Неожиданно сзади раздался шум падения чего-то металлического со странным шелестом, но осмотревшись призраком, я не заметил ничего и прикрыв спину кирпичным сооружением принялся слушать радиообмен. Вместе с рацией я услышал отдаленный смех Яны, которая заливисто смеялась, даже не заботясь о скрытности.
— Шустряк, я конечно все понимаю, — недовольно пророкотал в наушнике голос кваза, — но не все как ты могут пройти через забор, и не все могут через него перелезть, продумывай маршрут не только для себя, но и для команды.
Отвечать я ничего не стал, а лишь улыбнулся, поняв, что сетчатый забор, окружавший территорию детского учреждения, не выдержал веса массивной туши Глыбы и завалился под ним, чем и вызвал его недовольство.
Огибая здание, я двигался призраком, сканируя его и всю территорию, которую накрывало мое восприятие, что и дало шанс заблаговременно почувствовать развитого зараженного за территорией. В очередной раз выйдя из пространства, я подал сигнал внимание, и почти сразу услышал вопрос от Глыбы:
— Что там?
— Крупный, сейчас уточню, — ответил я, когда нашел укромное место.
Уже целенаправленно призраком я покинул территорию детского сада, пройдя через такой же сетчатый забор, что и с другой стороны, успев приметить, что металлические ворота, находившиеся левее, открыты и удачно отделены разросшимся кустарником от высотных домов, во дворе которых и притаилась тварь. Пройдя сквозь небольшое, отдельно стоящее здание, внутри которого, судя по всему, располагался небольшой магазинчик, я вышел на другую сторону, увидев весь двор как на ладони.
Посередине двора с двумя длинными десятиэтажными зданиями, в виде бесформенных коробок, сидел топтун, раздирая медляка, не проявлявшего особых попыток к сопротивлению, а рядом лотерейщик держал другого передней лапой и поглядывал дальше в сторону левого здания. Возле дальнего подъезда левого дома второй лотерейщик пытался что-то добыть из подвального окна, яростно добывая что-то изнутри то одной, то другой лапой. Судя по всему, там находился еще один медляк, каким-то образом оказавшийся в подвале и не желавший при этом становиться чьей-то едой. Лотерейщик с рьяным упорством пытался хоть как-то втиснуться в узкое окно подвального помещения, но увы его туша никак не пролазила дальше, чтобы достать таившуюся добычу.
Вернувшись обратно, я подал сигнал о средней опасности, на что услышал в наушнике команду оставаться на месте. Первым показался скоростной азиат, Шайтан выбежал из подворотни как стрела и замер за магазинчиком, где стоял я, следом прыжком через забор появилась Яна.
— Сюда кто-то из них смотрит? — тут же задала она вопрос.
— Непохоже, — ответил я после того, как моргнул призраком.
Девушка тут же грациозно прыгнула на крышу, после чего там легла. Глыба материализовался рядом с подошедшим снайпером, даже ни о чем не спрашивая его, одной рукой закинул к Яне. Вскоре, двигаясь не спеша, показался огромный рюкзак Жиги и уже потом он сам, двигаясь к нам.
— Глыба, я бы хотел опробовать один приём, тварь как раз подходящая, — предложил я, при этом продемонстрировал ему связку из двух гранат.
— Да ему на твои гранаты насрать, а шуму будет будь здоров, — пророкотал кваз.
— А если это ему закинуть в пасть?
— Интересный вариант, правда для этого представителя избыточный, но для отработки метода попробовать стоит, — проклокотав как можно тише согласился кваз.
Идею о забрасывании в пасть крупным тварям гранаты я придумал не на ровном месте, во-первых, я неоднократно слышал, что внутри таври не имеют бронирования и вся их защита только с наружи. Во-вторых, неоднократно слышал историю, как зажатые рейдеры прятали в куске мяса гранату с выдернутой чикой и скармливали твари, что приводило к её неминуемой смерти. Таскать с собой кусок колбасы дело еще то, а вот кинуть в пасть гранаты и уйти в призрака, вполне рабочий метод.
Не создавая шума, обошел будку, направившись в сторону топтуна, стараясь при этом передвигаться как можно аккуратнее. Выйдя на позицию, вскинул автомат с заранее надетым глушителем и плюнул тройкой выстрелов в лотерейщика, сидящего возле топтуна. С затылка твари вылетели несколько струек бурой жидкости и тот, со смачным чавком, завалился на свою жертву, придавив её своей тушей. Оторвавшийся от процесса трапезы топтун, был явно обескуражен тем, что его подчиненный решил вздремнуть мордой в еде и насторожился.
Кис-кис-кис, позвал я тварь, когда, обернувшись, та заметила меня и тут же с пробуксовкой огромных когтей по газону рванула в моём направлении. Уже после первого прыжка топтун распахнул пасть, совершенно не сомневаясь в том, что деваться мне некуда, и несся, постоянно увеличивая скорость. Звук урчания, раздававшийся из его пасти, донесся до меня, вызвав пробегания мороза вдоль спины, еще до того, как тварь прыгнула на меня, раскрыв зев до максимального размера.
