Предвкушая удовольствие от еды, Анжело схватился за вилку, но стоило ему поднести первый кусок ко рту, как он понял, что просто не может положить его туда. Можно сказать, что он испытал истинное отвращение к еде, стоявшей перед ним. И что еще страшнее он до сих пор чувствовал голод!
"Да что же это такое?!" — едва не закричал он и со злостью кинул вилку обратно в тарелку. Рыжеволосый человек, сидевший за соседним столом обернулся и посмотрел на Анжело так, что тому почудилось, будто незнакомец потешается над ним.
"Спокойно", — вот уже в который раз за один вечер произнес мысленно Анжело. Но на этот раз это ему не очень помогло. "Что же со мной все-таки происходит?" — в полном отчаянии подумал он.
Анжело почувствовал, как его желудок сводят дикие судороги, будто какая-то невидимая железная рука сжимает все его нутро. Сознание начало мутиться, в висках стучала кровь, отбивая на своих тамтамах четкий ритм. Анжело не хватало воздуха, и он чувствовал, что если останется в помещении, то обязательно задохнется. Именно с этим ощущением он вскочил со своего места и почти что бегом направился к выходу. Никто не обратил на его странное поведение внимания, потому что обращать на него внимание было просто некому. Помещение забегаловки было совершенно пустым, Анжело не заметил, как его высокий сосед ушел.
Он выскочил на улицу, почему-то с болезненной остротой услышал, как скрипнула дверь за его спиной. Он ясно воспринимал случайные звуки, ясно видел случайные предметы, но не мог ясно ощущать мир, окружающий его. Этот мир уплывал от него, кутаясь в туман.
Нетвердой походкой Анжело побрел по улице, он постоянно спотыкался, но каким-то чудом умудрялся удерживать равновесие. Он двигался как во сне, машинально перебирая ногами, сворачивая в проулки. И беспокоило его не столько его состояние, сколько навязчивое чувство преследования. Он чуть ли не кожей ощущал, что за ним кто-то идет. Это чувство заполнило все его сознание, и он не мог уже думать ни о чем другом. Он ощущал себя жертвой, и именно это ему и не нравилось. Не нравилось до такой степени, что он мог напасть и растерзать следовавшего за ним.
Больное воображение подсовывало Анжело красочные картины того, как он впивается своими недавно появившимися клыками в плоть преследователя, вырывает оттуда кусками мясо, с которого капает кровь. Эти картины доставляли нечеловеческое удовольствие, он терял контроль над своим телом, в которое, казалось, вселился кто-то другой, и этот другой не был человеком.
Настало время, когда он больше не мог руководить своими действиями — его сознание отключилось. Он уже не замечал, как волосы на затылке встают дыбом, как он обнажает клыки, и глаза наливаются кровью…
Анжело остановился. Он перестал двигаться, замер на секунду. И тут же, резко развернувшись, помчался назад по проулку. Он делал огромные шаги, с силой отталкиваясь от асфальта. Казалось, встань он на четвереньки, и его бег был бы неотличим от бега волка.
От стены одного из домов отделилась высокая тень и встала посреди проулка прямо у него на пути. Он остановился также неожиданно, как и несколько минут назад сорвался с места. Он стоял и всматривался в очертания высокой фигуры перед ним, дыша глубоко и слыша свое дыхание, немножко тяжелое, хриплое и прерывистое. Слышал он и дыхание своего преследователя, ровное и не слишком частое. Незнакомец, по-видимому, нисколько его не боялся. Преследователь сделал шаг по направлению к Анжело и оказался под уличным фонарем, света которого хватило на то, чтобы стали видны рыжие всклокоченные волосы и борода.
Анжело зарычал на незнакомца, но то лишь сделал еще один шаг к нему навстречу и произнес густым басом, так подходившим его внешности:
— Малыш, не делай ничего такого, о чем будешь потом сожалеть. Я всего лишь хочу помочь тебе… — рыжеволосый сделал третий шаг, но это было уже слишком…
Анжело вновь обнажил зубы и издал угрожающий рык — он изготовился к прыжку. Гнев вместе с кровью все выше и выше поднимался в нем, затопляя остатки разума. И в своей злобе он не заметил, как незнакомец в ответ на его рык тоже обнажил свои клыки, которые были гораздо длиннее. Анжело подался назад и сделал поистине фантастический прыжок, целясь клыками в шею рыжеволосого. Он понял, что это было его ошибкой только тогда, когда услышал прямо у себя над ухом рык, но это был не его рык. Затем он почувствовал, что его схватили за шиворот и с силой отбросили в сторону. Анжело стукнулся спиной о кирпичную стену дома, а дальше его поглотила чернота…
Он разлепил окаменевшие веки: мимо него мелькали разноцветные огни, был слышен гул мотора, какой-то посторенний шум… Чуть позже нему пришло понимание того, что он лежит на заднем сидении автомобиля. "О, Боже! Опять!" — подумал он. Анжело смутно помнил предыдущие события, но и того, что он помнил, хватило, чтобы ввергнуть его в шоковое состояние. Несколько минут он полежал спокойно, стараясь ни о чем не думать, пока в голову к нему не стали проникать разного рода мысли.
"Кто и куда меня везет?" — голосила одна из них. Анжело попытался встать, но тут же понял, что движение его было чересчур резким и сильным — он ударился головой.
