Адам взял полотенце и протянул его Нику.
— Все, замолкаю. Ты дер…
Тут Ник дернулся вперед и поцеловал его.
Он не дал себе ни секунды на размышление... потому что, вероятнее всего, тогда он не сделал бы этого. Но сейчас он уже не собирался останавливаться.
Поцелуи с девушками с этим даже рядом не стояли. Разумеется, технически они ничем не отличались. Но за поцелуем с Адамом скрывалась сила, естественная мужественность, которая проявлялась в нем, несмотря на его эмоциональные движения и нежные пальцы. Ник отстраненно отметил, что полотенце со льдом оказалось на полу.
И тогда Адам поцеловал его в ответ. Язык Адама сплелся с его собственным. Он провел пальцами по его шее и Ник отдал бы все, чтобы это мгновенье длилось вечно.
О, и следующее мгновенье тоже, когда Адам прикусил губу Ника.
И еще одно, когда Ник протянул руку и провел ладонью вдоль шеи Адама, и его ладонь ощутила легкие уколы щетинок вдоль линии его подбородка.
Это было похоже на все те мысли, которые он прятал, на все фантазии, которые он так отчаянно отгонял от себя, и сейчас все это взрывалось в его мозгу с силой торнадо. Все что он знал, все было с девчонками. Все то, раньше, было как рассказ выученного урока, что-то, что он мог делать потому, что так надо было.
Но это. Это было что-то новое. И волнительное. И первобытное, и неизведанное, и... такое правильное.
И безумно жаркое. Ему хотелось, чтоб этой проклятой одежды было поменьше на его пути.
Еще минута, и они были бы на полу.
— Эй, полегче. Полегче, — сказал Адам.
Ник чувствовал, что ему не хватает воздуха.
Черт. На самом деле он почти задыхался.
Ник взглянул в карие глаза Адама, которые тут же поймали его взгляд.
— Что ж, — сказал Адам с легкой улыбкой на губах. — Это было неожиданно.
Неожиданно Лучшее и, одновременно, худшее слово, чтобы описать все это. Внезапно, все эмоции этого вечера накрыли его, и Ник почувствовал необъяснимое острое желание положить голову на плечо Адама и разрыдаться.
Из-за его спины послышался легкий кашель и женский голос.
— Ну, теперь все понятно, — сказала Квин.
Глава 6
Квин спрашивала себя, сколько раз в жизни ей аукнется этот день.
Ей надо было бы пробраться мимо Ника и Адама к входной двери, но стеклянные раздвижные двери вели в гостиную. Выпитый алкоголь продолжал затуманивать ей разум, но она сумела справиться с замком. Она споткнулась только на бетонных ступеньках. Холодный воздух успел пощипать ее щеки, прежде чем Ник поймал ее.
— Стой. Квин, пожалуйста, остановись…
Она развернулась и врезала ему. Яростные удары, которыми она колотила его по груди только усилили боль в ее голове, и все поплыло у нее перед глазами. Она едва ли отражала, что плакала и понятия не имела, сколько ударов Нику пришлось вынести, прежде чем он поймал ее за руки и заставил успокоиться.
Квин посмотрела на него. Ей все еще казалось, что она куда-то плывет. Над головой кружили звезды. Желудок скрутило.
— Квин... — прошептал он.
— Ник... — еле слышно ответила она.
А потом ее вырвало прямо ему под ноги.
Конечно он заслуживал подобного, но это не делало ситуацию менее унизительной. Она ожидала, что он отпихнет ее в отвращении или бросит в луже ее собственной рвоты, потому что она сама едва ли могла удерживать себя в вертикальном положении.
Однако он просто сбросил ботинки и поднял ее на руки.
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, — сказала Квин, и в этот момент ее голова упала ему на плечо против ее воли.
— Без обид, — сказал он, занося ее обратно в квартиру, — но я почти на 100% уверен, что ты также как и я, точно знаешь, что ты хочешь.
Он почистил ее одежду и уложил обратно в постель Адама. Затем он завернул ее в одеяло и пристроился рядом.
Адам принес стакан воды и аспирин, затем оставил их вдвоем.
Сквозь тьму Квин уставилась взглядом в потолок. Больше ее так не кружило. С каждым вздохом ее разум становился все ясней.
Глупые слезы по прежнему текли из глаз, и она сердито вытирала их.
— Извини, — сказал он.
— Так ты гей?
Он немного помолчал и осторожно ответил.
— Я не знаю.
— Без обид, — сказала она насмешливо, пародируя его тон, — но я почти на 100% уверена, что теперь ты точно знаешь ответ на этот вопрос.
Он повернулся на бок и посмотрел на нее, не говоря ни слова.
А потом она увидела эту знакомую неопределенность в его глазах, смесь тревоги, страха, паники и желания. Каждый день она сражалась сама с собой, но никогда даже вообразить не могла, что кто-то вроде Ника Меррика может испытывать те же чувства. Он казался нерушимым, собранным, парнем, способным все уладить, и она примостилась рядом с ним, в надежде обрести безопасность.
На самом же деле он был таким же потерянным, как она сама.
Весь ее гнев улетучился.
— Твои братья знают? — тихо спросила она.
— Даже я не знаю, что тут можно знать, Квин?
