- Эта штука здесь, рядом!
Послышался шум, голоса, шорох ветвей, и на поляну вышли стройные иллины. Некоторое время эта живописная группа перебрасывалась односложными, пожалуй, удивленными репликами, а потом пришла в движение и неторопливо потянулась к кораблю. Послышались возгласы, непринужденный смех.
- В самом деле стоит!
- Похоже на вышку, для прыжков.
- Ну, с этой штуки не прыгнешь.
- Интересно, а до городской площади эта штука долетит?
Одеты иллины были более чем легко: короткие трусы и либо майки, либо куртки с открытым воротом. Теперь, когда они приблизились, особенности, которые было бессильно передать черно-белое телевидение, стали заметны яснее. Кожа была мягкого оранжевого цвета, волосы - голубыми, а глаза зелеными. Это придавало иллинам праздничный и вместе с тем какой-то маскарадный вид - думалось, что они специально раскрасились в такие яркие цвета, желая попозировать и произвести впечатление. Нельзя сказать, что наивно-бесцеремонные реплики иллинов благотворно действовали на Клима. Ему пришлось изрядно напрячь свою волю, чтобы побороть смущение и выглядеть достаточно естественным. В нескольких шагах от Клима иллины приостановились, и высокий мужчина, первым вышедший на поляну, сказал с улыбкой:
- Здравствуйте!
- Добрый день, - как можно непринужденнее ответил Клим.
- Трудной ли была посадка? - с интересом спросила девушка с удивительными изумрудными глазами.
Клим улыбнулся ей:
- Да не очень легкой, - и показал рукой в хмурое облачное небо, - мы прилетели оттуда, с далекой звезды.
В ответ раздался взрыв веселого смеха. Держась совершенно свободно, иллины приблизились к кораблю вплотную и принялись его рассматривать. Девушка с изумрудными глазами провела по корпусу рукой, нахмурила брови и провела еще раз. Лицо ее выражало недоумение.
- Похоже на металл, - словно про себя заметила она и шлепнула по корпусу ладонью.
Сетчатый нейтрид ответил на это гулким вздохом.
- Это не металл, - удивленно, но уверенно заключила девушка, - но что же это?
- Глина!
- Фанера!
- Техлон! - послышались со всех сторон шутливые ответы.
Клим поднял руку, требуя внимания. Когда установилась относительная тишина, он пояснил:
- Это нейтрид. Материал, сделанный из самой ядерной материн.
В ответ раздался взрыв смеха.
- Из ядерной, надо же придумать!
- Да он сразу провалится к центру земли!
Клим пытался объяснить, что это не простой, а сетчатый нейтрид, что фактически этот материал соткан из пустоты, пронизанной тончайшей ядерной арматурой - нитями нейтрида, но его никто не слушал. Высокий иллин, обойдя корабль, отошел на несколько шагов в сторону, оглядел его сверху донизу и спросил с любопытством:
- Как же он летает без крыльев?
- В космосе не нужны крылья.
В ответ раздался новый взрыв хохота. Девушка-толстушка с глазами салатного цвета даже села на траву - так ей было смешно.
И тогда в голове Клима шевельнулась догадка, которая с каждым мгновением становилась все определеннее, - иллины не верят ему. Не верят, и все! Историю с космическими пришельцами они принимают за шутку, за розыгрыш, который устроили жители какого-нибудь соседнего города. Воспользовавшись случайной паузой в общем шуме, он спросил:
- Вы что же, не верите, что мы прилетели с дальней звезды?
- Конечно, не верим! - хором ответили ему с полной убежденностью.
- Но вы посмотрите, - горячо сказал Клим и замялся в поисках наиболее убедительного аргумента, - вы посмотрите на меня и на себя. У вас кожа оранжевая, а у меня?
Опять хохот. Смешливая девушка с салатными глазами вышла из толпы и сказала с милой улыбкой:
- Смотрите.
Изумленный Клим увидел, как кожа девушки прямо на его глазах посветлела, порозовела и приобрела характерный человеческий оттенок. Глядя на ошарашенного Ждана, иллины восхитились:
- Да он отличный актер!
- Смотрите, как он естественно изображает удивление!
- Надо предложить ему роль в нашем театре.
Высокий иллин спросил:
- Если вы действительно инозвездные пришельцы, откуда вы знаете наш язык?
- Мы изучили его. У нас есть специальные машины, которые помогают нам в этом.
- А почему вы так похожи на иллина? - спросила тоненькая девушка.
- А вот этого я и сам не знаю! - сердито ответил Клим.
- Естественно!
- Лучше скажите, из какого города вы прилетели?
- Да не могли они прилететь, у этой штуки даже крыльев нет!
- Тихо! - вдруг деловито сказала одна из иллинок. - Тихо, друзья. Хватит развлекаться. Мы опоздаем на утреннее купание и на завтрак.
Иллины, сразу забыв и про Клима, и про корабль, весело загалдели и потянулись по зеленой траве по направлению к океану.
- Но мы и правда прилетели со звезд! - отчаянно крикнул им вслед штурман.
В ответ послышались смех и крики:
- Не скучайте, сыны неба!
- Мы еще навестим вас!
- Не забудьте позавтракать!
