— Можно подумать, предлагали, — фыркнула Варога. — Симаргл муж опытный, его девичья неопытность не прельщает.
— Ведьма, — крикнула Купальница, кидая в старуху подвернувшуюся под руку подушку.
— Сгинь, постылая!
— Я-то сгину, — не унималась Варога. — А ты останешься. Одна. Заметь, ещё солнцеликий Ра взойти на небесный свод не успел, а Симаргл от тебя сбежал. Что, не так, скажешь?
— Ну и пусть бежит, — строптиво дёрнула плечиком Купальница. — Тоже мне, воин, от девки бегает! Не больно-то он мне и нужен!
— Ну раз не нужен, — развела руками Варога и моментально исчезла, испарилась, словно её никогда и не было.
Купальница прикусила губу, сама не понимая, почему ей захотелось плакать. Ей ведь действительно не нужен этот Симаргл. Да за какой он ей надобностью? Воин, кроме душегубства и не умеет ничего. Вдобавок ко всему служит самому Повелителю Тьмы. А она, Купальница, красоты невероятной, любого очарует, стоит только бровью повести.
Почему же тогда трепещет сердце, словно опалил его Ярило, бог неистовой страсти?
Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, девушка решила покинуть стены шатра и осмотреться, куда её Доля с Недолей закинули. Купальница не привыкла отступать от задуманного, а потому решительно откинула полог шатра.
— Проснулись, госпожа, — прозвенел звонкий девичий голосок, и Купальница увидела статную пышногрудую девицу, одёжа коей не столько прикрывала, сколько подчёркивала щедрость матери-Природы.
— Ты кто такая? — холодно спросила Купальница, невольно отмечая, что отдельные стати девицы, пожалуй, даже её, Купальницы, превзошли.
— Усладой кличут, — томно хихикнула девица, так оправляя наряд, что даже сомнений не возникало, какую именно усладу она дарит. — Меня господин Буран вечор просил вам прислуживать. Сказал, вы-де суложь господина Симаргла, вам почёт и уважение оказывать надобно.
— И никакая я не суложь, — выпалила Купальница и тут же мучительно покраснела.
— Побрезговал, — понимающе хмыкнула девица. — Вы неопытная ещё, сразу видно. А у Симаргла каждый раз новая ложе греет.
— Не больно-то… — начала Купальница, но прикусила язык. На чужой стороне грех отказываться от единственного покровителя и заступника. Мало ли, чего сдеется.
— Да ты не переживай, — Услада ласково положила руку на плечо девушке. — Так-то оно и лучше. Я, например, после того единственного раза седмицу волчицей раненной выла, даже жить не хотела.
— Он был так ужасен? — ахнула Купальница, прижимая руку ко рту.
— Так хорош, — мечтательно вздохнула Услада. — А выла я от того, что не оставил он меня у себя. Мог, Буран бы ему меня без вопросов подарил, но…
Девица печально вздохнула, её блестящие очи заволокло слезами.
— Не плачь, — принялась утешать Купальница. — Не стоит он того.
Услада горьковато улыбнулась, а потом мечтательно уронила:
— Вот кабы нашлась девица, способная самого Симаргла к себе привязать-присушить, вот тогда бы я и вовсе слёзы позабыла.
— Да где ж найдёшь такую? — хмыкнула Купальница.
Услада хитро улыбнулась, но ничего не стала говорить. А зачем? Дела они не словами вершатся.
После первой встречи и совместной прогулки девушки быстро подружились. Услада познакомила Купальницу с другими девицами, обитающими в этом поселении. Далеко не все девицы приняли новенькую радушно, многие носы морщили: мало нас было, надо было ещё зелень неопытную волочь. А другие, наоборот, обрадовались Купальнице, расспрашивали её о своих родных и знакомых, с которыми развела злая Недоля.
Купальница же держалась скромно, хотя в обиду себя старалась не давать. Девичий мир такой, раз спустишь, потом заклюют. Как-то случайно выяснилось, что Купальница вышивать мастерица. Стала она рубахи девицам вышивать, а те её каждая своему искусству учить.
— Вот, отведай-ко, — рыжеволосая Маренька протянула Купальнице пышущую паром чашу.
— И что это? — осторожно понюхала воздух девушка.
— Ты попробуй, — Маренька усмехнулась, тут же сотворив клятвенный знак. — Всеми богами клянусь, не таю зла против тебя ни в делах, ни в помыслах!
Купальница осторожно глотнула горячее, ярко пахнущее травами варево, и невольно задохнулась, словно сам огонь отведала. Огонь… Перед глазами в искрах пламени встал Симаргл. Сердитый и весёлый, в отливающей алом рубахе и совсем нагой. Купальница застонала, прижав руку к груди, где всё сильнее разгоралось пламя. «А клялась, вреда не причинит», — подумала девушка, теряя сознание.
Очнулась Купальница от ледяной воды, щедро выплеснутой прямо в лицо.
— Купаленка, красынька, ты чего?! — верещала Услада, стоя перед девушкой на коленях и с тревогой глядя ей в лицо.
— Чего-чего, — буркнула Маренька. — А то сама не видела, страсть её палит. И как палит!
— Так надо утолить и всё, — как о само собой разумеющемся заявила Услада.
— И ничего меня не палит, — возмутилась Купальницы, вырываясь из рук подруги и опасливо глядя на грудь, нет ли там дыры от пламени?
— А то мы не видели, — хмыкнула Маренька. — Одно радует, с ним то же самое было.
