Джонс на некоторое время умолк.
Потом отдал приказ:
— Свяжись с герцогиней. Мы должны встретиться на нейтральной территории. Подойдёт ресторан… или кафе. Лучше кафе.
Паттерсон выполнил распоряжение шефа, и через сорок минут мы подкатили к неприметному заведению у самой границы Эгершельда. Наталья Андреевна приехала в сопровождении двух телохранителей, выделенных Лукой Сванидзе. Знаком велела им оставаться у входа. Мы спустились в уютный подвальчик, имитирующий корабельный трюм, взяли себе чай-кофе и местную выпечку. Джонс вкратце изложил события последних часов, опустив деталь с кустарным самострелом.
— Вот почему вы с этими кейсами таскаетесь, — догадалась герцогиня. — Можно взглянуть на фрагмент?
— Не здесь, — отрезал британец. — Для начала предлагаю определиться с точкой, куда придётся вызывать этих психопатов.
— В России? — уточнила Наталья Андреевна.
— Где ж ещё, — миллиардер пригубил кофе. — Если вы покинете страну, это вызовет подозрения. Персона вы публичная, все перемещения должны объясняться логически.
— Вы правы, — согласилась Воронова. — Как насчёт того, чтобы посетить моё имение в Тавриде? Я прибуду туда с инспекцией, Сергей будет меня сопровождать.
Таврида — это здешнее название Крыма. В моей вселенной это название придумали греки, но впоследствии полуостров окрестили «Кырымом». Татары окрестили, кто ж ещё.
— Я предпочитаю путешествовать инкогнито, — улыбнулся Джонс.
— Только не на своей субмарине, — закатываю глаза. — А то мы в лучшем случае к зиме соберёмся.
— Арендую частный самолёт, — невозмутимо ответил британец. — Говорите, куда лететь.
Герцогиня объяснила нашему заморскому другу, как добраться до её имения. Насколько я понял, усадьба с прилегающими землями, находилась под Ялтой. Которая в этом мире не отклонилась от привычной этимологии.
— Не жалко усадьбу? — поинтересовался я. — Фанатики могут туда нагрянуть в полном составе.
— Вряд ли, — покачал головой Джонс. — Какие у них гарантии, что мы не подготовились?
— Я вам так скажу, — заявила Наталья Андреевна. — После всей этой истории с фрагментом… Ни у кого из нас нет гарантий.
И ведь не поспоришь.
…Джонс с Паттерсоном покинули наше общество минут через сорок. За это время был разработан приемлемый план, одобренный всеми участниками союза. Мы с Натальей Андреевной вернулись в гостиницу «Империал», где я занялся подсчётом денег.
В районе десяти часов вечера пришла весть о том, что князь Трубецкой прибыл во Владивосток, и сейчас кортеж лидера Эфы направляется в нашу сторону.
Глава 5
Окружение герцогини Вороновой паковало чемоданы.
Как говорится, пост сдал — пост принял.
Николай Трубецкой тоже выбрал самолёт в качестве средства передвижения и, оперативно разобравшись с делами в Фазисе, прибыл во Владивосток. Князя сопровождали главы старейших Родов из клановой верхушки Эфы, заместитель начальника службы безопасности и… мастер Мерген. Удивились все, кроме меня. Большая часть делегации, прибывшая на смену своим коллегами их свиты Вороновой, не имела отношения к аналитикам и консультантам. Это были крепкие боевики, вооружённые до зубов, обладающие широким спектром способностей — от пирокинеза до телепортации и ускоренного метаболизма. Князь сделал правильные выводы из происшествия с герцогиней и окружил себя исключительно воинами личной гвардии, преданными господину беззаветно.
Пока мы выносили чемоданы в нижний холл, снимали артефакты и распределяли места в кортеже, Николай Трубецкой уединился с герцогиней в кабинете верхнего этажа, чтобы обменяться важной информацией. Их совещание длилось часа полтора. За это время мы организованно загрузили вещи в багажники выделенных Старками автомобилей, посадили своих водителей, оставили внизу несколько человек охраны и помогли новоприбывшим с расселением. По иронии судьбы моя комната досталась Мергену-оолу. Я любезно помог учителю донести потёртый кожаный саквояж, сшитый, наверное, ещё в «сороковых». Меч бессмертный держал при себе. Я лишь мельком оценил оружие патриарха, но мне этого хватило. Добротная катана, с обтянутой акульей кожей рукоятью, в простых лакированных ножнах, которые Мерген заткнул за пояс на японский манер.
— Рад нашей встрече, Сергей, — искренне заявил бессмертный. — В свите князя только и разговоров, что о твоих заслугах перед кланом.
— Это была сделка, — пожимаю плечами. — Я взялся защищать герцогиню… за определённое вознаграждение.
— Существенной роли это не играет, — меланхолично ответил бес. — Главное для нас, что работа выполнена качественно. И мне не стыдно за то, что ты, пусть и недолго, но принадлежал к числу моих воспитанников.
— Благодарю за тёплые слова, — я слегка поклонился мечнику.
Мерген даже не изменился в лице.
Он просто констатировал факт.
— В Фазисе неспокойно, — продолжил бес. — И я не уверен, что служба безопасности вычистит в ближайшие недели всех заговорщиков. А ещё мы подозреваем, что внутренние враги действовали при поддержке внешних.