Клим тяжело вздохнул, устало привалился к корпусу корабля и принялся вытирать лицо платком: разговор с иллинами измотал его, точно непрерывная суточная вахта. Почувствовав легкое прикосновение к своему плечу, он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стояла та самая приметная девушка с удивительными изумрудными глазами.
- Вам плохо? - участливо спросила она.
- Да нет, - растерянно сказал Клим, - просто так, ничего особенного.
Она кивнула головой, видимо вполне удовлетворившись этим туманным ответом, и, повернувшись лицом к кораблю, снова задумчиво провела рукой по его корпусу.
- Я знаю все материалы, которые применяются для транспорта, - словно про себя сказала она, - я ведь долго работала в этой области. Но такого материала я не знаю.
- Это сетчатый нейтрид, - живо подсказал ей Клим, - материал, сплетенный из тончайших нитей ядерного вещества.
Девушка обернулась к нему, в ее глазах светились искорки интереса.
- Но ядерное вещество так тяжело, что сразу после возникновения пронзит корпус машины, здание, почву и погрузится до самого центра планеты, возразила она.
- Мы готовим его во взвешенном состоянии, магнитное поле не дает ему опуститься. И не выключая магнитного поля, плетем сетчатый нейтрид.
Девушка улыбнулась, она, несомненно, поняла объяснение. Потом ее брови снова нахмурились:
- Но ядерное вещество неустойчиво, оно должно распадаться и убивать все живое вокруг!
Клим покровительственно улыбнулся:
- Верно, но мы научились делать его устойчивым. Это просто: достаточно, чтобы масса нейтрида превысила критическую, тогда он переходит в устойчивую фазу. Его очень трудно, почти невозможно разрушить.
- Критическая масса? - переспросила девушка и поискала вокруг глазами. - У вас есть на чем писать?
Клим поспешно достал блокнот и универсальный карандаш. Девушка присела, прислонившись к корпусу корабля, и начала выписывать какие-то сложные формулы. Сердце Клима забилось отчаянно! Первый раз перед ним появились математические знаки этой странной цивилизации. Овладев собой, он потребовал объяснений. Девушка смотрела на него изумленными глазами:
- Вы не знаете, что такое лимма? Но это же всем известно!
- Но мне неизвестно! - отчаянно втолковывал Клим.
- Лимма, хм, лимма - это когда вычисляется сумма, составленная из очень маленьких величин, которые совсем как нуль, - принялась объяснять девушка, неуверенно поглядывая на Клима.
- Интеграл! - восхитился Клим. - Тогда вот эта штучка и есть та самая бесконечно малая величина, по которой производится суммирование, верно?
- Верно, это дикси.
- Дифференциал!
Они заговорили, азартно перебивая друг друга, но тем не менее быстро нашли общий язык. А когда общий язык был найден, Клим отобрал у девушки карандаш и постарался объяснить, что такое критическая масса и почему нейтрид в этом состоянии устойчив.
Закончив объяснения, он внимательно посмотрел на девушку, стараясь разобраться, поняла ли она его. Девушка сидела с непривычно серьезным лицом, глядя в пространство удивленными изумрудными глазами.
Клим осторожно притронулся к ее руке. Девушка обернулась к нему, и лицо ее осветилось легкой улыбкой.
- Я поняла вас, - мягко сказала она, - ко над всем этим надо хорошенько подумать.
Она заглянула в самые глаза Клима:
- Мы не знаем этого. Откуда знаете вы? Неужели и правда - вы прилетели с другой звезды?
- Конечно! - Клим, не оборачиваясь, похлопал ладонью по гулкому нейтриду. - Это гиперсветовой корабль. Он может превышать скорость света в сотни раз!
Девушка недоверчиво рассмеялась.
- Гиперсвет невозможен!
- Невозможное сегодня становится возможным завтра, - серьезно заметил Клим.
На него снова внимательно взглянули удивительные изумрудные серьезные глаза.
- Вы правы.
Девушка помолчала, а потом легко вскочила на ноги и, глядя на острый нос "Торнадо", вынырнувший в этот момент из низких облаков, сказала:
- Неужели с других звезд? - И вдруг рассмеялась. - А собственно, чего же в этом удивительного? Во вселенной бесчисленное множество обитаемых миров. Должны же встречаться их разумные обитатели? - Тут же спохватилась. - Из-за этого нейтрида я от всех отстала! - С улыбкой обернулась к Климу. - Я постараюсь, я обязательно постараюсь сделать хоть крошечку нейтрида. Только бы успеть!
- Успеете, - бодро сказал Клим, - у вас вся жизнь впереди. Да и мы постараемся вам помочь!
- Вся жизнь впереди, - тихонько повторила девушка и закинула голову к рыхлому серому небу, - вся жизнь впереди. Ведь это правда!
Она счастливо засмеялась и обернулась к Климу:
- Что ж, если вы из другого мира и вам нравится, оставайтесь с нами. У нас хорошо!
И уже на берегу помахала Климу рукой. Штурман с грустью смотрел ей вслед до тех пор, пока она не растворилась во влажной дымке и сетке дождя. Нейтрид, гиперсвет, инозвездные корабли - все это игрушки для них, не больше. "Из-за этого нейтрида я от всех отстала!" Вот максимум, на который способны эти большие, легкомысленные и добрые дети.