Руперт поспешил следом, чувствуя, что слегка волнуется.
Внутренний дворик перед домом утопал в клумбах и подстриженных кустах.
Гости с любопытством осматривали территорию, пока хозяин не вышел к ним сам из увитой плющом беседки.
Перед ними предстал мужчина лет сорока пяти, коренастый и атлетически сложенный.
Его обветренное лицо избороздили глубокие шрамы, отчего выражение становилось жестким и суровым.
Холодные голубые глаза внимательно изучали прибывших гостей.
– Меня зовут Клаус, – сказал он, протягивая руку Руперту. Его рукопожатие было крепким, а рот чуть искривился в едва заметной улыбке.
– Когда-то я был чемпионом по скалолазанию, теперь держу небольшой клуб для альпинистов-любителей.
Руперт ответил на рукопожатие с легким усилием, стараясь не демонстрировать излишней осторожности.
– Ленс Руперт, – произнес он. – А это мой коллега Молот.
– Рад познакомиться, господа, – ответил Клаус, не спуская глаз с Руперта. – Давайте пройдём в беседку, там и поговорим о деле.
Он развернулся и зашагал к беседке.
10
За пустым столом в беседке Клаус начал рассказывать гостям о следующих шагах в их большом деле:
– Чтобы наша операция успешно завершилась, нам понадобятся еще участники, – объявил он, пристально глядя на Руперта и Молота. – Я беру на себя воздушную разведку, чтобы уточнить местоположение хранилища золотого запаса. А также промышленные машины для спуска роботов из пещеры. То, что они там имеются мне уже подтвердили.
– Что еще? – осторожно поинтересовался Руперт.
– Еще понадобится тяжелый транспорт с трейлерами, скауты-проводники для точного определения местоположения хранения роботов, – продолжал Клаус, – а также историк и эксперт по этим роботам. Без него они даже не запустятся.
– Нашли такого человека? – спросил Руперт.
– Да, тут нам очень повезло, – ответил Клаус. – Он знает об этих роботах всё, что нужно.
– Как по-вашему сколько в этом хранилище можно взять золота? – спросил Руперт.
Клаус взял с подставки потухшую сигару и помяв её пальцами вернул на место.
– О количестве золота и других активов в хранилище можно только гадать. Но я гарантирую, что как авторы идеи и те, кто добыл точные координаты пещеры роботов, вы с Рупертом получите пятнадцать процентов от всего добытого.
– А остальное? Куда пойдет оставшаяся добыча?
– Часть достанется дельцам с "черного рынка", – пояснил Клаус. – Они согласны принять любое количество золота и эвакуировать его на своем воздушном транспорте. Но их комиссия очень высока.
– А остальное? – поинтересовался Молот.
– Почти половина пойдет тем, кто обеспечит нам "крышу" – защиту на случай неприятностей.
– И кто же это? – полюбопытствовал Руперт.
Клаус чуть нагнулся к гостям и понизил голос:
– Очень влиятельные люди. Лучше их не знать и не видеть. Будьте довольны, что золото их не интересует.
– Но что тогда? – удивился Руперт.
– Их интересует "лунц".
Руперт озадаченно почесал нос, а Клаус, державшийся с присущим людям его ранга достоинством, сделал паузу и сказал:
– "Лунц", о котором вы спрашиваете, представляет особую ценность. – Это редкий и крайне важный ресурс, известный лишь немногим посвященным.
Снова взяв потухшую сигару с подставки, он прикурил её от серебряной зажигалки в виде дракона и выпустив кольцо голубоватого дыма продолжил:
– Я не стану вдаваться в подробности, чтобы не посвящать вас слишком глубоко в наши дела. Достаточно сказать, что вся операция чрезвычайно рискованна и по сложности граничит с фантастикой.
Руперт с Молотом переглянулись. Они были слегка разочарованы скупостью информации, но не решились требовать большего.
– В обычных условиях мы бы и не взялись за такое безумное предприятие, – продолжил Клаус. – Однако уникальное стечение обстоятельств разрешило все трудности разом.
Он выдержал еще одну эффектную паузу, заставив собеседников навострить уши.
– Дело в том, что расположение пещеры с древними роботами находится всего в трех десятках миль от хранилища с золотым запасом. Такое удачное расположения обоих объектов упустить было нельзя.
Клаус откинулся на спинку плетеного кресла и не выпуская изо рта сигары, добавил:
– С вашей стороны больше никаких усилий не требуется, парни. Все остальное сделают специально обученные люди. Начало операции назначено ровно через неделю, так что до тех пор можете заниматься своими обычными… хм… делишками.
Он бросил выразительный взгляд на Руперта с Молотом и те синхронно кивнули.
Сказано было всё, что нужно и гости убрались восвояси. А через несколько дней, когда после очередного рейда по подпольным притонам Молот с Рупертом остались одни, они поделились взаимными тревогами, которые до поры скрывали друг от друга.
– Как ты думаешь, Ленс, к чему всё идёт? – мрачно поинтересовался Молот опускаясь на шаткий стул в пристройке казино.
