Подошедший официант водрузил на мой стол поднос с большим блюдом, на котором помимо семи небольших плашек с разноцветными соусами лежало три огромных стейка. Он, видимо заметив мой не поддельный интерес, выдал «лучшая мраморная говядина, средней прожарки», на что я его поблагодарил и, не сводя глаз со столь прекрасного мяса, извлек из чехла свой армейский нож. Нет, нож мне, конечно, подали, как и прочие столовые приборы, но я так привык к своему ножу, что даже в таких местах продолжаю его использовать. Нож мой кстати даже оружейник оценил, удивившись, что я его подобрал как штатный на армейской базе, дав понять, что обычно у вояк таких качественных вечей не бывает. Ножны качественные, с замком, магнитным замком, не дающим выпасть ножу произвольно, сам нож тоже не простой, сделанный из нескольких слоёв металла, такие самозатачивающимися называют, хотя, если честно, точить мне его все равно приходится.
Когда расплачивался за еду на стойке, я выглядел, по всей видимости, как кот, которому случайно свезло урвать пол литра сливок и бармен, принимавший для расчета у меня карту, посмотрев, ехидно ухмыльнулся.
— Да что вы так на мня смотрите, я только с пекла вернулся, консервы со снеками уже в печенках сидят, — пояснил я своё довольное выражение лица.
— Ну да, у нашей поварихи знатные харчи выходят, — поддержал меня бармен.
Покинув заведение, я медленно побрел в сторону местного центра, переваливаясь с ноги на ногу, с ленцой того самого кота после сметаны. В стабе изменений не было, все осталось, как и при последнем моём посещении, все те же дома, все те же пыльные улицы, по которым двигался редкий разномастный народ в разных направлениях. Добравшись до дома Шутера, я привычно постучал в дверь, услышал такое же привычное «входи», после чего, по сложившейся традиции, сам открыл в дверь и зашёл внутрь.
— Я не вовремя? — поинтересовался я, увидев, что знахарь не один.
— Вроде нет, заходи, присаживайся, — пригласил он меня в ответ. — Это Клык, представил Шутер худощавого мужичка высокого роста с седыми волосами, свисавшими ниже сидушки стула.
— Да я как бы проконсультироваться у тебя хотел, по дарам моим.
— А что, ты заметил какие-либо отрицательные изменения в сплетениях или что-то еще?
— Да нет, вроде как не чувствую и не вижу негатива, я же жемчуг теперь очень хорошо чувствую, — ответил я на его тревожный вопрос и помедлив добавил, — жемчуг жру постоянно, а толку нет.
— А ты чего хотел, — рассмеялся Шутер, — чтобы с каждой жемчужиной по новому дару было?
— Нет не хотел, но уже считай три съел, а изменений нет, основной мой дар уже уперся в потолок развития, если и увеличивается расстояние, то так, что даже не замечаю и сплетения новые не растут, я вообще изменений не замечаю после той шоковой терапии… — намекнул я на известные ему события.
— Вы тоже знахарь? — удивлённо спросил тот, кого представили Клыком.
— Нет, что ты, жирновато ему будет еще и знахарство получить, — опередил мня с ответом Шутер, у него просто взгляд позволяет суть внутреннюю видеть.
— Только живого, — уточнил Клык, доливая себе чай в кружку.
— Нет, он все видит, — добавил Шутер и сменил тему, — я же тебе говорил, что чем больше и сильнее дары, тем сложнее получить новый, а ты со своим клокстоперством еще чего-то требуешь.
— Согласен, но всегда хочется больше, — возразил я ему, а сам оценив сказанное, понял его намек о том, что данный человек не столь доверенный, чтобы перед ним выкладывать всё.
— Хочется, конечно, но не все так просто, хотя, если есть белый жемчуг горстями, возможно всё, — Шутер аж заулыбался от своей шутки.
— А что, если я не раз в месяц, когда сплетения успокаиваются, буду есть жемчуг, а вот сейчас возьму и сожру горсть подходящего, решил я закинуть удочку, — смекнув, что можно и не рассказывая о белом жемчуге получить информацию.
— Тогда вы, скорее всего, в лучшем случае станете моим пациентом, — невозмутимо, как будто констатировал факт Клык, от чего у меня даже глаз дернулся.
— Нет, помереть тоже шанс есть, прервал моё удивление Шутер, но не значительный, а вот такой бездумный аппетит к жемчугу заделает из тебя кваза, если реально съесть горсть, я не берусь предсказать какого, можешь даже разум потерять и ничем от твари отличаться не будешь.
— А причем тут вы? — обратился я к Клыку.
— Все просто, — отхлебнув чай, продолжил он, — я специалист по квазам, у меня как-то не задалось помогать с дарами, хотя и это тоже могу, но скажем так хуже, чем прокачать кваза в правильном направлении, не допустить сильных мутаций, вложить все что есть в нужное направление, но даже при этом есть горсть я бы вам не советовал.
— Да я просто так, предположил, как мысль, — решил я идти ва-банк, — а если еще сверху на горсть положить белую, по идее квазом же не стать, она вроде как панацея от этого?
— Не знаю, не слышал я чтобы кто-то такое вытворял, — ответил Клык, весьма заинтересовано разглядывая меня.
— Я тоже не слышал о такой глупости как есть горстями жемчуг, — добавил Шутер.
