— Не, так не выйдет, — отступил я. — А ну давай его в раскачку! И раз!
Мы налегли снова, и Степаныч вдавил педаль. Автобус немного качнулся вперед, и когда мы ослабили напор, откатился. Показывая своим примером, как надо, я налег снова. Сердце стрельнуло так, что я с трудом сдержал стон. Только крикнул вместо этого:
— И раз!
С каждым движением, с каждым толчком, боль в груди разгоралась только сильнее. Я старался ее не замечать.
— И раз! — Крикнул я снова, и снова нажал изо всех сил.
Автобус, секунду назад откатившийся чуть ни на полметра, газанул и, под нашим общим напором, выбрался из глубокой колеи.
— Пошел! Пошел! — Закричал кто-то из мальчишек.
— Вытолкали!
— Вытолкали, — устало сказал я, а потом скривился от сильной боли в груди. Схватился за сердце.
— Василий Николаевич! — подскочил ко мне рослый десятиклассник по имени Витя. — Вы чего?
— Хорошо все, — отмахнулся я. — Просто…
Я недоговорил. Новый удар сердца принес такую боль, что подкосились ноги. Я упал на колени.
— Василий Николаевич! — Кинулись ко мне ребята. — Что с вами⁈
«Все хорошо, — спокойно крутилось в голове. — Сейчас я приду в себя. Все хорошо».
Я уже не почувствовал, как упал на землю. Несколько мгновений для меня существовала только боль в груди. Потом прошла и она. Наступило небывалое спокойствие, а за ним темнота.
Город Усть-Кубанск, Краснодарский край. Май 1973 года. СССР
Сначала я почувствовал яркое солнце, пробивавшееся к глазам сквозь закрытые веки. Что-то мягкое, устилавшие землю, кололо пальцы, щекотало затылок. Кажется, это была трава. Потом появился и звук: детский хохот, доносившийся со всех сторон.
— А че ж ты падаешь, а? Медведи вон как хорошо по деревьям лазят, а ты чего⁈
— Так все ж правильно! Медведи, может быть, и лазят, а где ты видал, чтобы по веткам лазили батоны⁈
Снова раздался тот же дружный хохот.
Я распахнул глаза. Солнце, зависшее на ясном небе, у кроны большой абрикосы, распростёршейся в поле моего зрения, неприятно защипало глаза. Потом пришла боль, но не в сердце, как секунду назад, а в голове и спине. Создавалось впечатление, будто я упал и сильно ударился о землю.
Когда я сощурился, увидел еще кое-что: коричневый школьный портфель, болтавшийся прямо над головой. Лямкой его зацепили за небольшой сучек, росший из толстой, оттопыренной от ствола дерева ветки. Самое интересное, портфель был старинным, но не выглядел старым. Сейчас дети таких не носят. Простоя сумка из кожзама напоминала мне ту… с которой я сам ходил в школьные годы. В советские годы.
С трудом поднявшись, я принял сидячее положение. Удивленно уставился на свои руки. Мои пальцы были пухлыми белыми и… детскими?..
— Смотри! Видать, мозги отшиб! Себя не узнает!
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
Я поднял взгляд. Передо мной стояли трое ребят. Первым, что бросилось мне в глаза, были пионерские галстуки. Они красными пятнами светились на шеях мальчишек. Правда, только двоих. Третий, стоявший посередине, был без галстука.
Все как один, пацаны носили школьную форму. Советскую форму. Их синие курточки блестели большими белыми пуговицами на груди, плечах, манжетах. На левом плече у всех троих виднелись нашивки из козжама, на которых должна была изображаться вроде раскрытая книга. Однако книжек на их эмблемах не было. На стертых добела нашивках были от руки накаляканы какие-то непонятные закорюки.
А ведь… Ведь в детстве мы тоже рисовали на эмблемах старой школьной формы, что в голову придет…
Ошарашенный, я осмотрел свои рукава. Белая рубашка, синяя курточка, нашивка с открытой книгой… Я одет в советскую школьную форму… И я ребенок.
— Ну так че, Батон? — Обратился ко мне парень, что был посередине. — полезешь доставать свою сумку? У тебя две попытки осталось!
Светловолосый и немного всклокоченный, он нахально смотрел на меня своими голубыми глазами. Щерился немного кривозубой улыбкой.
— Ага, — со смешком добавил второй, пониже и покоренастее, темный и с маленьким носом, — Или Денис щас твой портфель повыше перевесит! Он-то, не как ты, он как обезьяна! Везде залетит!
Третий, названный Денисом, и правда был худой и рыжий. Он притворно запрыгал на месте, изображая, то ли мартышку, то ли макаку. Скривился и показал мне язык.
Вся троица расхохоталась.
Я же, все еще не мог понять, что вообще происходит. Вот, только что я — физрук средней школы номер четырнадцать, умирал себе у задних колес автобуса, а тут возьми да и очнись… ребенком… Да и где я вообще?.. И… Я ли это?
В теле совсем не чувствовалось старческой тяжести: колени не ломило, не болела спина, движения, даже сквозь боль, были легки словно… словно в детском теле…
Не отвечая на их ужимки, я осмотрелся. Я сидел на большой зеленой поляне под деревом — старой раскидистой абрикосной. У края поляны, за спинами ребят, пробегала неширокая грунтовка. Дальше раскинулось озеро. Справа, вдали, за пригорком я заметил монументальное строение какого-то предприятия. Его высокие трубы царапали синее, покрытое редкими облаками небо.