Что ж, в каждом слове слышались нотки самоотрицания. Стараясь не смотреть на него и тщательно подбирая слова, она спросила:
— У тебя когда-нибудь возникали мысли о поцелуях с каким-нибудь парнем?
В голосе была осторожность.
— Нет.
— Даже рядом с Габриэлем?
— Нет, Боже, конечно нет!
Она выбралась из-под одеяла и взяла его за руку.
— Все нормально, — сказала она. — Я никому не скажу.
Квин откинулась назад, по-прежнему глазея на потолок, и он продолжал сжимать ее руку.
— А ведь мне просто следовало забрать тебя обратно ко мне на сегодняшний вечер.
— Нет, я рада, что все это произошло. — Затем она поморщилась. — Я не о том, что меня вытошнило. Хотя, я считала, что в такой ситуации ты меня просто отпихнешь.
— Квин. — Он сильнее сжал ее руку. — В каком-то смысле я так и сделал.
Придвинувшись ближе, она положила свою голову ему на плечо.
— Но теперь я понимаю, почему.
Ник лишь тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
— Я могла бы догадаться, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, — произнесла она.
— О чем ты?
— О том, что я тот еще везунчик по жизни. Было приятно встречаться с парнем, который относился ко мне как к другу, а не как к расфуфыренной кукле.
— Ты же сама пыталась стянуть с меня штаны в грузовике!
— Было дело, думала, ты не был заинтересован. Тогда я не осознавала, что твой внутренние наклонности просто были направлены в другую сторону.
— Ты меня убиваешь, — прошептал он. Но было слышно, что он улыбается.
Квин вздохнула:
— Так что я снова одинока. Тебе следовало просто оставить меня на пляже с теми ребятами.
Его голос стал резче:
— Квин, ты сдурела. Ты ведь понимаешь это? После того, что произошло с Беккой... как ты... ты просто...
— Мне было некуда идти! — воскликнула она. — Моя мать снова выперла меня.
— В следующий раз позвони мне. Или Бекке. Это сумасшествие. С тобой могло что-нибудь случиться.
— Бекка была с Крисом, а ты... ты не был...
— Я не был что? — Он отодвинулся так, чтобы посмотреть ей в глаза. Его голос стал жестче. — Я не был твоим другом? Я не беспокоился? Господи, Квин, то, что я не хочу спать с тобой, не означает, что мне плевать на тебя.
Она уставилась на него. Никто никогда не отчитывал ее вот так.
Ей вроде как даже понравилось.
Ник взъерошил свои волосы.
— Боже, ты ненормальная. Думаешь, ты понравишься людям, только потому, что будешь вести себя распутно?
— Не просто думаю, — отрезала она. — Так и есть.
— Нет не так, — сказал он снова. — Поверь мне. Это не так — Он сделал паузу. — Ты говорила, что тебе было приятно встречаться с парнем, который относился к тебе как к другу. Почему бы тебе не притормозить, ну не знаю, сделать перерыв в твоей... аморальной жизни?
Квин улыбнулась.
— Твой знаменитый лексикон.
— Я серьезно, — сказал он. — Почему бы тебе не вложить всю эту энергию в танцы?
— Так ты хочешь, чтобы я угробила Адаму прослушивание? Не думаю, что это именно то, чего он ждет от своего прослушивания.
— Квин.
Она закрыла глаза. Благодаря Крису она потеряла Бекку. Все нормально, она приняла это, но теперь Квин вот-вот потеряет и Ника. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы на глазах снова выступили слезы.
Она открыла глаза и посмотрела на него. Ее голос был сдавленным.
— Мы можем продолжать встречаться? — Видя, что Ник начинает хмуриться, она продолжала. — Не по-настоящему. Просто, просто на какое-то время?
— Зачем?
Потому что она не уверена, что не запрыгнет на первый попавшийся мотоцикл, когда ее мать снова включит стерву, или, когда очередная чирлидерша назовет ее жирной, или когда не отыщется ни одной плитки шоколада во всем доме. Потому что Ник все еще оставался ее опорой, человеком, который никогда станет использовать ее. Каким-то образом, его признание сделало его еще более надежным. И впервые она хотела остаться с парнем, не смотря на то, что он не захочет с ней спать.
Она никогда не смогла бы признаться ему в этом.
— Это поможет тебе, верно? Сохранить секрет?
Долгое время он не отвечал, и тогда она посмотрела ему в глаза.
— Или — ты собираешься открыться?
Он быстро сел и потер лицо.
— Нет. Нет. Я не знаю.
Она старалась выбирать слова.
— Это бы дало нам обоим немного времени.
Он опустил руки.
— Так значит… в секрете. Почему ты делаешь это для меня?
Квин обняла его и тихо сказала:
— Потому что ты тоже мой друг. — Она сделала паузу и затем в ее голосе послышалась улыбка. — И знаешь, если я танцую с Адамом, мой парень обязан присутствовать на всех моих репетициях.
Он снова засмеялся, более мягко в этот раз. Но вдруг заколебался.
— Ты думаешь, у меня действительно получится?
В 5 утра Ник наконец-то добрался до постели. По всей видимости завтра, на ландшафтных работах он собирается быть зомби.