Помощник рассмеялся и протянул Нелли веревку. Она продела руку в моток и повесила его на плечо.
— Пещера. Веревка. Отличная идея, — заметила Эми тихо, чтобы Нелли не могла расслышать.
Остров был крошечный, так что путь до восточной части острова занял у них всего десять минут. Миновав песчаный берег, они пошли вдоль скалистых выступов. «Ультралазубировое море, — думала Эми. — Очень поэтично».
— На этом берегу скалы, значит, пещера где-то поблизости, — заметил Дэн, указывая перед собой.
Они обошли выступ, но не нашли никаких признаков входа в пещеру.
— Нам придется пройти по выступу, — сказал Дэн. — Вход, как правило, обращен к морю.
Он стянул с себя футболку и сбросил рюкзак на песок. Дэн извлек фонарик — опыт поиска ключей научил их тому, что освещение может пригодиться в самый ответственный момент. Дойдя до конца скалистого выступа, Дэн присел на краю. Затем он надел маску и спрыгнул в воду.
Эми и Нелли неуверенно последовали его примеру. Глубина была небольшая, а вода — теплая, словно в ванной. Из песчаного дна проступало основание скалы. И казалось, единственной его целью было создать идеальные условия для вывиха лодыжки.
— Сюда! — позвал Дэн.
Он стоял напротив высоких скал, закрывающих вид с берега, по которому они шли. Пещера представляла собой естественное углубление. С берега выступ казался небольшим, не выше Дэна, но на деле оказалось, что здесь достаточно глубоко. Скала была даже выше Нелли, и в этом месте вода доходила Дэну до пояса.
Эми с Нелли следовали за Дэном. Вход в пещеру был узким, так что два человека едва протиснулись бы внутрь. Однако Нелли легко могла бы войти в пещеру, и ей бы даже не пришлось нагибаться. Дэн взял со дна камень и кинул его в зев пещеры.
Послышался всплеск, значит они на верном пути.
— Она уходит далеко вглубь, — заключил Дэн.
— Зато у нас есть это, — ответила Нелли и, сняв с плеча моток, стала его распутывать.
Они обмотали один конец вокруг пояса Дэна, затем, оставив немного свободной веревки, обвязали Эми, а Нелли завершила эту процессию, удерживая моток и тем самым подстраховывая ребят.
— Если вы не вернетесь через пятнадцать минут, я приду за вами, — сообщила Нелли.
Дэн был уже внутри пещеры.
— Сюда, кис-кис-кис, — принялся звать Дэн. — Мяу, есть кто дома?
— Подожди, — попросила Эми. Она повернулась к Нелли: — Мы дернем дважды, если ты понадобишься нам раньше.
Нелли кивнула. Она прислонилась к скалистому выступу поблизости от входа и стала обматывать себя веревкой вокруг пояса.
Эми сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности. Еще чуть-чуть — и пещерный сумрак поглотит ее. Она осторожно огляделась. Однажды, когда они были в гробнице, они упустили у себя из-под носа важную подсказку, прямо у лестницы перед входом. Ей не хотелось повторить подобную ошибку.
— Дэн! — позвала она тихо, но настойчиво.
Она смотрела на выступ прямо над входом в пещеру.
Там виднелся барельеф — медведь, вернее верхняя часть туловища животного, голова и вскинутые в атаке ужасные когтистые лапы.
Символ клана Томасов.
Нелли убедилась в том, что узел достаточно крепок. Все выглядело довольно мирно, но с этими двумя любая безмятежность была непродолжительной… Нелли держала в руках моток, который мало-помалу уменьшался. Однако вскоре веревка перестала двигаться. Это означало, что Эми и Дэн тоже остановились. Значит, они могут скоро вернуться.
Нелли с тоской вспомнила о рюкзаке, которые она оставила на пляже, перед тем как спуститься в воду. Внутри него мирно покоился айпод. И хотя она не могла слушать любимые песни, она слышала музыку внутри себя. Нелли облокотилась на выступ и стала напевать.
— Мисс Гомес.
Нелли чуть не упала в воду от неожиданности. Но она вовремя удержала равновесие и крепко встала на предательски заскользившем песчаном дне.
Она узнала бы этот голос где угодно. Мягкий, но скрипучий, как будто им редко пользовались… Сердце бешено заколотилось, и она повернула голову направо; там, у противоположного края скалы, стоял мужчина в черном.
Хотя в действительности одежда на нем была серого цвета. Рубашка с длинным рукавом, брюки, шляпа, надвинутая на глаза. Даже его солнечные очки были серыми.
Нелли приосанилась и, вздернув подбородок, вызывающе взглянула на него прямо в упор.
— Чувак, — сказала она. — Я надеюсь, это последний раз, когда ты так подкрадываешься ко мне.
Человек в черном, точнее, в сером, оглянулся на вход в пещеру.
— Не так громко, — просипел он.
Нелли пожала плечами в ответ. Она всегда волновалась, когда он был рядом, поэтому сейчас она прятала это за маской непринужденности.
— Я способна отследить момент, когда они будут возвращаться, — ответила она. — Веревка начнет двигаться.
Нелли осмотрела его с ног до головы.
— Я слышала, серый нынче в моде.
— Мой обычный наряд не выдержал бы долго здешнего климата, — ответил мужчина. — Но это не имеет значения. Ты сообщила, что у тебя есть новости.
