— Ты что, на скреббера решил поохотиться? — недоуменно спросил хозяин.
— Нет, что ты, хотя если в твоём погребе имеется пара ядерных тактических боеголовок, то можно и обмозговать.
— Шутишь? — улыбнулся он, — такое у нас не в ходу, если бы кто узнал, что я такое на стаб притащил, вместе с грузом бы в перезагрузку отправили, да и смысла нет, что ты там потом после нее собирать со скреббера будешь. Внешники пробовали когда-то давно применять малые заряды, но им быстро объяснили, что так делать нельзя, у нас тут, так сказать, свой ядерный договор в Улье. Хотя я точно знаю, что на юге их применяют, дальше за Колизеем, почти по границе их территории есть тропа миграции тварей, там часто небольшие орды идут вдоль реки, как раз в их сторону. Вот они там и забрасывают их ядерными раутами, есть где брать вместе с пусковой установкой, и специалист у них по теме этой есть. Но там все происходит очень далеко от стабов, и все что в районе поражения быстро перезагружаются, не распространяется заражение, а не то, сам понимаешь, вымерли бы уже.
— Это все интересно, но у меня задачи пока попроще, хочу рассмотреть скреббера, а подходить к нему, сам понимаешь, желания нет, вот и хочу что-то типа телескопа или трубы какой либо подзорной навороченной, чтобы можно было хотя бы с километра детально тварь разглядеть.
— Эх, просил бы ты навороченный армейский бинокль, я бы тебя проконсультировал и помог выбрать, а так, мало чем помочь могу, но предложить есть что.
Парень лихо направился в подсобку и вернувшись через десять минут, принес бумажную коробку, из которой тут же достал нечто упакованное в тряпичный чехол специфического вида. После расстегивания небольшой молнии чехол обнажил внушительных размеров подзорную трубу.
— В общем вот, это единственное что есть, «Лейка», рассказать мало чего могу, я совсем не специалист в оптике, да и это лежит, потому что иногда стронги спрашивают, они в своё время размещали заказы по стабам, чтобы найти место, где такой товар имеется.
— И что они про эту сказали?
— Сказали, что не самое лучшее приближение у неё, но взяли десяток, все что были тогда, вот я и заказал мусорщикам еще найти, но товар не популярный, эта вот уже полгода лежит, место занимает.
— Неужели там, где взяли эти, других не было?
— Я такое не говорил, натащили тогда сюда чуть ли не вагон всяких разных, но спец от стронгов, что смотрел, почти все называл корявым понтом или китайским дерьмом. Выбрали тогда три вида, но про эту он сказал, что лучшая и таких еще возьмут, вот я и запомнил, нет смысла брать то, за что не заплатят.
— Тут я с тобой согласен, товар специфичный и в реалиях Улья почти бесполезный, но вот видишь сам, мне понадобилась, сколько просишь за неё?
— Даже не проверишь? — удивился продавец.
— А какой в этом смысл? Был бы у тебя выбор, я бы все попробовал и выбрал, а когда она одна, в этом нет никакого смысла, тем более что стронги сказали, что это лучшее из того, что есть.
— С твоей логикой не поспоришь, прошу я за нее полторы сотни гороха, уж больно далеко за ними лазить приходится…
— Ну ты и барыга, — возразил я, заговорщицки подмигнув продавцу, — видимо ядерная ракета обошлась бы дешевле?
— Не знаю, нет в наличии, — поддержал он, забирая протянутую ему карту.
Поскольку я уже точно решился на авантюрный поход за скреббером, заодно еще докупил армейских фильтров для воды и десяток сухих пайков для офицерского состава, этого вполне должно хватить пока я не достигну кластеров, где с продуктами вопросов не возникнет. Забросив все приобретённое кроме трубы в дом, я накинул разгрузку, не забыв прихватить автомат, покинул стаб, так как в этой скученной деревне не было никакой возможности проверить подзорную трубу.
Первое испытание я провел уже сразу по выходу, так удачно заметив в дали приближающуюся патрульную команду, удалось разглядеть даже лица водителей, несмотря на мешавшие блики от солнца, но расстояние было не очень большим, пол километра на глаз, не более, а мне нужно что-то по серьезней. Покинув кусок асфальтированной дороги, что вела прямиком к стабу, я пересек небольшой пролесок и вышел на автомагистраль, она сюда прилетала вместе с городским кластером и двухуровневой транспортной развязкой, к которой я и направился. Забравшись на самый верх, я принялся сначала разглядывать останки города на самом кластере, а чуть погодя и саму дорогу в обоих направлениях.
Труба не подвела, город от развязки находился чуть дальше, чем километр, я это точно знал, поскольку это излюбленное место для пристрелки снайперских винтовок и тренировки на пустошах, коих в этих местах достаточно. Глядя в монокуляр, я мог спокойно прочитать номера машин, припаркованных возле девятиэтажной жилой коробки, а уже при разглядывании дороги предположил, что скреббера, указанных Алым габаритов в эту трубу я смогу разглядывать и с пяти километров, так что можно рассчитывать на сносную детализацию в районе двух, может трех километров. Проблема не в самом увеличении, а в теплом воздухе, колыхание которого на таком расстоянии просто размазывает изображение и кроме его смутных очертаний чего-то более дельного разглядеть не выходит.
