уднения, передвигаясь зигзагами по их границам, но безопасность для меня важнее.
Вся беда была в том, что мне так и не удалось найти хоть каких-то карт или информации о проходах к указанным Алым ориентирам, все, что он сказал, сводилось к тому, что туда они шли почти по прямой на юго-запад, прорываясь с максимальной скоростью через атомитов. Самого скреббера они обнаружили в озере гигантских размеров или море, точно он определиться не смог, но главное, что этот водоём прилегает к черноте, которая идет строго с востока на запад. О пятне черноты я слышал и до рассказа Алого, да и после него, наводя справки, удостоверился в его существовании, но увы, точных координат или объяснений как к нему попасть не достал. Помимо озера и пятна черноты, Алый дал еще один весомый ориентир, это три гигантские трубы, их можно было хорошо различить на горизонте, с крыши любого здания на кластере, что примыкал к озеру, а следовательно, и с этих труб можно разглядеть озеро. Сам кластер с трубами они не посещали, но он уверял, что мимо пройти будет невозможно, уж что-то очень большое прилетает в то место.
Давая добро на снятие моего карантина, Шутер глупо пошутил про то, что я должен не забыть про ценность его услуг, принеся ему жменю белого жемчуга, я согласился что он достоин двух, после чего оба поржали. Я даже не стал пытаться ему объяснить, что в мои планы охота не входит, потому что и так много раз ему жаловался на то, как меня одолели местные недалекие идиоты. Покинув знахаря, я с радостью направился домой, чтобы собраться к завтрашнему раннему выходу в надежде то, что уже завтра меня перестанет магнитом вытягивать из стаба. Особой подготовки к выходу не требовалось, за то время, что бездельничал, я уже сделал все, что было можно и укомплектованный легкий рюкзак уже давно дожидался меня в углу возле шкафа на первом этаже.
Первые четыре дня пути я двигался на запад немного забирая на юг, так как там, еще в прежние времена походов с Глыбой, приметил неплохую водную артерию, а со слов дальников, та тянулась не один десяток километров почти ровно на юг, что могло изрядно сэкономить мне время, потраченное на огибание территории атомитов. Весь путь до реки я изводил себя предположениями о том, какой дар вырастет из того зачатка, что во мне увидел Шутер, я, конечно, тоже пытался неоднократно смотреть в себя, но увы, при всех моих возможностях созерцания структуры сплетений иммунных, до возможностей знахаря они совершенно не дотягивают. Но не верить сказанному Шутером смыла не было, наши отношения уже давно перешли от деловых к дружеским, хоть он и был немного младше меня, хотя в СТИКСе, возраст, это очень относительное понятие. Эксперимент, что я провёл с жемчугом, был признан удачным, так как он до конца прокачал все те грани, что были у моего дара и, помимо пробуждения нового, максимально улучшил все имевшиеся дары, правда, в отличии от Шутера, я не испытывал особой радости по данному поводу.
Новый дар мог оказаться легендарной зажигалкой или еще чем-то в таком стиле, хоть и считается что бесполезных даров нет, я бы все же хотел иметь что-то более приличное. По остальным дарам особых изменений я не почувствовал, разве что теперь смену пространств я мог без последствий выполнить четыре раза, а пятый с нехорошими симптомами близкого отката. Остальные дары, по моим ощущениям, никак не улучшились, но это было весьма ожидаемо, так как уже давно не замечал никаких изменений от приёма жемчуга и гороха, что могло означать только то, что они достигли своего максимального развития. Шутер пытался всячески меня подбодрить, но, если честно, от приёма такого количества красных и белой жемчужины в куче, я ожидал чего-то лучшего, даже не смотря на правило, что сложность получения нового дара увеличивается от их количества.
К реке я вышел вечером, потратив не один час для того, чтобы найти исправную лодку, в имевшейся лодочной была масса водных транспортных средств, которые мне никак не подходили. Водные мотоциклы, имевшиеся в большом количестве, меня не устраивали, они, конечно, имели высокую скорость, но увы небольшой запас хода, производили сильный шум, и не подходили да перевозки груза. Внушительных размеров яхты и катера мною так же были признаны негодными, а вот уже в потемках, найденная небольшая алюминиевая лодка с закрытым кокпитом, мне приглянулась. Единственным недостатком, найденного транспортного средства, был яркий выделяющийся на фоне реки красный цвет, которым были выкрашены все борта лодки береговой охраны, на которую и упал мой глаз. Решив изначально её проигнорировать, я обошел всю стоянку, так и не найдя более подходящего судна, в итоге, пришлось остановить свой выбор на ней.
Заночевав в одном из невысоких зданий по соседству с пирсом, утром первым делом проверил исправность мотора на выбранном судне, быстро разобравшись на панели в кокпите, я запустил первый мотор. В полной тишине умершего кластера, звук запуска мотора прозвучал оглушительно громко, и как только тот вышел на холостые обороты, я его заглушил. Судно покинул налегке, оставив заплечный рюкзак, с собой прихватив только передний, понимая, что на такой шум, должны явиться гости и будет очень плохо, если придется отчалить от пристани не подготовившись.