А передо мною, за озером, раскрылся белостенный низкоэтажный город.
— Гля, да он свалился и, видать, свихнулся, — с интересом посмотрел на меня парень, что изображал обезьяну пару мгновений назад. — Э, Батон, ты чего?
— Вставай, рохля. У тебя две попытки, — напомнил и еще нахальнее посмотрел на меня белобрысый.
— Чего? — Хмуро спросил я и даже удивился своему высокому мальчишечьему голосу. Это что, какой-то предсмертный сон?
— Две попытки снять свой портфель! Иначе будешь нам должен три рубля! Хоть что-то же ты должен же вернуть!
— Фигу с маслом, — с трудом поднялся я на ноги.
— Чего? У Батона прорезался голосок? — Притворно задумался белобрысый. — А че ты не мямлишь как всегда?
Я решительно не понимал, что происходит, но кое-что стало до меня доходить… Пионерские галстуки, коричневый портфель, школьная форма… Что-то тут не так… Неужели? Да не, бред какой-то.
Тем не менее что бы ни случилось, характер не давал мне отступить в такой явно несправедливой ситуации.
— Кто закинул портфель, ты? — Глянул я на рыжего обезьяну.
Он удивленно переглянулся с остальными.
— Чего глаза вылупил? Лезай обратно и снимай. — Сказал я.
Парни удивились и снова переглянулись. Белобрысый выступил вперед, начал угрожающе:
— Батон, да ты никак головой бухнулся. Мы тут доброе дело делаем. По деревьям тебя лазать учим. А ты этого ну совершенно не ценишь.
— Хочешь, чтобы я залез? — Я заглянул белобрысому прямо в глаза. — Ну тогда давай, заставь меня.
Глава 2
Удивившись моему напору, он даже отступил на шаг. Остальные двое тоже, кажется, опешили.
— Так твой портфель, ты и лезай.
— Без сопливых разберусь, — нахмурил я брови. — А ну, давайте отсюда, мелюзга.
— Чего? — Белобрысый изумился еще сильнее. — Ты кого мелюзгой назвал⁈
— Уши давно чистил? — Дерзко кивнул я.
— Ах ты… Вот получишь сейчас по шее, будешь знать…
Белобрысый не выдержал, вцепился мне в одежду. Я не отступил, схватил его в ответ. Мы повалились на землю.
Кое-что я успел заметить. Хоть был я и ниже белобрысого, но крупнее, тяжелея него. А потому… В борьбе у меня будет преимущество.
— Давай! Давай, Гриша! — Закричали мальчишки.
— Батон расхрабрился! Покажи ему, кто тут главный!
— Да!
Мы стали бороться на траве. В руках мальчишки, которым я очутился, было немного силы. Слабенький он совсем. Зато в теле было немало веса. Потому я просто пересилил белобрысого, которого звали Гришей, и, к изумлению окружающих, оказался сверху.
— Ты че, Батон⁈ — закричал он. — Совсем осмелел⁈ Я ж тебя по всей дороге раскатаю!
— А раскатывалка-то отросла уже? — Сквозь зубы протянул я.
— Атас! — Крикнул вдруг рыжий, — кто-то идет! Кто-то из взрослых!
Двое пацанов кинулись ко мне, стянули с Гриши. Тот с трудом поднялся. Пытаясь отдышаться, торопливо полез в карман, достал свой галстук и абы как повязал на шею.
— Мы с тобой еще поговорим, Батон, — зло сказал он.
— Милости просим, — проговорил я, поднимаясь на ноги.
— Идет! Это дед Фомка идет! — Крикнул рыжий.
Ребята, все как один, метнулись к абрикосе, похватали сваленные там портфели и дали деру через лужайку, к рощице, что росла неподалеку.
— Эх вы, шалопаи! — Услышал я старческий прокуренный голос.
Обратив взгляд к озеру, откуда кричали, я увидел старика. Мужчина, одетый в поношенные брюки, высокие резиновые сапоги и стары й пиджак, бежал вверх, к дороге. Торопливо и неуклюже поднявшись, он вышел на грунтовку, отдышался.
— Ты посмотри! — Крикнул он вслед умчавшейся троице, — а еще пионеры! Уши бы вам пооборвать!
Потом дедок направился под абрикосу.
— Здорова, Володя. Опять ты тут? — Спросил он. — Я ж тебе еще после прошлого раза говорил, что б ты этой дорогой со школы домой ни ходил. Ты городом, городом топай.
Володя? Значит, зовут меня теперь Владимиром, эко чудо… Я умер и перенесся… Куда?
— Здрасте, — поздоровался я
— А чего ж ты городом не пошел? — Нахмурился старик.
У него была красное, рябое лицо и большой нос. За ухом, под кепкой-пирожком, старик держал сигарету-самокрутку.
Не ответив, я поднял взгляд на свой портфель. А то, что это был именно мой школьный портфель, у меня не было сомнений. Вернее… портфель этого мальчишки. А значит, именно в нем я смогу найти ответы, куда я попал.
Старик тоже задрал голову.
— Это твой, что ли?
— Мой, — ответил я.
— От засранцы. Ты погляди на них…
— Надо достать, — буркнул я.
— Так, — старик задумался. — По веткам мы с тобой плохие верхолазы. Мне возраст не позволяет, а ты…
Он глянул на меня. Я тоже осмотрел свое тельце. М-да… Оказался я в пухлом, совсем неспортивном теле мальчишки, который явно любит уплетать блинчики и всякие прочие оладушки…