — предложил Снорк.
— Это было бы подло, — сказал Муми-тролль. — Вдруг он больше никогда не станет самим собой!
— А если заманить врага? — настаивал Снорк.
— Хмм. У тебя кто-то есть на примете?
— Большая крыса с компостной кучи.
Муми-тролль покачал головой:
— Её не проведёшь.
— А Муравьиного Льва? — спросил Снорк.
— А что, неплохо, — согласился Муми-тролль. — Однажды моя мама провалилась в одну из его ловушек, и он засы́пал ей глаза песком.
Прихватив с собой большую банку, они отправились на поиски Муравьиного Льва. Им пришлось спуститься к морю, потому что именно там, в прибрежном песке, он роет свои коварные ямы-ловушки. Ждать долго не пришлось — вскоре Снорк увидел большую круглую воронку и возбуждённо замахал Муми-троллю.
— Он здесь! — прошептал Снорк. — Но как посадить его в банку?
— Предоставь это мне, — прошептал в ответ Муми-тролль.
Он взял банку и закопал её неподалёку отверстием вверх.
А после громко сказал:
— Эти муравьиные львы — такие слабаки!
Он подал знак Снорку, и оба напряжённо уставились на воронку. Песок зашевелился, но никто не вылез.