Уже к вечеру я стал чувствовать очень нехорошую сухость на губах и от этого стал идти еще упорнее, в попытке как можно быстрее покинуть территорию, где отсутствует местная фауна. Урчание лотерейщика, услужливо донесенное легким ветерком до моих ушей, сейчас мне было милее сексуального нашёптывания возбужденной девушки в ухо, да так милее, что я даже заулыбался. Тварь неслась по слегка заросшей и редко использовавшейся гравийке, по прямой, заметив меня с доброй сотни метров, а я медленно, как будто боясь спугнуть затаившуюся дичь, передвинул предохранитель в боевое положение. Лотерейщик споткнулся, не добежав до меня с десяток метров, оставив по пути за собой кровавый след и правую часть измененной головы.
Подойдя ближе, и рассмотрев подробнее свою жертву, я так и не прекращая улыбаться, в одно движение разворотил податливую кожаную луковицу на затылке твари, после чего, просеяв сквозь руки черные нити, стал обладателем двух споранов. Два, это немного, но для меня, это целых два дня при использовании дара и пять — шесть в экономичном режиме, но что-то мне подсказывает, что уже завтра я смогу поохотиться вдоволь.
Кластер с лесом не смог меня порадовать наличием ночлега, та дорога, вдоль которой я брел, преподнесла мне еще две твари, оба оказались бегунами и при этом пустыми, хотя один из них выглядел весьма перспективно, по всей видимости мой запас удачи был исчерпан. Ночь тоже прошла хреново, помимо все тех же непонятных снов, после которых я просыпался, испытывая странное ощущение, добавилась утренняя роса, а никакой камуфляж не согреет, если лежать на мокрой траве в мокрой одежде. Вспоминая добрым словом выброшенный спальник при беготне от скреббера, разогрел единственную оставшуюся консерву на горелке. Завтрак прошёл тихо, и едва солнце стало достаточно освещать дорогу, я продолжил свой путь, впервые нормально сориентировавшись по положению светила и своим меткам, я понял, что двигаюсь прямиком на север.
Забирать ближе на восток я смысла не видел, идти в бастион пустым мне почему-то не хотелось, не сказать, что я имел сильную нужду в пополнении боеприпасов у себя в схроне, но все равно решил дойти до базы разведчиков, заодно и обследовав кластеры по пути. Единственное что меня сильно беспокоило, это полное отсутствие средств подавления крупных тварей, если кого-то типа кусача я успокоить смогу, то тому же руберу я смогу предъявить лишь свои слонобои, а это оружие не предназначено для стрельбы на большие расстояния. Моя стратегия передвижения и без того была направлена на исключение всяческого взаимодействия с развитыми тварями, а сейчас я вообще перешел в режим паранойи.
Лес я покинул уже к обеду, выйдя прямо к жилому району из небольших и аккуратных, почти однотипных двухэтажных домиков. Как только под моими ногами грунтовка перешла в асфальт, меня посетило странное и непривычное ощущение. Я много раз пересекал границы кластеров и уже привык ко всему, но то в основном вызывало зрительный диссонанс, а сейчас он был внутренним. Шагнув назад, я тут же лишился нового ощущения, повторив еще несколько раз переход через границу, я пришел к выводу, что это ощущение у меня неспроста. В СТИКСе вообще ничего не происходит просто так, а уж когда ты попадаешь на новый кластер и ощущаешь странность, надо задуматься поплотнее.
Вскоре я догадался призраком посмотреть в себя и шагнуть через границу кластера, тут же получив ответ на свой вопрос, то, что я почувствовал, было новым даром, который активировался сам, без малейших к тому усилий с моей стороны. Теперь дело за малым, понять к чему это все, Шутер тогда мне даже не смог намекнуть на то какой дар у меня зарождался, и вот теперь я вынужден ломать свою голову над данным вопросом в одиночестве. Мой опыт жизни в этом мире предписывал относиться ко всему резкоизменяющемуся как к предупреждению, вот и сейчас я поступил так же, начав пытаться понемногу понять смысл своего ощущения.
Я двигался вдоль границы между кластерами, периодически переходя с одного на другой, пытаясь понять, изменяется ли ощущение. Но вскоре пришел к выводу, что оно одно и тоже и всегда возникает при моём контакте с грунтом кластера, при этом не важно рукой, ногой или даже пятой точкой, но вот когда я залез на металлическое ограждение дороги, то странное ощущение пропало в тот же миг, те же результаты я получил, поднявшись на тротуарный бордюр. Вскоре я сделал логичный вывод, что дар завязан на кластер, а еще через четверть часа понял как. Я так и продолжал двигаться, периодически меняя кластеры и запрыгивая на разные предметы, как на одном, так и на другом, хотя в лесном с этим имелась существенная проблема, как вдруг увидел, что в впадине возле развязки имеется подозрительно знакомый туман. Быстро изменив маршрут, я убедился в том, что запах, имевшийся у слабой дымки, именно тот, что я ожидал. Больше ломать голову над функционалом дара я не стал, вывод из увиденного был очевиден, мой новый дар предупреждает о скорой перезагрузке кластера.
