— Ну, ребятушки, активней-активней, — решила я подбодрить охотников на волколака. — Зато шкуру потом загоним на чёрном рынке за три десятка золотом. Я даже знаю, где именно такое добро загребут с когтями и клыками.
— Знаешь, я бы сейчас заплатил сам в три раза больше — только бы упасть под каким-нибудь кустом и проспать до завтрашнего вечера, — признался Ревель.
— Так это ж всегда пожалуйста, — обрадовала я его. — Будешь приманкой, если что.
Над поляной повисла зловещая тишина, которую даже я прерывать уже побоялась. Всё же не бессмертная.
— А знаешь, Кэт, когда-нибудь из тебя выйдет прекрасный наставник для юных некромантов, — наконец сказал Высочество, снова примеряясь к лопате.
— Если она доживёт до этого момента, — проворчал Ревель, загоняя свой инструмент в землю.
И только Алек насмешливо хмыкнул, продолжая затачивать колья сидя.
Дорк проснулся ближе к ночи. Точнее, просто ночью. Когда на чистое ночное небо поднялась полная огромная луна, своим бледным светом превратившая нас, уставших и злых, в достоверное подобие вурдалаков, а болота завели свою обычную песню со вздохами и подвыванием.
Магистр некромант критично осмотрел ловушку, плюхнув на её дно малый световой шар, потом нас и недовольно пощёлкал языком.
— Ну и как вы, такие вымотанные, собираетесь сражаться со взрослым оборотнем? — поинтересовался он, за что был награждён такими злыми взглядами, что ещё чуть-чуть и вспыхнул бы, как сухой тасаверийский ромовый тростник. — Милые мои, самоотверженные. Запомните раз и навсегда. Всё, что вы делаете, должно быть вам в помощь. А вы что? Вы, бриллиантовые мои, изгваздались, вымотались к чертям собачьим и теперь не то что сражаться с кем-то — стоять на ногах можете с трудом. М-да… будете на свои сочные тылы приманивать волкодлака. И знаете что? В именно этом случае вам страшно повезло, потому что у вас есть выспавшийся и свеженький я. А вот в следующий раз…
В этот момент Ревель изобразил из себя того самого несчастного, но страшно злого оборотня, который уже, небось, издох самостоятельно и скоропостижно. От икоты. По крайней мере, зарычал Кислый весьма натурально и качественно.
— Да-да, студент Кодх. Не стоит так радоваться своей везучести. Кстати, родные мои, лучше вам вываляться в грязи, волкодлаки ж — они знаете каким нюхом обладают… на вас с самой столицы посбегаются.
Всё. Сейчас начнут загрызать одного магистра. И вовсе вам не волкодлаки, а просто студенты.
И только я о том подумала, как из кустов послышалось утробное рычание. Кажется, настоящего зверя.
— Чёрт! — взвизгнула я и каким-то даже мне непонятным способом оказалась на том самом дубе, который так старательно подпирал недавно Эвер.
И весьма вовремя.
Потому как из хилых кустов прямо рядом с той самой яблоней, под которой спал недавно куратор, медленно и плавно выходил зверь.
Не так… Выходил ЗВЕРЬ!
Зверюга просто.
Нет, конечно, было в этом бычке-переростке что-то от волка. Но не так много, как мне думалось поначалу.
Вообще-то, ковыряясь в несвежих знаниях о «Видовых особенностях нечисти Объединённых Королевств», я всё же представляла себе обычного волка, просто размером побольше. А на самом деле оборотень был… да страшное чудище был оборотень. Во-первых, волколдак ходил на задних лапах (и об этом, кстати, в книжках не писали). Ростом было метра два с половиной. Грудь… или как эта часть тела у него правильно называется — была такой ширины, что вход в драконью пещеру в Дийвенских скалах закрывать ею мог. Да так, что комар не пролетит мимо. Ну и вкупе с приплюснутой мордой, как у сторожевых псов городской стражи, пастью, оскалившейся длиннющими клыками, маленькими острыми ушами, горящими желтоватым светом глазами и утробным рыком… — полный ужас! Короче, признаюсь, я была близка к тому, чтобы опозорить доброе имя тетушки Алги Бирм, которая так, наверное, и не узнала, что обзавелась такой эксцентричной племянницей.
— Демонов… пуп! — ругнулся Ревель, тут же приняв боевую стойку.
В этот момент я совершенно забыла, что там, внизу, меня жаждет приласкать голодный оборотень, и буквально свесилась с ветки, за малым не стукнувшись о макушку Высочества. Потому как впервые у меня появилась возможность увидеть, что ж оно такое — магия боевиков.
Левую руку Мастера Меча объяло синеватое свечение. Растянулось и сплелось, вытягиваясь в идеальный клинок. Я не очень разбираюсь в холодном оружии, но, кажется, сие произведение оружейного искусства называется — рапира. Мелькнула мысль, что магия боевиков ведёт себя приблизительно так же, как моя родная тьма в Тени. И тут же была благополучно забыта.
Прямо подо мной такое же свечение, только ярко-оранжевое, формировалось в метательное копье в руках Эвера.
Краем глаза я заметила как рыпнулся Алек, поднимая с земли заточенный, но не прилаженный в яму, кол. Но его куратор остановил, железной хваткой вцепившись в плечо.
