— Все, приехали. Вылезай, — скомандовал он Анжело совершенно спокойным тоном, и тот позавидовал его спокойствию.
— Ты уверен, что нам именно сюда?
— Обижаешь, малыш, я здесь работаю, — усмехнулся в рыжую бороду Михаэль.
Анжело усилием воли подавил в себе страх, а заодно с ним и налетевшие вопросы. И все же при этом он не мог без доли скепсиса смотреть на обшарпанный дом. Ему не верилось, что это и есть здание той организации нелюдей. У парня возникло ощущение, что кто-то разыгрывает с ним шутку, он подозрительно посмотрел на Михаэля, и этот взгляд не укрылся от внимания оборотня.
— Уж не думаешь ли ты, что здесь должна быть вывеска "Дом нежити" или что-нибудь подобное? — Михаэль издевательски поднял бровь, — Конспирация, малыш, прежде всего.
В этот момент Анжело понял насколько же все-таки его раздражает слово "малыш", но в ответ он только фыркнул, потому, как все же следовало признать, что Михаэль ему нравился.
— Идем, — оборотень решительно захлопнул дверь своей машины.
Они зашли в ближайший подъезд, внутреннее содержание которого вполне соответствовало его внешнему виду. Обшарпанные стены, крашенные отвратительной зеленой краской, наверно, еще до эры динозавров, были покрыты ассиметричной вязью наскальной живописи местных подростков. Стертые и сколотые до железного каркаса ступени вели к лифту, на котором красовалась картонная табличка с надписью "Лифт не работает". Судя по всему, дом был в аварийном состоянии.
Михаэль решительно поднялся по лестнице к лифту, достал из кармана металлическую палочку с насечкой, жутко смахивающую на ключ, и ни сколько не смущаясь, засунул ее в то отверстие, где когда-то красовалась, ныне выдавленная, кнопка лифта. Двери лифта отворились, причем совершенно бесшумно. Внутренности лифта представляли собой разительный контраст с видом подъезда. Создавалось даже впечатление, что это лифт был оплотом последних технологий и дизайнерских мысли, причем цена внутреннего оборудования превышала нынешнюю стоимость дома. Анжело при взгляде на все это лишь удивленно охнул и поспешил вслед за Михаэлем войти внутрь.
Оборотень нажал пару светящихся кнопок на панели лифта, и, к удивлению Анжело, они стали спускаться вниз.
— Мы что в подвал едем? — удивленно обратился Анжело к спутнику.
— Ну, почти.
— Что значит почти?
— Сейчас увидишь, — Михаэль в очередной раз выдал свою фирменную ухмылку.
Для Анжело прошло еще несколько мучительных секунд ожидания, прежде чем лифт остановился, и двери стали открываться…
Глава 2Подвал старого дома
То, что предстало его глазам, было больше похоже на холл офиса какой-нибудь фирмы, чем на подвал старого здания. Анжело автоматически вышел из лифта и переминался с ноги на ногу, оглядывая помещение, в котором оказался.
Холл освещался лампами дневного света, около окрашенных в песочный стен стояло несколько мягких диванов, напротив них располагался внушительных размеров дубовый стол, ломившийся от бумаг и папок. За этим столом сидело хрупкое создание с необычной внешностью. У девушки были длинные зеленые волосы и голубовато-белая кожа. Услышав звук открывающихся дверей лифта, она выглянула из-за высокой кипы бумаг и пристально посмотрела на входящих необыкновенно синими глазами, которые казались слишком большими из-за круглых несуразных очков, сидевших у нее на носу. Анжело сразу не понравился ее колкий ледяной взгляд, но он не мог побороть в себе любопытство и продолжал рассматривать ее. Возможно, в другой обстановке он бы сказал, что перед ним девушка-панк, но было в этом зеленоволосом создании что-то, что заставило его сомневаться, а человек ли она вообще. Пока Анжело разглядывал странную девушку, Михаэль уже подошел к дубовому столу.
— Привет, Линда. Меня сегодня спрашивали?
— Да, звонил президент. Он просил вас зайти сегодня к нему в кабинет. — Линда с деловым видом поправила свои круглые очки.
— Хорошо. Готовь документы — у нас новичок, — Михаэль кивнул в сторону Анжело, но Линда даже не обернулась, чтобы взглянуть на того, — Астрид у себя?
— Да, она пришла уже давно и, кажется, сейчас в лаборатории.
— Сообщи мне, когда приготовишь документы, я пришлю к тебе этого парня, — Михаэль опять указал на Анжело, — Проследишь, чтобы он правильно заполнил формы.
Зеленоволосая кивнула и, понимая, что от нее больше ничего не требуется, вновь углубилась в свои бумаги.
— Пойдем, — оборотень направился к прозрачной стеклянной двери, за которой, по-видимому, был коридор. Анжело поспешил догнать его.
— Кто такая эта Линда? — задал он, наконец, вопрос.
— Наш секретарь.
— Нет, ты меня не понял. Она ведь не человек?
— Ах, ты об этом. Она сирена.
— То есть?
— Русалка, морская дева — называй, как хочешь, только не при ней, он на это злится, а когда она злится лучше находиться от нее подальше. — Михаэль усмехнулся.
— Почему?
— Потому что она может начать кричать. Ты помнишь легенды о сиренах?