— Даже так? — я приготовился слушать.
— Это между нами, — доверительно сообщил Мерген-оол. — Род Гамовых по большей части уничтожен, но некоторые его представители сбежали в условно-нейтральную Монголию. Чхеидзе вылетели в Евроблок, но посадку нигде не совершают. Мы подозреваем, что они намерены совершить трансатлантический перелёт.
— Монголия дружит с Небесным Краем, — задумчиво произнёс я. — Евроблок — это Евроблок. Думаете, за операцией стоит Наска?
— Барский так думает, — мягко поправил бес. — Тут могут быть любые следы, включая московский. Где осядут предатели в конечном счёте — большой вопрос.
— Но вы обеспокоены.
— Да, — не стал скрывать собеседник. — Изрядно обеспокоен. И я прошу тебя присмотреть в Красной Поляне за Маро. Не исключено, что наш главный боец вновь станет мишенью для других кланов.
— Я лечу в Тавриду, — не стал скрывать того, что уже знают все. — Сопровождаю Наталью Андреевну.
— Таков путь, — не стал спорить мастер. — Ты исполняешь то, что должен. Надеюсь, с Маро ничего не случится за это время. Просто запомни мои слова.
Поклонившись, я завершил разговор.
Вот только сразу после моего возвращения в общую гостиную, появилась служанка, которая заявила, что меня хочет видеть сам Его Сиятельство князь Николай Филиппович Трубецкой. Девушка сопроводила меня в кабинет, доложила о прибытии и мгновенно испарилась.
Лидер клана ждал моего появления вместе с герцогиней Вороновой.
— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — поздоровался я, закрывая дверь. — Как долетели?
— Прекрасно, — Трубецкой стоял возле окна с крохотной чашечкой кофе в руке. Наталья Андреевна сидела в необъятном кожаном кресле, закинув ногу за ногу. — Давайте без лишнего официоза, Сергей. Прежде всего я хотел бы поблагодарить вас за услугу, оказанную Дому Эфы. Если бы заговорщики смогли убить герцогиню… это сильно ослабило бы наши позиции. Скажу больше: потеря госпожи Вороновой стала бы невосполнимой.
Ясновидящая не проронила ни слова, но ей было приятно.
— Наши отношения базируются на сдержках и противовесах, — продолжил князь. — И мне жаль, что мы начали сотрудничество на этой ноте. В знак своей признательности и… хм… добрых намерений… я засчитываю обезвреживание Егора Крита за один из… моих специфических заказов.
— Правда? — у меня глаза полезли на лоб. Князь таки смог удивить. — Редкая щедрость.
Договорённость с князем предполагала пять убийств, которые я должен совершить по его требованию в течение пяти лет. По клиенту в год. Две зарубки у меня есть. И только что я получил третью. А это означает, что разобравшись ещё с двумя неизвестными, я окончательно выполню свой долг перед Родом Трубецких. И смогу беспрепятственно выйти из клана, заделавшись вольным аристократом. Вот только не верю я в бескорыстных правителей. За каждым «подарком» людей, подобных Трубецкому, стоит хитрый расчёт.
Судя по всему, недоверие читалось на моём лице.
Князь рассмеялся:
— Не переживайте, господин Иванов! Моё слово — закон. Я хочу предложить вам поразмыслить над некоторыми вещами… но, вне зависимости от ответа, своё третье задание вы уже выполнили.
Молча жду продолжения.
— Кофе? — лидер указал на письменный стол, где служанка оставила дымящийся кофейник с чашками. Значит, к моему приходу готовились.
— Спасибо, — вежливо отказался я. Дневная усталость и бессонная ночь давали о себе знать, но я не хотел излишне затягивать беседу. — Перейдём к сути.
— Как вам должно быть известно, — начал издалека хитрый дипломат, — мы лишились двух княжеских Родов и покарали многих аристократов, осмелившихся против нас выступить. Грустно признавать, но это привело к ослаблению Великого Дома.
— Я-то здесь при чём?
— Когда завершится саммит, — гнул свою линию князь, — мне придётся сосредоточить усилия на укреплении могущества клана. Не своего Рода, а именно клана.
От меня не укрылось, что Трубецкой подчеркнул последнее слово.
— И в этом деле мне потребуются союзники, — князь пристально посмотрел мне в глаза. — Я готов предложить хорошие условия, если вы останетесь в клане, господин Иванов. Это касается и расширения родовых земель, и вашего противостояния с конкурентами, и помощи в наборе гвардии. С ответом не тороплю, но прошу подумать над моими словами.
Чего-то подобного стоило ждать.
Особенно сейчас.
— Я подумаю.
Пообещал вполне искренне.
Надо рассматривать любые возможности для усиления, пусть мне и неприятен Трубецкой вместе со всем его кланом. Мир изменчив, и решения надо принимать, основываясь на текущей ситуации. Вот только при всей заманчивости предложения, были и подводные камни. К примеру, война, в которую меня могут втянуть. Или клановые интриги, жертвой которых я вполне могу стать.
— Спасибо, — князь пересёк комнату, чтобы пожать мне руку. — И помните, всё обсуждается.
Герцогиня только слушала, не вмешивалась.