Андрей машинально приложил руку к животу – в том месте, где после поедания сияющего плода появилось то, что он пока не мог назвать. Словно внутреннее пламя стало ещё чуточку ярче, и вместе с ним родилась возможность понимать этот мир. Он снова перевёл взгляд на старика. Тот всё ещё смотрел на него внимательно – и теперь, казалось, точно знал, что Андрей осознал:
"Я понимаю тебя. Я слышу суть."
– Я… я не знаю, где я, – выдохнул он, чувствуя, как лёгкие не слушаются.
– И это хорошо, – спокойно ответил старик. – Кто думает, что знает, – тот не ищет. А ты пока ещё ищешь.
Он повернулся и снова пошёл к пагоде. Медленно, неторопливо. А Андрей снова пошёл следом. Потому что другого пути у него теперь просто не было…
Неделю спустя
Андрей встретил очередной рассвет сидя на гладком, нагретом ещё со вчера валуне у самого берега озера. Он обнял колени руками, положив подбородок на них, и безмолвно наблюдал, как туман, стелющийся по водной глади, постепенно отступает, уступая место нежному свету нового утра. Солнечные лучи, мягкие и золотистые, медленно сползали по склонам окружающих долину гор, касались верхушек деревьев, пронизывали листву сотнями искрящихся прожилок. Воздух был чистым и прохладным, пах зеленью, влажным камнем и слабым, еле уловимым ароматом цветущих кустарников. Даже звуки были будто приглушены – только лёгкое журчание ручья да далёкий клёкот какой-то птицы нарушали утреннюю тишину.
А недалеко, на ровной каменной площадке у пагоды, сейчас двигался тот самый старик. Медленно, с невероятной грацией и точностью. Его движения были неспешными, словно он плыл сквозь густой воздух. Его руки описывали дуги, ноги скользили по земле почти беззвучно, а тело напоминало ствол старого дерева – крепкое, гибкое, уверенное. Это было похоже на старинные записи ушу, что Андрей когда-то видел в интернете: цигун или тайцзи – не бой, а танец внутренней силы.
Сейчас же он заворожённо наблюдал за этим необычным танцем. Каждый жест старца был пропитан смыслом, словно он общался с окружающим миром не словами, а движением. Он то медленно поднимал ладони, будто поднимая солнце из-за горизонта, то выдыхал, мягко уводя руки вниз, словно утихомиривая ветер. Порой его пальцы напоминали когти хищной птицы, а порой – потоки воды, текущие сквозь пальцы.
Уже в который раз Андрей ощутил, как всё внутри замирает. Мысли – утихают. Ощущения – становятся обострёнными. Он не знал, почему так внимательно следит за каждым движением старика, но сейчас он чувствовал одно. В этом всём был какой-то ключ. Что-то важное. Что-то очень древнее, почти забытое человечеством, но живое – здесь, в этой долине, в этих горах.
Рассветное солнце медленно поднималось всё выше, озаряя долину мягким светом. Вода в озере заблестела, как расплавленное золото. Сотни утренних птиц запели в кронах деревьев, а старик, не прекращая свою медитативную гимнастику, казался частью этой великой симфонии.
Андрей глубоко вдохнул, чувствуя, как свежий воздух наполняет грудь. И в этот момент он понял. Утро в этой долине – не просто время суток. Это ритуал. Это возвращение к себе. Это приглашение к пробуждению души. Именно поэтому, немного подумав, он медленно встал, чувствуя, как мышцы затекли после ночёвки на ветвях дерева. Но всё равно подошёл чуть ближе и, вдохновлённый спокойной сосредоточенностью старика, неуклюже попытался повторить один из его плавных жестов.
Сначала это выглядело как неуклюжая карикатура. Его руки дрожали… Движения были рваными, то слишком быстрыми, то остановленными в странных позах… Он попытался перенести вес тела именно так, как это всё делал старик, и едва не потерял равновесие, махнув рукой, словно отбиваясь от воображаемой пчелы. Ладони у него сложились в что-то среднее между стойкой каратиста и жестом поклона, но без какого-либо изящества.
Именно в этот момент старик бросил на него взгляд. В уголках его глаз дрогнули морщинки. Это явно была сдержанная усмешка. Но не злая и не насмешливая. Скорее – тёплая, снисходительная, как у старого учителя, глядящего на первый, неловкий шаг ученика. Он ничего не сказал, лишь чуть покачал головой, а затем вновь сосредоточился на своём движении, будто приглашая Андрея попробовать ещё раз.
Андрей покраснел, но не отступил. Он вновь выставил руки вперёд, теперь чуть медленнее, чуть более осознанно. В теле всё ещё не было уверенности, но в груди теплился огонёк решимости. Он не знал, получится ли у него когда-нибудь двигаться так же, как этот человек – словно часть мира. Но он чувствовал, что это – путь. И он готов сделать по нему свой первый шаг.
Немного погодя, когда день в долине всё больше набирал силу, и солнце поднялось выше, заливая её мягким теплом и золотистыми бликами, танцующими на поверхности озера, они закончили тренировку. Где-то вдалеке щебетали невидимые птицы с переливчатыми голосами, а над водой то и дело пролетали какие-то насекомые, оставляя после себя лёгкий шлейф мерцающей пыльцы, исчезающей, едва коснувшись земли.
Андрей сидел у воды, прислонившись к большому корню дерева. Он уже не чувствовал обиды за свою неуклюжесть. Старик не высмеял его. Он просто дал понять тот факт, что сейчас не время для формы. Сейчас – время для основы. И именно в этот момент старик подошёл ближе. Тихо, без шагов – словно возник из самого воздуха, и остановился рядом и скрестил руки за спиной.
