Мы и впрямь близко к горам, что отделяют Серые земли от Выжженной пустоши. Подумать только, еще одно сражение пройдет в месте, которое когда-то уже повидало не одну страшную, жестокую битву. Сколько еще драконов должно погибнуть, пока не уймется эта бессмысленная вражда? С неделю назад мы окончательно вышли из подземелий, и теперь военный лагерь стоит так близко к границе, что высокие черные пики почти закрывают все небо.
- И что будет дальше? — тихо спрашиваю я, грея ладони у очага.
Сарракс нечасто позволяет развести настоящий костер, предпочитает магию. Я же отчего-то радуюсь любой возможности прикоснуться к чему-то рукотворному, неидеальному, созданному человеком, а не чародеем. Пусть даже и понимаю, что именно сегодня во всем лагере отдали предпочтение обычному огню, чтобы оповестить врага о приближении такой огромной армии. Дым застилает звездное небо, поэтому я и стараюсь не смотреть наверх. Только перед собой, прямо в пламя, тоскуя о своем не самом завидном положении.
- Мой братец наконец поплатится за то, что сделал, - отвечает Сарракс на мой вопрос, продолжая полировать лезвие своего меча.
Ожидаемый ответ. Он слишком часто повторяет именно эти слова, словно сам себя старается убедить в своем желании отомстить, непонятно за что.
Перевожу взгляд на руки Сарракса, завороженно следя за каждым его движением. Не понимаю, зачем ему столько оружия. Я видела разные ипостаси драконов и знаю, что они способны разрывать человека на части голыми руками. Однажды я спросила дракона а он ответил, что просто любит коллекционировать самые различные способы убивать. Я же тогда решила, что это очередная попытка скрыть истинное лицо за маской жестокости и равнодушия.
Я все еще не понимаю, зачем я тебе.
Кажется, мои руки начинают снова неуловимо дрожать, как бы я ни пыталась убедить себя справляться с эмоциями несмотря ни на что. Постоянный налет на подземелья, в которых укрывается армия Сарракса, ожесточенные бои, огонь, сражения в небе, долгий путь... А еще ощущение сжимающейся вокруг меня ловушки безо всякой возможности выбраться.
- Ты, Чароит, единственная слабость Кассара. То, из-за чего он лишается рассудка... Благодаря чему попадется в ловушку. В решающий момент я использую это.
Каждое слово Сарракса кинжалом вонзается в сердце. Но внешне я все так же остаюсь невозмутима. Закончив с мечом, он откладывает наконец его в сторону, вытащив из ножен на поясе кинжал, покрытый витиеватыми узорами. Какое-то время Сарракс просто любуется отсветами огня на лезвии, прежде чем приняться за заточку.
- Почему ты ни разу не рассматривал возможность договориться с братом мирно?
Дракон отвечает не сразу. Я даже успеваю подумать, что ничего не добьюсь своим вопросом, как вдруг слышу тихий голос:
— Я пытался. Много раз пытался, Чароит. Но Кассар никогда не слышал меня. Для него верность государству, тирану, что отдает приказы, важнее всего на свете. Поверь, вздумай Тамали еще при жизни приказать твоему мужу расправиться с тобой, отдать в его гарем или развестись — он бы это сделал. Не раздумывая. Ему так проще... Не раздумывать о морали, когда есть долг. Избегать ответственности, когда ее взяли на себя другие.
Я ему не верю. Точнее точно знаю, что Сарракс заблуждается, потому что знаю Кассара, как никто. Заглядывала в такие потаенные глубины его души, куда остальным не было доступа. Но как убедить дракона перед собой в том, что он ошибается, не представляю. Ведь он тоже не поверит ни единому моему слову.
- Кассар показывал мне места былых сражений. Я чувствовала его боль, как свою. Да, он не жалеет о своих поступках, потому что исполнял долг... Но я точно знаю, что ему больно. Так же, как и тебе. Если вы схлестнетесь в битве, позволив обеим армиям драконов снова, как и прежде, убивать друг друга... Каждый из вас совершит непоправимую ошибку.
- Все сказала? — резко поднимает на меня взгляд Сарракс, как только я делаю паузу.
Его грубость несколько сбивает меня с толку. Но и отрезвляет тоже.
— Нет, не все, - от нахлынувших эмоций даже вскакиваю с места, сжимая раздосадованно кулачки. - Вы двое словно обиженные мальчишки! Глупые, неразумные и упрямые! И что самое отвратительное, играющие с жизнями других! Эгоистичные, не видящие ничего дальше своего носа...
Сарракс одним быстрым резким движением оказывается прямо передо мной. Нависает, прожигая взглядом, разъяренный, опасный, способный свернуть мне шею голыми руками в одну секунду, или проткнуть кинжалом... Но я его не боюсь. Смотрю в лицо мужчины в ответ все с тем же вызовом, не отказываясь ни от одного своего слова.
- Я дам тебе шанс, Чароит, - еле-еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, тихо цедит сквозь зубы дракон. - Ты напишешь своему мужу письмо. Все, что сочтешь нужным. Убедишь его сложить оружие и мир будет заключен. Никто больше не погибнет, я готов дать свое слово.
Меня несколько обескураживают слова Сарракса. И весь мой пыл тут же сходит на нет.
— Ты правда позволишь мне написать Кассару? - удивляюсь я.
