Его юный спутник, одетый в ярко-красную гавайскую футболку, от которой у Броуди болели глаза, поднял брови. “Правда? Крутой стрелок, чувак”.
-Я справлюсь с этим.
И он справился. Мяч аккуратно скользнул в лузу, заставив парня рядом с ним застонать.
-Мило, чувак. Мило.
-Спасибо. Он приготовился нанести следующий удар, когда заметил, что его противник пристально смотрит на него. - Что-то не так?
“Нет, э-э, все в порядке. Вы ... вы Броуди Крофт? ” выпалил парень, выглядя смущенным.
Броуди подавил смешок. Ему было интересно, сколько времени понадобится парню, чтобы спросить. Не то чтобы он был настолько тщеславен, чтобы думать, что все на планете знают, кто он такой, но, учитывая, что этот бар принадлежал Люку Стивенсу и Джеффу Волински, двум боевым товарищам, большинство посетителей были хоккейными фанатами.
-К вашим услугам, - непринужденно сказал он, протягивая руку.
Малыш крепко вцепился в нее, как будто он тонул в яме с зыбучими песками, а рука Броуди была спасательным кругом, который поддерживал его в живых. “Это так потрясающе! Кстати, меня зовут Майк.
Выражение чистого обожания на лице Майка вызвало у Броуди неприятный комок внутри. Ему всегда нравилось встречаться с фанатами, но иногда преклонение перед героем заходило слишком далеко.
-Что ты скажешь, если мы продолжим играть? предложил он, указывая на бильярдный стол.
“Да. Я имею в виду, конечно! Давай поиграем!” Глаза Майка практически вылезли из орбит на его угловатом лице. “Мне не терпится рассказать ребятам, что я сыграл в бильярд с Броуди Крофтом”.
Поскольку он не смог придумать ответ, который не включал бы в себя что-нибудь глупое, вроде “спасибо”, Броуди записал мелом конец своей реплики. Следующий бросок будет посложнее первого, но опять же, ничего такого, с чем он не смог бы справиться. Он работал в таком баре, когда играл за фермерскую команду, и едва зарабатывал достаточно денег, чтобы прокормить себя. Обычно он тусовался после работы, играя в бильярд с другими официантами, и в конце концов полюбил эту игру. С таким расписанием у него теперь редко находилось время поиграть.
Но из-за циркулирующих слухов о возможном расследовании лиги, благодаря утверждениям, сделанным в недавнем интервью с будущей бывшей женой владельца команды, у Броуди может оказаться больше свободного времени, чем он хотел. Миссис Очевидно, у Хьюстон были доказательства того, что ее муж подкупил по крайней мере двух игроков, чтобы они проиграли. И что он делал значительные —незаконные— ставки на эти игры с фиксированными ставками.
Хотя, вероятно, ни в чем из этого не было правды, Броди все больше беспокоили слухи.
Около пяти лет назад аналогичный скандал разразился в "Колорадо Кадьякс". В этом были замешаны только три игрока, но пострадали многие невинные игроки, их репутация была запятнана из-за запятнанной франшизы.
Скорее ад замерзнет, чем он примет выплату, и у него не было ни малейшего намерения быть смешанным с кем-либо из игроков, которые могли бы это сделать. Его агент находился в процессе пересмотра условий его контракта, поскольку срок действия его нынешнего истекал в конце сезона. Тогда он был бы свободным агентом, а это означало, что ему нужно было оставаться безупречно чистым, если он хотел подписать контракт с новой командой или остаться в "Уорриорз".
Он попытался напомнить себе, что утренние заголовки были всего лишь слухами. Если из заявлений Шейлы Хьюстон что-то материализуется, он будет беспокоиться об этом тогда. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на упорной игре, чтобы "Уорриорз" смогли выиграть первый раунд плей-офф и перейти к следующему.
Зажав кий между большим и указательным пальцами, он нацелил удар, бросил последний взгляд и потянул кий назад.
Краем глаза он заметил соблазнительную женскую фигуру, отвлекшую его как раз в тот момент, когда он толкнул кий вперед. Короткое отвлечение заставило его пальцы соскользнуть. Белый шар пролетел по фетру, обошел все остальные шары на столе и скользнул прямо в дальнюю лузу. Царапина.
Черт.
Нахмурившись, он поднял голову как раз в тот момент, когда источник его раздражения приблизился.
“Ты мог бы повторить это снова”, - быстро сказал Майк, нащупывая белый шарик и кладя его обратно на стол. - Это называется “маллиган” или что-то в этом роде.
-Это гольф, - пробормотал Броуди, не отрывая взгляда от приближающейся брюнетки.
Несколько лет назад журналист Sports Illustrated попросил его описать тип женщин, которые его привлекают. “Длинноногие блондинки” - был его быстрый ответ, который был почти полной противоположностью женщине, которая сейчас остановилась в двух футах перед ним. И все же у него пересохло во рту при виде нее, его тело быстро реагировало на каждую мелочь. Шелковистые шоколадно-каштановые волосы, ниспадающие на плечи, яркие зеленые глаза того же оттенка, что и пышный тропический лес, миниатюрное тело с большим количеством изгибов, чем мог зафиксировать его мозг.