Анжело изобразил недоумение на лице.
— Их крик может выбивать стекла, не говоря уже о барабанных перепонках. Нам очень повезло, что она работает у нас. Сама собой отпала нужда в охране, — оборотень встряхнул свою косматую шевелюру рукой.
— Но у нее нет хвоста!
— Не всем сказкам надо верить, малыш. — Михаэль явно потешался над ним.
Анжело замолчал, но только на некоторое время, не зная, что еще спросить. Но это длилось не долго, потому как сама ситуация подразумевала массу вопросов.
— Куда мы идем?
— К Астрид. Она наш врач, тебя надо осмотреть и возможно сделать несколько прививок.
— От бешенства что ли? — мрачно пошутил Анжело.
Михаэль рассмеялся, озвучив своим раскатистым смехом тихие коридоры.
— Можно сказать и так.
Анжело все время озирался по сторонам — ему казалось, что он находится в целом подземном здании, наверняка оно уходило вглубь на несколько этажей. Они шли по бесконечным коридорам, пересекающимися с другими коридорами, проходили множество дверей, но все они были закрыты. Анжело не увидел ни одного живого существа, кругом было тихо и пустынно. Как ни затаскано это сравнение, но это был настоящий муравейник, только без муравьев.
— Здесь всегда так тихо? — спросил он у Михаэля.
— Да нет, — оборотень взглянул на свои часы, — просто сейчас шесть часов утра — в это время здесь почти никого не бывает.
— А почему?
— Мы работаем в две смены: ночную и дневную. Сейчас небольшой перерыв между ними. Те, кто работают ночью, ушли, а те, кто работает днем, еще не пришли на работу.
— Зачем же вам работать в две смены?
— Все очень просто. Часть нелюдей бодрствует только днем, другие только ночью, третьи в любое время суток. И Silentium старается им соответствовать, — голос Михаэля принял несколько нравоучительный тон, ведь ему казалось, что он говорил о совершенно очевидных вещах. Для Анжело же это было в какой-то степени откровением, но за минувшую ночь он уже устал удивляться, равно, как и пугаться. И теперь воспринимал все как должное. Он, возможно впервые в своей жизни, почувствовал вкус приключений. Хотя, конечно, понятие приключений никогда не было для него связано с паронормальными явлениями (каковыми он считал Михаэля и всю его организацию). Но теперь у него было ощущение, что он стал героем какого-то мистического романа.
— Вот мы и пришли, — его вывел из задумчивости голос Михаэля. Они стояли перед матовой стеклянной дверью, на которой была надпись "Лаборатория N6". Михаэль вынул из кармана все ту же металлическую палочку-ключ и вставил ее в отверстие рядом с дверью. Раздался пронзительный писк, и стеклянные двери благополучно разъехались, пропустив вперед его и Анжело.
Лаборатория, казалось, целиком состояла из гладких блестящих поверхностей, производя впечатление верха стерильности. Здесь преобладали голубые и белые тона, в стены были вмонтированы лампы дневного освещения. И повсюду где только можно стояли различные стеклянные колбы, банки, пробирки, но пустых было гораздо больше, чем полных. В общем, помещение было похоже на царство стекла и холода.
— Астрид! — позвал Михаэль, и его голос, отразился от всех этих блестящих поверхностей.
Из-за одного из высоких шкафов, выглянула женщина, до этого скрытая полками, заставленными различными препаратами.
— Здравствуй, Михаэль. Что-то ты не вовремя на работу приходишь. — Астрид улыбнулась, но ее теплая улыбка не вязалась с помещением, в котором они находились. Эта женщина совершенно не подходила к облику своей лаборатории, она была слишком теплой и живой для этого. Астрид, по-видимому, было за пятьдесят, но Анжело не заметил седины в ее каштановых волосах. Кожа вокруг чуть зеленоватых глаз и уголков рта была покрыта сетью морщинок, которые говорили о том, что их хозяйка любит улыбаться или часто смеется.
— Увы, обстоятельства были против меня, — Михаэль развел руками и покосился на Анжело.
— Попробуй объяснить это своему начальству. Меня за сегодняшнюю ночь раз десять спросили, где ты. Похоже, что очень многие не могут обойтись без тебя, — произнося это, Астрид пристально рассматривала Анжело, тот даже несколько смутился под ее взглядом.
— Вот оно, мое объяснение, — Михаэль положил руку на плечо Анжело, — собственно из-за него я к тебе и пришел. Его зовут Анжело. Я предполагаю, что на парня напал оборотень, теперь у него весьма приятная улыбка. Надеюсь, ты сможешь ему помочь.
Анжело заметил, что когда Михаэль упомянул о нападении оборотня, лицо у Астрид стало серьезным, и она сразу состарилась.
— Хорошо, оставляй своего подопечного и загляни к президенту, — к Астрид снова вернулась ее улыбка.
— Только учти, он у меня еще непуганый и ничего не знает, так что не рассказывай ему слишком много.
— Эй! Вы так говорите, словно меня здесь нет! — подал возмущенный голос Анжело.
— Прости, малыш, — примиряюще сказал оборотень, — Я сейчас ухожу, Астрид тебя осмотрит, а потом сходи к секретарше и заполни документы, которые она для тебя приготовит. Надеюсь, ты запомнил дорогу?