Не сказать конечно, что, употребив горсть жемчуга, я получил легендарную зажигалку, но особой радости все равно не испытывал. Перезагрузка по своей сути является страшным явлением и попадание под нее равносильно самоубийству, но даже самый свежий рейдер прекрасно знает как этого избежать. Помимо простого правила, гласящего «видишь кисляк — покинь кластер», есть и второе, которым пользуются все «двигайся вдоль границы кластера», если не нарушать эти две простые заповеди, то попадание под перезагрузку не грозит. Нет, конечно, бывает и так, что два соседних кластера перезагружаются одновременно, но с такой же легкостью можно нарваться на орду или на хитрого элитника, который не даст тебе ни одного шанса выжить, как говориться, если СТИКС захочет тебя убить, средство он найдет. Вот и я, наблюдая за собирающимся кисляком, понимал, что получил еще один дар, который так и не сделает из меня «ужас СТИКСа», причем дар отдельный, не грань нового, так что он будет совершенно таким же, как и у всех тех, кто им владеет.
Кластер шёл на перезагрузку неспешно и лишь через час кисляк начал покрывать собой виденную мною дорогу, в иное время я может быть попытался обойти или пересидеть подальше от кластера куда вскоре нахлынут твари, но сейчас, это было даже в моих интересах. После перезагрузки у меня будет время на то, чтобы пополнить запасы и уйти в глубь кластера, где я смогу отыскать для себя удобное убежище, где пережду основной наплыв. Уверенности мне придавали высокие здания, что виднелись вдалеке за коттеджами, и первые молнии перезагрузки били именно там. Виденное мною не раз представление завершилось уже когда солнце собиралось скатываться за горизонт, как только стена кисляка, скатываясь сверху, накрыла меня сплошным молочным потоком, я двинулся вперед.
Первые пятнадцать минут я брел, не видя перед собой даже пары метров, но тут я заранее подготовился, выйдя так, чтобы оказаться на дороге с обратной стороны отбойника, по которому и направился в сторону развязки, где виднелась очередная прямая улица среди коттеджей. Когда видимость улучшилась, я удивился тому, что не видел на улице ни одного человека, лишь на перекрестке среди домов стояла грузовая машина странной квадратной наружности, перемигиваясь множеством оранжевых лампочек. Направившись к ней, я в скором времени заметил человека, который стоял рядом с ней, изумлённо разглядывая заходящее солнце, при этом потягивая сигарету.
— Приветствую, — поздоровался я с ним.
— I did not understand what you said, — ответил он мне на английском.
— Я говорю добрый день, — исправился, перейдя на язык собеседника.
— День, — он недоуменно посмотрел на левую руку, потом ткнул пальцем в часы, добавив, — десять минут четвертого, — при этом удивленно покосился в направлении солнца.
— Нет мужик, сейчас день, если быть точнее, уже вечер, точно времени я тебе не скажу, но то, что сильно после шести, это точно.
— Ты шутишь? — Спросил он, отступив на шаг в сторону своей машины, и тут я понял почему у его транспорта такой странный вид. Машина, что стояла рядом и показалась мне грузовой, таковой вовсе не являлась, это был уличный уборщик, имевший поливалки и щетки для этого, а из поворота за ним тянулся мокрый след вдоль бордюра. Водитель по всей видимости не решился продолжать работу в тумане, даже не смотря на имевшиеся проблесковые маячки на спец транспорте.
— Какие тут шутки или ты не веришь своим глазам?
— Глазам я верю и часам тоже, — как-то смущенно ответил он.
— Я больше тебе скажу, ты не просто застал рассвет, а точнее закат не по времени, ты вообще попал в другой мир, ты и весь этот район, — я неопределенно обвел окружавшие нас дома рукой.
— Ты что больной? — как-то встрепенувшись продолжил он, и опустив глаза на мой автомат замер.
— Хочешь докажу что ты в другом мире, — сказал я, и не дожидаясь ответа перешёл в призрачное состояние, что вызвало у водителя округление глаз, но я решил его добить и призраком прошел сквозь заднюю часть его машины, выйдя с противоположенной стороны. Проявившись, я подошёл к ошарашенному водителю, у которого даже сигарета выпала из рук, — убедился, что я не вру?
— То трочин ту, — он явно выругался на другом языке и добавил уже по-английски, — что это сейчас было?
— Слушай мужик, время сейчас играет против тебя и тратить его на объяснение не стоит, я бы мог дать тебе брошюру по выживанию здесь, но, к сожалению, она у меня только на русском языке и для тебя будет бесполезна.
— Русские, — перебил он меня, — это все русские, — при этом глаза забегали панически, — я так и знал, чертовы русские!
— Мужик, — крикнул я, — успокойся, это другой мир, нет тут русских и нерусских тоже нет, тут есть люди и твари, вторые питаются первыми, если ты не прекратишь паниковать, тебя уже через пару часов сожрут!
Успокоил я его не сразу, но привести в порядок все-таки удалось, перед тем как сесть в машину, я ему изложил ситуацию кратко, потратив десять драгоценных минут, и еще раз стал призраком, чтобы он убедился, что это не фокус, поводив рукой сквозь меня. Тут я и обнаружил, что все мои объяснения были пустыми, рассказывать ему подробности смысла не было, так как вскоре он станет безмозглым пустышем, о чем ярко свидетельствовала черная паутин