остником. Затем шла вторая стадия, которая называлась формированием Сердечного Узора.
– Теперь представь, что в самом центре твоего тела есть точка. Твоя Истина. То, что ты никогда не отдашь. – Старик провёл рукой, и в воздухе проявился узор, напоминающий раскрытый бутон лотоса, вплетённый в сферы и кольца. Это был щит сердца, узор чистой намеренности, к которому не могли прилипнуть чужие желания и влияния. Андрей повторял движения, создавая энергетический образ в своём теле. Он ощутил, как сфера складывается вокруг его груди, словно тонкая, но прочная мембрана. С каждым вдохом она крепла.
– Это не броня. Это – зеркало. Всё, что не твоё, отразится. Всё, что твое – пройдёт сквозь.
После этого шла третья Стадия – Испытание.
– Я попробую "коснуться" твоей воли. – Сказал старик. – Если упадёшь – боль будет. Очень сильная. Но не смерть.
Андрей закрыл глаза. Щит в груди мерцал мягко, но настойчиво. И в следующий миг… Внутрь него словно ударила волна. Невидимая. С холодным привкусом. Мгновение – и тело обожгло, как морозом. Мысль зашаталась. Возникла чужая эмоция – страх, паника, гнев. Но она не проникла глубже. Внутренний щит вспыхнул. Всё лишнее – стекло по нему, как вода по стеклу. И исчезло. Андрей тяжело выдохнул. Старик кивнул.
– Ты начинаешь слушать себя. А значит – готов услышать и других.
На следующий день после первого испытания старик лишь взглянул на Андрея, и тот уже всё понял. Он молча последовал за ним в горы. Далеко. Туда, где даже птицы редко долетали, и туман зависал над камнями, будто охранял тайну. Там, в расщелине между скалами, располагалось место тишины. В нём было не просто тихо – звуки гасли, словно их поглощала сама земля. Даже дыхание казалось чужим, слишком громким. Именно здесь, по словам старика, начиналось настоящее погружение в себя.
Теперь настало время для техник. И первой техникой была – Пустота оболочки.
– Чтобы тебя не пробили – не становись твердым. Стань пустым.
Старик начертал в воздухе узор из трёх спиралей, сходящихся в одну точку, – плетение Пустой Оболочки.
– Когда на тебя направлена враждебная энергия, большинство пытается её остановить. И тогда начинается противостояние величин силы. Но правильный, и в чём-то даже более лёгкий путь – разрешить ей пройти, не встретив сопротивления. Пусть противник думает, что смог пробить тебя.
Андрей замер, сосредотачиваясь. Он представил своё тело, как полый сосуд. Лёгкий, пустой, прозрачный. Когда старик вновь "ударил" по нему энергетическим импульсом, тот прошёл сквозь – не задевая ядра. Ветер проходит сквозь бамбук. А тот гнётся – но не ломается. И в этой гибкости – сила.
За этим шла уже вторая техника. Внутренние якоря.
– Но если ядро шатается… – Продолжал поучать парня старик. – Даже пустой сосуд разобьётся…
Он велел Андрею сформировать три внутренних якоря – энергетических узора, привязанных к трём чувствам:
Сознательная Точка – “Я знаю, кто я есть”.
Точка Сердца – “Я знаю, что чувствую – и это моё”.
Точка Тени – “Я знаю, что во мне живёт, даже то, чего я боюсь”.
Каждый якорь создавался не просто узором, а внутренним признанием. Принятием своих мыслей, эмоций, слабостей. Это была работа не рук и не энергии, а духа. Иногда Андрей даже не мог дышать от того, что находил в себе. Но когда он завершил… Щит внутри него стал не просто зеркалом или пустотой. Он стал стабильным миром, с трёхгранным основанием, устойчивым, как скала в бурю.
После этого пришла пора для третьей техники. Которая называлась Расплетание чужого. И что могло означать разрыв чужого узора.
– Иногда защита – это нападение. – Сказал старик. – Ты должен уметь видеть плетение врага… и вытягивать из него нить за нитью. И силу – каплю за каплей…
Это была техника вслушивания и вмешательства. Андрей учился смотреть на чужую силу как на ткань. Видеть, где в ней “шов слабый”, где перекручена нить. Он следил за вибрациями, и искал несовершенства. И в нужный момент – вмешивался, запуская туда собственную мягкую нить, которая “разрыхляла” плетение изнутри, разрушая замысел ещё до того, как он реализуется. И первые попытки давались парню достаточно тяжело. Иногда он ошибался и ловил в ответ болезненные импульсы. Но старик всегда молчал, только смотрел. Пока в одну из ночей, Андрей не погасил боевое плетение старика, прежде чем тот его "бросил". Молча. Чётко. Мягко – как ветер, что ломает камыши. И, кажется, старик впервые… Улыбнулся по-настоящему.
Следующее утро было иным. Старик не повёл Андрея в горы, не предложил трав, не задал задач по плетениям. Вместо этого, он просто сказал:
– Сегодня ты будешь не собой
Эти слова повисли в воздухе, как треск льда. И лишь спустя долгую паузу Андрей осознал, что это – новый урок. Так как пришла пора для Искусства мимикрии.
