— Если бы я был писателем, — сказал Иван, любуясь Надей, — я написал бы про тебя роман.
— Была бы скучнейшая книга, — сказала она. — Ты влюблен и не можешь быть объективным.
В комнате становилось темно.
— Зажечь свет? — спросила она.
— Я сам, — он поднялся и включил свет. Зажглась трехламповая яркая люстра. Ему показались приятными колпачки под лампочками, похожие на блюдца из серого с голубыми прожилками мрамора.
— Налить еще? — спросила Надя.
— Не хочется, — сказал он. — Не знаю почему.
— Мне тоже. Кажется, подошла машина к даче. Кто это?
Она прислушалась, встала из-за стола, посмотрела в окно. У калитки действительно стояло такси. Из машины вышли двое и направились к даче.
— Кто там? — спросил он.
— Димка и Катя, — сказала она и посмотрела на Ивана.
Они оба вздохнули, предчувствуя еще одно объяснение, а может быть, и сражение.
Димка и Катя постучались, вошли решительно, не раздеваясь. Не поздоровавшись, Димка с порога закричал сердитым строгим голосом:
— Ну что это такое, в самом деле? Отмочили какую-то бредовую штуку?!
Иван мгновенно побагровел.
— Я попрошу выбирать слова, — официально сказал он и встал навстречу Димке.
— Какие еще тут слова? — рассердился Димка. — Будем выбирать красивые слова, когда дело дрянь? Вы это спьяна, что ли? Или сбесились?
— Подожди, Дима, не горячись, — остановила его Катя, участливо глядя на Надю. — В жизни не все так просто.
— Подумаешь! — фыркнул Иван. — Нарушили традицию, потревожили обывательское воображение! Да что вы прикидываетесь возмущенными теперь? Лучше бы приняли участие в Надиной судьбе раньше, когда она мучилась. Разве вы не видели и не знала, что она не любит Федора? Я не поверю вам, ты умный человек, Димка, и ты, Катя, тоже. Раздевайтесь, я очень рад, что вы приехали. Правда, Надя, они молодцы?
— Ну, раздевайтесь же, Катя, Ну, Дима!
Иван снял с Кати пальто, взял шляпу.
Надя улыбалась Диме, расстегнула пуговицу на его пальто. Он разделся, швырнул пальто и шляпу на стул. И тем же сердитым и строгим голосом сказал:
— Отвратительно, нехорошо получилось. Я пригласил вас в гости, вы для меня все одинаковые, друзья. И ты, Иван, и Надя, и Федор, Так друзья не поступают. Это удар в спину товарищу.
— Старомодная мораль, Дима! — сказал Иван.
— Не знаю, не уверен, что старомодно. Ты извини меня, Надя, мне неприятно обсуждать ваши действия, вы взрослые люди, я даже сочувствую тебе, но не могу не думать о Федоре. Он прямо от вас приехал ко мне, на нем нет лица. Он сойдет с ума или бросится под поезд.
— А ты знаешь, Дима, — сказала Надя, — ничто уже ничего не изменит. Мы совсем разные, чужие друг другу люди.
— Но это еще не предлог для того, что вы с Иваном сделали.
— А что мы сделали?
— Бросили всем нам вызов. Вы же наши товарищи, и за нашей спиной… Да как вы не понимаете?
— Ты гуманный человек, Дима. А как бы ты поступил, если бы не любил Катю, а Катя не любила тебя?
— Ну, знаешь, это запрещенный прием! — обиделся Дмитрий Евгеньевич. — Ненужное предположение.
— Ты тоже заставлял бы ее жить с тобой и угрожал бы тем, что бросишься под поезд?
— Мне по-человечески жалко Федора. Никуда он, конечно, не бросится, ничего такого не сделает. Однако мне жаль его. Вы пырнули ему ножом в спину.
— Неправда, — сказал Иван. — Мы ничего не скрывали от него. Надя позвонила ему утром и все рассказала.
— Налейте мне водки, — сказал Дима. — Я чувствую себя идиотом. Вы все мои друзья, все хотите быть правыми, а я не могу всех оправдать.
Надя налила большую рюмку водки. Дима сам взял ее со стола, выпил, взял огурец, бросил в рот, захрустел. Надя посмотрела на него и засмеялась. Бросилась к Димке, приласкалась.
— Милый мой Димочка! Ну не сердись. Я очень счастлива, все будет правильно, честное слово.
— Налей еще, — сказал он Наде. — И ему тоже. Выпьем, Иван.
Они молча выпили, не чокаясь, хмуро сидели друг против друга.
Катя поглядывала на Надю и одобрительно кивала ей головой.
— А все-таки в этом есть какая-то подлость, — упрямо сказал Дима, — Я тебя застрелил бы. Честное слово.
— Ну, перестань хорохориться, Дима, — примирительным тоном сказала Катя. — Надо же в конце концов считаться и с чувствами. Надо уважать любовь.
— Любовь! — иронически повторил Дмитрий Евгеньевич. — А кто может объяснить, почему ее не было вчера? А завтра она тоже может исчезнуть, и вы будете кричать, что ее нет? Любовь, любовь! С ней надо обращаться осторожнее, чем с огнем в пороховом складе. И вообще я, кажется, поступил непедагогично, что взял тебя с собой. — Это он сказал Кате, как бы в ответ на ее реплику. — Ты сразу все поняла и полностью присоединилась к ним. А я, извините, не понял. Честно скажу, хоть обижайтесь, хоть нет — для меня это загадка. И прежде всего ты, Иван. Приехал за тысячи километров, ни слова не говорил, молчал, хмурился и вдруг налетел как коршун.
