Одна из обращенных склонилась к солдату и, заглянув в его расширившиеся зрачки, кивнула мне. Я тут же тоже стал раздеваться, снимая с себя немногочисленные артефакты, доспех и оружие, заодно раскладывая их в углубления стального футляра и доставая из него регалии Серх, а так же артефакты.
Закончив, я улегся рядом с уже парализованным солдатом и, повернув в его сторону голову, еще раз взглянул на его замерший профиль, а потом стал смотреть в усыпанное звездами ночное небо. Было довольно прохладно: все-таки местный летний сезон подходил к концу.
Момента, когда активировали заклинание, я не уловил и чуть не вздрогнул, когда меня затопило чужой плотью. Перетерпев его действие и дождавшись завершения, я сел и посмотрел в сторону Атретаса, над которым хлопотали целители. Глянув на мрачную Вайрс, я перевел взгляд на свои руки. Что-то пошло не так: кожа на левой руке так и не поменяла цвет с черного на серый. Вдобавок ко всему, она начала ощутимо покалывать. Это не хорошо, очевидно ранение Кровью каким-то образом повредило мою энергетическую структуру и наложение поверх нее 'Второй Кожи' возымело эффект покраски очень ржавого металла.
Когда ко мне подошла с зеркалом одна из обращенных, я понял, что маскирующее заклинание, как и раньше, легко справилось с вертикальным с темным шрамом от Льда на моем лице.
Тем временем Атретаса излечили, но вот он все равно лежал с видом выброшенной на берег рыбы: он часто и глубоко дышал, при этом с него ручьями тек пот.
Посматривая на него, я стал одеваться, параллельно располагая на себе необходимые артефакты.
Рука стала явно болеть сильнее и мне пришлось замотать ее в черный шелковый бинт, расшитого знаками Серх до самого плеча. Тщательнейшим образом перебинтовав пальцы, я застегнул на плечах Браслеты Хеершташа, помогающие в маскировке, и повесил себе на уши меняющие цвет глаз тонкие колечки сережек. На лице заняла свое место черная маска Атретаса, а за спиной и на поясе менее приметные образцы оружия сменили мои адамантовые плеть и косу. Аккуратно уложив свои вещи в футляр, я закрыл его и засунул вглубь своих вещей.
Солдата же завернули в снотворный шелк. В таком состоянии его привезут в Альверист`ас, где либо я его по возвращению превращу в Атар, либо с ним 'поиграется' Элос.
Надев на руки тонкие кожаные перчатки, я легко запрыгнул на ожидающего Меня Мисса.
Командир отряда храмовников кивком попрощался с нами и отряд исчез между деревьев. Нам же осталось лишь замести следы ритуала каким ни будь заклинанием.
Выбирались мы обратно в столицу Каршлана так же долго, как и залазили в эту глушь.
Эратон предстал перед нами лишь под утро. Он не так сильно пострадал, как Гильсбург или Ралтон, но и здесь многие дома были серьезно повреждены, а от некоторых богатых имений остались лишь подвалы.
В этот раз мы вошли в человеческий город по-нормальному - через ворота, а не через стены. Вообще столичные укрепления во время боевых действий практически не пострадали. Чего не скажешь о людях, охранявших их: тут и там все еще встречались места, щедро засыпанные белым песком, которым присыпали кровь.
Невзирая на потери, королевские маги приводили столицу в порядок. Деньги, выделенные нами королю Валенту, уже во всю тратились: выплачивались компенсации, лечились раненные, ремонтировались дома и дорожное покрытие, убирались горы мусора.
Ирмиель ри Се не стала нас дожидаться и уже как два дня отбыла сначала через Портал в Аласри, а потом прямо в свою вотчину - Синий Лес. Поэтому, мы наконец-то смогли более-менее расслабиться.
На рассвете наши всадники медленно прошествовали мимо немного испуганной стражи, представленной ополчением и парой магов. Да, они знали, что мы вроде как на их стороне, но в то же время наш народ имел дурную славу неуравновешенных психопатов, от которых можно ждать чего угодно. Отчасти это была вина многочисленных изгнанников, отчасти - неадекватной реакции на внешние раздражители отрядов наших рейдеров и посланцев Домов (как обычных, так и Великих).
Неслышными сгустками тьмы мы последовали к межгосударственному порталу.
Он представлял собой большой форт, построенный вне города и соединенный с последним трехсотметровой дорогой, огражденной по бокам крепостными стенами. Защита была направлена не только вовне, но и вовнутрь. Это было сделано для того, что бы во время войны пробиться через портал было отнюдь не легче, чем пробиться через всю страну.
В самом форте имевшем форму незамкнутого вокруг арки Портала очень толстого кольца было все необходимое для нанесения агрессору максимального урона - как в первые минуты вторжения так и в следующие часы или даже дни: многочисленные крепостные баллисты, башни магов с накопителями, казармы с сотнями солдат, склады с продовольствием и боеприпасами. А в худшем случае весь форт вместе с Порталом можно было даже взорвать. Почему я это знаю? Да, в начале почти все было покрыто тайной, но долгие столетия существования подобных монументальных систем строений привели к тому, что многие секреты перестали быть таковыми.
