Нет, – тут же решила она. Если бы у них были корабли для четвертой группы, они бы уже были здесь. И точно бы загнали нас в ловушку, если бы могли блокировать с четырех направлений. Хотя, возможно, у них еще есть силы в резерве – если они решили перемудрить и придерживают их до того момента, когда поймут, куда мы направимся. Но это будет нарушением KISS (Keep It Simple, Stupid – будь проще, не усложняй), а это поколение хевов, будь они прокляты, на такое не пойдут!
Она поморщилась от этой мысли, но это была, конечно же, правда.
Хонор нас предупреждала, что эти хевы уже не столь глупы, задумалась она. Никто из нас не нуждается в таких напоминаниях после того, что они сделали с нами при «Ударе молнии». Но как бы я хотела, чтоб в этот раз она была неправа!
Ее губы дернулись в невеселой усмешке, но она уже взяла себя в руки и ее мозг заработал в полную силу, обдумывая тактические решения и возможности. Нет, основная ответственность лежала не на ней. Этот груз давил на плечи ее лучшей подруги, и Мишель, против своей воли, радовалась этому… и от этого чувствовала себя немного виноватой.
Одно было до боли очевидно. Вся стратегия Восьмого Флота за последние три с половиной месяца была направлена на принуждение флота Республики Хевен, с его численным превосходством, перегруппироваться, избрать более оборонительную тактику, пока крайне нестабильный Мантикорский Альянс готовился к отпору. Судя по засаде, в которую угодила оперативная группа, эта стратегия была несомненно успешной. На самом деле, похоже, что она была слишком успешной.
Было намного проще, когда мы могли урезать их компетентный офицерский состав… или рассчитывать, что Госбезопасность сделает это за нас. К сожалению, Сен-Жюста больше нет, чтоб отстреливать любого адмирала, чья инициативность могла бы стать опасной для режима. Ее губы дернулись в горькой сардонической усмешке, когда она вспомнила облегчение, с которым мантикорские политические обозреватели, равно как и люди на улицах, встретили новости об окончательном падении режима Комитета Общественного Спасения. Может мы и поспешили, подумала она, так как это означает, что на сей раз у нас нет и близко того разрыва в боевом опыте, как раньше, и это начинает сказываться. Эта команда хевов, черт бы их побрал, на самом деле знает, что делает!
– Команда с флагмана изменить курс, мэм, – доложил лейтенант-коммандер Брага, ее астрогатор. – Два-девять-три, ноль-ноль-пять, ускорение шесть-точка-ноль-один километров в секунду в квадрате.
– Принято, – Мишель одобрительно кивнула, когда новый вектор движения отобразился на ее тактическом дисплее и она поняла замысел Хонор. Оперативная группа прорывалась на восток системы с максимальным ускорением по курсу, который должен был увести ее как можно дальше от Бандита Два, сохраняя при этом как минимум то же расстояние до Бандита Четыре. Новый курс все еще держал их глубоко в зоне действия ракет Бандита Один – подразделения, прикрывающего планету Артур, чья орбитальная инфраструктура и была первоначальной целью Оперативного соединения. Но в составе Бандита Один было только два супердредноута и семь линейных крейсеров при поддержке менее чем двухсот ЛАКов, и, судя по их эмиссионным следам и маневрам, корабли Бандита Один были доподвесочной конструкции. По сравнению с шестью явно современными супердредноутами и двумя носителями ЛАКов в каждой из трех других групп, угроза, исходящая от Бандита Один, была минимальна. Даже если бы все девять кораблей тащили за собой максимум подвесок, у них не хватило бы каналов управления ракетами, чтоб создать реальную угрозу противоракетной обороне Оперативной соединения 82. И если бы Мишель была на месте Хонор, в этих обстоятельствах она поступила бы так же.
Интересно, они смогут идентифицировать флагман? задалась вопросом Мишель. Это было бы совсем нетрудно, учитывая выпуски новостей и ее «переговоры» в системе Геры.
Хотя, это, конечно же, тоже было частью стратегии. Ставя адмирала леди даму Хонор Харрингтон, Герцогиню и Землевладельца во главе Восьмого Флота, Адмиралтейство все очень хорошо рассчитало. По мнению Мишель, Хонор была, в любом случае, наилучшей кандидатурой возглавить командование, но назначение было обставлено максимально публично, чтоб дать Республике Хевен знать, что именно «Саламандра» была выбрана систематически уничтожать ее тылы.
Они, без сомнения, оценили угрозу по достоинству, подумала Мишель с оттенком сухой иронии, пока оперативное соединение выстраивалось на новый курс в соответствии с командами, исходящими с КЕВ «Император», флагманского СД(п) Хонор. В конце концов, разве не Хонор была персональным кошмаром хевов еще со времен станции Василиск? Но, интересно, зафиксировали ли они импеллерную сигнатуру «Императора» в Гере или Августе? Как минимум, что они, возможно, знают, на борту какого именно корабля была Хонор в Гере. Что также означает возможность, что они понимают, кто именно попал к ним в ловушку.
При этой мысли лицо Мишель исказила гримаса. Маловероятно, что любому хевенитскому офицеру, после непрерывной вереницы побед Восьмого Флота, потребуется дополнительный стимул, что разгромить оперативную группу, особенно когда есть такая возможность. А знание, кого именно они собираются разбить, конечно же, не могло сделать это менее желанным.