Взвар мой сердце очищает, истинные чувства показывает. Теперь пока с огнём своим не совладаете, так пылать и будете.
— А как же совладать-то с ним? — испугалась Купальница.
Подруженьки захмыкали, закхекали, так выразительно закатывая глаза, что Купальница способ поняла, заалелась смущённо.
— Не выйдет, девоньки, — грустно прошептала девушка, утирая невольные слёзы. — Он на меня даже смотреть не хочет. Сбежал от постылой, чтобы глаза я ему не мозолилааааа…
Купальница сорвалась в громкий рёв. Девки, что пожалостливей, подхватили её плач, потом, глядя на них, заголосили и остальные, и вскоре на поляне ничего не слышно стало за девичьими воплями да причитаниями.
— А ну угомонилось, бабье царство, — крикнула Услада, плеснув на самых голосистых остатками воды из ведра. — Да быть такого не может, чтобы перед нашей красой да умом хоть кто-то устоял! Купальница, живы не будем, а сотворим так, что в ночь на Таусень (осеннее равноденствие) он к тебе придёт. Сам придёт. Вот тогда-то вы с ним пламень ваш и укротите. Верно я молвлю, девоньки?
Девки согласно загудели.
Девичьи уроки
Если бы кто-нибудь молвил когда-нибудь Купальнице, что будет она изучать уроки страсти, чтобы молодца к себе залучить, красавица бы только рассмеялась. Для чего ей стараться, за ней, признанной красавицей, молодцы и так табуном ходят, отваживать только успевай. А вот поди ж ты, пришлось норов укротить да за ученье браться. Ох, и мудрёное же это дело оказалось, молодца укротить!
— Ты, самое главное, не спорь с ним, — поучала Купальницу Маренька.
— Совсем? — удивилась девушка. — Что, рабой безъязыкой стать?
— Слово оно крепче стали, — Услада тряхнула роскошной косой. — Мужи ратятся оружьем, а мы словом. Им и боль утишишь, и рану нанесёшь. А то и убить можно.
Опытный вой никогда не станет мечом верным позапросто так махать, вот и ты слова береги. Говори реже, да так, чтобы каждое слово в его сердце дорогу сыскало.
Купальнице кивнула.
— Чего киваешь, — Услада упёрла руки в бока. — Зови его!
— Кого? — опешила девушка.
— Молодца, которого залучить хочешь.
Купальница от смущения укрыла лицо рукавом. И ведь даже если скажешь, что никакого молодца не надо залучать, не поверят. Видели, как пламя страсти палит. А если попробовать? Вреда ведь не будет… Купальница прикрыла глаза, и моментально Симаргл предстал перед ней. Кажется, руку протяни коснёшься горячего мужского тела.
— А теперь зови его, — прошептала Услада. — Крепко зови, чтобы откликнулся.
Купальница попробовала окликнуть молодца, но ничего не происходило. Не отзывался на зов Симаргл, не слышал слов девичьих.
— Пока звать не научишься, дальше вразумлять не будем, — покачала головой Маренька.
Девки, огорчённо вздыхая и покачивая головами, разошлись. Купальница прикусила губу, прогоняя непрошеные слёзы. А вот не сдамся! Буду звать до тех пор, пока не отзовётся! И пусть он упрям, я ещё упрямей! По моей воле будет, пусть и на ночь, а по моей воле.
День шёл за днём, а Купальница всё пыталась дозваться до Симаргла. И вот как-то ночью, уже засыпая, девушка привычно представила воина рядом и всем сердцем потянулась к нему, кликнула: «Симаргл, любый мой!» И увидела его у костра на поляне, глазами с ним встретилась, сердцами соприкоснулась. «Откликнулся», — подумала девушка, проваливаясь в сон.
Симаргл уже ложился, как вдруг прилетел к нему откуда-то издалёка: «Симаргл, любый мой!» Воин вздрогнул всем телом, вскочил на ноги, пристально стал вглядываться в ночную темноту вспыхнувшими огнём глазами.
— Ты чего? — озадачился Буран, нашаривая рукой верный клинок. — Али помстилось чего?
— Купальница меня позвала, — растерянно прошептал Симаргл. — Да ясно так, словно рядом стояла.
— Лярвы-безумицы шалят, не иначе, — буркнул Буран, не спеша опускать меч. — Ложиська лучше спать, утро вечера мудренее.
Симаргл тяжело вздохнул, но спорить с другом не стал. Может, и правда, Лярвы шалят?
Только и во сне видел Симаргл Купальницу, шёл с ней по лугам светлым, держал за руку нежную, целовал в уста сахарные.
— Откликнулся, девоньки, — счастливая Купальница, чуть только солнцеликий Ра взошёл на небесный свод, прибежала к подруженькам. — Дальше-то что делать?
— А дальше, милая, — хитро улыбнулась Услада, — самое интересное начинается.
Что сказано, то и сделано. Стали девоньки учить Купальницу, как молодца взглядом заворожить, как словами его завлечь, как душу взбаламутить, как тело распалить. Всё, что знали сами, подруге поведали, ничего не утаили.
— Ты, главное, каждую ночь его зови, — поучала подругу Услада. — Чтобы каждый вздох свой он о тебе помнил, ни единого мгновения без тебя прожить не мог.
— Да разве можно так, девоньки? — ужасалась Купальница. — Живого человека рабом делать, сокола вольного в клетку сажать!