Традиций Виталий не нарушил – убрав подписки в сейф, собрались в кают-компании, поужинали, слегка коньячком причастились, и наконец-то поведал капитан Можаев молодняку, чем на самом деле занимается подразделение R-80. И про корабли, которые больше чем на четыре пятых из чужой элементной базы собраны, рассказал. И как артефакты чужих иногда эти корабли гробят. И как несладко живется в шурупской личине, особенно если работать приходится в гвардейском полку. И что сам он не знает, на хрена это нужно и кто подобную конспирацию придумал, но раз уж так повелось в R-80, значит, следует подчиниться и перенять опыт предшественников.
Молодняк жадно внимал, с удовольствием называл Виталия мастером, задавал вопрос за вопросом, и, надо сказать, не все вопросы были пустыми, попадались и дельные. И не только Левенец их задавал, Самойлов тоже. Общее впечатление о кадетах даже улучшилось – но, возможно, виноваты были коньяк и общее благодушие, естественное после удачно завершенной миссии.
Ближе к полуночи Виталий скомандовал отбой – перед шефом пополнение должно предстать свеженьким, бодрым и бравым. Да и самому подремать было совсем не лишне, поэтому он проконтролировал изъятие полки из медбокса и установку ея в каюту, пожелал кадетам спокойной ночи и убрел в рубку. Как и ожидалось, делать там было нечего – пятисотка исправно тянула к Луне в автоматическом режиме. Остаток ночи Виталий совершенно спокойно продрых у себя в каюте, и ни разу автоматы не воззвали к хитроумному разуму хомо сапиенса, справились сами.
Побудку Виталий устроил за час до прибытия, слегка опередив распорядок. Но ровно в восемь-ноль-ноль он сдал вахту Левенцу, посадил того за пульт и велел контролировать рулежку и посадку. Самойлов, понятное дело, вертелся здесь же, в рубке – а кто на его месте поступил бы иначе? Убедившись, что вахтенный на первой в своей жизни рабочей вахте и не думает мандражировать, а напротив, спокойно (ну почти спокойно) занимается привычным и хорошо знакомым делом, Виталий снова ушел к себе: пора было вызвать шефа.
Да и парадки кадетские следовало вынуть из глайдера и упаковать в сумку. Самое время.
Лунная база на стажеров сколько-нибудь заметного впечатления не произвела – курсанты такие объекты в академические годы не только видят, но и изучают. Вот охрана перед гермозоной – другое дело! А уж второй пост, непосредственно перед норой, который охранялся «Вомбатом» и имел биоидентификатор…
В норе глазеть было особо не на что: коридор с несколькими дверьми и, собственно, все. Поэтому Виталий без лишних телодвижений свернул к кабинету шефа. Их прибытие, разумеется, не осталось незамеченным, а в парадный адмиральский мундир он, небось, прямо с утра облачился.
Вошли. Мастер не подкачал – встречал пополнение во всем блеске, с орденами и кортиком, даже фуражку надел. Скорее всего, чтобы подчеркнуть: перед кадетами не просто вице-адмирал, а флотский вице-адмирал! По кокарде легко понять.
– Здравия желаю, молодые люди! Я – начальник эр-восемьдесят, как изволите видеть – вице-адмирал, а фамилия моя в данный момент Красин.
– Здравия желаю, мастер! – козырнул Виталий и доложился: – Пополнение доставил. Все процедуры, включая зачисление в штат, подписку о неразглашении и открытие стажировки, проведены!
Кадеты благоразумно помалкивали, вытянувшись в струнку.
– Вольно, штабс! – хмыкнул шеф и снял фуражку.
– Ага, – сообразил Виталий. – Штабсом теперь я буду. А Коля кем стал?
– А Колю я теперь замом называю, – сообщил шеф жизнерадостно. – Сейчас придет. Знакомиться.
По идее, шеф не Колю должен был звать, а Виталия под благовидным предлогом из кабинета отослать, чтобы тот не торопясь развесил по шкафам кадетские парадки. Да и вообще Виталий не ожидал, что второй оперативник R-80 присутствует в норе: незадолго до вылета Виталия в Академию шеф его куда-то услал с каким-то секретным поручением.
И действительно, вскоре дверь, пискнув замком, отъехала в сторону, и вошел…
Нет, Коля потом тоже вошел. Но сначала – не Коля.
Вошла девушка. В общевойсковой форме женского образца (юбка, берет, туфельки на танкетке, а остальное, как и у мужчин, с поправкой только на покрой). Высокая для девушки, довольно коротко стриженная, стройная, но не худющая и очень, очень миловидная.
– Честь имею представить! – торжественно объявил шеф. – Капитан Ищенко! Стажер эр-восемьдесят, как и вы, кадеты!
Девушка с достоинством, но при этом очень изящно кивнула. Как у нее получилось совместить военную четкость с женственностью – мужчинам понять не дано.
– Вот так вот! – пробормотал ошеломленный Виталий.
– А ты думал? – с хитрецой заявил шеф. – Вам по помощнику, а мне бумаги в одиночку ворошить? Канцелярской работы, между прочим, тоже в последние годы сильно прибавилось. Но вообще, штабс, ты бы лучше представился.
– Капитан Можаев, – спохватился Виталий, улыбнулся капитану Ищенко, а потом покосился на вошедшего следом за девушкой коллегу: – Привет, Коля. Говорят, ты теперь зам?
Тот не успел ответить – снова заговорил шеф, обращаясь к Левенцу и Самойлову:
– А это, стажеры, мой заместитель, майор Волошин. Вы, стажеры, фамилий своих пока не знаете, так что можете не представляться. И прямо сейчас означенный майор Волошин вместе с капитаном Можаевым отправятся по своим кабинетам изучать свежие дела. Ближе знакомиться будете позже. Слыхали, оперативнички? Шагом марш!