— Ну что же, осталось только найти скреббера, завалить, а вот дурак готовый попробовать уже есть, готов им побыть, решил я сгладить обстановку.
— Надеюсь не в одного? — спросил Клык.
— А зачем мне нахлебники? — ответил я ему.
— Думаю, что для скреббера вы будете изысканной закуской, — явно поддержал мою шутку Клык.
— Вот еще что, вспомнил я своё возвращение, когда шел обратно, нарвался на странного рубера, хотя гарантировать, что это бы рубер я не могу, не вскрыл тварь, убежала. — Начал я повествование о своём столкновении с очень умной тварью, судя по тому, что меня не перебивали, рассказ был интересен обоим.
— Попадаются тут всякие, слышал я про очень умных, так что это не новость, прокомментировал Шутер мой рассказ.
— Странно, что такая тварь за пределами внешнего кольца обитает, такие обычно сколачивают банды и в пекле чувствуют себя хорошо, а этот одиночка с даром бродит тут, озадачено подвёл черту Клык.
— Он меня тоже удивил, когда понял, что я могу его убить, предпочёл отступить, не припомню такого, обычно тварь даже с оторванными конечностями пытается тебя сожрать и даже не помышляет об отходе, высказал я то, что меня больше всего удивляло.
— Я такого так же не припомню, поддержал Клык, вот чтобы свиту вперед посылал и когда та вымирала, сам не показывался, было такое не раз, так сказать, проверял на крепкость, но если напал, ретироваться тварь уже не будет, у них тогда жажда нашего мясе мысли занимает.
— Кстати о странностях, обратился Шутер к Клыку, — который очень задумчиво попивал чай, — не мог бы ты шустряка своим параличом схватить?
— Он тебе денег должен? — удивившись такой активной смене темы, Клык даже прищурился, глядя на него.
— Нет, хочу ему кое-что продемонстрировать, — подмигнув, Шутер указал пальцем на меня.
— Нет проблем, демонстрируй, — продолжая пить чай ответил Клык.
— Понимаешь Шустряк, я тебе как-то говорил, что твой призрак и клокстоп, конечно, хороши, но не панацея, он встал, направившись в мою строну, я было хотел проследить за ним и осознал, что я могу смотреть лишь в одну точку. К примеру, дар Клыка, активированный до того, как ты ушел в призрачное состояние или ускорился, может тебя захватить, продолжая говорить, он вынул у меня из-за пояса нож, приставив к моему горлу. А о дальнейших вариантах я тебе рассказывал и с легка ткнул меня кончиком ножа так, что я почувствовал набухающую каплю крови.
— Убить его задумал? — спросил Клык все так же невозмутимо.
— Да нет, отпускай, — положив нож на стол, Шутер вернулся на свой стул.
— Бля, это было стремно, — прокомментировал я, отдышавшись и осознав, что чуть не задохнулся, — хоть бы предупредил что ли?
— Ты думаешь тот, кто тебя захочет убить, предупредит?
— Логично, не поспоришь, в призрака уйти не смог, подтвердил я очевидное и не стал продолжать тему, опять вспомнил слова Косого о том, что неубиваемых в СТИКСе нет, вопрос лишь в сложности. Я был уверен, что мой набор очень тяжело одолеть, ведь для меня, по сути, даже толпа элитников не является особой проблемой при наличии боекомплекта способного их уложить, а тут, даже не смотря в мою сторону, раз и я чуть не задохнулся.
— Господа, — прервал мои размышления Клык, — я, пожалуй, откланяюсь, мне еще сегодня нужно зайти к паре наблюдаемых мной пациентов.
— Да, конечно, ответил ему Шутер перед тем, как в Клин двинешь, заходи еще, посидим.
— Слушай, а смена пространства сработала бы, если бы ты в меня нож решил загнать по рукоятку, — спросил я озадачено Шутера, когда тот проводил гостя.
— Сработала, но проще было тебя так продержать пока не задохнешься или надрезать вену, клык так минут тридцать держать может, в живых уже не останешься точно. Я надеюсь, ты помнишь про пороги срабатывания твоего дара, мелкие порезы им игнорируются.
— Да помню и сейчас ты мне наглядно показал, что я уязвим.
— Слава тебе яйца, ну а теперь скажи мне, что за чушь ты гнал про жемчуг, — спросил он и уставился на меня.
— Да так, ты же знаешь, что у меня красного вагон, после того как я в пекле побитков потрошил, коих армейцы разобрали.
— Рассказывал, было дело.
— В общем, недавно тут внешника привалил, случайно, он с мурами тусовался, а у меня на них зуб был, вот и вальнул его вместе с сопровождавшим. Шмот когда потрошил, много интересного нашел, в том числе и кейс, в котором помимо двух рядов цветного жемчуга белая была, — решил я умолчать про вторую.
— Все-таки Тихий был прав, — прошипел себе под нос Шутер, — ты это, не свети амуницией, что поднял с внешника, клевцом тоже не свети, интересуются тобой.
— Подробнее, — я аж подпрыгнул от таких новостей.
— На муров тех стронги охотились, долго к ним подступы искали, подробностей немного знаю, но в общем, за пару дней до того, как они действовать начали, стаб на воздух взлетел, да говорят так, что за три десятка километров фейерверк видать было, а слыхать еще дальше. Твари, вроде как, аж из внешнего кольца туда ломанулись, может и твой умник из тех был.