— Лежи тихо, — раздался теплый бас с переднего сиденья.
— Кто вы такой? — Анжело несколько удивился тому, что не сразу сообразил, что у мчащейся по шоссе машины должен быть водитель.
— Можешь называть меня Михаэлем и обращаться на "ты", — ответил все тот же голос.
Анжело приподнялся и сел. Он попытался рассмотреть водителя машины, но увидел только всклокоченные рыжие волосы на его затылке. Его памяти хватило на то, чтобы узнать в водителе незнакомца, который его преследовал.
— Это на тебя я напал вечером? — сам, удивляясь глупости своего вопроса, спросил он.
— Хех, — Михаэль усмехнулся так, как это мог сделать только Ретт Батлер из "Унесенных ветром", — Кажется, на меня, малыш.
— Меня зовут Анжело.
— Буду знать…
— Куда ты меня везешь? — задал Анжело уже более существенный вопрос и тут же чуть не упал, потому что машина резко затормозила, чуть не въехав в желтые жигули. Анжело только сейчас обратил внимание на то, с какой скоростью мчалась их машина по шоссе, но он должен был признать, что вождение было мастерским.
— Туда, где тебе смогут помочь. Я искренне надеюсь, что тебе не по душе происходящее с тобой, — Михаэль снова набирал скорость.
— Не по душе… Но что со мной все же произошло?
— Разве у тебя нет ни малейшей догадки?
— Нет, — почти не соврав, ответил Анжело, — хотя… Нет, это слишком невероятно…
— Боюсь, что объяснение и есть нечто невероятное, — Михаэль замолчал ненадолго, — Ты только не воспринимай все слишком близко к сердцу, малыш. Тебя, кажется, оборотень покусал.
— Что?!! — Анжело сидел и глупо хлопал ресницами. Ощущение было такое, что его ударили пыльным мешком по голове, — Откуда ты это знаешь? Как ты меня нашел?
— Да, я тебя и не искал, зашел перекусить, увидел тебя и все сразу понял. А как узнал? Видишь ли, я сам некоторым образом оборотень.
Анжело не видел, но почувствовал, что Михаэль улыбнулся.
— Куда ты меня везешь?! — повысив голос, с истерическими нотками еще раз спросил Анжело, до сих пор переваривая полученную информацию.
— Да не баламуться ты так! — рыкнул на него Михаэль, — Сейчас я тебе все расскажу. Только без истерик, ладно?
Анжело только и смог угукнуть в ответ.
— Большинство людей думает, что оборотни, вампиры, колдуны, зомби и прочие страшилки из сказок — это их вымысел, но они есть. Они живут бок о бок с людьми, и те их принимают за своих.
— Такого же не может быть! — резонно возразил Анжело, — Оборотни и вампиры, судя по поверьям, должны нападать на людей, а такого люди не заметить не могут.
Анжело ощущал себя мальчиком, которому старый дед рассказывает свои басни. Черт, что он делает в этой машине, с этим человеком, толкующим ему про оборотней? Кто-то из них двоих определенно псих. Знать бы только, кто.
— Они и заметили. Ты меня не дослушал. Не перебивай, пожалуйста. Они давно это заметили. Хотя нет, не они, заметило государство, как это не парадоксально. Были созданы специальные организации, занимающиеся этой проблемой. Только как бы не казалась для людей логичной идея истребления всех нелюдей, государство нашло более интересный способ решения этой проблемы. Сейчас все нелюди имеют равные права с людьми, но если права эти нарушены, обращаются они в совершенно другие учреждения, нежели люди. Чем это выгодно? Они платят больше налогов. — Михаэль усмехнулся, — Можешь покрываться раз в месяц шерстью или питаться кровью, но будь добр, заплати за это. Так же, естественно, существует Служба Ликвидации для наиболее опасных особей.
Он замолчал, предоставив Анжело обдумать все сказанное.
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
— А затем, малыш, что сегодня ты стал членом общества нелюдей. Тебя, конечно, попытаются вылечить, но независимо от результата, ты теперь один из нас, — после этой фразы Михаэль почему-то грустно вздохнул.
Анжело не мог поверить всему сказанному, но не мог и отрицать всех событий, которые с ним произошли. Конечно, рассказ Михаэля сделал все более понятным, и все же запутал его окончательно.
— Как называется эта ваша организация? — неожиданно для самого себя спросил он.
— Silentium. Что в переводе означает "молчание". Не знаю, кто придумал такое название, но молчать нам действительно приходится о многом, порой это бывает невыносимо… — Михаэль, казалось, полностью погрузился в процесс вождения, и скорее мыслил вслух, чем разговаривал с Анжело.
— Почему? — все так же растерянно спросил Анжело.
— Почему? — повторил водитель, как бы удивляясь вопросу, но все же ответил, — Потому что многие из нас несмотря ни на что остаются людьми, они ощущают себя таковыми. А это очень сложно быть не тем, кто ты есть на самом деле.
Скоро их машина остановилась перед невысоким жилым домом. Михаэль припарковал свой синий джип около первого подъезда. И Анжело удивился, насколько машина оборотня не соответствовала его внешнему виду. Если посмотреть на одежду Михаэля, то передвигаться он должен не иначе как перебежками от одного мусорного бака до другого.