Щелкнув зубами, он пропахал с метра три почвы от того места, где я стоял, замерев на мгновенье, не ощутив схваченной им добычи. Поднялся, тряхнул башкой, обернулся и снова зафиксировал взгляд на меня, обнаружив меня стоящим на прежнем месте. Заурчав еще громче, он сделал всего два шага в мою сторону, как раздался сдвоенный хлопок, вырвавший часть содержимого его глотки, окатив все впереди себя кровавыми ошметками.
Топтун еще дергал лапами, лежа в кровавой луже, когда я, выйдя из пространства, стал ловить в прицел быстро надвигающегося лотерейщика. Тот быстро двигался, успев преодолеть большую часть двора, но короткая очередь заставила его закружиться кубарем, подымая в воздух куски травы. Убить с первого раза его не удалось, пришлось выцеливать голову, продолжавшей ползти в мою сторону твари, чтобы её проконтролировать. Из оставшихся действующих лиц двигался лишь медляк, что должен был стать следующим блюдом топтуна.
Медляк, выбравшись из-под упавшего на него лотерейщика, медленно полз в мою сторону, издавая утробное урчание, которое прервал тут же появившийся Шайтан и вбивший ему в череп клевец по самую рукоять. Моргнув призраком, я проверил периметр, выяснив что все чисто, после чего принялся вскрывать споровый мешок топтуна. Шайтан быстро двинулся к дальнему лотерейщику, а ближнего на себя взяла, спрыгнувшая с крыши Яна. Подсчёт добытого показал, что лотерейщики принесли четыре спорана на двоих, а топтун порадовал горошиной с пятью споранами.
Прикинув расход, кваз оценил результат как не «окуп», пополнив мой лексикон новым словом. Один выстрел снайпера был бы дешевле двух наступательных гранат, но он признал, что такой метод может быть крайне эффективен против рубера, даже матерого, потому что нутро у них, в отличие от защищенной броней кожи, такое же нежное и мягкое. Общим голосованием было решено, что стоит его отрабатывать, даже в убыток группе, при любом удобном случае.
Остальная часть кластера в качестве добычи преподнесла начинающего лотерейщика, раскошелившегося всего на один споран, и десяток полуживых медляков. После недолгого коллективного обсуждения, проходившего во время обеда, приняли решение выдвинуться в другой кластер, через один от этого, он перезагрузился всего пять дней тому назад и там уже зачищали, но даже на стол из своих собратьев может пожаловать несколько крупных тварей.
Следующий кластер имел длительный срок перезагрузки и сейчас он уже как три месяца прибывал в Улье, ни зараженных, ни мародёрки тут быть уже не может, из-за близкого расположения к обитаемым стабам. Единственный зараженный, встреченный тут, был представлен ползуном уже почти на выходе из кластера, тот уже даже урчать толком не мог, его упокоили клевцом больше из жалости, чем для самообороны. Выйдя на новый большой кластер, представляющий собой кусок поля с травой сельскохозяйственного назначения, все быстро двинулись к небольшой защитной лесополосе, за которой виднелся комплекс из жилых домов.
Я, без напоминания, ускорил шаг, выдвинувшись вперед, периодически ощупывая окрестности даром. Кластер, судя по всему, был весьма большим, принеся часть микрорайона с плотной однотипной десятиэтажной застройкой, с права между местом нашего входа и небольшим частным сектором с лева. Поскольку тварей тянет инстинктивно к большим зданиям, мы последовали в их направлении. Уже почти миновав первый двор и выходя ко второму, засек кого-то размером с рубера, и незамедлительно выйдя из призрачного состояния, подал сигнал тревоги.
Призраком прошел сквозь пристройку возле дома, у которой отсутствовала одна стена, по-видимому, развитый зараженный вскрыл деревянную оболочку, чтобы добраться до вкусной начинки в виде продавца. С обратной стороны, возле кустов, увидел драматическую сцену, как еще живой топтун, жалобно визжа и урча, пытался вылезти из-под мощной лапы рубера, в то время как тот выдирал зубами куски из его бочины. Я погляжу они не прочь покормиться своими собратьями, когда голод прижимает, сделал я вывод из увиденного сейчас и ранее.
Я вернулся за постройку и сказал тихим шепотом в микрофон рации, что рубер ест еще живого топтуна, второго можно списать. Уже через минуту, на крышу Глыба закидывал Кума. Я даже приготовиться не успел, как грохнул выстрел его мощной винтовки, с такого расстояния наш снайпер не нуждался в долгом прицеливании. Не дождавшись второго выстрела, я прошёл преграду призраком, увидев, что внушительного размера тварь осела на землю, даже не выпустив из пасти кусок жертвы, с торчащими из него ребрами. Шайтан появился мгновенно, легким тычком ножа в споровый мешок упокоил, до сих пор не умершего от ранений, топтуна, хотя его кишки уже расползались под рубером. Молниеносно вскрыв споровые мешки, он исчез в деревьях, от куда и появился ранее, а я лишь успел заметить силуэт Яны, скользнувшей на второй этаж соседнего дома.
— Как же сюда занесло такую тварь, — проговорил Кум, спустившись с крыши.
— Черт его знает, может хитрый и отжирался тут на зачищенных ранее, — прокомментировал вернувшийся шайтан.
— Продолжаем, — театральным шепотом приказал Глыба, — может еще кто есть.