У него перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Слабый намек на неуверенную улыбку, тронувшую ее полные губы, вызвал толчок в его паху.
Черт. Он не мог вспомнить, когда в последний раз улыбка женщины вызывала такой бурный отклик.
“Я думал, что буду играть победителя”. Ее мягкий, хрипловатый голос тут же вызвал еще одну волну шока у члена Броуди.
Ошеломленный тем, что находится в двух секундах от полномасштабной эрекции, он попытался напомнить своему телу, что он больше не подросток, а двадцатидевятилетний мужчина, который знает, как контролировать себя. Черт возьми, он мог контролировать шайбу, отбиваясь от локтей и перекрестных чеков нападающих соперника; справиться со своими гормонами должно быть проще простого.
“А теперь просто займи мое место”, - выпалил Майк, быстро сунув ей в руки свой кий. Его взгляд опустился на ложбинку, открывающуюся над круглым вырезом желтой майки брюнетки, а затем парень повернулся к Броуди и подмигнул. “Развлекайся, чувак”.
Броуди сглотнул, затем сфокусировал взгляд на женщине, которая сумела возбудить его одной улыбкой.
Она не была похожа на тех, кого можно встретить в спорт-баре, даже таком высококлассном, как этот. Конечно, ее тело было не от мира сего, но что-то в ней кричало о невинности. Возможно, веснушки на переносице. Или, возможно, то, как она продолжала покусывать уголок своей нижней губы.
Прежде чем он успел это остановить, образ этих пухлых красных губ, покусывающих одну определенную часть его анатомии, выскользнул на передний план в его мозгу, как меткий удар в сетку. Его член уперся в ширинку джинсов.
Вот тебе и контроль над своими гормонами.
“Полагаю, теперь моя очередь”, - сказала она. Наклонив голову, она одарила его еще одной очаровательной улыбкой. - Учитывая, что ты только что упустил свой шанс.
Он прочистил горло. “Э-э, да”.
Приди в себя, чувак.
Верно, ему нужно было перегруппироваться. Он играл в хоккей, да, но он больше не был игроком. Его дни долбоеба остались в прошлом. И не только это, но ему до смерти надоело, что женщины заискивают перед ним из-за его карьеры. В наши дни все, что ему нужно было сделать, — это зайти в какое—нибудь место - клуб, бар, публичную библиотеку, - и рядом с ним была теплая, желающая женщина, готовая вскружить ему голову. И он даже не мог сосчитать, сколько раз слышал: “Тебе нравится грубая игра со льдом, детка?”
Ну и к черту это. Он шел по обычному пути, развлекался, забивал со льда так же часто, как и на нем, но теперь пришло время выбрать новый путь. Тот, где женщине в его постели действительно было не наплевать на него, а не на звезду хоккея, о которой ей не терпелось рассказать своим друзьям.
Сексуальный туман в его голове рассеялся, оставив его бдительным и собранным, полностью осознавая румянец на щеках брюнетки и намек на привлекательность в ее глазах. Если эта женщина хотела выиграть у мистера Хоккея, то ей следовало подумать о другом.
“Я Хейден”, - сказала его новая соперница, в ее зеленых глазах плескалась неуверенность.
-Броуди Крофт, - холодно ответил он, ожидая проблеска узнавания на ее лице.
Этого не произошло. Ни проблеска знакомости, ни расширения глаз. Выражение ее лица нисколько не изменилось.
-Приятно познакомиться. Броуди.
Ее голос задержался на его имени, как будто она проверяла его размер. Должно быть, она решила, что ей понравилась посадка, потому что слегка кивнула и переключила свое внимание на стол. После быстрого осмотра она указала на мяч, который он не смог отбить, и нанесла удар.
Ладно, должен ли он был поверить, что она действительно не знала, кто он такой? Что она зашла в спортивный бар и наугад решила приударить за единственным профессиональным хоккеистом из присутствующих?
“Итак ... Ты смотрела игру вчера вечером?” спросил он, небрежно наклонив голову.
Она непонимающе посмотрела на него. - В какую игру?
“Первая игра плей-офф. "уорриорз" и "Вайперс". По-моему, действительно хороший хоккей”.
Ее брови нахмурились. “О". Честно говоря, я не совсем фанатка”.
-Тебе не нравятся “Воины”?
-Мне не нравится хоккей. Она скорчила самоуничижительную гримасу. “На самом деле, я не могу сказать, что мне нравится какой-либо вид спорта. Может быть, гимнастика на летних Олимпийских играх?”
Он не смог удержаться от ухмылки. - Ты спрашиваешь или рассказываешь?
Она улыбнулась в ответ. “Показательно. И я думаю, это очень показательно, что я смотрю спортивные соревнования только раз в четыре года, да?”
Ему понравились сухие нотки в ее хриплом голосе, когда она призналась, что не интересуется спортом. Ее честность была редкостью. Большинство — все— женщин, с которыми он сталкивался, утверждали, что им нравится выбранный им вид спорта, а если они и не любили его по-настоящему, то делали вид, что любят, как будто этот общий интерес делал их родственными душами.
“Но мне нравится