— Все в порядке, солнце мое. Критическая стадия уже миновала, мне ничего не угрожает. — Улыбнулся принцессе Малис, и погладил ее по голове.
Ощутив теплоту чувств своей второй половинки, Алиса буквально растаяла в его ласке.
— Прости, если бы я знала что этот гад решит даже после смерти подкинуть нам такую проблему, то позаботилась бы о нем более тщательно. — Сквозь зубы, произнесла она.
На ее глазах от осознания того факта, что она чуть не стала причиной смерти своего любимого человека, даже появились слезы.
— Ты не виновата. Кто же знал, что эта железяка решит самоуничтожиться.
Развернувшись лицом к девушки, он обнял ее, прижимая к своей груди. Уткнувшись в нее носом, принцесса тихонько всхлипнула, и едва удержалась от того чтобы не разреветься. В таком эмоциональном состоянии девушка оказалась первый раз со времен, как попала в Особняк кошмаров. Даже в то время она не чувствовала такой безысходности, какую ощутила от потери связи с Малисом.
— Какие у вас пылкие отношения, хе-хе. Прям аж завидно. — Сделала им едкое замечание Валя.
Ее слова разрушили атмосферу романтики, сформировавшуюся вокруг Малиса и его партнерши, возвращая их в реальный мир. Фраза подрывательницы даже заставила Алису немного покраснеть. Если бы кто-то из постояльцев Особняка кошмаров увидел эту сцену, то ни за что не признал бы в спрятавшей свое лицо девушке — грозу охотников, о силе и происхождении которой ходило множество легенд.
Быстро взяв себя в руки, она медленно отстранилась от Малиса, давая тому возможность передвигаться самому. Хоть повреждения внутренних органов парня все еще были весьма существенными, а комплект Мастера-охотника вообще оказался похож на обгорелые обноски, показывать слабость перед представителями совета он не хотел. Кто его знает, как себя поведут эти люди, увидев в каком состоянии, находятся сейчас незнакомые им пробужденные.
Но вопреки ожиданиям парочки, люди на броневике лишь отдали им честь, после чего вручили по пластиковому прозрачному конверту. Внутри которого можно было разглядеть какое-то круглое серебристое устройство, размером с ноготь мизинца.
После этого они вынесли из кузова бронемашины носилки и бережно перенесли на них продолжавшего отдыхать Мастера волков. Погрузив его на машину, люди снова забрались в ее кузов и поехали в обратном направлении.
— Мастер волков работает на совет правления, являясь его штатным пробужденным, разруливающим возникающие в городе проблемы. — Пояснила их действия Валя.
— Ясно. То-то обычные люди так о нем заботятся. — Саркастично рассмеялся Малис. — Следи за окружением, а я проверю свою теорию.
Последняя фраза предназначалась Алисе. Несмотря на то, что угроза со стороны совета правления оказалась мнимой, Малис все равно попросил свою спутницу быть начеку. Неизвестно с какими еще проблемами они могут столкнуться.
Вопреки их ожиданиям оказалось, что не все в этом городе опасаются пробужденных. В частности крупные организации вообще их не боялись, считая несущественной угрозой. Ведь, как правило, в высшем офицерском составе у них тоже числилось немало людей со сверхспособностями.
Подойдя к голове гиганта практически вплотную, Малис присел на корточки, и стал внимательно осматривать ее. После эволюции на черепе шатуна не осталось никаких волос, а уши деформировались настолько, что от них остались лишь ушные каналы. Сейчас голова гиганта лежала затылком вверх, что для Малиса оказалось невероятной удачей, ведь в таком положении ему не пришлось бы ее переворачивать.
Еще когда парень впервые атаковал гиганта, его острый взгляд заметил на тыльной стороне черепа шатуна странную светящуюся метку. Сначала он подумал, что это мерцает кристалл эволюции, сформировавшийся во время повышения рангов. Но присмотревшись к аномалии повнимательнее, Малис понял что ошибался. От того сияния исходила какая-то знакомая аура. Он точно знал, что где-то раньше сталкивался с ней. Но где именно, парень вспомнить не мог. Слишком неудачным был момент.
Сейчас, в более-менее спокойной обстановке он решил повторить попытку. И пусть на обгорелой коже черепа найти место, откуда исходило сияние, было очень сложно, но Малису все-таки улыбнулась удача.
Пусть это место больше не излучало в окружающую среду магическую энергию, следы ее присутствия были отчетливо видны. В самом низу затылочной части головы шатуна, если присмотреться, можно было разглядеть под обожженной кожей нечто вроде клейма, окруженного несколькими странными символами. Точно такими же, какие он замечал на своем теле, когда проявлялись вживленные Эмилио Роуэном магические печати.
В центре рунной вязи из магических символов была выгравирована голова клыкастого демона с пустыми глазницами. Осознав, чем именно является этот герб, Малис на какое-то мгновение даже впал в ступор.
— Реальность — нереальна. — Уже второй раз за короткий промежуток времени он использовал свою любимую фразу, чтобы отогнать это наваждение. — Не может быть! Я сам видел, как они все умерли! Шут, это твоих рук дело?!
