Собираться в путь мы стали примерно за день до ожидавшейся перезагрузки этого кластера, предварительно, с разрешения Косого, я испытал под ствольный гранатомет, благо проблем с запасом снарядов не было. И без того потрепанный мною тир, после этого пришёл в полную негодность, а я смог почувствовать и пристреляться к нему. Утром, позавтракав в последний раз на долгое время вкусной горячей едой, проверив шумность укладки, мы стали выбираться наружу.
За четыре последующих дня мы миновали три весьма крупных кластера, не встретив никого сильно развитого, лишь изредка наблюдалась миграция матерых бегунов и лотерейщиков, да одинокий топтун в предыдущем кластере громил дом в поисках кого то, Косой пояснил, что скорее всего там спряталось домашнее животное, которое для них первостепенное лакомство и пока он не добудет его, не успокоится. Судя по тому, что наблюдались изрядные повреждения здания, это был кот, уж очень они верткие и хитрые.
Наш относительно спокойный поход был прерван, когда мы подошли к границе кластера, проходившей вдоль не сильно широкой реки. С нашей стороны была городская площадь, в центре которой располагалась статуя с неизвестным мне мужиком, а ближе к реке лестничный спуск на набережную, вдоль которой были раскиданы развороченные аттракционы, с палаточными строениями, вдоль которых все было усеяно человеческими костяками, к виду которых я уже успел привыкнуть.
Ярусом ниже, располагался пирс с припаркованными к нему прогулочными лодками и катамаранами в виде лебедей. Спускаясь к нему, мы увидели группу тварей во главе с элитником, если судить по внешнему виду и качеству свиты, совсем не начинающему. Массивная туша, полностью покрытая костяной бронёй, сидела спиной к набережной и не торопясь употребляла кого-то из младших собратьев, всем видом выказывая свою безмятежность. Охрану несли три рубера, из которых двоим один шаг до элиты, а неподалёку суетилась пятёрка кусачей, видимо доедая остатки предыдущей трапезы своего главного.
— Придется ждать, — прокомментировал Косой ситуацию.
— Согласен, думаю, что такой уже способен сообразить, если увидит лодку, махающую веслами, — вторил я, вспомнив его прибытие на остров.
Ждать, пока стая покинет водопой, пришлось более двух часов, за которые объявился топтун, принеся и бросив к лапам лидера извивающегося покалеченного лотерейщика. После общей трапезы верхушки стаи, элитник, сделав два шага в один прыжок, преодолел четыре метра высоты и очутился на набережной, да так тихо, словно домашний кот, правда весом в несколько тон. Руберы повторили его манёвр, а остальные, явно не имев на то возможностей, ринулись к лестнице, пробегая мимо нас. Воссоединившись, процессия неспешно удалилась в северную часть города.
Выбрав самую крайнюю лодку, разместились в ней, и я принялся грести в сторону противоположенного берега. Расстояние около семидесяти метров преодолели быстро, после тщательного осмотра берега, мы высадились на нем, двинувшись в сторону лесного массива.
Следующие две недели мы шли постоянно, Косой помнил какой кластер и когда должен уйти на перезагрузку, что позволяло нам обходить опасные места как можно дальше, не раз, за это время, я наблюдал перезагрузки в дали, слышал отголоски умирающих городов и видел дымные столбы после набега тварей.
Все чаще для ночевки мы использовали строения, Косой делился хитростями по выживанию, мало шумному вскрытию дверей и даже рассказывал о конструкции типовых, виденных нами зданий. Как оказалось, в пекле грузятся в основном огромные жилые районы, которые редко разбавлены промзонами и лесными массивами, что предоставляет тварям прекрасные кормовые территории. Кластеры здесь все в пересмешку и к той Москве, что я видел из окна авто, с восточной стороны прилегают высотные строения из американского Чикаго, и такая кутерьма здесь везде. За внешним кольцом, куда мы направляемся, будет все больше кластеров из русскоговорящих реальностей, где планировка большей части зданий очень схожа.
— Мы вообще называем эту часть русским сектором, — пояснил косой.
— А какие еще есть?
— Южнее есть огромный сектор, где в основном преобладает арабское население, весьма дикие территории, там очень мало действительно безопасных стабов, в основном грызутся из-за веры. Между ними и Колизеем есть прослойка из амеров, даже пара цивильных стаба есть. Совсем на юге есть даже гористые кластеры, но я уже так далеко не ходил.
— А север и запад? — спросил я, выказывая свой явный интерес.
— Север, — он призадумался, — север, там везде чернота, вдоль нее цивильных стабов нет вообще, уж близко пекло прижимается. А на запад Пекло.
— И как долго Пекло на запад тянется?
— Никто не знает, ходят там несколько наших отрядов с очень сильными бойцами, но края пока никто не видел. Последние года два как вернулись, говорят, что примерно четыре тысячи километров прошли, и изменений особо не заметили.
Я призадумался над полученной информацией, ну не может быть так, чтобы пекло было бесконечным, тут же все равно планета круглой должна быть.