Вернувшись, я занес трубу домой, там же скинул все что не нужно при перемещениях в стабе, не забыв прихватить десять красных, ранее отобранных, жемчужин и одну белую. С наскоку к Шутеру я не попал, тот был занят и как у него принято без лишних церемоний сообщил мне об этом, отправив по созерцать окрестности на часик или полтора. По моему возвращению, он, как всегда, пригласил меня внутрь и снова выслушал мои логические домыслы о причинах того, что я хочу проглотить сразу кучу жемчуга.
— Я почти не сомневаюсь, что твой замысел удастся, если ты, конечно, еще до белой ласты не склеишь, — выдал шутер, сделав очередную пометку в своём талмуде, — но я бы поглядел на это.
— Чего я должен склеить? — переспросил я, не поняв выражения.
— Тапки в воду, двинешь копыта, склеишь ласты, чего не понятного, сдохнешь…
— В первый раз слышал такое выражение, ну так что, начнём? — спросил я, выкладывая на стол бутылку лимонада и пакетик с жемчугом.
— Только смотри, все равно гарантии того, что ты получишь новый дар нет, а вот схлопотать себе пару тройку нехороших последствий ты можешь.
— Слушай Шутер, если ты хочешь меня запугать, то мне и без тебя страшно, если хочешь отговорить, то прекращай, с тобой или без тебя я это сделаю, но в твоём присутствии, мне кажется, что шансов на благополучный исход больше.
— Как знаешь, давай начинай, а я понаблюдаю, — сказал он, как обычно заходя мне за спину.
Обычно жемчуг я запиваю живцом, да собственно большинство делает именно так, но сейчас при таком количестве я явно превышу его дозу и поэтому решил использовать простой лимонад, прикупив, пока шатался по центру, бутылку с ним. Первая ушедшая в желудок, дала уже привычный залп легкого потепления, вторая же ощущалась значительно ярче, а третья по ощущениям приравнивалась к хорошему чилийскому перцу, да и Шутер заметил что-то необычное, выдав всего одно слово «началось».
После пятой я начал чувствовать ужасную потливость и озноб, Шутер по всей видимости, снимал боль, но все равно каждая следующаяраскалённой иглой пронзала мой желудок, а при последних двух красных, я сворачивался в комок на несколько секунд, но, не обращая на протесты знахаря, тянулся к следующей, пока не осознал, что все красные закончились. Белую я проглотил с трудом, сначала не ловко пытался взять пальцами, из-за ужасного тремора, потом, закинув в рот, не мог запить по той же причине, а потом я просто выключился от того, что кто-то, вместо желанной белой жемчужины, засунул мне в рот противотанковую мину, которая, удачно опустившись в желудок, сдетонировала в нем.
Первое пришедшее ко мне ощущение было довольно странным, я не чувствовал боли, я вообще плохо ощущал своё тело, лишь понимая, что лежу на чем-то мягком, но я четко понимал, что я хочу есть, нет не есть, я хочу жрать. Едва разлепив слипшиеся глаза, я увидел деревянный потолок, с единственной лампочкой на нем, и та, по-моему, горела в половину накала. Мои попытки осмотреться повнимательней, прервал голос.
— Очухался, смертничек?
— Не уверен, — ответил я голосом, который самого напугал. — Шутер ты?
— Нет, апостол Павел, — ехидным голосом ответил Шутер.
— Слышь, апостол, тогда меня покорми хорошо и можно в ад сразу, я как никак атеист.
— Поздно метаться, ты уже в нем, жратву уже заказал с «Тихой гавани», еще когда понял, что ты очнешься скоро, но сюда тащить не буду, вставай и ползи наверх, скоро принесут.
— Шутер, я тебе говорил, что ты садист?
— Не раз, но здесь ты жрать не будешь, так что вставай и ползи, — уже подымаясь по лестнице, сказал Шутер и скрылся в люке.
Прежде чем встать я решил полежать еще несколько минут и прикрыл глаза, как вдруг услышал странные звуки перестрелки, смешивающихся с нереальными воплями, доносившиеся из люка. Прислушавшись, я понял, что знахарь рубится в очередную игрушку, расчленяя и расстреливая каких-то невидимых противников, но вскоре звук прервался, а еще через минуту, Шутер крикнул в люк «кушать подано, извольте жрать, пожалуйста». Стремление желудка к столь близкой пище превысило немощь мозга и тот отдал телу приказ начать шевелиться. Встав с кровати, я направился к лестнице, прибывая в состоянии, которое более всего схоже с жесточайшим опьянением и поэтому подъём наверх дался мне не легко.
Выбравшись из узилища знахаря, я застал того за поеданием еды и это зрелище прибавило мне сил, да так, что я мгновенно очутился за столом, сжимая в руке лапу какой-то внушительной птицы. Ели мы тихо, не считая сопутствующих трапезе звуков, и я даже не понял, как остался за столом в одиночестве, продолжая подъедать остатки снеди. Остановился я только в тот момент, когда понял, что больше ничего в себя запихать не смогу, но чувство голода и тогда меня не оставило. Отпочковавшись от стола, я обратил внимание на Шутера, который сидел на диване, потягивая свеже сваренный кофе, вот же наркоман.