– Ты хочешь научиться двигаться, как я? – Негромко спросил он. А Андрей просто кивнул ему в ответ. Он чувствовал, что что-то важное начинается. Что-то такое, что было просто невозможно выразить словами, но что уже витало в воздухе, как предгрозовая дрожь.
– Тогда забудь про своё тело. – сказал старик. – Оно не главное. Главное – дыхание.
Он указал на грудь Андрея.
– Ты дышишь, как загнанный зверёк. Поверхностно. Обрывками. Вдох – короткий, выдох – торопливый. А ведь именно дыхание соединяет тебя с этим миром. Оно – твой якорь.
Потом старик сел рядом, скрестив ноги на плоском камне. Андрей неловко последовал его примеру.
– Закрой глаза. Не думай. Просто слушай.
И тишина снова окутала долину. Слышался только звук воды. Ровный, спокойный, как пульс этого места. Андрей тоже закрыл глаза. Сначала он слышал только себя. Своё собственное дыхание, напряжённое, неровное. Потом – ветерок в листве. Потом – как откуда-то сверху скатился маленький камушек. Но потом тишина стала глубже.
– Вдох снизу. Представь, будто ты наполняешь живот светом. Не грудь. А именно живот. Медленно. Не спеши.
Голос старика звучал убаюкивающе, но в нём была стальная нота – древняя, непререкаемая. Андрей вдохнул… Медленно, и сначала неуверенно, затем глубже. Воздух показался густым, почти вязким.
– Теперь задержи. Считай до трёх. Один… два… три. И выдохни. Длинно. Сквозь всё тело.
Он выдохнул, и вдруг… Почувствовал. Как по позвоночнику пробежала дрожь. Как в груди стало легко… Как в голове прояснилось…
– Вот так… – Словно прекрасно не только ощущая и даже контролируя всё то, что с ним происходит, произнёс старик. – Ты сейчас не свой разум учишь, а именно тело. Тело помнит древнее… Ему нужно просто напомнить…
Так прошло ещё несколько циклов дыхания. Андрей уже перестал их считать. Он просто дышал, и мир будто начал дышать вместе с ним. Ветви деревьев раскачивались в такт. Вода в озере пульсировала ритмичнее. И даже тепло солнца стало ровнее, как мягкое прикосновение.
– Когда ты сможешь дышать так всегда – начнёшь понимать и чувствовать движения. – Тихо сказал старик. – И тогда они станут не бессмысленными жестами, а продолжением тебя.
Андрей открыл глаза. Долина вокруг будто сияла. Нет – не магией. А жизнью. Он посмотрел на старика. И тот в ответ коротко кивнул – почти незаметно.
– С этого всё и начинается. Умри – и стань. Забудь – и вспомни. Приди в движение через дыхание. Только так.
И Андрей понял. Что только что он сделал свой первый шаг на этом пути. Пусть и практически невидимый.
Спустя пару часов солнце окончательно взошло, и теперь лучи мягко струились сквозь листву, обрисовывая на земле тонкие силуэты ветвей. Небо приобрело насыщенный сине-бирюзовый оттенок, а озеро в долине, словно гигантская линза, отражало мир вверх ногами – деревья вниз корнями, птицы в небе плывут под водой. Всё было в покое. Всё ждало. Старик медленно поднялся с плоского камня и, не оборачиваясь, сделал шаг вперёд.
– Вставай. Пора. – Его голос был спокоен, но в нём звучал отголосок чего-то неотвратимого – как первый удар в гонг в храме. Андрей также встал. Всё его тело ломило от этой непривычной позы, мышцы ещё не разогрелись, но дыхание… Дыхание уже стало другим. Более глубоким. Ровным. Связанным с чем-то невидимым, что он пока не понимал. Старик встал на влажной от росы земле.
– Смотри. Но не повторяй. Чувствуй.
Потом он поднял свои руки. Не спеша. Так, будто прикасался к самому ветру. Ладони развернулись наружу, пальцы мягко разошлись. Движение пошло от ног, через бёдра, позвоночник, плечи – будто сила медленно прокатывалась сквозь всё тело, не задевая ни одной мышечной излишней напряжённости. Потом руки опустились. Плавно. Легче, чем лист падает на воду.
– Это дыхание. Но снаружи. – Он развёл руки в стороны, затем собрал их перед грудью в жесте, напоминающем обхват шара.
– А это – вдох. Через небо. Через мир. – И, делая круг ладонями, он словно собирал свет. – Выдох – вниз. В землю. Там, где корни.
Затем он замер на месте.
– А теперь – ты. Не торопись.
Он отошёл в сторону и позволил Андрею стать на его место. Тот медленно поднял руки. Слишком резко. Плечи напряглись. Запястья дрогнули. Движение было похоже на жест испуганного человека, готового защититься.
– Мягче… – Произнёс старик. – Руки – не щит. Они – мост.
– Мост?.. – Машинально переспросил Андрей.
– Между тобой и тем, что за пределами.
Мысленно усмехнувшись такому сравнению, он попробовал снова. На этот раз медленнее. Сейчас Андрей не смотрел на руки. Он чувствовал их. Воздух был плотным, чуть прохладным. Его ладони будто скользили по воде. Где-то внутри груди появилось лёгкое тепло. Он вдохнул – через нос, медленно, как учили. Представляя, как поток поднимается от живота к груди. Потом – выдох. Долгий. С ощущением, будто он сдувает пыль с чего-то древнего в себе. И движение пошло. Одно… Второе… Руки – как волны… Пальцы – как лепестки… И вдруг он почувствовал, как под ногами – не просто земля, а живая опора. Словно с каждым выдохом тело соединялось с ней. Словно невидимые нити начали тянуться от подошв вглубь, а от макушки – вверх, к небу.