- Да.
- И прекратишь войну, если он согласится ее остановить?
- Мое слово - закон. Я его не нарушаю.
- Тогда мне нужны перо и чернила...
- До чего ты наивна, Чароит. Думаешь, он тебя послушает? - убирая кинжал в ножны, усмехается Сарракс.
- Да, - не раздумывая, отвечаю я. - Кассар сделает так, как я скажу. Вот увидишь.
- Может, мне и вовсе тебя отпустить, чтобы ты сказала ему это лично?
- А ты отпустишь?
- Нет, конечно, - еще одна усмешка. - Но бумагу и перо ты получишь. Но знай я убежден, что у тебя ничего не выйдет.
С этими словами он указывает ладонью в сторону входа в шатер, пропуская меня вперед. Со вздохом продолжаю играть роль пленницы, подчиняясь дракону, но впервые за долгое время чувствую надежду.
Кассар точно меня послушает, я знаю. Я напишу ему такие слова, что у него не останется выбора. Моя любовь к нему способна остановить даже войну, я в это верю. И если его любовь ко мне так же сильна, как и моя, ничто не сможет стать ей преградой.
11. Переломный момент
Кассар
Я не верю, что сжимаю в руках именно ее письмо. Прежде чем открыть конверт, подношу его к лицу, закрывая глаза и втягивая носом едва уловимый аромат. Дракон внутри меня воет и рвется наружу, учуяв запах своей истинной, впитавшийся в бумагу, прикосновения, что оставили пальцы Чароит на пергаменте, кажется, даже ее слезы.... Это точно написала она. Она жива, реальна, не выдумана мной, эта девушка не миф и не сказка, что выдумал бред моего больного воображения, а за бесконечно долгие дни разлуки я и впрямь начал сходить с ума, не понимая, какие из воспоминаний были настоящими, а что является сном. Оказавшись на войне, я словно снова вернулся в прошлое, словно и не было всех этих лет после, жизни, что я узнал благодаря своей жене. Одиночество грозило стереть из памяти все хорошее, последнее, что делало меня человеком. Но воспоминания о Чароит возвращали меня к реальности. Я заново вспоминал, что для меня важно на самом деле, что я живой, дышу, чувствую, во мне течет кровь и магия, что я не зверь, я способен мыслить здраво и разумно.
Но, видят боги, как же тяжело, выпустив дракона на волю, сохранять человечность.
С первых же строк письма, по которым я пробегаю взглядом, меня охватывает такой огонь безумия и желания отправиться за Чароит прямо сейчас, что мне приходится даже отвлечься, чтобы сделать несколько глотков аконитума. Держи себя в руках, Кассар. Самое ужасное, что ты можешь совершить — это поддаться бессмысленной ярости и гневу.
"Мой родной, драгоценный, самый любимый и чудесный мужчина на свете. Всех слов этого мира не хватит, чтобы передать, как я тоскую по тебе, как сжимается мое сердце каждый раз, когда я вспоминаю твои глаза, ласку, прикосновения, доброту и улыбку. Все мое существо рвется к тебе, и я проклинаю войну, что разделила нас с тобой, молю небеса и всех Богов о мире, и верю, что совсем скоро он наступит, а я смогу прильнуть к тебе, почувствовать, как бьется твое сердце, быть твоей, любить тебя.
Я пленница твоего врага, как ты наверняка уже знаешь, брата, похожего на тебя, словно две капли воды, но совершенно иного характером, впрочем, во многом вы похожи с Сарраксом, Кассар. Вы схожи упрямством, твердолобостью и безрассудством. Да, я пишу прямо и не откажусь от своих слов, какими же безумцами нужно быть, чтобы лелеять вражду столько лет, будучи родными людьми. Понятия не имею, что развело ваши пути, но одно знаю точно: лишь глупцы не способны отказаться от бессмысленной мести."
-
Мне приходится прерваться, чтобы справиться со странным чувством. Не сразу я сообразил, что мои губы впервые за долгое время изгибаются в усмешке. Я словно воочию вижу перед собой Чароит и ее пылающий взгляд, слышу, как она выкрикивает написанное мне в лицо, горя праведным гневом. Ничто не способно изменить ее нрава, поколебать внутреннюю уверенность и сломить веру в добро и справедливость. Моя малышка с пламенным, горячим сердцем. Как же многого она не знает.... И почему Сарракс вообще позволил ей написать мне подобное? Неужели это какая-то ловушка и хитрый план с его стороны? Не удивлюсь.
"...Однако, когда я высказала свое возмущение твоему брату, он дал мне слово, что закончит войну, если и ты пойдешь на такой шаг. Прошу, Кассар, даже если ты не веришь в чистоту и благородство намерений Сарракса, хотя бы поговори с ним. Я верю, нет такой проблемы или застарелой обиды, что невозможно было бы решить словами. Если будет нужно, я встану между вами, не позволив причинить друг другу вред. Одно я знаю точно - нет ничего важнее в этом мире, чем семья."
Чувствую, как в груди разрастается неясного рода огонь, снова, и снова откладываю письмо в сторону, устало потирая переносицу указательным и большим пальцем. Не знаю, что ей наплел Сарракс... Пожалуй, слова Чароит о том, что она готова защищать нас обоих, резанули мне по сердцу больше всего. Постой, Кассар, ты что, ревнуеш