— Ты боевик? Нет? Тогда стой и не дёргайся, — настоятельно рекомендовал он моему одногруппнику. — Лучше внимательно смотри. Счас начнётся…
И именно в этот момент зверюга, утробно зарычав, упала на все четыре конечности и резко прыгнула на Ревеля, преодолев расстояние между ним и боевиком одним прыжком и разбрызгивая вокруг вязкую слюну — тот едва успел увернуться и отскочить — и тут же по-собачьи пригнулась к земле, уворачиваясь от атаки Его Высочества. Метательное копье Эвера, не достигнув цели, хлопнулось о землю и рассыпалось искрами. А оборотень, извернувшись, прыгнул уже на Рыжего.
Высочество, у которого едва начали сплетаться оранжевые ленты энергии, тоже помянул часть тела демона, только уже не пуп, и шмыгнул за ствол дуба, малость ограничив мне обзор. Именно поэтому возню по ту сторону дерева я пропустила. Заворочалась, стараясь всё же увидеть, что ж оно там происходит, и чуть в который уже раз не свалилась с ветки, когда эта парочка неожиданно выскочила обратно. Ревель в это самое время прыгнул справа, полоснув животинку. И, похоже, попал. Потому что оборотень взвизгнул, как маленький щенок, и отбежал к той самой яблоне, под которой спал Дорк, снова припав на передние лапы и зло оскалившись.
— Аккуратней там! — взвизгнула я. — За целую шкуру вдвое дороже дают.
— О! Узнаю мою драгоценную студентку! — обрадовался куратор. — А то уже испугался немного, что сытая жизнь тебя вконец испортила.
— Может, тогда спустишься и сама её снимешь? — предложил Высочество.
— И не стыдно вам, студент Риодель, такое порядочной девушке предлагать? — продолжал потешаться куратор. — А ещё наследный принц Объединённых Королевств! Образец благочестия и мужественности…
Образец витиевато выругался и снова отскочил, убегая от разозлённого раненого оборотня. Неудачно споткнулся и полетел прямо в подготовленную волчью яму. Полетел бы… если бы не вовремя среагировавший волкодлак, который, не церемонясь, цапнул Высочество за… штаны и, дёрнув обратно, уронил на землю, как мешок с картошкой.
Повисла неловкая тишина. Все дружно замерли, включая оборотня.
— Ну всё… ты себя раскрыла, Салин, — сказал морщась Дорк. — Поигрались и хватит!
Волкодлак на это снова встал на задние лапы и, качнувшись, перекувыркнулся через голову.
Я даже сообразить ничего не успела, как куратор уже укутывал в неизвестно откуда взявшееся полотно девушку.
Поначалу она мне показалась маленькой, юной и хрупкой. Но когда я всё же пришла в себя и спустилась на землю, то поняла, что не тут-то было. Девица оказалась на голову выше меня. Да что там меня? Она по росту Эвера почти догнала. А по возрасту — Дорка. Жилистая и мускулистая. Пепельные волосы острижены и растрёпаны. А через всю лопатку тянулась кровавая полоска свежей раны.
— Твою ж мать, Ридвел! — тут же напустилась она на Дорка. — Мы с тобой как договаривались? Последний раз я тебя послушала, клянусь всеми богами, которые мне только известны. Скотина некромантская…
— Я ж откуда знал, что они такие энтузиасты… — развёл руками Дорк.
— Не знал — зачем устроил этот спектакль? Надрались бы, как обычно, погорланили песни…
— После прошлогоднего волания песен у троих жительниц Потерянных Подков случился нервных срыв и одна поседела. За ночь.
— Самогон не очень был, — поморщилась девица. — А за моральный и физический ущерб я требую семьдесят процентов от заработка.
— Вообще охамела? — удивился наглости соучастницы магистр. — Пятьдесят пять максимум!
— Да счас же, у меня боевое ранение, — продемонстрировала она подсыхающую и затягивающуюся на глазах рану. — Шестьдесят пять, ни медяком меньше. Иначе завтра же лишу тебя ежегодной премии.
— Змея ты, а не волк, — продолжал торговаться не хуже базарной торговки Дорк. — От твоего ранения до утра и шрама не останется… Шестьдесят и не наглей.
Девица фыркнула, задумалась и всё же кивнула:
— Ладно. Но пьём за твой счет. И только попробуй опять купить ту бормотуху у старой клячи Тэй, — и уже после этого повернулась в нашу сторону, полыхнув жёлтым светом волчьих глаз. — О! Какие нынче хорошенькие птенчики в Академии Магии и Ведовства перышки взращивают. Самогон пьём?!
— Ну… — замялся Ревель, видимо переживая из-за схватки с женщиной.
— Пьют все, кроме этой малолетней пигалицы, — мотнул головой в мою сторону куратор. — Хотя… Бирм, ты в пьянке буйная?
— Да вроде не очень… — растерянно сказала я.
— Тогда она пьёт тоже. Всё, идём уже. А то мне эти болота в печёнках сидят. Каждый год одно и то же. Лучше бы на тасаверийские острова сбежала…
— Кто сбежала? — спросил шёпотом Алек.
— Совесть его, — поджала я губы, следуя за куратором и волкодлаком в простыне.
Глава 4 Трактир «Поющая сирена»
Как оказалось, за теми кустами, из которых выскочила Салин, змеилась узкая, но хорошо натоптанная тропинка, врезаясь в стену сгустившегося тумана, качавшегося в свете бледной луны. Эта тропа петляла, как пьяный заяц, но не обрывалась, ее не заливало, что просто несказанно нас радовало. После прогулок по Проклятым болотам, я даже настолько хорошей дороге была удивлена и все время готовилась к какой-то гадости.