Прокричав несколько фраз в пустоту сгущающихся сумерек, Малис пошатнулся, едва устояв на ногах. Его еще не до конца восстановившееся тело не было готово к таким нагрузкам.
Через секунду у него за спиной появилась Алиса. Она аккуратно подставила парню свое плечо, чтобы он мог на него опереться.
— Что случилось, любовь моя? Зачем ты кричал?
— Там, на затылке шатуна, видишь символы? — Указал он на свою находку.
Проследив за рукой Малиса, принцесса действительно заметила под почерневшей кожей несколько рунных символов и знак в форме головы демона посередине.
— Ух ты, да это же форма печати подчинения! Она…
Остановившись буквально на полуслове, девушка внимательно посмотрела на парня. При этом на ее лице отразился довольно сложный букет эмоций. Будто она смогла обнаружить кое-что еще, помимо сгоревшего клейма. В данный момент Алиса пыталась для себя решить, говорить ли своему партнеру об этом открытии или нет.
— Я все еще могу почувствовать магию, которая исходит от нее. Она идентична твоей!
— Знаю. — Печально вздохнул парень. — Рисунок в центре клейма является гербом клана Кровавой длани.
— Но, ты же рассказывал…
— Да! Они все мертвы! Я сам видел их смерть!
Только в этот момент Алиса поняла, зачем ее партнер начал кричать в пустоту. Кроме Шута никто во всем этом мире не знал о прошлом Малиса. Парень не мог игнорировать появление герба клана. Принцесса понимала, что даже если Малис будет уверен, что это ловушка, он все равно постарается докопаться до сути. И она, как верная его спутница, обязательно его поддержит.
— Что у вас тут за сыр-бор? — Полюбопытствовала Валя. Видно было, что девочка так же уже успела прийти в себя, и сейчас ей вновь стало скучно.
— Валя, ты знаешь, с какого направления прибыла эта волна шатунов?
— С Южного, конечно. В этом нет никакого секрета. Все волны монстров и мертвецов приходят оттуда. — Спокойно ответила девушка. — А что?
— Мы кое-что обнаружили. Посмотри сюда. Ты когда-нибудь видела этот герб или магические руны вокруг?
— Ох, а ведь и правда, выглядит как клеймо. — Удивленно захлопала в ладоши Валя. — Думаете, эту толпу сюда послали специально? Но ведь на Юге ничего нет, кроме пустошей. До ближайшего людского поселения в том направлении более недели пути. Да и то, это если ехать на машинах. По крайней мере, так мне рассказывали караванщики. Если бы там скрывались какие-нибудь враждебные силы, мы бы давно о них узнали.
Сделав паузу, подрывательница прочистила себе горло водой из фляги, которую она достала из инвентаря и продолжила:
— Скорее всего, это просто какое-то старое клеймо одной из внешних сект. И поставили его еще в то время, когда этот шатун был человеком. Знаете ли, в пустошах можно встретить много всего интересного. Самыми страшными монстрами там являются люди. Каннибализм, содомия, ужасающие религиозные ритуалы. Не проходит и года, как исследователи из Новой Мекки натыкаются на очередное сборище абсолютно выживших из ума людей. Некоторые из рейдеров после такой встречи навсегда отказываются выходить за пределы защитной стены. Даже представить сложно, с какими ужасами они там сталкиваются. Поэтому лучше всего сидеть на попе ровно и далеко от зачищенных территорий не удаляться.
Подняв палец вверх, словно учительница сделала в самом конце вывод девочка.
— Да и стара я уже для подобных исследовательских миссий.
— Стара?! — В один голос выкрикнули Малис с принцессой.
Последнее замечание Вали никак не соответствовало ее виду маленькой безумной девочки-подрывательницы.
— Естественно стара! Мне вообще-то уже тридцать три года. В нашем мире не все и до такого возраста доживают. — Пожала она плечами.
Но уже через мгновение до Вали дошло из-за чего удивились ее новые знакомые, и она разразилась очередной поучительной тирадой:
— А вы думали, что я несовершеннолетняя?! Вот нахалы! Да откуда ребенок вообще может владеть такой силой? Даже ты Алиса, по меркам пробужденных Новой Мекки, похожа на едва оперившееся дитя. Разве к тебе не приставали с такими замечаниями на улицах города?
— Ладно-ладно, остынь уже. — Поднял руки вверх в знак примирения Малис. — Мы были не правы и извиняемся. Давайте лучше побыстрее уберемся отсюда. А то не ровен час еще какой-нибудь сброд из Красного апокалипсиса пожалует.
— Верно, ночью лучше здесь не торчать. — Согласилась с ним Валя. Очередная перемена настроения этой взрослой девочки сильно удивила парня, но он больше не показывал перед ней вида. А то и правда, решит еще в отместку их взорвать.
«Получено 17 кровавиков»
…
«Получено 18 кровавиков»
Вместо того чтобы продолжать общение с их новой знакомой, Малис снова задумался о клейме, решив под шумок все же высушить тела игроков из «засадного полка» Красного апокалипсиса:
«Не для этого ли Мастер марионеток настаивал на моем участии в ивенте? Оповещение ведь пришло только мне»