Когда мы двигались по великолепно вымощенной камнем дороге, меня не отпускало давящее чувство, вызванное множеством чужих взглядов. Дело в том, что, невзирая на ранний час, на стены и улицы высыпал не только почти весь гарнизон, но и некоторые горожане. Не то, что бы они нас провожали как-то радостно или восторженно, но они все просто излучали интерес. Сестра, во главе своего очень внушительного отряда дожидалась нас возле пока что неактивного Портала. Наш отряд, возглавляемый невозмутимой Вайрс, прошествовал к солдатам Иситес и Арихитос.
Возле Иситес крутилось несколько магов в своих разноцветных плащах с непонятными вышитыми черными нитками значками напротив сердца. Это и есть таможня Аласри? А я вот думал, нас будут проверять непосредственно в Сетар.
Старший из магов окинул нас всех еще раз взглядом и, перебросившись парой тихих слов с сестрой, подошел к очень высокой и широкой черной арке. Остановившись перед ней, маг стал делать какие-то не вполне понятные манипуляции со своей маной и 'тер'. Это было очень интересно, но из-за замерших передо мной наших всадников я мало что видел. Когда я уже начал жалеть о том, что не могу покинуть строй не привлекая к своей особе лишнего внимания, в арке образовался шарообразный сгусток мутного воздуха. Повисев пару секунд без движения, он начал, будто смятый листок бумаги, разворачиваться, формируя чуть волнующуюся зеркальную поверхность.
В тот момент, когда зеркало заполнило арку полностью, маг повернулся к нам и уважительным жестом пригласил в Портал.
После того, как он отошел в сторону, через серьгу нам пришел приказ идти через Арку по двое. Сначала пошли солдаты Cерх, то есть мы. Мне выпало идти в паре со своим вроде как командиром жрицей Р`шани.
Первой в Портал зашла всадница с флагом И`си`тор, а следом за ней уже двинулись Атретасы Серх и замаскированные храмовники.
Переход через портал был как обычно неразличим: вот Мисс вместе со мной входит в плоскость и вот - просто оказывается уже в совсем ином месте.
Величественная столица королевства Аласри и древний город, построенный еще первыми людьми, средоточие магии и древних знаний, бесконечные библиотеки и огромные полигоны, красивейшие улочки и величественные строения, существующие уже не один десяток тысячелетий... Все это - Сетар.
Город состоит из двух частей: публичной, где расположены дворцы знати, административные здания, дипломатические представительства, дома обычных горожан, и магической - Академии.
Здесь еще ночь, хотя небо на востоке уже ярко освещено. Форт, построенный вокруг Портала, внешне похож на тот, который остался по ту сторону.
А вот здесь было отнюдь не так многолюдно как в Эратоне. Хотя может быть этому был причиной столь ранний час. Лишь небольшая встречающая комиссия, состоящая из группы магов и богато одетых горожан.
Я с Р`шани проследовали в сторону от них: нужно споро освободить место для следующей пары. А вот наш знаменосец проследовала прямо к встречающим и замерла там, верхом на своей пантере, в ожидании моей сестры.
Наши солдаты все прибывали через портал и выстаивались перед ним. Хисны при этом замирали, становясь похожими на изваяния из черного камня. Спереди Серх расположилась Вайрс в своей белой маске.
Небо стремительно светлело. Приближался уже мой второй рассвет за сегодня.
Из Портала наконец-то появилась сестра в сопровождении Эйрин. Следом за ней стали показываться ее свитские. Последними через портал стал проходить отряд Арихитос - мы не стали ее оставлять в Каршлане. Смысла в этом уже не было: все знали, что это наш отряд поддержки и как-то прятать или скрывать его существование было бесполезно. Наоборот, его отсутствие явно могло указать на наличие западни.
Кстати, мы начали сомневаться, что отец клюнет на приманку. Однако, возник совсем другой вопрос: у всех соседей Аласри были очень большие проблемы, а в вот в этом королевстве - нет. Все было очень тихо. Подозрительно тихо...
Я надеялся, что применить запасные планы не понадобится.
Наконец, из Портала показались последние воины - личи и вампиры. Пристроившись к свите Иситес, они тоже замерли.
Сестра, убедившись, что через Портал прошли все, приблизилась верхом к встречающим и начала говорить:
- Я, Иситес ат И`си`тор, прибыла с дипломатической миссией к королю Аласри Грегу Второму.
Вперед вышли маг, одетый в свой традиционный разноцветный плащ, и какой-то толстяк в дорогом сюртуке. Если эмоции первого было трудно увидеть с моего места, по причине скрытого под капюшоном лица, то второй откровенно нервничал и даже боялся.
Маг явно осуждающе посмотрел на своего спутника, повернув к нему голову в капюшоне, и заговорил первым:
- Приветствую в Сетар, столице Аласри. Я - Эдмонд Фау, комендант Восточного Портала.