Виталий с готовностью подхватил сумку. Когда он оказался ближе всего к шефу, тот неожиданно сделал шаг вперед, взял Виталия за рукав и шепнул в ухо:
– Твой Самойлов, Колин Левенец.
«Что ж, – подумал Виталий с удовлетворением. – Я угадал. И заодно понятно, какую парадку в какой шкаф вешать…»
Уже за дверью старшие оперативники поручкались.
– Здоро́во, рекрутер, – сказал Коля. – Как прошло?
– Нормально, – ответил Виталий. – В целом – толковые хлопцы. Почти как я был.
– Ой-ой, – ухмыльнулся Коля. – Небось, вспоминал и ржал?
– Было дело, – Виталий вздохнул. – Многое понял за эти пару недель.
– Вот видишь…
– Теперь вижу. А ты, стало быть, тоже за пополнением мотался?
– Ага! Представь, как я офигел, когда узнал, что училище, куда я прилетел, – женское.
– А шеф не предупредил, что ли?
– Не-а.
– Ну конспиратор! – Виталий покачал головой и покосился на сумку в правой руке. – Давай сначала к тебе.
– Давай, – не стал возражать Коля и сдвинул дверь с табличкой, на которой значилось: «Майор Волошин. Капитан Пименов».
В Колиных пенатах Виталий повесил нужную парадку на плечики, спрятал в шкаф и отправился изучать табличку на своем собственном кабинете – надо же было выяснить, как обращаться ко второму стажеру в ближайшие полгода-год, потому что Самойловым он перестанет быть в ближайшие минуты.
Отныне и навсегда.
Часть IIОперативник
Глава третья
За два месяца капитаны Можаев и Сытин успели как следует раззнакомиться, в известной мере подружиться, успешно завершить два начатых Виталием еще в одиночку дела и начать третье, в Солнечной, на Титане, а в промежутке слетать на верфь и получить новый шлюп-пятисотку с парой глайдеров для стажеров. Почти три недели они провели на Лорее, в основном в расположении недавно сформированного Кантемировского полка, но и дома у Виталия побыли довольно долго. В любую свободную минуту Виталий с удовольствием возился с сыновьями, лопал фирменные Зоины котлеты – словом, наслаждался редкими для любого военного семейно-бытовыми радостями, насколько возможно вовлекая в них и стажера. Тот на удивление быстро снюхался с детьми, и уже через несколько дней Виталий без опаски отправлял близнецов и Сытина в городок, на качели-карусели и прочие аттракционы, а сам оставался с женой наедине. Увы, как и все хорошее, эти светлые и беззаботные деньки промелькнули – оглянуться никто не успел.
Сначала вернулись на Луну, в нору, а потом спешно погрузились на рейдер и долго-долго тянули к Титану.
Коля Волошин со стажером Пименовым плотно увязли в расследовании массовой аварии на Мисхоре, в одной из общевойсковых частей. Случились там и двухсотые, хорошо хоть немного для такой масштабной свалки. Тем не менее спецы из R-80 застряли там капитально и, судя по всему, надолго. Поэтому, когда шефу прислали официальный запрос с Кит-Карнала, из Троицкого полка, он был вынужден поручить дело паре Виталия, хотя Кит-Карнал находился на северной струне. К моменту, когда шеф Виталия озадачил, случай на Титане был благополучно распутан и объяснен, осталась только рутинная кабинетная работа, которую легко можно было завершить и удаленно. Когда Виталий и Юра Сытин вернулись с Титана в нору, до отбытия струнника на Кит-Карнал оставалось чуть менее четырех суток. Шеф отсутствовал по таинственным начальственным надобностям, а короткое и маловразумительное сообщение от него Виталию сбросила стажер Валюшка. С новенького секретарского терминала, как отметил Виталий машинально.
В принципе, это было не в правилах шефа – отсылать подчиненных туда-не знаю куда с примерно так же сформулированной целью. Пожав плечами, Виталий отрядил Сытина наводить лоск в едва обжитой пятисотке, а сам засел за отчеты. Как раз к отлету и закрыл дело об аварии на Титане.
Сгоряча они чуть не погрузились на струнник, уходивший по северной струне. В самый последний момент выяснилось, что, хотя запрос и пришел из Троицкого полка, лететь на самом деле нужно вовсе не на Кит-Карнал, а на хорошо знакомую Виталию Силигриму – самую старую колонию Земли у Дельты Павлина, где уже лет пять или даже больше (с ходу не вспоминалось, а уточнять было незачем) базировался Лефортовский полк. Проклиная флотский бардак, Виталий лично связался с начальником разведки Троицкого, дабы окончательно выяснить, куда же им все-таки лететь, и в конце концов получил внятную информацию: «Добирайтесь до Силигримы, а дальше вас доставят». Кто доставит и куда это «дальше» – разведка умолчала. Раз велели лететь струнником только до Силигримы, логично было предположить, что пресловутое «дальше» расположено не по основной трассе Земля – Силигрима – Ийя – Лорея – Флабрис, более-менее обжитой и накатанной, а по какой-то из двух боковых струн, сходящихся к Дельте Павлина. Одна из этих боковых струн выводила к системе Эпсилона Индейца, близ которой только-только начал покорять луну по имени Сорша хорошо знакомый Семеновский полк. Куда вела вторая боковая струна, Виталий вообще не знал, но земных колоний там точно не существовало, это можно было сказать наверняка.