— Да, — сказа Нелли. — Я была вынуждена сказать им, что работаю на Макентайера.
Какое-то время человек стоял молча.
— Это не очень хорошо, — заметил он наконец.
Холодность в его голосе заставила Нелли почувствовать себя неловко. «Не дай ему понять, что он пугает тебя», — подумала она.
— Легко сказать, — осмелилась Нелли. — Вы делаете все, чтобы прятаться от них, но всюду следуете за ними, так ни разу и не заговорив. А я живу с этими детьми! Вы понятия не имеете, как трудно…
Он поднял руку:
— Приложенные усилия оценены.
Она фыркнула:
— Отлично, теперь они мне не доверяют. Но это многое облегчает. Дети не станут ничего подозревать, если заметят, что я разговариваю с Макентайером. Но я и словом не обмолвилась ни о вас, ни о чем-либо еще. Поэтому основные условия моего контракта им неизвестны.
Ей особенно понравилась последняя фраза, она даже еще раз прокрутила ее в голове.
— Согласен, — ответил мужчина. — Надеюсь, в дальнейшем никаких нарушений не произойдет. И кажется, они разгадали послание. Ты им помогла?
— Ни в коем случае, — ответила Нелли. — Я уже сказала, они мне не доверяют. В особенности Эми. Они даже не сказали мне об этом.
Он наклонился вперед и, понизив голос, сказал.
— Я уверен, что тебе не нужно напоминать, как важны ближайшие дни. Мадригалы совершают последние шаги.
Нелли едва не потеряла самообладание от растущего чувства вины. «Как же возможно сделать подобное с детьми?»
«Ты обязана, — прозвучала следом мысль. — Ты не можешь выйти из дела. Это не просто деньги, и ты знаешь это».
— Вы можете дать им еще немного времени? — умоляюще спросила Нелли. — Они же просто дети.
В ответ человек покачал головой:
— Слишком многое поставлено на карту.
Нелли пробила дрожь, и она ощутила, как по спине забегали мурашки. Затем она поняла, что это был результат не только разговора. Уровень воды значительно поднялся, и сейчас она доходила ей до талии. Нелли взглянула на вход в пещеру. Из-за прибывшей воды проход стал меньше метра в высоту.
— Они не могут больше там оставаться, — заметила Нелли.
Она разозлилась, когда поняла, что они договорились о знаке, обозначающем, что ей необходимо войти в пещеру, но совсем позабыли договориться о знаке, говорящем об их возвращении.
— Я лучше проверю, — сказала Нелли и обернулась к человеку в сером.
Но он исчез.
Глава 5
Темнота в пещере была не совсем непроглядная. Все-таки что-то можно было рассмотреть.
Дэн шел впереди. Свет от фонарика и проникающий дневной свет позволяли увидеть, что стены в пещере испещрены бесчисленными выступами. Дэн останавливался через каждый шаг или два, чтобы осветить окружающее пространство.
Они продвигались очень медленно. Спустя двадцать осторожных шагов Дэн достиг дальней стены пещеры.
— Это все, — сообщил он. — Дальше прохода нет.
Теперь они знали, что пещера невелика, может быть, метров десять в длину и около пяти в ширину, узкая у входа, с невысоким потолком В каменных стенах не было никаких проходов, ниш или углублений.
— Мы что-то упустили из вида, — заметила Эми.
— Откуда тебе знать, может, мы ошиблись. Вполне возможно, что поблизости есть еще одна пещера.
— Но при входе эмблема клана Томасов.
— Ну, здесь совершенно точно нет никаких кошек, — ответил Дэн.
— Давай обойдем ее по периметру, — предложила Эми.
Не спеша они двинулись вправо и обогнули пещеру по часовой стрелке.
Дэн осторожно касался стены. Она была грубая, как будто гранитная. Вода билась о стены пещеры, не сильно, но слышались всплески. Каждый небольшой всплеск доводил уровень воды почти до груди.
Вода прибывает?
— Прилив! — воскликнул Дэн. — Началось!
— Тогда нам нужно поторопиться и найти ключ, — мрачно отозвалась Эми.
Они сделали еще несколько шагов вправо. Дэн посветил на стену перед собой.
— Не так быстро, — попросила Эми. — Старайся освещать каждый шаг.
Они осторожно прошли вдоль участка стены. Дэн тревожно поглядывал на уровень воды. И вдруг его осенило. Они не искали знаков под водой.
— О нет, — огорчился он. — Что, если ключ где-то там, на дне?
Дэн указал лучом от фонарика на воду.
Эми тяжело вздохнула:
— Нам придется вернуться, пока прилив не отрезал нам путь. Может быть, стоит подождать снаружи, когда вода станет убывать, повторим попытку, а Нелли попросим взять лодку у экипажа и сообщить, что мы ждем здесь…
Дэн едва расслышал ее.
— Сюда, — сказал он, протягивая ей фонарик. — Это прямо здесь. — Дэн указал лучом туда, где стену пещеры облизывала морская вода.
Стена была неровная, со множеством образований, и повсюду были камни различного размера: они торчали из воды, да и сама пещера, по сути, была громадным камнем.
Дэн на самом деле ничего не мог разглядеть. Было очень темно, и единственное, что можно было отследить, это колебания воды в блеклом свете фонарика. Ему мерещилось, что он все-таки что-то видит, но недостаточно четко, чтобы осознать, что же это.