– Ну и фиг с тобой! Из крана попью. Не впервой…
– Это он делать тоже запретил.
– А ты собираешься донести на меня?
– Разумеется нет. Но ты разве готова рискнуть и поставить на то, что Шулер не узнает, что ты нарушила его указания?
Рыжая задумалась.
– Курвица…
– Вот и я о том же.
***
Тренировочный зал поприветствовал их приглушенным эхом. Следом поздоровалась и Аня:
– Наконец-то! – миниатюрная, напоминающая рысь девушка, раздраженно вертела в руках смартфон. – Анджей, ты что, опять заблудился?
– Как ни странно, но нет, – ответил чародей, осматриваясь. – Спасибо гугл картам. Мы просто в пробку попали. Какой-то якша объявил перекресток в центре города своей территорией и яростно ее защищает. «Волкодавы» уже разбираются, – Шулер закончил разглядывать убранство додзе и повернулся к ведьме: – Слушай, а здорово. Простое, но изящное решение.
Стены из пластика, предельно искусственного материала, на который из-за этого крайне трудно воздействовать магией. А пол разделен на секции внушительными синими матами, окантованными защитными рунами из пепла рябины – для удержания параэнергий внутри.
– А ты что, раньше не бывал в спортзалах Инквизиции? – удивленно посмотрела на него Аня.
– Да как-то не возникало необходимости… – пожал плечами Анджей. – Ладно, может, начнем?
– Как скажешь. Тебя Лех зовут, правильно? – девушка повернулась к изображавшему фантома парню. Следом за ней к ученику повернулся и Шулер.
Нефилим кивнул.
– У тебя стихия Песка, так?
Еще один кивок.
– Ты немой, что ли?
Лех покачал головой.
– …серьезно?
– Он у нас молчаливый, – вмешался чародей.
– Да уж вижу, собака! Ладно, парень, ты, как я поняла, только выброс освоил?
Нефилим непонимающе склонил голову набок. Посмотрел вопросительно на Шулера.
– Она спрашивает, можешь ли ты что-то, кроме как тупо шандарахнуть Песком, – пояснил тот, неловко косясь на подругу. Терминологию они особо не прорабатывали.
Покачивание головой.
Аня тяжело вздохнула.
– Ладно, тогда начнем с основ. Любая из Стихий, демонических и магических – вещь довольно универсальная. И, в теории, ты можешь одной из них добиться тех же результатов, что и всеми остальными.
Анджей согласно кивнул, а девушка продолжила:
– Но наши с тобой силы основаны на подсознании, мы управляем Стихией интуитивно. И потому, чтобы максимально эффективно их использовать, требуются две вещи. Во-первых, надо понимать суть твоих сил; во-вторых – нужно придать им форму. С первым все просто… – ведьма задумалась на секунду, а потом повернулась к чародею: – Ты ведь объяснял им уже про Магические Стихии, да?
– Ага.
– Хорошо, так вот. Демонические Стихии – это искаженные касанием Люцифера Магические. Воплощенное их отсутствие. В частности, твой Песок – это искаженный Воздух. Это распад, отсутствие каких бы то ни было связей, будто их никогда и не было. Понимаешь?
Кивок.
– Хорошо. Тогда перейдем к форме. С этим все куда сложнее. Ты должен придать своим силам такую форму, которая больше всего подходит именно тебе. Форму, с которой тебе проще всего будет работать, которая подчеркнет твои сильные стороны и сгладит недостатки. И именно над этим мы с тобой и будем тут работать. Все ясно?
Лех подумал несколько секунд, а потом сказал:
– Что-то я не заметил у тебя какой-то определенной формы в Кабатах.
– Бесформенность – тоже форма, – ответила Аня.
Нефилим непонимающе наклонил голову вбок. Взглянул вновь вопросительно на Шулера.
– На меня не смотри! Я сейчас тоже ничего не понял.
– Так мой отец говорил, – поморщилась ведьма. – У него такой же стиль был. Имеется в виду, что бесформенность тоже имеет свои сильные стороны и слабости. Она дает гибкость и универсальность, но не обладает такой же прочностью и концентрированной мощью, как более стабильные структуры…
– Ого, какие сложные слова ты используешь… – отстраненно заметил Анджей. – С каких…
Девушка молча швырнула ему фаерболом в лицо. Шулер прикрылся шляпой – скопил за лето денег, чтобы наконец-то заговорить ее у Марселя на огнеупорность. За прошлую до сих пор обидно. Пипов будимир.
– А еще Аня – одна из сильнейших ведьм страны, так что даже без конкретной формы – огневой мощи ей хватает с лихвой, – поспешно добавил чародей.
Аня осклабилась довольной кошкой…
– Правда, по эффективности она даже в первую сотню не входит…
– Эй, это в каком смысле?!
– В прямом. Я рейтинг контракторов Инквизиции видел.
– Они что, еще и рейтинг ведут?!
– Ага, мне Дариуш показывал. Они там учитывают количество порученных заданий, количество выполненных, их сложность, частоту и побочный вред при исполнении. И если с первыми у тебя все хорошо, а по сложности ты и вовсе лидируешь… то вот последний пункт тебе всю статистику портит.
– Собака, чертовы бюрократы… – проворчала ведьма.