– Существует такая защита. – Сказал старик, сидя у воды, бегущего мимо ручья. – Которая не отражает и не рассеивает. Она запутывает. Наш мир полон тех, кто “слышит” эмоции и желания, даже если не осознаёт этого. Многие звери, маги, демоны… чувствуют… Слишком сильный страх… Слишком жаркая решимость… Желание убивать… И ты уже светишься как маяк в ночи. Поэтому ты должен научиться быть не собой.
Он нарисовал пальцем на песке спираль, и объяснил:
– Эта техника – не щит. Это маска. Ты “одеваешь” чужую эмоциональную волну. Перенимая её ритм. Подражая ей. И тогда для наблюдателя ты – один из многих. “Свой”. Не такой уж и опасный. Не такой заметный.
Потом он показал парню первое упражнение. Дыхание зверя. Андрей сидел у самой кромки леса, в траве, в метре от невысокого зверя с острыми ушами и хвостом, как у лисы. Старик велел не шевелиться.
– Почувствуй его дыхание. Почувствуй его тревогу. Позволь ей отразиться в тебе. Не притворяйся. Позволь ей проникнуть внутрь. Прими. И отзеркаль.
Поначалу всё шло очень тяжело. Эмоции зверя казались хаотичными. Тревожность… Осторожность… Вспышки страха… Но Андрей сосредоточился. Он услышал ритм. Почувствовал, как та дрожь, что сотрясала зверя, медленно находит отражение в его собственных лёгких. Он сам стал тревожным, вздрагивающим. Стал похожим. Очень похожим. Словно его сердце синхронизировалось с чужим. И зверь… Перестал его бояться. Принял его. Как часть своего пространства.
Затем было второе упражнение. Ему нужно было научиться контролировать эмоции, как ткани собственной одежды. Позже, уже в доме у старика, Андрей учился настраиваться на эмоциональные узоры, как на магические. Страх имел рваную, тёмную текстуру… Раздражение – жёсткую, колючую… Любовь – тёплую и струящуюся… Он должен был не просто “играть” эти чувства, но вплетать их в своё энергетическое поле – как новые нити, временно маскирующие исходную структуру.
Плетение “эмоционального щита” выглядело не как привычный барьер, а как смещение оттенка ауры. И всё это требовало колоссальных усилий и тонкости в подходах. Одно неверное движение или усилие – и импульс сбивался. Маска трескалась. Но когда ему удалось повторить чистую равнодушную пустоту, подобную той, что излучают высокие горные демоны – старик снова коротко кивнул.
– Теперь тебя не смогут почувствовать. Не сразу. А это – первый шаг к выживанию в Нижнем Мире.
………..
Это утро началось с тишины. Не природной – той, что как паутина натягивается на кожу. Старик не говорил ни слова. Лишь чертил на земле символы, что Андрей уже знал, что это были контуры ментального поля. Их назначением была не защита, а изоляция.
– Сегодня ты попробуешь почувствовать не то, как демон выглядит, или звучит… А то, как он думает. – Сказал старик. – Ты встанешь в его тень, наденешь его разум, как мокрую, чужую кожу. И узнаешь, каково это – быть тем, кто живёт иначе.
Для настройки и полного погружения в эту технику, в центре круга старик положил осколок демонического зеркала – чёрный, будто покрытый копотью лёд, но с внутренним отражением, меняющимся с каждым взглядом. Это был обломок настоящего артефакта – мыслеформы, что когда-то хранила личность сильного демона. Старик провёл плетение – и зеркало раскрылось, обнажая отголоски памяти.
– Смотри не глазами. Смотри сознанием.
Андрей закрыл глаза. Сосредоточился. Вдох. Выдох. Его пульс стал частью ритма земли. Он нащупал нить, исходящую от зеркала… И погрузился в это зеркало. Сначала он ощутил резкий удар. Там таилась чуждая ему логика. Те самые нервы, что… Думают… Сердце, что не чувствует. В голове парня вспыхнула структура, похожая на полноценный живой лабиринт. Всё, что демон делал, основывалось не на эмоциях, а на пищевых иерархиях, энергетических градациях, запахах власти и подавлении.
Андрей ощутил, как его собственное тело становится вторичным. В этом разуме главным были – воля и давление. Теперь он чувствовал то, как течёт энергия других… Как она тянется к более сильному… Как слабые инстинктивно гнутся… Вся суть мира в доминировании. Здесь слова были просто не нужны. Здесь говорили жестами силы. Статус – это давление. А контакт – всегда проверка. Взгляд осколков души демона был жесток, но не злобен. В нём сквозила безэмоциональная необходимость. Он не мучил. Он перестраивал. Всё, что слабое – должно быть уничтожено. Или переработано. Затем пришла пора для отражения и возвращения.
Погружение длилось минуты. Но Андрею казалось, что он бродил по тёмному залу, выложенному из костей и мысли, веками. И когда он вернулся, ему казалось, что даже яблоки его глаз нервно дрожали, а лоб покрылся потом. Он все ещё ощущал плотность чужого мира… Шершавость логики… И… Невозможность сострадания… Его разум будто бы покрылся плесенью, которая пыталась переписать даже привычный смысл его собственного “я”.
– Это и есть опасность. Примерив разум демона, ты можешь утратить собственный. – Старик тут же подал парню чашу настоя с травами. И только после первого глотка Андрей смог вернуться в себя окончательно. Он впервые за долгое время заплакал. Не от страха, а от холодного отвращения. Понимание, которое нельзя взять и отбросить в сторону.