– Противоракетная оборона план «Ромео», мэм, – сказал Стакпоул. – Построение «Чарли».
– Только оборона? – спросила Мишель. – Без приказа начать сброс подвесок?
– Нет, мэм. Еще нет.
– Благодарю.
Мишель нахмурилась, задумавшись. Подвески ее линейного крейсера были заряжены двухдвигательными ракетами «Марк-16». В подвеску их помещалось больше, но ракеты «Марк-16» были меньше, их боеголовки слабее и менее дальнобойны, чем многодвигательные ракеты кораблей стены, как, к примеру, «Марк-23», которые были на борту супердредноутов Хонор. Они были бы вынуждены вести огонь по баллистической траектории, а наибольшей слабостью подвесочного линейного крейсера было то, что он просто не мог нести такое же количество подвесок, как настоящий корабль стены, подобный «Императору». Что придавало смысл сохранению ограниченного боезапаса линейных крейсеров Восемьдесят первой эскадры на дистанциях, не гарантирующих достаточный процент попаданий, но, будь Мишель на месте Хонор, было бы весьма соблазнительно швырнуть как минимум несколько полновесных залпов МДР с двух ее супердредноутов назад, прямо в лицо Бандиту Четыре, чтоб не расслаблялись. Хотя, с другой стороны…
Отлично, ведь это она четырехзвездный адмирал, не я. И я полагаю, она снова усмехнулась едкости своего мысленного голоса, что время от времени она демонстрирует, по крайней мере, чуточку тактических умений.
– Пуск ракет! – внезапно доложил Стакпоул. – Множественный пуск ракет! На подходе двадцать одна сотня – два один ноль ноль – ракет. Ориентировочное время до выхода дистанцию атаки – семь минут.
Каждый из шести хевенитских супердредноутов, входящих в группу, обозначенную как Бандит Четыре, мог выбрасывать одновременно по шесть подвесок каждые двенадцать секунд, и каждая подвеска была заряжена десятью ракетами. Учитывая, что система наведения хевенитов не дотягивала до мантикорской, точность обещала быть, по меньшей мере, низкой. Именно поэтому адмирал, командующий этой группой, предпочел сложить шесть полных групп подвесок с каждого супердредноута и запрограммировал их на отложенный пуск, чтоб все ракеты достигли целей одновременно. Сброс подвесок занял семьдесят две секунды, но затем свыше двух тысяч МДР устремились к Оперативному соединению 82.
Семьдесят две секунды спустя после этого был сделан второй, столь же массивный, залп. Затем третий. Чуть больше чем за семь минут, хевениты выбросили в пространство немногим менее тринадцати тысяч ракет – почти треть общего боезапаса Бандита Четыре – и все это на двадцать кораблей Оперативного соединения 82.
* * *
Всего лишь три или четыре стандартных года назад, любой из этих лавин ракет было бы более чем достаточно для полного уничтожения такого малого количества целей, и Мишель почувствовала, как мышцы ее живота напряглись, когда этот ураган понесся на нее. Но теперь было другое время. Доктрина противоракетной обороны Королевского Флота Мантикоры находилась в процессе постоянного развития, непрерывно пересматриваясь в свете новых угроз и возможностей, предоставляемых новыми технологиями, и была значительно улучшена даже за шесть месяцев, прошедших со времени Битвы у Сайдмора. ЛАКи класса «Катана», развернутые, чтоб прикрывать оперативную группу, навели свои пусковые на приближающиеся ракеты, но их противоракеты еще не были нужны. Ни в эпоху «Замочной Скважины» и противоракеты «Марк-31», разработанных Королевским Флотом.
Каждый супердредноут и линейный крейсер был оборудован двумя платформами «Замочной Скважины», по одной на каждый борт, и каждая из этих платформ имела достаточно каналов наведения, чтоб одновременно контролировать огонь всех противоракетных пусковых корабля, к которому она была придана. Также важно было то, что они позволяли кораблям оперативной группы вращаться в космосе, подставляя непроницаемые импеллерные клинья под наиболее опасные удары, не ставя под угрозу управление ПРО. Каждая платформа «Замочной Скважины» также выполняла функции чрезвычайно сложной платформы РЭБ (радиоэлектронной борьбы), и, плюс ко всему, была щедро обеспечена своими собственными кластерами ближней обороны. И дополнительным бонусом было то, что вращающийся корабль и платформы были достаточно разделены «по вертикали», а это позволяло платформам «заглядывать» поверх помех, производимых импеллерными клиньями противоракет, что, в свою очередь, позволяло производить залпы через намного более короткие интервалы, чем когда-либо прежде.
Хевениты недостаточно оценили то, как катастрофично скажутся возможности «Замочной Скважины» в радиоэлектронной борьбе на точности их ракет. Еще худшим было то, что они ожидали не более пяти пусков противоракет против каждого из их залпов, а на убегающих от них кораблях они рассчитывали столкнуться с ограниченным числом каналов управления противоракетами, и, следовательно, с залпами из десяти противоракет с каждого корабля. Их план ведения огня основывался на предположении, что столкнуться придется с чем-то вроде тысячи противоракет с кораблей и, воз