– А по поводу формы, – Анджей посмотрел на ученика. – Лучшим примером тут будет Дариуш. Он тоже нефилим. И в бою использует терновые лозы изо льда. Скорость, гибкость, точечное воздействие, поддержание безопасного расстояния и возможность связать противника – такой у него стиль, идеально подходящий гончей Инквизиции. Кстати, он тоже будет тебя тренировать. Аня по вторникам, как сегодня, а он – по субботам. Все-таки у них обоих еще и работа есть…
***
Распухший от сухости язык неприятно цеплялся за зубы. Горло походило на пыльный, потрескавшийся асфальт, жадно разевающий свои расщелины в тщетной надежде на хотя бы морось среди жаркого лета.
Алиса сверлила взглядом долбанную бутылку, оставленную Стефом на столе. Единственную воду, которую ей удавалось почувствовать. Курвица.
«Почему все обязательно должно быть так сложно?»
Она не выросла в приюте, как Лех… и не смогла так же легко, как Стеф, отпустить прошлую жизнь. Такую простую и легкую. Папу, называвшего ее не иначе, как «моя принцесса», маму, покупающую все, на что укажет детский пальчик… Жизнь, разорванную окровавленными клыками демона. Но вот, вроде все наладилось. Она учится магии у крутого убийцы монстров – чем тебе не возвращение в сказку? Так какого фига все продолжает оставаться таким сложным?! Как же бесит!
«Курвица, как же пить хочется… надо вернуться к заданию».
Почувствовать влагу. Почувствовать влагу. Почувствовать… Она всегда сначала сосредотачивалась на предмете и тогда могла почувствовать эту гребанную влагу в нем. Как сосредоточиться на чем-то, что фиг знает где?
Послушница пыталась идти задом наперед: сначала почувствовать воду, а потом сосредоточиться на предмете. Выходило паршиво. Словно пытаться вспомнить слово, вертящееся на языке – все время кажется, что вот-вот получится, но чего-то постоянно не хватает. Ар! Бесит!
«Пить охота…»
Алиса попробовала вспомнить, на что это похоже, когда вода рядом с тобой, когда она касается тебя. Капли дождя на лице. Пар, окутывающий после горячего душа. Влага, покрывающая всю кожу, заполняющая каждую пору…
«Пить…»
Послушница представила, что все это на самом деле. Потянулась к этой несуществующей жидкости… и что-то сломалось. Или, скорее, наоборот – с щелчком встало на место. Пришло облегчение. Будто наконец выковыряла мерзкий кусочек мяса, застрявший меж зубов после шашлыков и дико раздражавший последние несколько часов, пока ты добиралась до цивилизации и зубочисток.
Алиса чувствовала всю влагу поблизости. В каменном полу под ней. В железных трубах в стенах вокруг. В воздухе и деревянной мебели. Она сосредоточилась, ища ее скопления. Первой в глаза бросилась… ну, или во что она там… В общем, первым делом, она обратила внимание все на ту же долбанную бутылку на столе.
«Пи-и-ить…»
Послушница перевела… э-э-э… Да фиг с ним! Перевела взгляд на большой человекоподобный сгусток за стеной. Стеф. Парень вышагивал от стены к стене замысловатым зигзагом, обходя столбики взвеси. Стопки книг на полу, наверно. Ботаник. Алиса чувствовала, как вода перетекает в его мышцах. Вскоре она уже понимала, куда тот шагнет в следующее мгновение.
«Так вот, что учитель имел в виду, когда говорил, что я даже эту элементарщину еще не освоила… «Думай наперед», да… Курвица».
Наконец послушница ощутила бутылку воды. В своей комнате. Под ее кроватью. Вот ведь ублюдок!
***
Леха опять отшвырнуло в угол мата, и Анджей радостно захлопал в ладоши. До чего же весело! Нефилим поднялся без видимых усилий – преимущества демонической крови. Аня смотрела на парня, словно тот был ее личным палачом. Повернулась к чародею:
– Знаешь, Марсель бы сейчас сказал что-то вроде… Я уже говорил тебе, что такое безумие? Безумие – это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение.
Шулер подумал, и кивнул:
– Да, думаю, он бы даже именно эту цитату и выбрал.
Ведьма вновь посмотрела на Леха:
– Слушай парень, ты должен не просто бросаться снова и снова со своим Песком на мой Огонь. Ты должен каждый раз менять то, как именно ты его высвобождаешь, чтобы преодолеть преграду. Хотя бы немного! Хоть самую малость!
– …
– Ты понимаешь меня?
– Почти. Как именно я должен изменить высвобождение?
Аня закинула голову назад и застонала. Постояла так какое-то время.
– Собака, Анджей, как ты вообще с ним работаешь?
– Даю точные продуманные указания, который он исполняет от и до.
– Ну, тут это не проканает!
– Да это даже у меня не всегда проканывает! Я пытаюсь с этим бороться, как могу. Выходит паршиво, сама видишь.
– Ладно, парень, – она взъерошила волосы рукой и попыталась успокоиться. – Давай в последний раз. Я не могу сказать тебе, как именно ты должен поменять свое высвобождение, ты сам должен это почувствовать.
Лех нахмурился и уставился себе под ноги. Переступил на месте. Еще раз. Поднял взгляд на ведьму:
– Хорошо.
Аня вздохнула и в очередной раз воздвигла между ними барьер из огня. Нефилим сосредоточено посмотрел на него. Набрал в легкие побольше воздуха. Рванул вперед. Три шага до пламени. Два. Высвобождение Стихии. Золотистое облако песка врезалось в пылающую стену и… просто испарилось. Следом врезался и Лех. Вспышка – он отлетел назад. Опять.