Руперт вздохнул и качнул головой:
– Возможно они просто кинут нас. Сам подумай, все данные по пещере и схему охраны хранилища я уже передал тебе, а ты – Клаусу. Теперь мы им не нужны.
– Похоже, что так, – кивнул Молот. – Но выбора-то у нас нет. Эти парни не из тех, с кем можно спорить. Остается только надеяться, что они сохранят хоть каплю порядочности. С другой стороны, мы им не ровня, к чему порядочность?
– Забавно слышать это именно от тебя, Молот.
– Либо повезет и мы сорвем большой куш, либо… Но жаловаться будет некому.
Он замолчал и в пристройке повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленными возгласами игроков и стрекотом рулетки.
Нелегальная жизнь района кипела вокруг, как обычно, но для Молота и Руперта эта неделя тянулась невыносимо медленно.
Впереди их ждал либо крупный успех, либо пуля. И от их воли уже мало что зависело.
11
Наконец наступил тот день, когда Молоту позвонили и сообщили, что завтра к десяти утра они с Рупертом должны быть готовы к отъезду. При себе велено было иметь тёплую одежду, а также консервы или любую другую еду на три дня.
Молот с Рупертом тотчас начали свои приготовления – Ленс у себя в офисе, а Молот смотался на свою квартиру.
Оба не слишком вдавались в объяснение своих действий Макс, между делами, молча наблюдал за ними, понимая что позже ему всё объяснят.
Так и получилось.
– Макс, у нас с Молотом завтра нечто вроде небольшого отпуска, – сказал ему Руперт застегивая большой рюкзак. – Два-три дня не более. Все это время тебе придётся самому рулить всеми делами. Я на тебя очень рассчитываю.
– Не беспокойся, босс, – сказал тот, пытаясь подавить волнение, которое ему передавалась от начальника. – Все будет в порядке.
– Я знаю, – сказал Руперт.
Утро следующего дня выдалось промозглым и хмурым. Серая пелена тумана окутывала переулки, когда Руперт стоял на пороге офиса, ожидая приезда автомобиля.
Его мысли были заняты теми немалыми рисками, которые его и Молота ожидали впереди.
По мере того, как минуты сменялись минутами, его напряжение усиливалось. Ленс чувствовал себя спринтером, который замер на стартовом рубеже, чтобы выступить в самом главном забеге в своей жизни.
Оставалось лишь дождаться выстрела стартового пистолета.
Звук автомобильного сигнала прорезал тишину и Руперт поспешил к воротам.
– У тебя все собрано? – спросил Молот, бросая взгляд на Руперта.
– Все по списку, – кивнул тот взвешивая в руке тяжелый рюкзак. – Консервы, вода, теплые вещи. – А у тебя?
– Аналогично, – ответил Молот показывая свой рюкзак.
Стоявший в стороне Макс, молча наблюдал за происходящим. Эти пару дней без прямого руководства от Руперта были для него испытанием, но он был готов принять вызов.
Прибывший внедорожник был черного цвета с затемненными стеклами и плохо читаемыми номерами.
Молот открыл дверь автомобиля и забросил в салон свой рюкзак, за ним тоже проделал и Руперт. Затем оба комфортно разместились на просторном пассажирском диване, захлопнули дверцу и мощный автомобиль резко стартовал с места в неизвестном направлении.
Внедорожник мчался по переулкам, лавируя в потоке машин, а Руперт оглядывался по сторонам, примечая мелькавшие за стеклом городские пейзажи, как в последний раз.
Рядом угрюмо молчал Молот, покручивая на пальцах тяжелые перстни.
Водитель больше напоминал "копа", чем человека из их мира – ни единого лишнего слова, предельная собранность. Это начинало нервировать пассажиров.
– Эй, парень, может хоть намекнешь, куда мы едем? – не выдержав, спросил Молот.
Водитель лишь бросил на него короткий безучастный взгляд в зеркало заднего вида и вновь уставился на дорогу.
Руперт тяжело вздохнул и пожал плечами:
– Забей, Молот. Скоро сами все увидим.
Пейзаж за окнами быстро менялся – улицы, дома, прохожие. Через час, они, наконец, выбрались за городскую черту, а еще через несколько километров свернули на грунтовую дорогу, где увидели целую колонну грузовиков, забитых различным оборудованием.
Руперт с Молотом переглянулись.
– Вот это дa… – протянул Молот, разглядывая открывшуюся впереди картину.
Руперт лишь изумленно кивал, вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть весь автопарк экспедиции. Их внедорожник пристроился в хвост колонны и остановился.
– И что дальше? – нетерпеливо спросил Руперт, толкнув локтем водителя. – Может, уже расскажешь, во что мы вляпались? Что делать будем?
Тот лишь неопределенно пожал плечами:
– Ждать приказов.
В темном ветровом стекле отражались лица Руперта и Молота, удивленных подобным размахом. А вокруг царила тишина, нарушаемая лишь приглушенным гулом моторов припаркованных на обочине грузовиков.
Время будто замедлило свой бег, заставляя пассажиров в нетерпении ждать развития событий.
– Да уж, я не ожидал, что они будут действовать так открыто, – сказал Руперт. – Хотя, возможно, они просто очень уверены в своих силах.