— Замолчи! Иначе мы поссоримся. Это настолько серьезно, что ты не представляешь. Ты знаешь, что у меня здесь? — Иван сильно ударил себя в грудь, замолчал. Посмотрел другу в глаза, положил ему на плечо руку. — Поверь мне, Дима. Это уже случилось, и ничего с ним нельзя сделать. Это как атомное облучение, лекарства против этого нет. И я рад и счастлив. И Надя тоже.
Всем было видно, как по деревьям, стоявшим под окном, скользнул яркий свет автомобильных фар. Приехала Надина тетя Александра Степановна. У порога ее встретила Варвара, пыталась что-то объяснить. Снизу донесся грубый голос Александры Степановны.
— Молчи! Без тебя разберусь.
Она стала шумно подниматься по лестнице, так нажимая на ступеньки, что, казалось, покачивалась и скрипела вся дача.
Все молча переглядывались и ждали появления тетушки. Иван смотрел на Надю с таким выражением, будто хотел сказать: «Ничего, не бойся, выдюжим». Надя мужественно повернулась к дверям. Ее поза и выражение лица говорили о готовности выдержать и это надвигающееся сражение.
Дверь распахнулась без стука, и грозная, сердитая тетя вошла в комнату. Она была рассержена. Лицо ее пылало, ноздри раздулись, глаза сверкали гневом. Мгновенно окинула взглядом всех, остановилась против Нади. Не допускающим возражения тоном сказала:
— Я желаю поговорить с тобой наедине, Надежда. Прикажи всем удалиться.
— Это мои друзья, тетя, — спокойно ответила Надя. — Можно говорить при них.
Тетя сердито обвела взглядом присутствующих, еще громче повторила:
— Я желаю в своем доме поговорить с племянницей наедине. Могу я этого требовать?
Иван посмотрел на Диму и на Катю, легким кивком поклонился Александре Степановне.
— Добрый вечер. Пожалуйста, мы не помешаем.
Он направился к двери, и за ним пошли Дмитрий и Катя.
Александра Степановна плотно прикрыла дверь, молча стала снимать пальто и шарф. Надя помогла ей раздеться, сложила одежду на спинку дивана, подвинула тете стул. Но та не захотела садиться, сердито прошлась по комнате, остановилась спиной к Наде.
— Ты давно его знаешь? — тихо спросила она.
— Десять лет.
— Отчего же скрывала? Почему никогда не сказала мне ни одного слова?
— Я сама не знала, к чему это приведет. Вчера случилось то, что должно было случиться… Либо сейчас, либо… никогда.
Она подошла к Александре Степановне, прижалась к ее плечу. Тетя ласково обняла Надю и погладила по волосам, как гладила в детстве.
— Боже мой! — вздохнула она, и глаза ее увлажнились слезами. — В нашем роду ничего подобного еще никогда не случалось. Если бы была жива твоя мать, она сошла бы с ума. А твоя бабушка? Святая женщина. И, наконец, я. Мне было двадцать восемь лет, когда убили мужа на фронте. Мне было тяжело, но я перенесла, осталась верна его памяти. А ты от живого мужа уходишь! Это не укладывается в моей голове, хоть я знаю сотни таких примеров. Мне дела нет до других, но чтобы в нашем роду случилось такое! Ты же мне почти дочь, я тебя воспитывала, откуда у тебя такая мораль?
— От вас, тетя. Вы прекрасная женщина, вы двадцать лет живете без мужа, потому что любили его и вам противна мысль о том, чтобы сойтись с кем-то другим, нелюбимым. Зачем же мне поступать против этих принципов? Я же не люблю Федора!
— Милая ты моя девочка! — слезливо сказала тетя и приложила платок к глазам. — Ты хорошо подумала над тем, что делаешь?
— Да, тетя. Я все обдумала.
— А как же Федор? Куда его деть?
— Не знаю. Честное слово, не знаю! — в досаде ответила Надя. — Пусть сам думает.
— А этот-то хороший человек?
— Угу, — сказала Надя, вытирая своим платком щеки Александры Степановны. — Очень хороший. Он меня любит, мы будем счастливы.
Она ласково прижалась к тетиной щеке, стала гладить ее волосы, заглядывая в глаза и улыбаясь. Неожиданно для самой себя, тетя сдалась.
— Бог с вами, — сказала она со вздохом. — Лишь бы ты была счастлива, мне ничего не надо. Прощай, я не хочу с ним разговаривать. Может, потом когда-нибудь. Проводи-ка меня, я уеду.
Александра Степановна уехала, ни с кем не попрощавшись, не пожелала знакомиться с Иваном. Было уже поздно, на дачах постепенно гасли огни, в поселке затихала жизнь. Вслед за Александрой Степановной уехали и Дима с Катей.
Варвара молча собрала на поднос посуду со стола и вышла.
Иван и Надя остались снова одни.
Дом, похожий днем на осаждаемую крепость, погрузился в тишину.
Погасили свет, кроме одной маленькой лампочки, похожей на гриб, которая тускло мерцала на тумбочке в спальне. Иван закурил, молча попыхивая дымом, смотрел на Надю, ловил каждое ее движение. Она прошлась по комнате, постояла у окна, вернулась к Ивану, села рядом, страстно прильнула к нему, обдала теплом. Сразу стало покойно на душе. Он обнял ее, стал целовать. Ее темные влажные глаза поблескивали в полумраке, все время смотрели на него.
— Устал? — спросила она.
— Просто надоели все. Налетели как воронье.
Она засмеялась тихим счастливым смехом.