— А море или океан есть? — спросил я его.
— Есть, восточнее арабских кластеров, соленое, но примерно через шестьдесят километров от берега чернота начинается, и тут на востоке часть черноты тоже море. Еще есть пресное море, там стаб на острове есть, точнее на группе островов, «Береговой» называется.
— А за чернотой что?
— А вот это самый гиблый вопрос, — он откинулся, облокотившись на стену позади дивана, на котором сидел. — Даров, позволяющих передвигаться по черноте, мало, редки они очень, и я никогда не слышал, чтобы те позволяли на ней долго жить. Попытки походов, конечно, предпринимались, известно, что она не сплошная и есть среди черноты обычные кластеры, но особо больших или стабов обнаружить не удалось.
— Интересный мир — констатировал я, откинувшись на подушку, которую удобно разместил на подлокотнике раскладного кресла.
Ночь прошла на удивление тихо, мне даже удалось нормально выспался, не подрываясь ночью по тревоге, и утром я чувствовал себя на удивление хорошо. Пока завтракали, Косой поздравил меня с тем, что мы наконец то вышли на окраины пекла и здесь гораздо проще, хотя я и не видел особых сложностей до этого, но точно знал, что, если бы не его способности, меня бы, при нашем текущем стиле передвижения, давно съели.
— Мы с тобой идем почти на прямик, избегая встреч лишь с толпой, а сколько бы этот путь проходил обычный рейдер? — поинтересовался я у него на очередном привале.
— Обычный? Да нет тут обычных, все очень сильно зависит от способностей, есть тут такие индивиды, что прожили не одну сотню лет, им даже оружие носить незачем, матерого элитника лишь умениями на запчасти разберут, да так, что тот шелохнуться не успеет. Вот такие особо и прятаться не будут, да и твари их чувствуют, стороной обходить начинают, если мозгов хватает, а коль нет, пачками ложатся.
— Сколько, сколько лет прожили ты сказал?
— Ты же сказал, что брошюру всю прочитал и даже выучил, — возмутился он.
— Да, но сотни лет… — не успел я договорить как он меня прервал.
— Да хоть тысячу, здесь ты не стареешь, а если старый попадёшь — помолодеешь до оптимального возраста, слишком молодой — подрастёшь. Ты еще походишь по СТИКСУ и увидишь, что мужики тут все годов с двадцати пяти и до сорока, старец таковым больше года не остаётся, за редким исключением.
— Исключением? — перебил я его вопросом.
— Точно никто не понимает процесс взаимодействия нашего организма с местной заразой, но ясно лишь одно, что тела наши перестраиваются так как это нам необходимо, и почему-то некоторые иммунные могут выглядеть даже стариками, но и молодых, на вид семнадцати лет от роду, тоже встречал. Здесь вообще судить о возрасте по внешнему виду нельзя, да и что старик, что ребенок так накостыляют, что ноги не унесешь.
— Ясно, я как-то раньше фразу «условно бессмертны» не так воспринимал, — прокомментировал я новую информацию.
Еще двое суток мы шли почти по прямой, уже за краем той карты, что он мне нарисовал, местные кластеры грузятся гораздо реже, если в пекле месяц это целая вечность, то здесь уже попадаются те, что грузятся через полгода, а по заверениям Косого дальше будут те, что даже раз в год не перезагружаются. Твари правда по-прежнему попадались, но за прошедшие дни всего один рубер с небольшой свитой из топтуна и лотерейщика, да небольшие стаи вездесущих лотерейщиков носятся в поисках добычи. Чаще всего на улицах встречаются бегуны, сбивающиеся в группы по две или три особи, караулящие свою добычу на крупных перекрестах, обозревая большие пространства.
Ближе к вечеру, выбирая место для ночлега, решили посетить магазин, располагавшийся на первом этаже дома всего с одним входом. Войдя внутрь, я в первый раз увидел следы того, что здесь были рейдеры, так же как и мы они проверяли на стеллажах коробки с консервами, вскрывая их. Косой пояснил, что местность эта называется внешним кольцом, вокруг пекла, тут уже часто охотятся на крупных тварей, по всей видимости следы прибывания охотников мы и наблюдали.
Спать мы планировали в этом же здании, себе я нагрёб сладких консервированных ананасов, персиков и даже прозрачную банку с черешней, все равно не далеко тащить. Как и в предыдущие остановки, помещение выбрали как можно выше и без остатков хозяев в них, для чего пришлось косому вскрыть аж целых три двери бесполезно, и только четвертая, на предпоследнем этаже нам подошла.
Глава 7
Кольцо это мы проходили почти четыре дня, в быстром стиле, по моим ощущениям, не менее пятидесяти километров в день, я давно заметил, что несмотря на всю мою экипировку, я стал переносить переходы легче, чем в первые дни, двигаясь за Косым налегке. И в правду, за короткий срок СТИКС может адаптировать и изменить тело иммунного под местные условия.
— С завтрашнего дня ты приступаешь к натурным тренировкам, — проинформировал меня он, пока ужинали на последнем этаже недостроенного здания.