На сбор всего найденного топлива я потратил не один час, периодически, как можно тише избавляясь от тех, кто пришёл поинтересоваться происходящим на пирсе. По всей видимости, направление в сторону реки тварям было не очень интересно, и самым крупным явившимся поглядеть на происходящее, был матерый лотерейщик и тот это проделал с какой-то ленцой. Рисковать я не стал и уложил его короткой очередью, также, как и тройку прибежавших раньше бегунов, после чего больше меня никто не беспокоил. Весь найденный бензин я сносил на лодку, заведомо проверив, что у нее имеется примерно треть в баке и она не дизельная, основными поставщиками топлива были владельцы тех самых скутеров, почти возле каждого, в небольшом ящике под замком, имелась плоская канистра квадратного вида с прямоугольным отверстием по центру, которое, по всей видимости, предназначалось для её надежного крепления. Все найденные мною канистры с топливом были идентичны как братья близнецы, по одному галлону, и если эта реальность несильно отличается от моей, то каждая могла быть заполнена на четыре с половиной литра, но увы, не все были полными, а некоторые вообще пусты.
Не отчаявшись, я пробил баки у нескольких машин и уже к обеду у меня имелась лодка с полным баком, и еще десяток наполненных канистр про запас. После быстрого похода в супермаркет, находившийся в полукилометре от пристани, я приволок две внушительные сумки провизии и запас пресной воды. Когда диск солнца едва миновал зенит, я уже без опаски и спешки запустил двигатель, спокойно ожидая, когда тот прогреется, сидя в уже отшвартованной лодке. Как и в прошлый запуск двигателя, через несколько минут пожаловали гости из города, но им осталось только метаться по пирсу, созерцая неспешно отплывавшее судно.
Чуть позже я проверил и второй двигатель, как и первый, он оказался рабочим, но путь я продолжил на одном. На ночь я остался на лодке, предварительно бросив импровизированный якорь, из какой-то крупной металлической детали, явно от большого автомобиля, предварительно закрепив ту на тросе. Нормального якоря, к сожалению, мне найти не удалось, не имелось тут подходящих посудин, а те, что были у пирса, в таком устройстве просто не нуждались, хотя его отсутствие на лодке береговой охраны меня изрядно удивило. Пока двигался по реке, умудрился насобирать немалую толпу зараженных, благо ширина русла в этом месте, если не дотягивала до сотни метров, то весьма немного, и я смог с комфортом разместиться подальше от берега. Засыпал с тревогой, в надежде на свой дар сторожа и шум, который создаст крупная тварь, сиганувшая в воду. Вопреки ожиданиям, ночь прошла тихо, а все собравшиеся на берегу твари, потеряв шумовой ориентир за ночь разбежались, я даже удивился, когда по утру не кого не обнаружил.
По реке удалось двигаться шесть дней в нужном направлении, после чего она начала поворачивать на восток, куда я проплыл километров двадцать до очередного разваленного моста, и уже поняв, что это не очередной изгиб, был вынужден вернуться. За все время моего прибывания в этом мире, это путешествие было самым комфортным среди всех, свежая рыба по желанию, ночевки под открытым небом и неслыханное чувство безопасности, как будто я в стабе. Твари, которых я успевал нацеплять за день, ночью расходились по своим делам, потеряв лодку в темноте и перестав слышать столь возбуждавшие звуки. За все время я всего раз заметил крупного представителя фауны, но тот, выйдя на пригорок, понял, что ему ничего не светит и, не сходя с места, проводил лодку взглядом.
Самая большая проблема, при путешествии по воде, возникла там, где я её не ожидал, следовательно, к такой ситуации готов не был. Уже к обеду второго дня своей водной одиссеи, я наткнулся на упавший автомобильный мост, который завалил почти все русло. Ширина реки менялась постоянно, от кластера к кластеру, и если попадалось узкое место с мостом, у которого имелось немного опор, то его обрушение вызывало почти полное перекрытие реки. Помимо проблем с прохождением завала, добавлялась нужда в отстреле тварей, которые всячески спешили добраться до мой тушки, используя остатки обрушившегося строения, иногда не брезгуя спрыгивать на лодку сверху. Почти каждый мост давался тяжело, даже те, мимо устоявших опор которых можно было проплыть без проблем, омрачались несколькими спрыгнувшими зараженными. Для точного расчета прыжка интеллекта им не хватало, и поэтому, все они, промахиваясь, тут же шли под воду, но мне почему-то от этого было не легче.
Покинуть водную артерию я решил в лесном кластере, вернувшись обратно, после того как убедился, что река изменила направление в совершенно ненужную мне сторону. Вчера, двигаясь мимо него, я наблюдал в дали кластер, который вот-вот должен был уйти на перезагрузку, а это значит, что все твари сейчас находятся именно там. Лес кончился быстро, сменившись небольшим кластером с полями, который, как по линейке, отрезала в нужном мне направлении промзона. Вечером того же дня я достиг кластера, где смог устроиться с комфортом в одном из многих одноэтажных домов американского жилого кластера. С утра, забравшись на крышу двухэтажного здания полицейского департамента, а это, как бы не было смешно, было самое высокое здание, я попытался оглядеться. Увидеть искомые мною трубы загадочного завода мне не удалось, а вот то, что в дали, едва проглядываясь на горизонте, я увидел высотную застройку, меня порадовало.